Bölüm 441 202

Riftan’ın omuzlarında zaten çok fazla yük vardı. Kutsal kılıcın ağırlığını da taşıması mı gerekiyordu? Maxi’nin bencil arzusu, onun kocası olarak kalmasıydı, Roviden Kıtası’nın kaderini yüklenen bir kahraman değil.

“Eminim Riftan da kılıcı geri verme konusunda aynı şeyi düşünüyordur,” dedi.

“Sör Riftan son derece pragmatik bir insan. Kanıtlanmamış bir efsane uğruna böyle bir risk almazdı,” diye yanıtladı Ruth.

Maxi, adamın belirsiz cevabı karşısında kaşlarını çattı. “Yani ondan hiçbir haber alamadın mı?”

“Hiç kararlarını açıklayan biri oldu mu?” diye sordu Ruth alaycı bir şekilde. “Leydiniz gibi ben de Sir Riftan’ı bir süredir görmedim. Anladığım kadarıyla krallıkların önde gelen soylularıyla görüşmekle meşgulmüş.”

“Ö-Öyle olsa bile… karar vermeden önce veya sonra bile bizimle konuşabilirdi. Bunun neden bu kadar zor olduğunu anlamıyorum.”

“Ondan böyle bir anlayış beklemeyin,” diye yanıtladı Ruth, alnına düşen saç tutamına homurdanarak. “Sör Riftan bağımsız kararlar almaya alışkın. Her hareketini paylaşan biri değil. Şimdiye kadarki yaşam tarzı bu olduğu için bir gecede değişiklik beklemek mantıksız. Bunu ona karşı kullanmayın hanımefendi. Anlayışlı olmaya çalışın.”

Ruth’un sözleri onu derinden etkiledi ve kendini küçük bir çocuk gibi hissetmesine neden oldu. Yanakları utançla kızardı. Riftan onu her zaman kabullenmeye çalışmıştı, ama işte buradaydı ve onun iyiliği için daha da değişmesini talep ediyordu.

“Anlıyorum,” dedi Maxi, omuzları yenilgiyle çökerken.

“Bu durumda, onun başarılı olmasını dilemelisin. Desteğinin onu motive edeceğinden hiç şüphem yok,” diye tavsiyede bulundu Ruth, omzuna vurarak.

Maxi zorla gülümsedi. Riftan onu bir büyücü olarak kabul etmişti. Şimdi, şövalyelik çağrısını kabul etme sırası ondaydı.

***

Üst düzey şövalyeler ön elemeleri atlatırken, Riftan’ın ilk düellosu turnuva başladıktan çok sonra gerçekleşti. Maxi, bekleme odasında endişeyle etrafına bakındıktan sonra, onu duvara yaslanmış, kılıcını parlatırken görünce derin bir nefes aldı.

Henüz tam zırhını kuşanmamıştı ama varlığı, zırhı kuşananlardan daha etkileyiciydi. İnce tuniğinin altındaki çelik gibi kasları, uzun kollarının hareketleriyle senkronize bir şekilde kasıldı. Omzundaki zırh ışığı yansıtarak ışıl ışıl parlıyordu.

Büyük bir turnuvada yarışmak üzere olan biri için Riftan’ın yüzü şaşırtıcı derecede ifadesizdi, neredeyse can sıkıntısının sınırındaydı. Gözlerinde en ufak bir heyecan veya gerginlik belirtisi yoktu.

Maxi, Riftan’ın taş gibi ifadesini izlerken, iki genç hizmetçi ellerinde bir dizi zırhla ona yaklaştı.

“Zırhınızı cilalamayı bitirdik, Sör Riftan.”

Riftan kılıcını kınına sokup yavaşça ayağa kalktı. Hizmetçiler hemen işe koyuldular, göğsüne bir göğüs zırhı takarken, kolçak ve eldivenini de taktı. Sahne, ciddi bir ritüel gibiydi.

Maxi’nin girişte oyalandığını fark eden Garrow, temkinli bir şekilde, “Onunla konuşmaya gitmeyecek misiniz, hanımefendi?” dedi.

Maxi kısa bir tereddütten sonra yavaşça bekleme odasını geçti.

Riftan sonunda onu gördüğünde kaşlarını çattı. “Neden buradasın?”

İki uşağı da gönderip yanına doğru yürüdü, stadyumda olmasından belli ki mutsuzdu. Maxi iç çekti. Kaçırma girişiminden beri, kalabalık yerlerde olmasından çekiniyordu. Adamın sitemkar bakışlarını görmezden gelerek elini paltosunun içine soktu.

“Maçından önce sana bir şey vermek istedim.” Özenle katlanmış bir mendil çıkardı. “Sana bu sabah vermeyi planlıyordum… ama şafak sökmeden gittin ve seni buraya kadar aramak zorunda kaldım. Son zamanlarda kocamı görmek çok zor oldu.”

Riftan, onun alaycı ses tonuna kaşlarını çattı. Yokluğunun kendi tercihi olmadığı düşünüldüğünde, acı çekiyor gibiydi. Yine de, haklı bir şikayetti. Son birkaç gündür, onu sadece uyandığında kısaca görmüştü.

İçindeki öfkeyi bastırarak sert bir şekilde, “Ee? Kolunu ver bakalım,” dedi.

Riftan içini çekip elini uzattı. Maxi, beyaz mendilini onun parlayan eldiveninin etrafına sardı.

“Zafer için bir tılsım. Senin tek başına olmana izin veremezdim… onsuz.”

Riftan, sessizce bileğine baktıktan sonra bakışlarını odanın içinde gezdirdi. Ancak o zaman diğer şövalyelerin mendillerini fark etti.

Tekrar bileğine dönerek sonunda mırıldandı: “Teşekkür ederim.”

Maxi, onun hayal kırıklığı yaratan ılımlı tepkisine kaşlarını çattı. “Bu… hoşuna gitmiyor mu?”

“Öyle değil,” diye hemen cevap verdi.

Ama kaşları inatla çatıktı. Mendili silip “Lekelenmesinden endişeleniyorum,” diye mırıldandı.

“O zaman sana yenisini alırım. Endişelenme-“

Sözleri, turnuvanın başladığını haber veren dışarıdan gelen trompet sesiyle kesildi.

Genç bir din adamı bekleme odasına daldı. “Sir Riftan, Sir Barrett, lütfen hazır olun! İlk maçı siz yapacaksınız.”

Maxi’nin boğazı kurudu, midesi sanki stadyuma girmek üzere olan kendisiymiş gibi düğümlendi. Riftan ise tam bir sakinlik abidesiydi.

Miğferini eline alıp ona, “Başka bir yere gitmeyi aklından bile geçirme. Saraya geri dön.” dedi.

Maxi ona inanmaz gözlerle baktı. “M-M-Ben zaten buradayken maçı izlemeden gitmemi mi istiyorsun?”

“İzleyecek bir şey olmayacak. Kalabalıklar tehlikeli, bu yüzden geri dönmeni istiyorum.”

“H-Hayır. Desteklemek istiyorum—”

“Sör Riftan! Hemen stadyuma girmelisiniz!”

Rahibin çağrısı üzerine Riftan girişe doğru döndü. Maxi’nin hoşnutsuz ifadesi, onun heybetli rakibini, şüphesiz bir kuzeyliyi gördüğünde endişeye dönüştü.

“Lütfen dikkatli olun,” dedi Riftan’ın peşinden koşarken.

“Endişelenmeyin. Üzerine kan bulaştırmamak için elimden geleni yapacağım,” diye cevapladı ve miğferini taktı.

Maxi, adamın cevabı karşısında şaşkına döndü, ta ki mendilden bahsettiğini anlayana kadar. Kaşlarını çatması hızla somurtmaya dönüştü. “Ben bundan endişelenmiyorum! Sen—”

Daha lafını bitirmeden Riftan onu belinden tutup kendine doğru çekti ve dudaklarına kısa ama sert bir öpücük kondurdu. Sonra, tepki veremeden hızla uzaklaştı.

Maxi hâlâ sersemlemiş bir halde, bakışların kendisine yöneldiğini hissetmeden önce onun gidişini izledi. Bekleme odasından aceleyle çıktı, yüzü kıpkırmızıydı. Bu çok sinir bozucuydu. Endişeden midesi bulanırken o nasıl bu kadar sakin kalabiliyordu? Tribünlere doğru yürürken alev alev yanan yüzünü çılgınca yelpazeledi.

Sessizce onu takip eden Garrow endişeyle sordu: “Leydim, Sir Riftan’ın talimatı üzerine saraya dönmüyor muyuz?”

“Ö-Tabii ki hayır. Kocamın maçı sırasında orada olmazsam insanlar ne düşünür?” diye homurdanarak cevap verdi Maxi.

Uzun koridordan çıktığında, kalabalığın gürültüsü maçın başladığını gösteriyordu. Sabırsızlanan Maxi, merdivenleri koşarak çıkıp kemerli geçitten geçti. Stadyum, Riftan’ın adını haykıran heyecanlı seyircilerle doluydu.

Dairesel arenaya baktığında, kafa karıştırıcı bir manzarayla karşılaştı: Dev adam Barrett yerde yatıyordu. Riftan ortalıkta görünmüyordu. Şaşkınlıkla Garrow’a döndü.

“Ne oldu? Nerede-“

“Max! Buradasın!”

Maxi başını sese doğru çevirdi. Sidina, Anette ve Godric ikizleri yakınlardaydı, turnuvayı izliyorlardı. Maxi kalabalık tribünlerin arasından onlara doğru ilerlerken, Dean Godric’in sesi çılgın tezahüratların arasından yükseldi.

“Kocanız harika! Maç başladığı gibi bitti. O kadar hızlıydı ki, zar zor yakaladım!”

“Maç bitti mi?” diye sordu Maxi uyuşuk bir şekilde.

Bu sefer Sidina’nın heyecanlı sesi cevap verdi: “Muhteşemdi! Sör Riftan kılıcını çektiği anda o kocaman adamı uçurdu! Sanki sihir gibiydi!”

Maxi, bir an ne diyeceğini bilemeden arenaya baktı. Endişelerinin ne kadar saçma olduğunu fark etti. Riftan’ın onun ihtiyat çağrılarını ciddiye almamasına şaşmamak gerekti.

O gün toplam üç maç yaptı ve hiçbiri bir dakikadan uzun sürmedi.

“Birinin Sir Riftan’ın her zaman hızlı zaferleriyle tanındığını söylediğini duydum.”