Bölüm 443

——————

[Çevirmen – Seraph]

[Düzeltici – Draxx]

——————

Bölüm 443

İnsanlığın uzay araştırmalarının tarihi uzundur.

Megacorps’un yükselişinden önce bile uluslar ve hükümetler hâlâ varken, insanlar zaten Güneş Sistemi’nin ötesine geçmiş ve diğer yıldız sistemlerini kolonileştirmeye başlamıştı.

NEO-3, Megacorps’un iktidara gelmesinden önce geliştirilen böyle bir yıldız sistemidir.

Artık Prime Capital Edgerton’un mülkiyetinde olan NEO-3 sisteminin tamamı, bir askeri-endüstriyel kompleks ve silah araştırma tesisi olarak işlev görüyor. Edgerton ailesinin deneysel silahlarının çoğu burada geliştiriliyor.

Esasen ailenin askeri gücünün omurgasını oluşturuyor ve bu nedenle güvenlik son derece sıkı. NEO-3’e giriş, Prime Capital’den önceden izin almayı gerektirir ve hatta sistem içindeki dahili seyahatler bile her adımda rapor edilmelidir.

Sistemde konuşlanmış filo, Edgerton’un toplam kuvvetlerinin kabaca %30’unu oluşturur; bu, pek çok kişinin onu Edgerton’un Mars’ın hemen arkasındaki ikinci başkenti olarak kabul edeceği kadar büyüktür.

Fakat şimdi, sayısız savaş silahı oluşturan bu devasa cephaneliğin üzerinde bir gölge beliriyor.

Derinliğin zifiri karanlık boşluğunda. uzayda titrek bir mavi ışık parlıyor.

Çakılan bir kibritin parlaması gibi, minik kıvılcım hızla genişleyerek çevredeki boşluğu yumuşak bulutsu benzeri bir ışıltıyla aydınlatıyor. Arkasında düzinelerce canavarca şekil görünüyor.

Bazıları savaş gemisi büyüklüğünde, vücutları sıra sıra titreşen biyolojik toplarla kaplı. Diğerleri daha zayıftır, yakın dövüş için yaratılmıştır, tırtıklı pençeleri ve jilet benzeri dişleri vardır. Farklı biçimlerine ve boyutlarına rağmen galaksinin duyarlı ırkları onları tek bir sınıf olarak sınıflandırıyor:

Outspacers. Tarikat İmparatorluğu’nun kadim düşmanları.

Ve şimdi Megacorp bölgesini işgal ettiler.

NEO-3 sistemine ışıktan hızlı bir sıçrayış gerçekleştirdikten sonra, Outspacer saldırı filosu hızla saldırı pozisyonlarına geçti.

İşte o sırada uzaklarda turkuaz bir ışık parladı.

Muazzam bir güç ışını boşluktan geçerek yeni oluşan Outspacer saflarına çarptı. Boyutu ne olursa olsun dokunduğu her şey anında kozmik toza dönüştü.

Işının geldiği yönden, alaşım kaplı savaş gemilerinden oluşan filolar ortaya çıktı ve ağır toplar davetsiz misafirlerin üzerine doğrultuldu. Bir sonraki anda bir yeşil plazma ateşi seli ortaya çıktı.

İlk ışın tarafından zaten zayıflamış olan Outspacer öncüsü, hızla barajın altına düşmeye başladı. İşgalcilerin silah bakımından geride oldukları ve rakiplerinden üstün oldukları açıktı ama geri çekilmediler.

İstihbarattan yoksun oldukları için değil. Görevleri kazanmak değildi.

Amaçları dikkat çekmekti.

Bu ilk dalgayı gönderen kraliçenin oynayacak daha fazla kartı vardı.

Öncü, dikkat dağıtma rolünü yerine getirirken, gerçek saldırı gücü NEO-3 alanına sıçradı.

Hala bombardımanına odaklanmış olan ana filonun etrafındaki uzay, mavi bir bozulmayla parlıyordu. Çatlaklı boşluktan daha fazla Outspacer fırladı ve savaş gemilerine doğru hücum etti.

Buna karşılık, gemiler yardımcı kulelerini çevirdiler ve gemideki avcı uçaklarını fırlatmaya başladılar.

Saldırı yapan yaratıkların çoğu yaklaşmanın ortasında vuruldu. Ancak daha da fazlası barajdan sağ kurtuldu ve mesafeyi kapattı. Savaş gemileri, savaş gemileri ve Outspacer dronları arasında kaotik bir it dalaşı patlak verdi.

Plazma ışınları ve devasa mızrak büyüklüğündeki mermilerden oluşan bir fırtınanın ortasında, sürü bastırıldı.

Aşındırıcı sindirim sıvıları yağdı. Korkunç pençeler taretleri ve zırhlı gövdeleri parçaladı. Arkalarında, savaş gemileri motorları ve silah ateşleriyle boşluğu aydınlatarak onları takip etmeye başladı.

Bu, acımasız, düzensiz bir yakın muharebe gemileri ve ölümcül bir baleye kilitlenmiş yaratıklardı.

Sonra yeni bir şey geldi.

Dört devasa Outspacer aynı anda ortaya çıktı ve çatışmaya girdi.

Sayıları azdı, ancak formları diğerlerine benzemiyordu, çok daha büyük ve görünüş olarak daha yabancıydı. Açıkçası bunlar standart birimler değildi.

Birkaç gemi ana toplarını hızla yeni tehditlere doğru çevirdi. Plazma sütunları uzayda hızla ilerleyerek yeni gelenleri hedef alıyordu.

İşte o sırada, dörtlünün en büyüğü olan, biyolüminesan denizanasına benzeyen, mavimsi sarı renkte bir yaratık, birçok dalını yaklaşan ışınlara doğru kaldırdı.

Sonra olağanüstü bir şey oldu.

Plazma ışınları uçuşun ortasında büküldü.

Gerçekten çarpmak yerine, enerji bükümü gerçekleşti.doğal olmayan bir şekilde boşlukta ilerledi, rotadan saptı ve yakındaki müttefik savaş gemilerine çarptı. Filo boyunca dost ateşi patladı.

Kaos ortamı büyürken, dört kişiden bir diğeri harekete geçti.

Sadece 100 metreye kadar büyüyebilen kırmızı kabuklu bir tebeşir böceğine benziyordu. Dar bir küre şeklinde kıvrıldı ve savaş gemilerine doğru atılan bir raylı tüfek gibi kendini fırlattı.

Kendi aklı olan canlı bir mermiydi.

En ağır zırh kaplaması bile bu güce dayanamazdı. Art arda gemiler delinip, büyük ivme nedeniyle ikiye bölündü.

Filo kargaşa içindeydi. Çok sayıda gemi alevler içinde kaldı. Hâlâ çalışır durumda olanların geri kalanı aceleyle geri çekilmek zorunda kaldı.

Bir zamanlar filonun lehine olan savaşın gidişatı bir anda değişti.

Yeni değişkenler ortaya çıkmazsa, zafer yakında Outspacers’ın eline geçecekti.

Fakat insanlık henüz kozunu oynamamıştı.

Filo hattı korurken, Gigacracker ana topu bir kez daha hücuma geçti ve ateşlenmeye hazırdı. Yaklaşan enerji dalgalanmasını algılayan dört büyük Outspacer birimi aceleyle savaş alanından ayrıldı.

Devasa deniz mavisi bir ışın uzayı yararak yoluna çıkan çok sayıda yaratığı anında yok etti. Geri çekilen dörtlü bile mavi ışık tarafından tüketildi ve iz bırakmadan ortadan kayboldu.

“İyon topu saldırısı doğrulandı. Düşman kuvvetlerinin %80’i yok edildi.”

“Başka FTL atlaması tespit edilmedi.”

“Vay be…”

Amiral gemisinin komuta odasında Jacob, devasa bir holografik projeksiyon aracılığıyla savaş alanının gelişmesini izlerken derin bir nefes aldı.

“Dördüncü ve Beşinci Filoları gönder, Hedefler bunun dışına kaçarsa takip sistem menziliyle sınırlıdır, hemen geri çekilin.”

“Anlaşıldı.”

“…Lord Walter. Desteğiniz için teşekkür ederiz. Yardımınız hasarı önemli ölçüde azalttı.”

Savaş sonrası emirler veren Jacob döndü ve silahları gidişatı değiştiren adama doğru eğildi.

Hologramın alt köşesinde yaşlı bir figür belirdi ve minnettarlığını sıradan bir el hareketiyle geçiştirdi. elini.

｢Bana teşekkür etmene gerek yok. Bunu bedavaya yaptığım söylenemez.｣

Walter Saint-Kei.

Asil Başkentlerden biri olan Saint-Kei ailesinin reisi.

Ve daha da önemlisi, şu anda NEO-3 sisteminde konuşlandırılmış olan Gigacracker’ların sahibi.

“Ödemeyi görüşüldüğü gibi zaten aktardık. Söz verilen genetik örneklere gelince, aile reisinin nihai onayı biraz daha zaman alacak. ”

｢Bunu bana söylemene gerek yok. Astlarım bu işi halledecektir.｣

“Ah, evet, elbette.”

Walter hafif bir can sıkıntısı bakışıyla onun sözünü kesti. Jacob konuyu zorlamadı; tekrar eğildi ve sustu.

Sonuçta adam bir Noble Capital reisiydi.

Jacob NEO-3’ün savunmasının komutanı olsa bile yaşlı adamın söylediği hiçbir şeye itiraz edecek konumda değildi.

Ayrıca az önce günü kurtaran Gigacrackers süper silahları Walter’ın kişisel varlıklarıydı. Jacob, ne kadar kaba olursa olsun adamı gücendiremezdi.

｢Daha da önemlisi, sonunda ortaya çıkan dört büyük Outspacer birimini gördünüz mü?｣

“Evet, onları gördüm. Daha önce karşılaştığımız hiçbir şeye benzemiyorlardı.”

Jacob’un işareti üzerine yaveri, filo tarafından kaydedilen görüntüleri hızla çekti ve Walter’ın tarafına iletti, ayrıca ekranda da gösterdi. amiral gemisinin ana holo ekranı.

Walter düşünceli bir şekilde çenesini okşadı.

｢Hmph… tuhaf yaratıklar. Kraliyet muhafızları gibi görünmüyorlar ve koruyacak bir kraliçe yok.｣

｢Fakat başka herhangi bir yüksek seviyeli birimin komutası altında da görünmüyorlar. Siz ne düşünüyorsunuz?｣

“Bildiğiniz gibi, Outspacer kraliçelerinin Megacorp alanı boyunca alt birimleri konuşlandırmak için FTL kullandığına dair giderek artan raporlar var. Bu saldırıdan sorumlu kraliçenin savaşa uyarlanmış bir varyant olması mümkün.”

｢Savaş için uzmanlaşmış bir kraliçe, öyle mi? Bu, bu saldırının neden bu kadar farklı olduğunu açıklıyor.｣

Aslında Walter haklıydı.

Bu son istila, geçmiş saldırılardan temel olarak farklıydı.

Bu kraliçe strateji kullanıyordu.

Bu sadece bir kaba kuvvet sürüsü değildi, gelişen savaş koşullarına göre uyarlanmış özel birimleri içeren koordineli bir saldırıydı.

Ve şu ana kadarki tüm hedeflerin ortak bir yanı vardı: askeri veya ekonomik açıdan hayati önem taşıyorlardı.

Başka bir deyişle, bu kraliçe stratejik kaleler kavramını anlıyordu ve buna göre hareket ediyordu.ly.

｢Gerçek bir ordu o halde. Sadece bir kovan değil.｣

“Kesinlikle.”

Walter keskin ve kurt gibi sırıttı.

｢Ne kadar hoş. Bu kadar değerli bir av yemeyeli uzun zaman olmuştu.｣

Sesi sakindi ama gözlerinde ateş vardı.

Sonra Jacob’un beklemediği sözler geldi:

｢Fikrimi değiştirdim.｣

“Efendim?”

｢Örnek ödülleri unutun. O dört canavarın kafasını istiyorum. Şahsen.｣

“Yani… bize burada doğrudan katılacağınızı mı söylüyorsunuz?”

Walter başını salladı.

Jacob kasıldı.

İşler çok daha karmaşık hale gelmek üzereydi… ya da çok daha ilginç hale gelecekti.

｢Akira hâlâ uyanık değil ve Saddam Güneş Sistemini izliyor… Küçük bir gezintiye çıkmamalı. incindim.｣

“Gelmeye karar verirseniz her zaman memnuniyetle karşılanırız efendim.”

｢Güçlü bir avı avlamak uygun görgü kurallarını gerektirir. Hazır olduğumda sizinle iletişime geçeceğim.｣

Bununla birlikte iletim kesildi.

Jacob kısa bir iç çekti ve sandalyesine çöktü.

‘Tanrıya şükür Walter eksantrik.’

Başka bir asil patrik ya da üst kademelerden başka biri olsaydı, bu tür bir desteği asla bu kadar kolay elde edemezdi.

‘En azından ben bunu yapmak zorunda kalmayacağım. bir süreliğine takviye konusunda endişelen.’

Yüksek zekaya sahip Outspacer’lar hiçbir zaman kolay rakip olmadı. Bu yeni gelişmiş türlerin ortaya çıkmasından da anlaşılacağı üzere, saldırıları zamanla daha da tehlikeli hale gelecekti.

NEO-3’ün savunmaları ve filoları ne kadar güçlü olursa olsun, uzun bir harekatı sürdürmek Mars karargahından doğrudan destek gerektirecekti.

Sorun mu?

Jacob, Mars’ta konuşlanmış olan ve ondan kurtulmak için açıkça bir bahane bekleyen mevcut patrikle anlaşmazlığa düşmüştü.

Bu savunma sırasında tek bir yanlış adım, herhangi bir zayıflık belirtisi görürse, onu değiştirme fırsatına hemen atlayacaklardı.

‘Ama Saint-Kei’nin desteğiyle…’

Durum farklı olurdu.

‘Patrik vekili bile tasmasını gevşetmek zorunda kalacak.’

Siyasi olarak ne kadar güçlü olursa olsun, bir Soylu Başkentin desteğine sahip olan ve hayati bir meseleyi başarılı bir şekilde savunan birini görevden almayı haklı çıkarmak zor olurdu.

En azından Jacob bu cepheyi elinde tuttuğu sürece dokunulmaz olacaktı.

‘Ve bu arada benim de yeni silahı geliştirmeyi bitirmem gerekiyor.’

Eğer sistemi koruyabilir ve Outspacer karşıtı silahların geliştirilmesini tamamlayabilirse, Jacob’ın prestiji fırlayacaktı.

Bu noktadan sonra, vekil patriği devirmek bile ulaşılamayacak kadar uzakta olmayabilir.

Tam o zaman, kişisel terminal aydınlandı.

“Hım? Blair?”

Outspacer’lar hakkında bilgi toplamak için gönderdiği astından az önce bir rapor gelmişti. Görev başarısını doğruladı.

“Beklenenden daha hızlı.”

Kısa bir teşekkürle ve geri dönme talimatıyla yanıt verdi, ardından memnun bir gülümsemeyle arkasına yaslandı.

Her şey plana göre gidiyordu.

Öngörülemeyen bir joker karakter ortaya çıkmadıkça stratejisinin başarısız olması için hiçbir neden yoktu.

Bu savaşı kazanacak olan o olacaktı.

***

‘Bana söz veriyordu Büyük bir ödül, değil mi? Ne kadar tatlısın.’

Kimliğine büründüğüm amirden gelen bir mesaj ekranımı aydınlattığında kıkırdadım.

‘Beni parazitleri araştırmam için gönderdin ama yine de hiçbir şeyden şüphelenmiyorsun.’

Bu kurtarma gemisinin gerçek amacı Outspacer parazitleri bulaşmış kişileri tespit edip toplamaktı.

Kaptanın kayıtları parazit tabanlı daha geniş bir sızma çabasına işaret eden ipuçlarıyla doluydu. casusluk.

‘Kesinlikle 4. Seviye’nin eseri.’

Kendi türlerinin en iyi yırtıcılarından biri olan dördüncü sıradaki Outspacer, parazit savaşında uzmandı.

Bununla birlikte, onun yöntemi benimkinden biraz farklıydı.

Outspacer parazitleri, konakçılarını benim kadar tam olarak kontrol edemiyorlardı.

En iyi ihtimalle, belirli yetenekleri engelleyebilir veya erişimlerini kısıtlayabilirler.

Fakat bunun karşılığında, enfekte edebilecekleri hedef sayısı konusunda bir üst sınır yoktu.

Bu nedenle 4. Seviye, uykuda olan parazitleri düşman bölgesine çok önceden dağıtmayı tercih etti.

Sonra, savaş başladığında hepsini birden etkinleştirerek düşmanlarını savaşın ortasında sakat bırakırdı.

Onları barış zamanında gözetleme aracı olarak, savaşta ise yumuşatıcı ajan olarak kullanırdı.

‘ Megacorp’a zaten yayılmış olan parazitler yıllar önce yerleştirilmiş olmalı.’

Her iki durumda da, “üstüm” Jacob’dan aldığım mesaj, artık görevin “tamamlandı.”

Peki bu konum?

Oyundaki en kötü şöhrete sahip sistemlerden biri: NEO-3.

“NEO-3, ha…”

Bilgiye göre, Megacorp’un kontrolü altındaki yıldız sistemlerinin ve uzay şehirlerinin çoğu, aslında ulus devletlerin ve resmi hükümetlerin hâlâ var olduğu dönemde geliştirildi. Grubun kalbi olan Güneş Sistemi ve daha önce ziyaret ettiğimiz T&C Özel Ticaret Merkezi klasiktir. örnekler.

NEO-3, Megacorp’un kurulmasından çok önce öncülük edilen ilk yerleşim yerlerinden bir diğeri.

“Sonunda iddia edildi. Bu yıldız sisteminin hiçbir zaman sabit bir sahibi olmadı. Görünüşe göre Prime Capital bu sefer aldı.”

“Tanıdığınız bir yer mi?”

Benimle köprüde olan PS-111 mırıldandığımı fark etti ve bir soru sordu.

“Pek tanıdık değil. Sadece biraz biliyorum.”

“Anlıyorum.”

NEO-3’e sahip olmak, sistem boyunca gömülü olan devasa silah fabrikalarından yararlanmak anlamına geliyordu. Kâr marjları o kadar yüksekti ki, birçok oyuncu sırf denemek ve kontrolü ele geçirmek için oraya riske giriyordu.

Benim durumumda, NEO-3’e yalnızca tek bir nedenden ötürü gittim: o oyuncuları avlamak.

‘Bunun dışında, hiçbir zaman gerçek bir nedenim olmadı gidin.’

NEO-3 nadir bir faunaya veya Apex yaratıklarına ev sahipliği yapmadığından, Amorph’ların veya Outspacer’ların da oraya gitmesi için gerçek bir teşvik yoktu.

Bizim için burayı hedeflemenin aslında yalnızca iki nedeni var:

Ya gelen oyuncuları pusuya düşürmek… ya da Megacorp’un ikmal hatlarını kesmek.

‘Her iki durumda da, bu işe yarar.’

Günlüklerden Kaptan geride kaldı, görünüşe göre NEO-3 şu anda Outspacer’ların saldırısı altında. Şimdi oraya gidersem bazı üst seviye birimlerle, hatta belki bir Kraliçeyle karşılaşabilirim.

Bu, bir taşla iki kuş vurmak olurdu:

Megacorp’u sakatlamak ve Outspacer özünü toplamak.

“NEO-3’e rota belirleyin.”

“Anlaşıldı. Navigasyon parametreleri ayarlanıyor.”

PS-111, çenesinin altına sıkıştırdığı bir kabloyu geminin bilgisayarına bağlayarak rotamızı yeniden ayarladı.

“Tahmini varış süresi: dört gün içinde.”

“Güzel.”

“Hımm, Amorph. Bir isteğim var.”

“Evet?”

Makine devreye girdiğinde tam Jacob’a yanıt göndermek üzereydim.

“NEO-3’te ziyaret etmek istediğim bir yer var.”

“Bir yer mi?”

“Evet. Pyra Eleven’ın verilerini analiz ederken NEO-3’te bir silah araştırma tesisiyle yapılan alışverişlerin kayıtlarını buldum. Araştırmak isterim.”

Adhai’nin eski vatanının kalıntılarını yağmaladığımızda, Pyra Eleven’ın amiral gemisini ele geçirmiştik. Daha sonra, Arcane Orca’yı avlarken, PS-111 aynı zamanda başka bir Yüksek Konsey üyesinin beynini de ele geçirmeyi başardı ve bu da gemide depolanan verilerin çoğunun şifresini çözmesine olanak sağladı.

Bu hazineden, Pyra Eleven’ın parçası olduğu yeni bir Screamer geliştirme projesine bağlı dosyaları ortaya çıkardık. bunlar projede işbirliği yapan bir laboratuvara referanslardı.

“Emin misin?”

“Olumlu. Pyra Eleven, test deneklerini rutin olarak NEO-3’e gönderiyordu.”

Bildiğim kadarıyla NEO-3 üzerinde herhangi bir gen araştırma tesisi yoktu.

‘O halde bu sadece oynadığım oyun versiyonuyla sınırlı bir bilgi olabilir.’

Bu zaman çizelgesinde Edgerton ailesinin orada bir genetik laboratuvarı kurmasını engelleyen hiçbir şey yok. Bakışlarıyla karşılaştım ve hafifçe başımı salladım.

“Pekala. Vardığımızda kontrol edeceğiz.”

“Teşekkür ederim.”

Gözü görevi gören mekanik mercek hafifçe kasıldı, sonra normale döndü.

Yüzü cilalı alaşımdan yapılmıştı, dolayısıyla duyguları okumak zordu ama memnun olduğunu söyleyebilirim.

‘Genetik laboratuvarı, ha? Bu eğlenceli olabilir.’

Eğer o araştırma tesisi gerçekten Screamer projesinin bir parçasıysa, o zaman muhtemelen öyle olacaktır. her türlü ilginç genetik örneği saklıyorum.

Bununla birlikte Megacorp’un büyük cephaneliğine doğru bir rota belirledik.

Sonraki durağımız: NEO-3.

——————

[Çevirmen – Seraph]

[Düzeltici – Draxx]

——————