Bölüm 443 Thornvale [1]

Bölüm 443: Bölüm 443 Thornvale [1]

Dük’ün ofisi tıpkı Michael’ın hatırladığı gibiydi.

Raflar parşömenler ve ciltlerle kaplıydı, duvarlarda Evermoon ailesinin amblemleri vardı.

Ancak bu sefer, geçen seferkinin aksine, Dük’ün masasının arkasında düzinelerce bayrak ve notla işaretlenmiş büyük bir krallık haritası asılıydı.

Michael, elinde ince bir parşömen demetiyle öne doğru eğilen Duke Evermoon’un karşısında rahatça oturuyordu.

“Öyleyse” diye başladı Dük, sakin ama net bir sesle, “Thornvale.”

Parşömenini masanın üzerine, aralarındaki yere koydu ve kenarına hafifçe vurdu. “Yeni bölgeniz.”

Michael henüz bir şey söylemeden başını salladı. Lyra sessizce onun arkasında duruyordu, yüzü kapüşonunun gölgesinde saklıydı. Her iki adam da onun varlığını bir bakıştan öteye kabul etmedi. Dük soracak kadar umursamadı ve Michael da açıklamayı planlamıyordu.

Dük kollarını kavuşturarak sandalyesinde arkasına yaslandı. “Everlong Ormanı, Thornvale’in kuzey sınırının büyük bir kısmıyla sınır komşusudur. Hem tehlike hem de… fırsatlar açısından zengindir.”

Tekrar parşömene baktı ve alt kısımdaki bir bölüme hafifçe vurdu. “Thornvale’de sekiz soylu hane bulacaksınız. Beş baron, iki toprak sahibi şövalye ve bir vikont sizin yetki alanınız altında.”

Michael’ın kaşları hafifçe kalktı. “Başka bir vikont mu?”

“Eski,” diye açıkladı Dük. “Selefiniz iki yıl önce Everlong Ormanı’na yapılan başarısız bir sefer sırasında öldü. Koltuğu şimdiye kadar sahiplenilmedi. Diğer soylular zar zor dayanabildiler ama bir yönlendirme bekliyor olacaklar.”

“Sadık olduklarını varsayıyorum?” Michael sordu.

Dük omuz silkti. “Kendi çıkarlarına yeterince sadık. Birkaçı seni sınayabilir.”

Michael hiçbir şey söylemedi ama bunu aklında tuttu.

“Kont Hallan’ın emrinde olacaksınız,” diye devam etti Dük. “Tüm Thornvale bölgesini yönetiyor ve doğrudan bana rapor veriyor. Günlük işlerinize karışmaz ama ortalığı karıştırmaya başlarsanız ondan haber alırsınız.”

“Anlaşıldı,” diye yanıtladı Michael basitçe.

Dük başka bir sayfa çıkardı, bunda Thornvale’in mührü vardı. “Burada ihtiyacınız olan her şey var: yerel vergiler, arazi haritaları, savunma pozisyonları ve ticaret yolları.”

Michael bunu törensizce aldı ve cübbesinin içine kaydırdı.

“Ayrıca küçük bir eskort birimi de alacaksınız; otuz asker; varlık göstermeye yetecek kadar ama dikkat çekmeye yetmeyecek. Gerçek savunma senin getirdiğin şeylerle gelecek.”

Michael başını salladı. “Benim kendi düzenlemelerim var.”

Dük sanki daha fazlasını sormak istiyormuş gibi bir an ona baktı ama sormadı.

Bunun yerine “Bir şey daha var” dedi.

Arkasındaki haritayı işaret ederek Thornvale’in sınırlarını çevreleyen bir grup kırmızı işarete işaret etti. “Everlong Ormanı’ndaki canavar faaliyetleri arttı.”

Michael’ın gözleri kısıldı. “Ne kadar kötü?”

“Şimdilik idare edilebilir. Ancak işler daha da kötüye giderse ilk kanayan Thornvale olacak. Hazırlıklı olun.”

“Evet.”

Dük’ün bakışları Michael’a dönmeden önce bir süre daha haritada oyalandı. “Şimdi insanlardan bahsedelim.”

Michael’ın duruşu hafifçe düzeldi.

“Thornvale’in nüfusu yirmi binin biraz altında..”

“Burası küçük bir kasaba -aslında pek de öyle sayılmaz- ama malikanenizin bulunduğu yer.”

Michael dışarıdan herhangi bir tepki göstermedi.

Duke başka bir parşömen alıp Michael’a doğru kaydırdı. İsimlerin bir listesiydi bu; köy başkanları, lonca temsilcileri, tüccar lisansları ve soylu aileler.

“Bunlar birlikte çalışmanız gereken insanlar. Orada sizi bekleyen insanlarda zaten bu var ama sizin de kendi fikriniz olması daha iyi.”

Michael listeyi cebine atmadan önce kısaca taradı. “Teşekkür ederim.”

Dük kısa bir başını salladı, ardından masasının altındaki çekmecelerden birine döndü.

“Neredeyse unutuyordum” dedi, sesi artık daha rahattı. “Lucien ayrılmadan önce bunu bana bıraktı. Bunun son versiyon olduğunu söyledi.”

İnce deri bir kravata sarılı, katlanmış bir eskiz çıkardı ve onu Michael’a verdi.

Michael onu dikkatle aldı ve parşömeni açmaya başladı.

Nefesi kesildi.

İşte oradaydı; onun sembolü.

Lucien’in son tasarımı.

Ortada, stilize ve keskin kenarlı siyah bir kazan, alevleri ima eden soluk yeşil bir tabanın üzerinde duruyordu; ancak bu, açıkça görülmeyecek kadar incelikliydi. Kazanın sağında ve solunda iki kurt duruyordu;ek ve dengeli, hırıltılı değil ama tetikte. Muhafızlar gibi ileri bakıyorlardı, gözleri keskin ve zekiydi. Armanın tamamı minimalist bir estetikle yeşil ve siyahla çevrelendi.

Sadece kazan. Ve kurtlar.

Michael uzun süre ona baktı.

Mükemmeldi.

Kazan onun yeteneğini temsil ediyordu.

Kurtlar mı?

Lucky ve Prens.

İlk arkadaşları. İlk askerleri.

Aslında gerçek sayı üçtü ama son kurt…

Michael bunu düşünmekten hoşlanmadı. Bir kısmı hâlâ kurdun şu andaki durumunun sorumlusunun kendisi olduğuna inanıyordu.

Ama aynı zamanda bunun tamamen kendi hatası olmadığını da biliyordu.

Sonuçta aşk ancak birkaç kez bölünebilirdi.

Aynı türden ölümsüzler arasında bile favorileri hiçbir zaman ikiyi geçmemişti.

Dük başını eğerek Michael’ı izledi. “Bundan hoşlandın mı?”

Michael bir kez başını salladı. “Evet.”

Dük omzunun üzerinden inceleyerek “Temiz” dedi. “Gösterişli değil. Etkilemek için umutsuz değil. Ama… farklı.”

Michael onu tekrar katladı ve ceketinin içine yerleştirdi. “İşe yarar.”

Dük yavaşça kıkırdadı. “Sen ve alçakgönüllülüğün. Çok iyi. Bugün onu krallığa tescil ettireceğiz, sonra da amblemi uygun belgelere işleteceğiz. Bundan sonra tüm resmi mühürlerde buna ihtiyacın olacak. Artık evinin yüzü.”

Michael başını eğdi. “Anlaşıldı.”

“Biliyorsunuz,” dedi Dük tekrar yerine otururken, “Lucien on yılı aşkın bir süredir semboller tasarlıyor. Bunun şimdiye kadar yaptığı en kolay görevlerden biri olduğunu söyledi.”

Michael biraz eğlenmiş görünüyordu. “Gerçekten mi.”

“Ertesi gün sizi daha fazla tasarım modeliyle ziyaret ettikten sonra hiçbir şeyi değiştirmediğinizi söyledi. Ona biraz yön verdi ve sonra onu çalışmaya bıraktı. Bu tür bir güven; nadir görülen bir şey.”

Michael cevap vermedi.

Çünkü bu güven değildi.

Jack’in sürece aktif olarak dahil olabileceği tasarımlar hakkında bilgisi yoktu.

İhtiyaçları da basitti.

Ve belki de Lucien’in bunu doğru yapacağına dair biraz inanç.

Ama o bile bu düzeyde bir hak beklemiyordu.

Michael ayağa kalktı.

Dük de öyle.

Dük kısa bir başını salladı ve ekledi, “Yarın gideceğine göre…”

Michael adımın ortasında durakladı ve Dük devam ederken hafifçe döndü.

“…Arianne’i ziyaret etmelisin.”

Michael kaşını kaldırdı.

Dük’ün ifadesi sakin ama kasıtlıydı. “Eminim ki ara sıra buraya geri döneceksin. Ama yakın zamanda olmayabilir. Öyle olsa bile, aynı olmayacak. Sen bir lord olacaksın, toprakla, görevlerle ve orada karıştırmayı planladığın diğer şeylerle meşgul olacaksın.”

Michael hiçbir şey söylemedi ve devam etmesini bekledi.

Dük hafifçe gülümsedi. “Veda etmek seni öldürmez. Ya da en azından ona yakın bir şey.”

Michael hafifçe başını salladı. “Gitmeden önce onu göreceğim.”

“Güzel.” Dük tekrar yerine oturup bir tüy kaleme uzandı. “Şimdi gidebilirsin. Gerisini ben hallederim.”