Bölüm 444: Balık Tutmak, Köpekleri Sevmek, Güvercin Beslemek

Şafağın hafif parıltısı gökyüzünü aydınlatmaya başladığında, Vision 001 olarak bilinen ve ikiz mistik runik çemberlerle çevrelenen gizemli yapı, uzak ufuktan yavaş yavaş yükselmeye başladı. Sabahın yumuşak ışığı genişlemeye devam ederken, uçsuz bucaksız ve sakin bir okyanusta kaybolmuş gibi görünen devasa, hayalet bir gemi parlak bir parlaklıkla parlamaya başladı.

Uzaklarda, denizin gökyüzüyle buluştuğu sınırda Frost şehri belli belirsiz görülebiliyordu. Geçmiş olaylardan kalan yara izleri ve sayısız aşk ve ayrılık hikâyesi bu mesafeden gizlenmiş, güneşin sıcaklığı altında eriyip giden bir bulanıklık gibi görünüyordu.

Duncan, yanına bir olta yerleştirilmiş halde, geminin en baş kısmında, yani pruva güvertesinde huzur içinde oturuyordu. Büyüyen şafak ışığında parıldayan oltayı gözlemledi, ara sıra gözlerini Frost’un uzaktaki siluetine kaldırdı.

Şehrin büyük kısmının huzur içinde olduğu bir dönem olmasına rağmen Duncan, dikkatini şehirdeki avatarına ayırmaya gerek duymadı. Bunun yerine gemideki alışılmadık dinginliğin tadını çıkardı.

Ai, yanında büyük bir ahşap küvetin üzerine tünemişti. Bu kazanın kapağında bir yığın patates kızartması vardı; Duncan’ın Frost’tan getirdiği lezzetli bir yiyecek. Bu kızartmalar farklıydı ve onlara ağız sulandıran bir aroma veren eşsiz baharatlarla tatlandırılmıştı. Balıkçı ustasına bakmak ve Sınırsız Deniz’e bakmak için yemek yeme arasında mola veren Ai açıkça çok mutluydu.

Yakınlarda, daha küçük bir tahta küvetin üzerinde, yazmaya derinden dalmış görünen Shirley oturuyordu. Sanki zorlu bir rakiple karşı karşıyaymış gibi görünüyordu. Bu arada Köpek, patilerini bir “Modern Geometri” kitabının üzerinde tutarak onun yanında rahatça dinleniyordu. Etraflarına dağılmış, içi notlar ve çizimlerle dolu birkaç kağıt vardı.

Tüm ortam Duncan’ı bir sakinlik duygusuyla doldurdu ve yüzüne bir gülümseme yayıldı. Geçtiğimiz günlerde kalbinde hissettiği ağırlık kalkmış gibiydi.

Ancak bu huzur güvertedeki herkes tarafından paylaşılmadı.

“Ben şafak vakti burada ödevimi bitirirken neden Nina güverte altında derin bir uykunun tadını çıkarıyor?” diye homurdandı Shirley, yüzü onun sıkıntısını yansıtıyordu. “Böyle olacağını bilseydim şehirde kalabilirdim. En azından orada ara sıra yürüyüşe çıkabilirdim.”

“Frost şu anda gelişen bir şehir olmaktan çok uzak,” diye yanıtladı Duncan sakince. “Bu koşullar göz önüne alındığında şehirde yaşamak bir süreliğine kolay olmayacak. Ayrıca ödevlerden şikayet etmeyi de bırakın. Sizinkini sokak köpeğinin yediğini iddia eden sizsiniz.”

Biraz kırıldığını hisseden Shirley, “O halde neden Nina’nın kendi işini yapması gerekmiyor?” diye karşılık verdi.

Duncan ona baktı, “Muhtemelen kendi sınavını bitirdiği herkes için açık. Morris daha sonra kendi başına ne kadar iyi çalıştığını değerlendirmek için ona bir test yapacak. Nina senin gibi değil. Birisinin onu itmesini beklemiyor.”

Kendini köşeye sıkıştırılmış hisseden Shirley uysal bir tavırla şöyle dedi: “Ben de benimkini bitirmiş olabilir miyim?”

Duncan ifadesiz bir yüz ifadesiyle sordu: “‘Çakıl taşı’nın çoğulu nasıl yazılır?”

Hazırlıksız yakalanan Shirley şunu itiraf etti: “Bunu henüz öğrenmedim…”

“Bu önceki ödevindeydi ve ikinci sayfayı bile geçmedin mi?”

Shirley’nin yalanına kapılan yüzü her şeyi anlatıyordu. Yenilgiye uğramış bir şekilde içini çekti, başını eğdi ve heceleme konusunda ustalaşmak gibi zorlu görevine kaldığı yerden devam etti.

Duncan, yanındaki tuhaf manzarayı izlerken dudaklarında bir gülümsemeyle neşeli bir kıkırdama bıraktı. Sevgiyle Köpek adı verilen iskelet köpek, dikkatini tamamen bir taslak kağıda vermişti. Köpek, kemikli patilerinin arasında özenle tuttuğu bir kalemle kağıda kılavuz çizgiler çiziyordu. Yanındaki kitap bir anlığına bir kenara konuldu, sayfalar daha sonra okumak üzere işaretlendi.

Duncan’ın dikkatli gözlerinin ağırlığını hisseden Dog’un ruhu titredi, iskelet yapısından bir dalga geçti. Bu ani hisle irkilen pençesi sarsıldı ve kalemin amaçlanan yolundan sapmasına neden oldu.

“C-Kaptan mı?” Köpek kekeledi, sesinde bir belirsizlik vardı. Duncan’ın gözleriyle buluşmak ile geri dönmenin içgüdüsel korkusu arasında kalan kafatası tereddütlü bir hareketle salınıyordu.

Duncan, gözlerinde bir ilgi parıltısıyla uzanıp Dog’un kemikli kafasının tepesini sevgiyle okşadı. Birkaç düşünceli saniyenin ardından Duncan yüksek sesle düşündü: “İçinizde oldukça hızlı ilerliyor gibi görünüyorsunuz.”çalışmalar. Bu gidişle Morris’in derslerinin derinliğini yakında kavrayabilirseniz şaşırmam.”

Şaşıran Dog, içi boş gözlerindeki ruhani ışıltı dalgalanarak yanıt verdi, “Gerçekten mi? Ben… ben tüm bunları büyüleyici buluyorum. Birinin öğreniminde hızlı ilerlemesinde bir sorun mu var?”

Düşünmek için duraklayan Duncan, sonunda şakacı bir gülümsemeyle karşılık verdi: “Hiç de değil. Öğrenmeye istekli olmak övgüye değer. Hızlı ilerlemen sayesinde Shirley’le aranızdaki akademik yetenek farkı bu kadar keskin olmayabilir.”

Köpek şaşkın bir şekilde onaylayan bir ses çıkardı. Bu sırada Duncan yumuşak bir iç çekti, dikkatini o sabah bir santim bile hareket etmeyen oltasına çevirdi.

Duncan, “Son dönemde yaşanan çalkantılı olaylar ve ardından gelen muazzam savaş göz önüne alındığında, yerel balıkların korkup kaçırıldığından şüpheleniyorum,” diye iç çekti Duncan, hafif bir pişmanlıkla. Balık tutma ekipmanlarını düzenli bir şekilde toplamaya başladı ve düşünceli bir tavırla şunu ekledi: “Böyle bir kaos derin deniz canlılarını bile bu bölgelere yaklaşmaktan caydırıyor.”

Duncan’ın sözlerini anlayan Shirley’nin merakı galip geldi ve onu şu soruyu sormaya yöneltti: “Bu, yakında yelken açacağımız anlamına mı geliyor? Peki Bay Morris ve Rahibe Vanna’yı şehirden ne zaman almayı düşünüyorsunuz?”

Faaliyetlerine ara veren Duncan, Shirley’nin bakışlarıyla karşılaştı: “Frost’ta her şeyin halledildiğini ima ettim mi hiç?”

Hazırlıksız yakalanan Shirley sertçe karşılık verdi: “Fakat temel sorunlar ele alınmadı mı? Üstelik Bay Tyrian’ın belediye meclisindeki pozisyonunu bile onayladınız. Geriye kalan sorumlulukları ona emanet ettiğinizi sanıyordum.”

“Tyrian’ın şehrin zorluklarını omuzlamasını beklerken, Sis Filosu’nun bile başa çıkamayacağı bazı çıkmazlar var,” dedi Duncan, görevine devam ederken. Oldukça şifreli bir şekilde şunu ekledi: “Bazı durumlar kişisel bir dokunuş gerektirir. Bu meseleler çözülene kadar Kaybolanların buradan çok uzağa gitmesi akıllıca olmaz.”

Shirley’nin kafa karışıklığı açıktı: “Sis Filosu ne tür sorunların üstesinden gelemez?”

Duncan derin bir bakışla yanıtladı: “Ayna Buzunun kökenlerini hiç merak ettiniz mi?”

Shirley düşünceli bir şekilde şunu önerdi: “Derin denizin ruhsal uçurumundaki tarikatçılar tarafından çağrılmadı mı?”

“Yakın” diye kabul etti Duncan, “Gerçekten de ruhsal derin deniz aleminden yaratılmıştı. Mirror Frost’taki meşum kurban alanları da dahil olmak üzere şu ana kadar ortadan kaldırdığımız tüm tehditler, temelde çağrılan ‘varlıklar’dır. Ve bir çağrının olduğu yerde her zaman bir kaynak bulunmalıdır.”

Farkına varan Shirley’nin gözleri şok ve inanamamayla irileşti.

“Denizin altında daha derinde gizlenen bir varlığın olduğunu mu söylüyorsun?” diye kekeledi.

Duncan ciddi bir şekilde başını salladı, “Gerçekten. Analizlerime göre,” diye başladı kasıtlı bir ses tonuyla, “yüzeyde karşılaştığımız her şey, ister aldatıcı kopyalar, ister Ayna Buzunun kendisi, yalnızca daha derin bir gücün tezahürünü temsil ediyor. Güneş ışığına doğru uzanan geniş bir bitkiye benzer. Frost’taki felaket çatışmasında, bu metaforik bitkinin yalnızca genişleyen, başıboş tacını kestik. Ancak kökleri derin ve köklü olmaya devam ediyor.” Bakışları delici bir hal aldı. “Unutmayın, eski zamanlarda Buz Kraliçesi, gerçekliğimizdeki o esrarengiz varlığın özünü zar zor sıyırmak için çok sayıda derin deniz denizaltısını uçuruma daldırdı. Bu güç, tıpkı aynalı alemde olduğu gibi fiziksel olarak okyanuslarımızda da kendini gösteriyor.”

Shirley’nin tepkisi anında ve hararetliydi. “Durun! Bu, bu canavarla yüzleşmek için okyanusun derinliklerine dalmamız gerektiği anlamına mı geliyor? Aksi takdirde şehrimizin bir başka yansımasını daha çağrıştırması kaçınılmaz değil mi?”

Duncan kıkırdadı ve ona güvence vermek için başını salladı: “O kadar yakın bir zamanda değil. Evet, varlık varlığını sürdürürken kesinlikle zayıflatılmıştır. Yüzeydeki tezahürler aslında onun gücünün dallarıydı ve ben bunların çoğunu yaktım. Artık tarikatçıların ritüelistik beslenmesinden yoksun kalan şey muhtemelen hareketsiz durumda. Buna izin versek bile, bir tehdit olarak yeniden ortaya çıkması onlarca yıl, belki de yarım yüzyıl alabilir.”

Duncan konuşurken aniden durdu ve elini boşluğa uzattı.

“Sen de aynı fikirde değil misin, Agatha?”

Hiç yoktan ortaya çıkan hayaletimsi, yeşilimsi bir alev Duncan’ın parmak uçlarında tutuştu ve hızla ateşli bir enerji girdabına dönüştü. ZarflıBu yangının içinde bir görüntü belirdi: Siyahlara bürünmüş, gözleri maskeyle kapatılmış, gözleri görmeyen bir rahibe, elleri önünde kenetlenmiş, duayı andıran bir duruşla duruyordu.

Hem Shirley hem de Dog gelişen sahne karşısında büyülenmişlerdi.

Agatha başını yukarı kaldırdı, sesi büyüleyici ve hayaletimsi bir fısıltıydı: “Gerçekten. Bilgi sahibi olanlar Uçurum Planı ile ilgili endişelerimizi paylaşacaktır. Biz onun yalnızca yüzeysel tezahürünü ortadan kaldırdık, ancak uçurumun içinde yer alan altta yatan gücü gerçekten yok edecek güce sahip değiliz.”

“Frost’takine benzer başka bir felaketin yaşanması için onlarca yıl bekleyemeyiz,” diye ekledi Duncan kesin bir dille, “Bu tür her çatışma gereksiz kayıplara neden olur. Benim müdahalem tekrarlanan bir cevap olamaz.”

Agatha düşünceli bir şekilde şunu belirtti: “Frost, derin deniz denizaltılarını bir kez daha üretme araçlarından yoksun olabilir. Gemilerin ötesinde, gerekli ekipman, veriler, vasıflı iş gücü ve hayati kaynaklar, hâlâ iyileşmekte olan bir Frost’un yeteneklerinin ötesindedir.”

Duncan araya girdi, ses tonu kararlıydı, “O halde en erken zamanda harekete geçelim. Konseyinizin bir strateji belirlemesini sağlayın. En kötü durumda, içinde bir kadavra barındıran, uçurumda patlamaya hazır demir bir lahit yapın. Bu gemiyi kullanarak okyanusun derinliklerini araştırabilirim. Böyle geçici bir düzenlemenin gücü sınırlı olsa da, sağlam bir kanal oluştuğunda, alevlerimi okyanusun derinliklerine gönderebilirim. kat.”