Bölüm 442 203

Maxi tribünden dalgın dalgın ayrılırken, Sidina’nın canlı sesi düşüncelerini böldü.

“Sir Riftan’ın başarıları Balbourne’da bir tür efsane haline geldi! Düşünsenize. Sahneye bir kuyrukluyıldız gibi fırladı ve bir turnuvada Sir Han Miguel’in kılıcını kazandı. En güçlü şövalyeleri bile kolayca alt etti. Sonra, on yıldan fazla bir süre sonra Rosem Wigrew adını kazandıktan sonra, Ascalon’un yeni taşıyıcısı olmak için geri döndü. Kulağa destansı gelmiyor mu?

Onun hikayesi her meyhanede konuşuluyor.”

Maxi şaşkınlıkla Sidina’ya döndü. Riftan’ın piç kılıcının Yedi Krallık’taki en değerli kılıçlardan biri olduğunu biliyordu ama bunun Hükümdar Darian’ın on iki şövalyesinden birine ait olduğunu fark etmemişti.

Çıkıştaki kalabalığı süzerek güçlükle yutkundu. Herkesin yüzü, sanki bir efsanenin gerçeğe dönüşmesine tanıklık edecekmiş gibi heyecanla aydınlanmıştı. Maxi’nin yüreği sıkıştı. Tam o sırada, bir sütunun arkasından büyük bir el fırladı. Şaşkınlıkla çığlık attı, sonra tanıdık kokuyu tanıdı. Kocasının bronz, keskin yüzüne baktı.

“R-Riftan…”

Riftan, onu kendine doğru çekerek Garrow’a, “İşten kovuldun. Büyücüleri odalarına götür.” dedi.

Sonra dönüp cevap beklemeden uzaklaştı. Şaşkın Maxi, tasmalı bir keçi gibi onu takip etti. Onu nereye götürüyordu?

Stadyum duvarı boyunca yürüdüler, sonra tenha bir sokağa saptılar. Maxi endişeyle sağa sola bakındı.

“N-Ne oldu? Bu kadar aceleyle nereye gidi-“

Sözlerinin geri kalanı bir öpücükle boğuldu. Maxi’nin gözleri şaşkınlıkla açıldı. Riftan onu yerden kaldırıp, günlerdir aç kalmış bir adamın açlığıyla öptü. Bu tutku, daha önce paylaştıkları kısa öpücükle tam bir tezat oluşturuyordu ve neredeyse Maxi’yi, uzaklaşan adamın aynı adam olup olmadığını merak ettiriyordu.

Maxi inleyerek paltosunu kavradı. Sıcak ve ısrarcı dili onunkine derinlemesine dolandı. Nefes almak için geri çekilmeye çalıştığında, adamın dudakları inatla onu takip etti. Maxi omuzlarına bastırdı, ama adam sadece sabırsızlıkla iç çekti, onu duvara sıkıca bastırdı ve alt dudağını ısırdı.

“Kıpırdama,” diye mırıldandı, öpücüğü derinleştirerek.

Başı dönen Maxi gözlerini kapattı. Ateşli öpüşmelerinin sesi kulaklarını doldurdu. Sıcak dilinin her dokunuşu ensesinden aşağı karıncalanmalar gönderiyor, kalbi neredeyse patlayacaktı. Bayılmanın eşiğinde hissettiğinde Riftan geri çekildi.

“Nefes almayı unutmamalısın” dedi.

Kızaran ve nefes nefese kalan Maxi, ona inanmaz bir bakış attı. “İzin verirsen yaparım…”

“Şimdi seni bırakıyorum. İstediğin kadar nefes al,” diye cevapladı, sonra da ağzını boynuna doğru indirerek iyiliksever bir tavırla. Telaşlanan Maxi hızla etrafına bakındı.

Boş kargo kutuları ve odun yığınlarıyla çevrili dar bir sokaktaydılar. Bu malzemelerin ne işe yaradığını anlamak mümkün değildi. Belli ki burası pek sık ziyaret edilen bir yer değildi, ama her zaman birinin içeri girme ihtimali vardı.

Maxi yumruklarını adamın omzuna vurdu. “B-B-Şimdi durmalısın. Halka açık bir yerdeyiz… Ne düşünüyorsun?”

Riftan kulak memesini ısırmayı bırakıp homurdandı, “Sen beni kışkırtana kadar kendimi gayet iyi tutuyordum.”

Maxi’nin yüzünde bir öfke belirdi. “Seni tam olarak nasıl kışkırttım? Ve… Kendini tutmanı istediğimi hatırlamıyorum.”

“Bu, uykunuzu bölmemek için canla başla çalışan kocanıza verdiğiniz bir cevap mı?”

“Senden bu kadar düşünceli olmanı hiç istemedim.”

Riftan gözlerini kıstı. “Öyle mi?”

Onun uğursuz sesi Maxi’yi kendine getirdi. Sabrının sınırında olan bir adamı zorladığını fark edince, adamın gezinen ellerinin paltosunun içine girmesini hemen engelledi.

“Ş-Şimdi değil. Sonra. Burada yapmak istemiyorum.”

İnce ipek elbisesinin üzerinden hâlâ göğsünü okşayan Riftan, kaşlarını çattı. Çelişkili görünüyordu. Karşılanmamış arzusunun yarattığı hayal kırıklığı doruk noktasındaydı. Zorlu nefes alışına ve gözlerindeki şehvete rağmen, isteksizce elini geri çekti. Sonra inleyerek alnını duvara vurdu.

Maxi gülmeden edemedi. Bu heybetli şövalyenin hayal kırıklığına uğramış bir çocuk gibi davranması eğlenceliydi. Kendini daha rahat hissedince yanağından öptü.

“Biraz daha sabret. Sonuçta bu senin güçlü yönün.”

Riftan, “Gün geçtikçe daha da kötüleştiğinin farkında mısın?” diye sorarken yüzü sertti.

Maxi gülümseyerek diğer yanağını öptü.

Ona öfkeyle baktı, hayal kırıklığı hâlâ belliydi, sonra parmaklarını saçlarının arasından geçirip geri çekildi. “Hadi. İstediğin kadar benimle dalga geç. Sadece bu gece on katını ödeyeceğimi bil.”

Maxi korkmadığını göstermek için kıkırdadı. “Ben de bunu dört gözle bekledim.”

Riftan ona sinirli bir bakış attıktan sonra hafifçe iç çekti ve kıyafetlerini düzeltmesine yardım etti. Ara sokaktan ıssız sokağa çıktılar. Gökyüzü batan güneşle kıpkırmızı olmuştu ve yol kenarındaki dükkanlar kapanıyordu.

Maxi, meydandan geçerken büyük meyhaneyi ve bir çitin arkasına bağlanmış birkaç iri savaş atını fark etti. Atları incelerken, içeride şövalyelerin akşamın tadını çıkarıp çıkarmadığını merak ediyordu ki, yakınlarda bir eğlence sesi duydu. Döndüğünde, Richard Breston ve adamlarının meyhane avlusundaki bir masanın etrafında oturduğunu gördü. Hemen Riftan’ın kolundan çekti.

“G-Hadi gidelim,” diye ısrar etti.

Sessizce onları izleyen Riftan, itaatkar bir şekilde onun peşinden gitti.

“Bakın kim geldi,” diye seslendi arkalarından neşeli bir ses. “Şehrin dilinden düşmeyen adam.”

Maxi inlemesini bastırdı. Onları fark eden kişi Richard Breston’dı. Breston, meyhanenin çitine yaslanarak, onları kışkırtmak için açık bir niyetle konuşmaya başladı; nefesi şarap kokuyordu.

“Ama yenilmez şövalye neden bir korkak gibi benden kaçıyor?”

“Bir insan neden bilerek pisliğe bassın ki?” diye cevapladı Riftan.

“Aman Tanrım, bu öfke niye? Hazırladığım sofra gözümün önünde devrildikten sonra ben bile gülümsüyorum.”

Breston omuz silkip kahkahalarla gülerken, Maxi omurgasından aşağı bir ürperti indiğini hissetti. Adamın aklı başında olmadığı belliydi.

“Onu görmezden gel,” diye fısıldadı Riftan’a.

“Endişelenmeyin. Burada olay çıkarmayı planlamıyorum,” dedi Riftan güven verici bir şekilde ve onları diğer yöne doğru yönlendirdi.

Ancak Breston’ın durmaya niyeti yoktu.

“Bu bana bir şey hatırlattı!” diye bağırdı arkalarından. “Yarın sizin köpeğinizle eşleştiriliyorum.”

Riftan, Breston’a dönmeden önce durdu.

Kuzeyli, kupasından bir yudum aldıktan sonra, “Önceden özür dilerim. Biri beni sinirlendirdi. Tüm bu öfkeyle, rakibimi yanlışlıkla sakat bırakabilirim.” diye mırıldandı.

“Deneyebilirsin,” diye yanıtladı Riftan, sesi tüyler ürpertici derecede nazikti. “Sadece şunu bil ki, yanlışlıkla sana da aynısını yapacağım.”

Richard Breston, tehditkâr tehdide rağmen gülümsemesini korudu. Kıkırdayarak kupasını kaldırdı. “Ah, ne kadar heyecan verici. Birisi sayesinde artık kaybedecek hiçbir şeyim yok.”

Riftan, uzaklaşmadan önce adama tehditkar bir bakış attı.

“Onun… rakibi kim?” diye sordu Maxi acilen.

“Tarifine bakılırsa ya Rovar ya da Nirtha,” diye cevapladı Riftan dişlerini sıkarak. Emin olmak için çok fazla katılımcı vardı.

Maxi etrafına bakındıktan sonra ihtiyatlı bir şekilde, “Onlara pes etmelerini tavsiye etmesek mi? O adamın ne yapacağını kim bilebilir ki—” dedi.

“Adamlarıma hakaret etmemi mi ima ediyorsun?” Riftan’ın dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Richard Breston bana kin besliyor diye incinmek istemiyorlarsa geri çekilmelerini mi söyleyeyim? Dinleyeceklerinden şüpheliyim.”

“Alaycı olmaya gerek yok. Sadece… endişeliyim.”

Riftan içini çekti. “Onlar kendilerini kırbaçlatacak kılıç ustaları değiller. Endişelenmene gerek yok.”

Maxi, sessizce yüzüne baktıktan sonra bakışlarını stadyuma çevirdi. Dairesel yapı, gün batımının kızıl tonlarıyla yıkanıyordu. Korkularını dağıtmak için Riftan’ın elini sıktı.

***

Ertesi gün stadyum daha da kalabalıktı. Genel alanda yer bulamayan Maxi, seyirci kalabalığının arasından geçerek soylulara ayrılmış koltuklara doğru ilerledi. Yürürken insan sayısını tahmin etmeye çalıştı. Kabaca sayımına göre, turnuvayı izlemek için on binden fazla kişi gelmişti. Gerçekten ürkütücü bir manzaraydı.