Bölüm 444: Demir Manyetizması

Fetih Denizi’nin Kuzey Kıyısı, Telva.

Gece gökyüzünün altında, şehrin kenarında, malikanenin kalıntıları arasında, bir zamanlar Gochelle olan, artık alevlerle kaplanmış, heykel benzeri canavar bir moloz yığınının üzerinde duruyordu. İnsan formunu değiştirdikten sonra bir çirkin yaratık haline gelmişti ve her yönden gelen kırık ceset kuklaları dalgasıyla yüzleşerek, yakıcı bir alev jeti saldı, vücudundaki turuncu parlak işaretler parlak bir şekilde parladı.

Bir anda çevredeki molozlar ateşle kaplandı. Yakındaki enkaz alev aldı ve mücadele eden cesetler yoğun sıcakta kömürleşmiş kabuklara dönüşerek yok oldu.

Cehennemin ortasında düşmüş Bana bir kez daha ayağa kalktı. Kanla kaplı bir halde tabancasını kaldırıp Gochelle’e nişan almaya çalıştı ama yaratık onu hemen fark etti. Gargoyle, sopasını sallayarak ağır taş topu Bana’ya çarptı ve onu yere düşürdü, sertleşmiş derisi çatladı ve kan her yere sıçradı. Gochelle tereddüt etmeden alevlerini Bana’ya çevirdi ve onu tamamen yaktı. Zırhı paramparça olan Bana’nın kavurucu sıcağa direnmesi mümkün değildi ve anında telef oldu.

Savaş alanını iyice temizleyen Gochelle’in ateşli bakışları önceki yangın saldırısının geldiği yöne doğru döndü. Harabelerin arasında dururken, devasa taş kanatlarını yaydı, üzerlerinde gümüş işaretler parlıyordu; bunlardan bazıları hilal benzeri Gölge sembolleri taşıyordu.

Kanatlarını çırparak çevredeki alevleri yoğunlaştıran bir rüzgar patlaması yarattı ve devasa taş formunu havaya kaldırarak karanlık geceye doğru süzüldü.

Gargoyle’lar yalnızca temel ruhsal saldırıları absorbe etmekle kalmaz, aynı zamanda bu saldırıların bir kısmını daha sonra serbest bırakılmak üzere derilerinde depolayabilir. Artık Gochelle, uçmak için depolanan rüzgar elementini kullandı.

“Tam beklendiği gibi geliyor…”

Birkaç yüz metre ötede, inşaat halindeki bitmemiş bir binanın tepesinde, siyah pelerinli Dorothy, bakışlarını dürbünün üst üste binen merceklerinden indirirken kendi kendine mırıldandı. Bunu bekliyordu. Gargoyle saldırının doğası gereği temel olduğunu doğruladığında hemen karşı saldırıya geçecekti. Sonuçta, Gargoyle’un neredeyse tüm temel kullanıcılara göre doğuştan bir avantajı vardı.

“Köşkün bodrumundaki tutsakların hepsi serbest bırakıldı. Malikane avluda izole edildiğinden alevler şehre sıçramayacak. Şehir yangını konusunda endişelenmenize gerek yok… Neyse, o kısım bitti. Dövüşe odaklanma zamanı.”

Dorothy süslü tüfeğini saklayarak Gochelle’in karşısına gerçek silahıyla çıkmaya hazırlandı.

Başlığını düzeltti ve yüzünü maskeledi. Daha sonra dimdik ayakta durarak gözlerini kapattı ve yeteneğini etkinleştirdi. Bir sonraki anda onun minyon, pelerinli vücudu aniden gerildi ve birkaç düzine santimetre daha uzadı. Dorothy göz açıp kapayıncaya kadar yetişkin bir yetişkin gibi durdu, ancak cübbesi hâlâ ona mükemmel bir şekilde uyuyordu; sanki en başından beri bu form için yaratılmış gibi.

Gece gökyüzüne baktı ve artık ona doğru gelen uğultulu rüzgarı duyabiliyordu. Düşman hızla yaklaşıyordu.

Dorothy zihnini odaklayarak gücünü serbest bıraktı. Hazırlanmış hurda demir parçaları etrafında yükselerek havada uçuşuyordu. Gözlerinde keskin bir parıltıyla şarapneli doğrudan yaklaşan Gargoyle’a doğru fırlattı.

Bir şey hisseden Gochelle, kaçmak için hiçbir harekette bulunmadı. Sadece ileri doğru uçmaya devam etti ve kırıntıların taştan vücuduna çarpmasına izin verdi. Sekerken kıvılcımlar uçuştu, tamamen etkisizdi. Sertleşmiş vücudu darbelere kolaylıkla dayandı; ürkme zahmetine bile girmedi.

Ancak Gochelle’in fark etmediği şey, seken demir parçaları arasında sarımsı silindirik bir paketin bağlı olduğuydu. Saptırıldıktan sonra, görünmeyen bir güç tarafından aniden yukarı çekilerek Gochelle’in sırtına doğru daireler çizdi. Hafif bir elektrik kıvılcımı onu ateşledi ve silindir kör edici bir aleve dönüştü.

Bom!

Ateş bir kez daha büyürken patlama gece gökyüzünde yankılandı. Patlamaya yakalanan Gochelle duman ve alevlerin arasından yuvarlandı ve bir kez daha esen rüzgarla zar zor dengede kalmayı başardı. Dorothy, kritik hasar vermeyi umarak kanatlarının vücuduna bağlı olduğu eklemi hedef almıştı. Ancak sonuç hayal kırıklığı yarattı; yüzeyinde yalnızca sığ çatlaklar belirdi.

“Bu tür bir saldırı… o Ateş Büyücüsü değil. Tam olarak nedir o?”

Havada süzülen Gochelle’inkendi kendine eğlendi ve çatıdaki pelerinli figüre baktı. Her ne kadar onun tuhaf yetenekleri karşısında şaşırsa da kendini güvende hissetti; saldırıları kendisi için pek bir tehdit oluşturmuyordu.

İlk saldırı başarısız oldu ama Dorothy ikinci dalgayı başlatmak için hiç vakit kaybetmedi. Etrafında daha fazla paslı şarapnel havada uçuştu ve bir kez daha havadaki Gochelle’e doğru fırlatıldı.

Bu kez patlayıcı taşıdıklarını bilen Gochelle, onlarla kafa kafaya çarpışmaya niyetli değildi. Kanatlarını güçlü bir şekilde çırparak, gelen barajı saptıran ve aşağıya, çatıya doğru sürükleyen güçlü bir rüzgar gönderdi.

Dorothy hızla arkasını rüzgara çevirdi, pelerini çılgınca dalgalanıyordu. Ama o bile bu güce uzun süre dayanamadı. Rüzgar ayaklarını yerden kesti ve çatıdan yere doğru düştü. Neyse ki, daha önce saptırılan şarapnel onun kontrolü altına geri döndü, düşüşün ortasında onu yakaladı ve inişini yavaşlatarak onu yaralanmadan kurtardı.

Dorothy’nin güvenli bir şekilde indiğini gören Gochelle, hâlâ gökyüzünde uçmaktayken gözlerini kıstı. Kanatlarını tekrar çırptı, yere doğru güçlü bir rüzgar yaratırken aynı anda başka bir ateş akışı daha verdi.

O anda alev ve rüzgar birleşti; ateş rüzgarla beslendi ve alevin menzili rüzgarın altında hızla genişledi. Göz açıp kapayıncaya kadar yukarıdan devasa bir alev dalgası indi. Bu kadar geniş alanlı bir saldırı altında Dorothy’nin kaçacak yeri yokmuş gibi görünüyordu.

Gökten yağan cehennemle karşı karşıya kalan Dorothy kolunu salladı. O anda etrafındaki çok sayıda hurda demir parçası, inanılmaz derecede hassas bir düzende ve yapıda hızla başının üzerinde birleşti ve alçalan alevleri engellemek için aşılmaz bir çelik kalkan oluşturdu. Metal parçalar arasındaki sıkı düzen ve tuhaf bağlanma kuvveti, ateşin içinden geçebileceği hiçbir boşluk bırakmadı.

Havada yüksekte olan Gochelle, ateş ve rüzgar kombinasyonunu bıraktı ve alevler dağılırken, yanan bir cisim yerine yalnızca kalın ve ağır bir metal kalkan gördü. Kombosunun etkili olmadığını anlayınca kalbi sıkıştı.

Bir Gargoyle olarak Gochelle’in temel ruhsal saldırıları kullanımı sınırsız değildi. Taşlı derisinin içinde depolanan element gücü sınırlıydı; bu tür bir güçle sürekli olarak savaşabilen gerçek Elementalistlerin aksine. İki rüzgar patlaması kullanıp bir süre uçuşu sürdürdükten sonra vücudunda depolanan rüzgar enerjisi neredeyse tükenmişti. Birkaç rüzgar saldırısı daha yaparsa havada kalmaya yetecek kadar gücü bile kalmayacaktı. Gargoyle’ların kanatları olmasına rağmen bu taş kanatların ağır vücutlarını kaldırması mümkün değildi; uçuş yalnızca diğer Rüzgar Büyücülerinden gelen depolanan rüzgar güçleri sayesinde mümkün oldu. Kanatları çoğunlukla sembolikti.

Depolanmış element enerjisini daha fazla boşa harcamamayı seçen Gochelle, gökten indi. İndikten sonra hemen yere gömüldü. Dorothy bunu fark etti ve aşağıdan pusuya düşmemek için dev çelik kalkanı söktü ve birkaç metal plaka kullanarak kendini havaya kaldırdı; böylece Gochelle’in yeraltı saldırısından kaçmak için yerin üstünde kalmaya çalıştı.

Elbette, Dorothy’nin yukarıya çıkmasından kısa bir süre sonra, yakındaki bir binanın duvarından bir gölge fırladı; Gochelle tam yavaş yavaş yükselirken bir saldırı başlatmıştı. Onu ayakları yere basmak istiyordu; dünya onun savaş alanıydı.

Elinde zincir savuran Gochelle kendini binanın duvarından fırlattı ve Dorothy’ye saldırdı. Ağır taş top bir meteor gibi ona doğru uçtu. Dorothy, etrafını saran metal parçalarını hızla yönlendirdi, ancak her bir parça yalnızca derisinden sekerek onu yaralayamadı.

Dövenin kendisine doğru koştuğunu gören Dorothy, onu havada tutan metal parçaları hemen serbest bıraktı ve yer çekiminin onu doğrudan yere çekmesine izin verdi. Gochelle’in vuruşu ıskalandı ama Gochelle zaten amacına ulaşmıştı: onu cezalandırmak. Tereddüt etmeden, zincir savurmasını bir kez daha ağır bir şekilde ona doğru savurdu.

Cevap olarak pelerinli Dorothy hayaletimsi bir çeviklikle geri çekildi ve başka bir yıkıcı darbeden kıl payı kurtuldu. Gizemli düşmanının bu kadar hızlı hareket ettiğini gören Gochelle, onu kilitleme zamanının geldiğine karar verdi.

Hâlâ kırılmamış giysilerinin arasından bir mühür çıkarıp yere vurdu. Yandıkça ve maneviyatı tüketirken çevredeki sokak arazisi değişmeye başladı. Bir zamanlar sağlam olan zemin bataklık batağına dönüştü ve yüzeydeki her şey batmaya başladı. Bir zamanlar sağlam temeller bir tuzağa dönüştü.

Bir anda hem DorOthy ve Gochelle artık çamura benzeyen zemin tarafından kısmen yutulmuştu; bacakları derinlere batmıştı. Gochelle’e göre pelerinli düşman açıkça hazırlıksız yakalanmıştı, şimdi panik içinde kendilerini kurtarmak için daha da aşağılara gömülmüşlerdi; ancak bu nafileydi.

Bunu gören Gochelle içten içe sırıttı. Bu mühür, sağlam kayaları geçici olarak bataklığa dönüştüren ve sonra yeniden katılaşan Bataklık Mührü idi. Hazırlıksız yakalanan herkes, zemin doğal prangalar gibi masif taşa döndüğünde bacaklarının sıkışmış olduğunu fark edecekti.

Çoğu için, dünyanın prangaları bir ölüm cezasıydı. Ama Gochelle gibi bir Wall Walker için bu hiçbir şey değildi; bunları kolaylıkla aşabilirdi. Bu taktik, Koyu Altın Cemiyeti arasında yaygın bir taktikti.

Gizlenmiş düşman nihayet vurulduğundan, Gochelle bir kez daha yere daldı ve son bir saldırı için mükemmel açıyı arayarak yeraltında daire çizmeye başladı. Hedef hareketsizdi; kaçması mümkün değildi. Bir sonraki darbenin bunu sona erdireceğinden emindi.

Korkunç Gargoyle yeryüzünde yüzdü.

Fakat yer üstünde Dorothy, panik gösterisini sürdürmesine rağmen kapüşonunun altına bir sakinlik maskesi taktı. Kapana kısılmış gibi görünse de yüzü hiçbir korku ya da aciliyet belirtisi göstermiyordu.

Normalde bilinmeyenle yüzleşmek ve özgürlüğün kaybı paniğe neden olurdu, ancak Dorothy için bu geçerli değildi. Çünkü bacakları aslında yeraltına sıkışmış değildi.

Başlangıçta hiç yer altına inmemişlerdi.

Dorothy’nin ayakları uzun cübbesinin altında asla kayaya veya toprağa değmiyordu. Tüm bu süre boyunca yerden sadece birkaç santimetre yüksekte, vücuduna yapıştırılmış metal plakalarla desteklenerek havada süzülüyordu. Güçlerini o gizli metal parçaları kullanarak havada asılı kalmak için kullanmıştı.

Kısa boyundan dolayı birkaç santimetre havada asılı kalmak gözle görülür bir fark yaratmıyordu. Tekrar “ayakta” yüksekliğe düştüğünde, sanki sahte bir şekilde bataklık tuzağına batmış gibi görünüyordu.

Dövüşün başlarında Dorothy, sırf onlara bağlıymış gibi görünmek için havada asılı kalmak için dış metal parçaları kullanmıştı. Gochelle’in bu metaller olmadan havada süzülemeyeceğini varsaymasını istedi; böylece iç düzenden asla şüphelenmezdi.

Dorothy buraya gelmeden önce Beverly’ye Koyu Altın Cemiyeti’nin kullandığı ortak taktikleri sormuştu. Bu tuzak mı? Hazırlıklı geldi.

Yani artık Dorothy’nin buna bağlılığı yoktu. Dahası, Gargoyle’un yer altında nerede olduğunu tam olarak biliyordu.

Görüntü, ses, koku veya dokunuşla görünmez olsa da Dorothy’nin başka bir duyusu daha vardı: demir kumu.

Toprağın altına küçük demir parçacıkları saçılmıştı. Güçleri sayesinde onları hissedebiliyordu ve çok küçük ruhsal yükleri uygulayarak aşağıdaki maddeyi aşamalı olarak geçen bir şeyin, Gargoyle’un hareketini takip edebiliyordu.

Dorothy, geleneksel Elementalistlere ağır bir şekilde karşı koyan bir düşmana karşı metali ustaca manipüle etmek için elektromanyetik kontrolü kullandı. Onun hassasiyeti, takas ettiği bilgiden geliyordu: Misaka Mikoto’nun elektromanyetik yetenek modeli; elektriği kontrol etmek için Tokiwadai’nin Elektrik Prensesi’nden miras kalan bilimsel bir temel.

“İnsanlar en çok zaferin ellerinde olduğuna inandıklarında gardlarını düşürme eğilimindedirler. Şu anda muhtemelen bir sonraki saldırınızın beni bitirecek son darbe olacağını düşünüyorsunuz. Elverişli bir şekilde… Ben de bu konuyu daha fazla uzatmaya niyetim yok. Haydi bitirelim. bu.”