Bölüm 443 204

Kalabalık çok yoğundu. Maxi, Wedon bayrağına doğru ilerlemeden önce bir süre manzarayı seyretti. Yaklaşırken, bazı soylular ona meraklı bakışlar attı. Soylu kadınların aşırı samimi selamlaşmalarını fark etmemiş gibi davranıp boş koltuklardan birine oturdu. Sosyalleşmek, yapmak istediği son şeydi.

“Leydim, bir içecek ister misiniz?” Günlük refakatçisi Gabel, konuşurken yakındaki bir masayı işaret etti. Masanın mermer yüzeyi gümüş sürahiler, kadehler, çiçekler ve bal ve krema sürahisi sürahiler, meyve ve ekmek tepsileriyle doluydu.

Maxi, kanlı bir gösteriyi izlerken yemek yeme fikrinden iğrenerek kaşlarını çattı.

“H-Hayır, teşekkür ederim. Acaba… benim için bugünkü maçlara bakabilir misin?”

“Ben zaten bunun için birini gönderdim hanımefendi,” diye cevap verdi Gabel, gümüş kadehlerden birini alıp ona uzatarak, sanki kadının reddine kulak asmamış gibi.

Maxi isteksizce içeceği kabul etti; keçi sütü ve bal karışımıydı bu. Dikkatini tekrar arenaya çevirmeden önce birkaç yudum aldı.

Zengin giyimli ve muhtemelen bir yönetici olan bir adam, kalın bir parşömen yığınını inceliyordu. Maxi, adamın bugünkü etkinliklerin isimlerini teyit ettiğini tahmin etti. Elindeki parşömene odaklanarak, maçları merak etti. Üst düzey din adamları ve tanıdıkları genellikle ayrıntıları önceden bilseler de, maçların gerçekleştiği gün duyurulması adettendi.

Maxi kadehini endişeyle çevirip bekledi.

Orada otururken, birdenbire merdivenlerden çıkan mavi pelerinli bir şövalye dikkatini çekti. Hemen ayağa kalktı.

“Garrow!”

“Leydim,” diye selamladı genç şövalye saygıyla eğilerek.

Maxi, formaliteleri bir kenara bırakarak, “Kibritleri kontrol ettin mi?” diye sordu.

“En azından Ulyseon’un katıldığından eminim.”

Maxi iniltisini bastırdı. “Öyleyse… bugün Richard Breston’la karşılaşacağından şüphe yok.”

“Muhtemelen değil, hanımefendi. Balbourne’a geldiğimizden beri herkes bağımsız hareket ediyor, bu yüzden kaçımızın katıldığını bilmiyoruz.” Garrow içini çekti ve ardından, “Sir Hebaron’un da katılıyor olması çok muhtemel. Adam böyle bir şeyi asla kaçırmazdı—” dedi.

“Yeni sevgilisiyle vakit geçirebileceğinden şüpheliyim,” diye araya girdi Gabel. Yeşil bir elma yiyordu ve ağzındaki suyu silip ekledi: “Balbourne’da kalan zamanını birlikte geçireceğine söz verdiği başka bir güçlü iradeli kadınla ilişkiye girdi. Günlerdir kimse onu görmedi.”

Şövalye tohumları bir kaseye attıktan sonra ilgisizce ekledi: “Muhtemelen bir soylu kadının yatağında eğleniyordur.”

Maxi yüzünü buruşturdu. Şövalyenin özel hayatını bu kadar ayrıntılı dinlemek istemiyordu.

“Başka kimler katılıyor?” diye sordu, konuyu değiştirerek.

“Düşük rütbeli bazı şövalyeler deneyim kazanmak için katıldı, ancak hiçbiri üçüncü turu geçemedi gibi görünüyor. Maalesef, doğrulayamadım-“

Garrow’un sözleri trompet sesleriyle bastırıldı ve Maxi arenaya doğru baktı. Katılımcı listesini taşıyan adam kürsüye çıktı ve “İlk maç Arex Kraliyet Muhafızları’ndan Sir Nell Anthus ile Bolosé Kraliyet Şövalyeleri’nden Sir Edwin Bola arasında olacak! Şövalyeler arenaya girsin!” diye duyurdu.

Maxi iç çekti. Seyircilerin yüzlerinde de hayal kırıklığı vardı. Wigrew’un reenkarnasyonlarının maçlarını izlemeye gelmişlerdi, bu yüzden diğer şövalyeler pek ilgilerini çekmiyordu. Ancak iki adam kılıçlarını kınından çıkarınca hava değişti. Her iki şövalye de kendi krallıklarını temsil eden yetenekli kılıç ustalarıydı ve yoğun düelloları kısa sürede stadyumu büyüledi.

Maxi, maçı nefesini tutarak izledi. Kılıçlar çarpışırken kıvılcımlar uçuşuyor ve ayaklarının altında toz kalkıyordu. Şövalyeler o kadar hızlıydı ki, kimin kim olduğunu anlamak giderek zorlaşıyordu ve Maxi, hareketlerini takip etmek için yoğun bir şekilde konsantre olmak zorunda kalıyordu.

Çetin düello, daha hızlı olan şövalyenin kılıcını rakibinin omzuna saplamasıyla doruk noktasına ulaştı. Stadyumda nefes nefese kalma sesleri yükseldi.

Kılıç zırhı deldi ve adamın sırtından çıktı. Yenilen şövalye kılıcını düşürdü ve maçın sonunu haber veren bir trompet sesi duyuldu.

“Sir Nell Anthus galip geldi!”

Maxi, din adamları arenaya hücum ederken zonklayan göğsünü sıktı. Yenilen şövalyenin kanını görünce midesinin bulandığını hissetti.

“Solgun görünüyorsunuz hanımefendi. Sizi odanıza götüreyim mi?” diye endişeyle sordu Gabel.

Maxi başını salladı. “İyiyim. Sadece gerilime alışkın değilim… çünkü sadece Riftan’ın maçlarını izliyorum.”

“Sanırım komutanın maçları oldukça kısa sürüyor,” dedi Gabel bilmiş bir gülümsemeyle.

Maxi omuz silkerken etkilenmemiş gibi görünmeye çalıştı. Korkak görünmek istemiyordu. Yüz ifadesini düzeltmek için kadehinden bir yudum alıyormuş gibi yaptı.

Kısa süre sonra yönetici kürsüye geri döndü. “Sırada hepinizin beklediği kişi var! Livadon şampiyonu ve Bolosé Kraliyet Şövalyeleri komutanı Rosem Wigrew d’Aren!”

Tribünlerin etrafındaki soylu kadınların gözleri parladı ve kalabalık coşkulu bir tezahüratla coştu. Yönetici, Sir Sejuleu’nun rakibini açıklamadan önce gürültünün dinmesini bekledi.

“Karşısında Remdragon Şövalyeleri’nden Ulyeon Rovar var! Şövalyeler arenaya girsin!”

Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Başını Garrow ve Gabel’e çevirdi; ikisi de aynı derecede şaşırmıştı. Dikkatini tekrar arenaya çevirdiğinde, ağır siyah zırhlı Sejuleu Aren ile gümüş grisi zırhlı Ulyseon’u gördü. Yan yana içeri girdiler.

Peki Richard Breston’ın rakibi kim?

Maxi, maçın başladığını duyuran bir trompet sesi daha duyduğunda şaşkınlıkla kaşlarını çattı. Şövalyelerin ilk hücumunun gürültülü çarpışmasını duyunca içgüdüsel olarak kulaklarını kapattı. İnanılmaz gürültü karşısında dehşete kapıldı ve bir an nefes almayı unuttu.

Her çarpışma, yerde izler bırakan toz bulutlarını harekete geçiriyordu. Sanki arenada dövüşen iki devasa çelik canavarı izliyormuş gibiydik.

“Bu gidişle uzun süre yaşayamaz,” diyen Gabel, Maxi’yi ürküttü.

Ağzı açık bakmayı bırakıp Gabel’e baktı. Ona göre ikisi de eşit güçteydi, hatta Ulyseon’un üstünlüğü bile vardı. Vahşi kılıç savuruşları gerçekten korkutucuydu.

Gabel, sanki düşüncelerini okumuş gibi acı bir gülümsemeyle açıkladı: “Ulyseon’un saldırılarının hiçbiri etkili olmadı. Öte yandan Sör Sejuleu, kendi saldırılarını stratejik bir şekilde indirirken onun saldırılarından kaçmayı başardı. Bu böyle devam ederse maç yakında bitecek.”

Maxi, Ulyseon’un hareketlerinin gerçekten de yavaşlamaya başladığı arenaya odaklandı. Zırhındaki kan lekelerini fark etti; bu, gücünün azaldığının kesin bir işaretiydi. Neyse ki genç şövalye ciddi şekilde yaralanmış gibi görünmüyordu, ancak saldırıları önceki vahşiliğini kaybetmişti.

Maxi giderek endişelenerek, “Neden… pes etmiyor?” diye sordu.

“Bu kadar öfkeliyken mi? Yapacağı son şey bu olurdu hanımım,” diye yanıtladı Gabel başını sallayarak. “Ona göre bir düello, ancak bir dövüşçü artık dövüşemeyecek duruma geldiğinde sona erer. Sonuna kadar savaşmaya kararlı.”

Maxi şaşkınlıkla kaşlarını çattı. Eğitimsiz gözüne bile maçın sonucu kaçınılmaz görünüyordu, ancak Ulyseon bunu kabul etmeyi reddetti.

Nefes almak için kendini uzaklaştırdıktan sonra genç şövalye kılıcını tekrar kaldırdı. Birkaç saniye sonra bir gülle gibi hücum etti. Çarpışmanın etkisiyle yoğun bir toz bulutu uçuştu ve Maxi yüzünü paltosuyla örtmek zorunda kaldı.

Toz bulutu kısa sürede dağıldı. Ulyseon dizlerinin üzerindeydi, Sejuleu Aren’in kılıcı miğferinin altında duruyordu. Yaşlı şövalyenin kalın sesi, sessiz stadyumda yankılanıyordu.

“Pes ediyor musun?”

Ulyeon inatla kılıcını iki eliyle kavradıktan sonra dişlerini sıkarak “Teslim oluyorum.” diye tükürdü.

“Aman Tanrım,” dedi Sejuleu kılıcını çekerken. İçten bir kahkaha attı. “Göründüğünden çok daha vahşisin.”

Ulyseon’un ayağa kalkmasına yardım etti, başını salladı. Seyirciler sağır edici bir tezahüratla coştular.