Bölüm 445

Bölüm 445: Usher House’un Düşüşü (5)

Madeline Usher.

Madeline, İlahi Okçu Birliği’nin kalan üyelerini toplayıp Tudor ve Bianca’nın peşine düştü.

Hızla atını sürerek bataklığın üzerindeki bir köprüyü geçti ve kısa süre sonra dik bir yamacın eteğine ulaştı.

“Atlarınızı bırakın ve dağa tırmanın. O alçak Tudor’u öldürseniz sorun değil, ama Bianca’yı canlı yakalamanız gerek.”

Öfkeden deliye dönen Madeline artık gerçek sesini gizleyemiyordu.

Kulaklarına kadar yarılmış ağzından, tuzağa düşmüş bir hayvanın çığlığına benzer bir ses çıkıyordu.

Gözleri bir sürüngeninki gibi keskin ve dikti.

Bir zamanlar Yıkım Çağı’nda insanlığın çöküşünün öncülüğünü yapan şeytan ordusunun vahşi generali, yavaş yavaş gerçek doğasını ortaya çıkarıyordu.

Fududduduk—

Madeline’in her hareketinde tüylerin birbirine sürtünmesine benzer bir ses çıkıyordu.

“Koklayabiliyorum. Genç, taze etin kokusu…”

Madeline dağa herkesten daha hızlı tırmandı.

Kokusu kayaların, yaprak yığınlarının ve sivri dalların uçlarının üzerinden yayılıyordu.

Madeline, Bianca’nın kaçarken bıraktığı kan izini takip ediyordu.

“Hahaha— Çok acele etmiş olmalı. Kokusunu bile silmeden kaçmış.”

İzlerin sayısının artması, avın soğukkanlılığını kaybettiğini açıkça gösteriyordu.

Ter, tükürük ve mukus yere dökülmüştü.

Ancak en belirgin koku kan kokusuydu.

Dökülen kanın üzerini yaprak veya toprakla kapatmayı başaramadıkları gibi, her yerde ayak izleri ve saç izleri de vardı.

Kırılan dallar ve dağılan otlar da avın kaçtığı yönü açıkça gösteriyordu.

“Sonunda bu çürüyen bedene veda edebilirim. Hahaha— Beden değiştirdiğimde yapacağım ilk şey bu gıcırdayan bedeni parçalara ayırmak olacak. Çok sinir bozucu ve yorucuydu.”

Madeline parlak bir gülümsemeyle sırt çizgisine ulaştı.

Çok geçmeden dağın diğer tarafındaki göl alanı göründü.

Lakedock Gölü.

Usher ailesinin malikanesini çevreleyen bataklıkla birlikte, burası civardaki en büyük göldür.

Madeline ve Usher ailesinin İlahi okçu birliği ormandan çıkıp Lakedock’a doğru yöneldiler.

Orada gördükleri şey biraz beklenmedikti.

“…?”

Su dolu güzel bir göl olması gereken yerde taş ve çamur yığınları vardı,

Lakedock Gölü çorak bir çoraklığa dönüşmüştü.

Sürekli çıkan orman yangınları ve kuraklık suyun tamamen yok olmasına neden oldu.

“Kuraklık bu kadar şiddetli miydi?”

Göl yatağı tuhaf bir şekilde kuruydu.

Su seviyesi sadece düşmüş olsaydı bir şey olurdu, ama göl tabanının bu kadar çatlamış ve kurumuş olması tuhaftı.

Yer yer küçük su birikintileri oluşmuş, içlerinde iri balıklar cirit atıyordu.

…Şıp! Çat!

Madeline bir su birikintisine uzandı, büyük bir yayın balığı çıkardı ve çiğ olarak yemeye başladı.

“Bu garip. Kuraklık ne kadar şiddetli olursa olsun, Lakedock Gölü daha önce hiç kurumamıştı… Hahaha— Bu, yaklaşan Yıkım Çağı’nın o kadar sert olacağı anlamına mı geliyor?”

Madeline çiğnediği yayın balığını yere attı ve başını çevirip ufukta parlayan alevlere baktı.

Uzaklarda yayılan orman yangını elbette doğal bir afet değildi.

Kuraklıklar, orman yangınları ve devasa salgınlar, gelecek alametlerin sadece başlangıcıydı.

Bu, gökyüzünde büyük bir boyutsal kapıyı açmak için sihrin yoğunlaştırılması sonucu ortaya çıkan bir olguydu.

“…Kapı. Yıkım Kapısı yakında açılacak!”

Yoldaşlarını sürekli kaybetmenin verdiği artan kaygı nedeniyle iblisler, başlangıçta onlarca yıl sonra, biraz daha erken açılması planlanan iblis aleminin kapısını açmaya karar verdiler.

Bu aynı zamanda, İmparatorluk iç savaşını planlanandan daha erken kışkırtmalarının da nedeniydi.

“O zaman, vücudumu hızla genç ve taze bir şeye dönüştürmeliyim.”

Bianca’nın bedenini ele geçirdikten sonra aklına gelen sayısız planı düşünen Madeline, bedeninin ısındığını hissetti.

“Ah, önce bir sürü çocuk yaratmam gerekecek! Etimden ve kanımdan yaratılan çocuklar ne kadar lezzetli olacak! Şimdiden ağzım sulanıyor.”

Hızla gölün dibine indi ve merkeze doğru yöneldi.

Taş ve toprak yığınlarının arasından geçerken içerideki çorak manzara gözünün önüne geldi.

Vuuuuuuuuu—

Birdenbire bir yerlerden nemli bir rüzgar esti.

“…!”

Madeline şaşkınlıkla başını çevirdi, yüz ifadesi değişti.

Bir önsezi duygusu zihnini doldurdu.

Az önce geçtiği taş yığınlarına baktığında yürüdüğü yolun biraz değiştiğini fark etti.

Madeline’in gözleri kısıldı.

“Aa, sen bana bir oluşumla mı karşı koymaya çalışıyorsun?”

Aslında.

Göl yatağına dağılmış taş yığınları bir labirentin duvarlarını oluşturuyordu.

Aralarındaki yollar tuhaf bir geometrik desen oluşturuyordu.

Bu yollarda yürümek kaçınılmaz olarak halüsinasyonlara ve yanılsamalara yol açacak, kişinin yön duygusunu kaybetmesine ve kapana kısılmasına neden olacaktır.

Yapı, Bianca’nın beyin yıkamasını harekete geçiren Usher malikanesindeki oluşuma benziyordu, ancak çok daha karmaşıktı.

“Hahaha— Ben de Usher ailesinin bir üyesiyim, biliyor musun? Ne kadar tatlı, beni bir oluşumla zorlaman.”

Tuzağa düşmesine rağmen Madeline çok soğukkanlılığını korudu.

Etrafına baktığında, sivri, yüksek kayaların ve toprak ve taştan duvarların onu tamamen çevrelediğini gördü.

Gözleri uğursuz bir ışıkla parlıyordu.

“Heh… Fena değil. Belial ve Dantalian tarafından yaratılan Cehennem Parşömeni’nde tasvir edilen Sekiz Üçgen Formasyonu’na tıpatıp benziyor. Acaba insanlara ihanet edip onların tarafını mı tutmuşlar?”

Ama bu mümkün olamazdı.

Belial ve Dantalion çoktan öldürülmüştü.

Ancak gözlerinin önündeki oluşum, şüphesiz büyük çaplı savaşlarda sıklıkla başvurdukları tuzaklardan biriydi.

İnsanların bunu nasıl başardıkları ise bir muammaydı.

“Kim o? Şu Bianca denen kadın mı? Hayır, sıradan bir insanın bir iblisin yapısını bu kadar iyi taklit etmesi mümkün değil. Hmmm…”

Madeline bir an düşündükten sonra kıkırdadı.

“Önemli değil. Bunun benimle hiçbir ilgisi yok. Bu tür oluşumlardan etkilenmem. Sonuçta, bu oluşumun yapısını Belial ve Dantalion’dan öğrendim. Hemen bozalım.”

Rakip muhtemelen zaman kazanmak için bu tuzağı kurmuştu.

Ama Madeline, Usher ailesinin ve hatta iblislerin oluşumları hakkında tüm bilgiyi özümsemiş olduğundan, böylesine basit bir labirentte kapana kısılmayacağından emindi.

“Bütün bunları boşa çıkaracağım.”

Madeline gururla başını kaldırdı.

“休 (Dinlenme), 生 (Hayat), 傷 (Yara), 杜 (Dur), 景 (Görüntü), 死 (Ölüm), 驚 (Korku), 開 (Açık). Sekiz trigram kapısı arasında, 生 (Hayat), 景 (Görüntü) veya 開 (Açık)’a girmek hayatta kalmaya yol açar, 傷 (Yara), 驚 (Korku) veya休 (Dinlenme) yaralanmaya yol açar, 杜 (Dur) ve 死 (Ölüm) ise ölüme yol açar, değil mi?”

Madeline hangi yolların çıkış, hangilerinin tuzak olduğunu çok iyi biliyordu.

Bu, iblisler arasında bile meşhur bir teknikti.

“Hahaha— Formasyonu bilmeyenler için muazzam bir etkisi var, ancak iyi anlayanlar için yere çizilen karalamalardan başka bir şey değil. Etkileyici görünebilir, ama işe yaramaz!”

Madeline kendinden emin adımlarla ilerledi ve formasyonun yollarını aştı.

…Ama sonra, o anda,

“Ha?”

Madeline yerde yatan bir yayın balığının başını gördü.

Labirentin başlangıcında, oluşumun girişine yakın bir su birikintisinden yediği yayın balığıydı.

Bilmediği bir sebepten dolayı kendini labirentin başladığı yerde buldu.

Elbette çıkış henüz görünmüyordu.

“Hayır, bu olamaz.”

Madeline hemen harekete geçti.

Bildiği kapılardan çıkmaya çalıştı: 生 (Hayat), 景 (Görünüm), 開 (Açık) ama manzara kendini tekrarlayıp duruyordu.

Olası yaralanmalardan endişe ederek 傷 (Yara), 驚 (Korku), 休 (Dinlenme) yöntemlerini denedi, ancak aynı sonuçlarla karşılaştı.

Bir çıkış yolu bulmak yerine, zihninde sanki gökyüzü ve yer altüst oluyormuş gibi, giderek artan bir karmaşa hissediyordu.

Ölümün kesin yollarına, 杜 (Dur) ve 死 (Ölüm) yollarına girmeye cesaret edemiyordu.

“Neler oluyor? Bu Sekiz Üçgen Formasyonu değil miydi? Öyleyse, çıkış yolunu bu şekilde bulabilmeliyim… ha?”

Yerde kurumuş kanla çizilen oluşum Madeline’in dikkatini dağıtıyordu.

Bir kaçış yolu bulmak yerine, etrafında görebildiği tek şey yoğun duvarlardı.

[…İş bu noktaya gelirse, gölün merkezine doğru ilerlemekten başka çarem yok. Hm. Şeytanın yapısını bilen biri olduğunu düşünün. Kim olabilir ki? Yoldaşlarımızı öldüren o iblis avcısı olabilir mi? Ama o, Nouvellebag’da hapiste değil mi?]

Ama ne kadar çok düşünürse, ne kadar çok ilerlerse çevresi o kadar karanlıklaşıyordu.

Madeline, isteksizce de olsa kendini oluşumun derinliklerine çekilmiş buldu.

Üzerinde küçük bir meşale asılı garip bir ağaç vardı ve altındaki zeminde siyah kanla yazılar yazılmıştı.

Madeline, artan öfkesini ve sabırsızlığını bastırarak ağaca doğru yürüdü.

Sonunda labirentin tam ortasındaki zeminde yazılar olduğunu fark etti.

– Şeytan bu ağacın altında ölüyor.

Madeline bu sözleri okuyunca sinirlendi.

“Bu zavallı yaratıklar beni nasıl kışkırtmaya cesaret ederler…!”

Ancak bu, onun moralini bozmak için yapılmış basit bir girişim değildi.

Madeline bunun ardındaki gerçek anlamı hemen anladı.

…Kaza!

Ağır bir cismin yere çarpması, dev bir kayanın çarpmasıyla oluşan sese benzer bir ses çıkardı.

Güm, güm, güm…

Kuru, çatlak zemin şiddetle sarsıldı, taş parçaları ve kurumuş çamur havaya savruldu.

[…!?]

Madeline’in ifadesi dehşetle buruştu.

Artık Lakedock Gölü’nün dibinin neden bu kadar kuruduğunu anlıyordu.

Şşşş!

Su saldırısı.

Uzaktan, inanılmaz bir yükseklikte, devasa bir su dalgası ona doğru akıyordu.