Bölüm 440

Beş kumarbaz önümde diz çöktü.

“Gerçek bir kumarbaz olsaydınız, düellonun sonucunu zarafetle kabul ederdiniz. Ama siz dolandırıcısınız.”

Önlerindeki bir sandalyeye oturup elimdeki noter tasdikli sihir sözleşmesini salladım.

“Sanırım bazı güçlü kısıtlamalar gerekli.”

“…”

“Demek artık hayatınız bana ait.”

Beş kumarbazın tepkileri farklıydı.

Kimisi yenilgiyi kabul ederek başını öne eğdi, kimisi şoktan titredi, kimisi de gözyaşlarına boğuldu.

Violet, hayal kırıklığını gizleyemeyerek dudağını ısırdı.

Sadece kız – Scarlet – bana doğru baktı.

Onlara doğru işaret ettim.

“Öyleyse, dinleyelim. Neden bir prensi soymaya cüret ettin? Gerçekten paraya muhtaç olmalısın.”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Hayatta kalmak için.”

Durumu hemen kavrayan ve içinde bulundukları zor durumda bana itaat etmenin en akıllıca yol olduğunu fark eden Scarlet hemen cevap verdi.

“Son Gemi’ye binmek için.”

“Son Sandık mı?”

Kaşlarımı çattım. Neydi o?

“İmparatorluk Veraset Savaşı’nın sona ermesinden bu yana söylentiler kol geziyor. Dünya yakında sona eriyor. Ve bu kıyametten sağ çıkabilecek tek kişiler, İmparatorluk Başkenti’ndeki Yeni Terra vatandaşları.”

Scarlet, net bir sesle devam etti.

“Prens Fernandez’in sadece Yeni Terra vatandaşlarını bir gemiyle yeni dünyaya, ‘The Ark’a götüreceği söyleniyor.”

“…”

“Orta Kıta zaten kaos içinde. Ancak Veraset Savaşı’ndan sonra Yeni Terra’nın kapıları sıkıca kapatıldı ve içerideki yollar çok sınırlı. Ve bu sınırlı yolları kullanmak için bir servete ihtiyacınız var.”

Alaycı bir şekilde kıkırdadım.

“Böylesine saçma bir söylentiye inanıp, servet ödeyerek İmparatorluk Başkenti’ne girmeye mi çalıştın?”

“İmparatorluk Başkenti’ndeki Yeni Terra, dünyanın merkezidir. Dünya ekonomisinin %30’u bu şehirde yoğunlaşmıştır. ‘Dışarıdan bir istilaya hazırlık’ olarak aniden kapılarını kapattığında, küresel lojistik ve endüstriler durdu. Aynı zamanda, dünya genelinde uğursuz işaretler beliriyor.”

Scarlet omuz silkti.

“İnsanlar korkuyor. Herkes güvenli bir yere kaçmak istiyor. Ölüysen servetin ne faydası var?”

Yani bunu Dünya açısından ifade etmek gerekirse.

Savaşlar, kıtlıklar, salgın hastalıklar ve yaklaşan küresel kıyamet söylentileri arasında New York (ya da Washington) aniden karantinaya alınır ve ABD Başkanı’nın sadece New Yorklu vatandaşları bir uzay gemisine bindireceği söylentileri yayılır.

Panikleyen halk, çok geç olmadan tüm servetini harcayıp New York’a girebiliyor… Öyle bir şey mi?

‘Bu bir felaket filminin konusu gibi.’

Crossroad’da her gün bir felaket filmi gibi.

“Yani, Yeni Terra’ya girmek için acil paraya ihtiyacın vardı ve büyük bir kazanç peşindeyken, pervasızca bana meydan mı okudun?”

“…Kısacası, evet, doğru.”

Dilimi şaklattım ve bacaklarımı yavaşça çaprazladım.

“‘Bai Piao’yu hiç duydunuz mu?”

“…?”

“Eskiden yaşadığım yerde, kumarda kaybedenlere biraz para verme geleneği vardı. Buna ‘Bai Piao’ denirdi.”

Bir kutu açıp beş kumarbazın her birine birer altın külçe verdim.

“Bu oyunda hayatınızı ortaya koydunuz ve muhteşem bir şekilde kaybettiniz, bu yüzden bir ‘Bai Piao’yu hak ediyorsunuz. İşte.”

Kumarbazlar şaşkın bir halde, yine de bunu uysalca kabul ettiler.

Elbette bu alçakların hepsi ‘Altın Madeni’ vasfına sahipti. Altını reddetmeleri için hiçbir sebepleri yoktu.

“Ben sadece hayatlarınıza sahip olmak istedim, sizi öldürmek değil. Başka bir deyişle… Bu savaşı sizi astlarım olarak kullanmak için düzenledim.”

Öldürülme düşüncesiyle bembeyaz kesilen kumarbazların yüzleri yavaş yavaş gevşedi. Ben de hafifçe kıkırdadım.

“Ve ben, astlarımı ücretsiz çalıştıracak kadar fakir değilim. O altın külçe sana ait.”

Altın külçe hızla beş kumarbazın koynuna girdi. Başımı salladım.

“Eğer benim emrimde düzgün çalışırsan, Yeni Terra’ya girmeye yetecek kadar servet kazanman hiç de önemli olmayacak. Ancak.”

Sesim hafifçe uğursuzlaştı.

“…buna gerek yok. Gemi gibi şeyler tamamen saçmalık.”

Fernandez’in planının ne olduğunu yavaş yavaş anlamaya başlıyorum.

Dudaklarımı büküp gülümsedim, böylesine çılgın bir plana son vermeye kararlıydım.

“Sen, birlikte birkaç şey üzerinde çalışalım.”

Kumarbazlara işaret ettim.

“Yakında Fernandez’le hesaplaşacağım.”

“…?!”

“O asalak kardeşimin suratına bir yumruk atacağım ve elindeki gemiye bir delik açacağım. İmparatorluk Başkenti’ni de geri alacağım. Bu işte bana katılman gerekecek.”

Kumarbazlar şaşkınlıktan ağızları açık kalmıştı.

Bu, bu adamlar için çok büyük bir hikaye olabilir.

Ama ne yapayım? Sözleşmemiz çoktan bitti.

“Elbette, hayatlarınız zaten benim hayatımdır, ancak davama gönüllü ve samimi bir şekilde katılmanızı tercih ederim.”

Yanımda duran altın külçe kutusuna hafifçe tekme attım.

“Sana kötü davranmayacağım. Söz veriyorum.”

“İmparatorluk Başkentini ele geçiren Lord Fernandez ve bu küçük güney şehrini devralan Lord Ash.”

Scarlet hafifçe başını salladı.

“Açıkçası, eşitsiz bir mücadele gibi görünüyor.”

“Bu yüzden olasılıklar çok yüksek.”

Fernandez ile ben karşı karşıya gelseydik çoğu kişi Fernandez’in kazanacağını düşünürdü.

Ama her şey her zaman beklendiği gibi gidiyorsa, dünyada ne eğlence var ki?

Heyecan, zayıf tarafın kazanması ve olasılıkların altüst olmasıdır.

“Siz kumarbazların, bu sineklerin hayatı da sadece şans için yaşamak değil midir?”

Yavaşça yerimden kalkıp kumarbazlara doğru kararlı adımlarla yürüdüm.

“Sadece İmparatorluk Başkenti’nin arka sokaklarına gizlice girmek için hayatınızı riske atmakla kalmıyorsunuz, aynı zamanda bir kumarbaz olarak, dünya egemenliği gibi büyük bir şeye de bahse girmemelisiniz, değil mi?”

Kumarbazlar, sinirli bir şekilde tükürüklerini yutarak, ben kısaca konuşurken bana baktılar.

“Bana bahse gir.”

“Majestelerinin hangi yönü?”

“Birçok neden var ama içlerinden biri size hitap etmeli.”

Sırıttım.

“Hepiniz benimle maç yaptınız, değil mi? Nasıldı?”

Her ne gerekiyorsa.

Bu beş tanesini devirdim.

“Bir kumarbaz olarak yeteneklerimin kötü olduğunu düşünmüyorum.”

“…Tam da dediğin gibi.”

Sessiz kalan Scarlet hemen kabul etti.

“Her türlü tuhaf yöntemi kullanan sayısız kumarbazla tanıştım, ama siz hepimizi aynı anda yenen ilk kişisiniz, Majesteleri.”

“Dalkavukluk bile olsa, takdir ediyorum.”

Her birini tek tek inceledim.

“Evet. Ben de seninle aynı türdenim. Yani ne istediğini anlıyorum.”

Tabi ben kumarbazım ama onlar gibi kumarbaz değilim.

Temelde farklıyız. Ama prensiplerini anlıyorum.

“Siz kumarbazlar risk alma eyleminden gerçekten zevk alıyorsunuz.”

“…”

“Ve senin gibi hayatını kumar masasında geçirenler için, uçurumun kenarı kadar riskli bir şey olmadığı sürece, canlı hissetmek bile zor. Öyle değil mi?”

Kumarın özü budur.

Sürekli servet kazanmak, aslında pek de cazip bir şey değil. Bağımlılık da yapmıyor.

Hayatınızı riske atan bir hava gösterisinin sonunda, şakağınıza doğrultulmuş bir silahla vurulduğunuzda gelen heyecan, sonunda büyük ikramiyeyi kazandığınızda.

İşte o coşku.

Dramatik bir dönüşümün heyecanına bağımlı olan bu insanlar, bu hayattan kaçamazlar.

Onlar kumarbazlardır.

‘Kısacası, başka bir deyişle.’

Kumarbazların hayatlarını riske atmaya bağımlı sapık bir grup psikopat olduğu anlamına gelir.

“Mazoşist piçler. Ben size sağlarım.”

Dişlerimi göstererek sırıttım.

“Savaşta hayatınızı riske atabileceğiniz yer. Bu dünyadaki en büyük kumar.”

En büyük risk.

Ve en büyük getiri.

Ben size temin edeceğim.

“Seni öyle büyük bir oyunda oynatacağım ki, geçmiş talihlerin çocuk oyuncağı gibi gelecek.”

“…”

“Zaten aptalı oynayacaksak…”

Onlara, bunalmış ve solgun bir halde, bana bakarak – sözümü tamamladım.

“Neden dünyanın malı için oynamıyorsun?”

***

Böylece Kumarbazlar Kulübü de partime dahil oldu.

Elbette, bana karşı hemen samimi bir sadakat göstereceklerine inanmıyorum.

Onlara havuç ve sopa arasında dönüşümlü olarak sıkı bir eğitim vermem gerekecek.

Ama işe yarıyorlar. Özellikle de yaklaşan savaşta.

‘Büyük Büyücü Beyaz Gece Baskını’nda ve… Fernandez’le son hesaplaşmada.’

Bu Kumarbazlar Kulübü partisi benim jokerimin rolünü oynayacak. Tam zamanında geldiler.

Beyaz Gece Baskını bir şey, ama Fernandez’e karşı mücadeleye katılımları çok önemliydi.

‘Fernandez bir illüzyon ustası.’

Ve onun altında, sadece gizli operasyonlara adanmış özel bir birim olan Aegis Özel Kuvvetleri var.

İllüzyon ve gizli operasyonlar.

Başka bir deyişle Fernandez kirli ve sinsi taktikler için optimize edilmiş.

Ve astlarım bu tür meselelerle başa çıkmakta zayıflar. Hepsi fazlasıyla dürüst ve samimi.

‘En azından Gölge Timi ortalıktayken bir miktar karşı eylem oluyordu…’

Ancak artık Gölge Timi fiilen yok edildiğine göre, gölgelerde bu tür şeylerle ilgilenecek bir ekip kalmamıştı.

Ama şimdi Kumarhane Kulübü’nü bu konuda eğiteceğim.

Kısacası, benim kişisel gizli ajanlarım.

Doğrudan çatışmaya girmek yerine kirli ve dağınık işleri halletmek için kullanılan çok yönlü özel birlik.

Bu yüzden onları işe aldım.

Hepsi aldatma ve illüzyon ustasıdır ve hayatlarını arka sokaklarda geçirdikleri için, büyük canavarlara karşı savaşlarda olmasalar bile, insanlara karşı casuslukta usta olmalılar.

‘Saldırı veya savunma gücü değil, faydalı performans.’

Böyle bir partiyi de kaçırmamak gerek. Elinizin altında çeşitli seçenekler olması iyi olur.

Neyse… bununla beraber.

Diğer yoldaşlarım yokken Crossroad’a yeni kahramanlar katıldı.

Şüpheli casus, Başrahip Zenis.

Lark’ın doğrudan komutası altında olan Metallic’in önderlik ettiği 1. İmparatorluk Ordusu’nun kalıntıları.

Ve Kumarbazlar Kulübü, kumarbazların partisi.

Birkaç gün sonra, giderek daha fazla insan akın etti ve Göl Krallığı’ndan kurtarılan sihirli inşaat teknolojisiyle, hızla yeni bir kışla inşa edildi.

Aynı zamanda birinci yılda başlayan turizm kenti projesinin çekirdeğini oluşturan otelin tamamlanmasına da çok az kalmıştı.

Dünyanın çeşitli yerlerine giden elçilerim birer birer geri dönmeye başladılar.

Yanlarında buluşmaya gittikleri ‘Düşmüş Krallar’ı da getirmişlerdi.

***

Kalabalık Kavşağı geride bırakıyoruz.

Flaş!

Kapıdan ışınlanarak ana kampa ulaştım.

Artık aşina olduğum karanlığın içinden sakin adımlarla yürüyerek, ana kampın bir köşesine doğru yöneldim.

Her gün gittim ama hep nafile.

Ama nedense içimde bir his vardı.

Bugün onlarla karşılaşacağımın önsezisi.

Ve – gerçekten de öyle.

Uzun zamandır görmediğim o da oradaydı.

“…”

Beyaz, parlak saçları, yırtık pırtık bir sabahlığın içinde, gelişigüzel yere dökülüyordu.

Soğuk taş zeminde oturmuş, başını çökmüş taş duvara yaslamıştı.

Kollarında eski bir kılıcı sıkıca tutuyordu.

Gözleri sımsıkı kapalı, sanki ölü gibiydi.

“…”

Sessizce yanına yaklaştım ve önünde durdum. Sonra onu dikkatlice inceledim.

Oyunda olmayan bir varoluş ama.

Gerçek sonun vazgeçilmez bir yoldaşı.

Listemin sonuncusu, Düşmüş Kral’ın sonuncusu-

“…İsimsiz.”

Sessizce seslendiğimde İsimsiz yavaşça gözlerini açtı.

Göl gibi berrak turkuaz gözleri bana bakıyordu. Genişçe gülümsedim.

“Uzun zaman oldu.”

“Kül…”

Garip bir şekilde gülümsedi. Solgun dudaklarından zayıf ama şefkatli bir ses çıktı.

“Evet. Gerçekten çok uzun zaman oldu.”

Göl Krallığı’nın NPC tüccarı.

Göl Krallığı’nın koruyucusu.

Göl Krallığı’nın prensesi.

Oyunun son aşamasında son boss’a dönüşen varlık.

İsimsiz.

Bu dünyayı kurtarmak için…

…Hayır, sadece böylesine büyük bir amaç için değil.

Çünkü o da benim ulaşabileceğim mesafedeydi.

Bu yüzden onu da kurtarmaya karar verdim.

Ona genişçe gülümsedim ve sordum.

“Konuşalım mı?”