Bölüm 440.1: Ateşlemeye Hazır

Bölüm 440.1: Ateşlemeye Hazır

Petra Kalesi.

İki hafif kamyonetin eskortluğunda, bir hizmetliyle aynı motosikleti paylaşan Kont Losjin, asık bir suratla şehirden dışarı sürdü.

Kamyonetin ön yolcu koltuğunda oturan muhafız kaptanı, kolunu arabanın penceresine dayayarak sürücüye hızlanıp yaklaşmaları için işaret verdi. Pencereden dışarı sarkıp Kont Losjin’e doğru gülümseyerek, "Yardıma ihtiyacınız olursa yüksek sesle bağırmayı unutmayın. Biz küçük hesaplar yapan insanlar değiliz. Yardıma geliriz," dedi.

"Yardımınıza ihtiyacım yok! Sadece arayı açık tutsanız minnettar olurum!" Losjin, kamyonetin arkasındaki makineli tüfeğe göz ucuyla bakıp ürperdi, ardından yüzünü rüzgârın uğultusuna karşı çevirerek bağırdı, "Şu şeyi kaldırabilir misiniz? Savaşa gitmiyoruz... Beni öldürmeye mi çalışıyorsunuz? Ya uzak dostlarımız yanlış anlarsa?"

Muhafız kaptanı ve sürücü, ne demek istediğini tam olarak anlamayarak şaşkınlıkla birbirlerine baktılar ama sonunda onun bu tuhaf isteğine boyun eğdiler.

Pencereden dışarı uzanıp tavana vurdu. "Makineli tüfeği kaldırın."

"Emredersiniz!" Kaptanın emriyle, kamyonetin arkasındaki nişancı, 10 mm'lik ağır makineli tüfeği yuvasından ustalıkla söktü.

Diğer kamyonet de aynısını yaptı.

Bu sırada her iki kamyonet de yavaşladı ve motosikletle önden giden Kont Losjin ile aralarına mesafe koydu. Kamyonetlerin uzaklaştığını gören Losjin, sonunda rahat bir nefes aldı ve biraz gevşedi.

Lord Sien’in emirleri hakkındaki çekincelerine ve kurt sürüsünün acımasız olduğunu bilmesine rağmen, kalbinde hâlâ bir umut kırıntısı taşıyordu.

Ya iki taraf arasında bir yanlış anlaşılma varsa?

Eğer bu yanlış anlaşılmayı güzel bir şekilde çözebilir, kaleye ekmek getirmek için toplarını susturabilirse, şüphesiz onların kahramanı olurdu! Hatta krallıklarını kurtaran kahraman bile olabilirdi!

Petra Kalesi’nin soyluları, her zaman güneydeki Gümüşay Şehri gibi cumhuriyetçi bir özerkliğe kavuşmayı, feodal sözleşmelerden kurtulmayı hayal ederlerdi.

Kraliyet ailesini destekleyen paralı asker aileleri ise en büyük engeldi.

Eğer bu fırsatı Ordu ile dostane bir anlaşma yapmak için kullanabilirse, belki ailesinin uzun süredir beklediği arzuları gerçekleşebilirdi! Risk olduğu kesindi ama bu aynı zamanda bir fırsattı.

"Hızlan!" Cesaretini toplayan Kont Losjin, gösterge paneline bakıp motosikleti süren hizmetliyi dürterek eski canlı tavrına geri döndü. "Ne o, kahvaltıyı mı atladın? Yoksa motoru doldurmadın mı? Neden saatte sadece 40 mil hızla gidiyoruz?"

"Efendim... Buradaki yol koşulları ancak bu kadar hızlı gitmemize izin veriyor. Biraz daha hızlı olursak toprağa uçabiliriz..." diye cevap verdi hizmetli acı bir gülümsemeyle.

"İşe yaramaz şey." Losjin bir küfür mırıldandı, zorlamanın faydasız olduğunu bildiği için sustu.

İki kamyonet ve bir motosikletten oluşan konvoy, kısa süre sonra Kayıp Vadi’ye yakın bir bölgeye yaklaştı.

Katmanlı kum tepelerini aşıp ufukta aralıklı olarak beliren vadiye baktığında, Losjin kalp atışlarının hızlandığını hissetti.

"Orada... Tam şurada!" diye bağırdı.

Arkasındaki iki kamyonet yaklaştı ve muhafız kaptanı pencereden sarkıp bağırdı, "Takip etmemizi ister misiniz?"

"Gerek yok! Burada beni bekleyin! Hemen döneceğim!" Bunun üzerine Losjin, hizmetlisini hızlanması ve ilerlemeye devam etmesi için dürttü.

Ordu’nun kampına yaklaşma düşüncesi hizmetlinin omuzlarını titretse de, kontun emrine karşı gelmeye cesaret edemedi ve isteksizce gaz kolunu çevirdi.

Lastiklerin kaldırdığı toz, karşı tarafın dikkatini kısa sürede çekti. Çok geçmeden, yakındaki bir yerden iki adet üç tekerlekli motosiklet yaklaştı.

Ordu’nun bayrağını gören Losjin’in yüzü aydınlandı. Tam el sallayıp bağırmak üzereyken, aniden karşı taraftan iki el silah sesi duyuldu. Mermiler vızıldayarak yanlarından geçti ve yanlarındaki kuma saplandı; bu durum motosikleti süren hizmetlinin hızla direksiyonu kırıp geldikleri yöne dönmesine neden oldu.

Losjin, karşı tarafın uyarı yapmadan ateş açmasını beklemediği için tamamen şok olmuştu. Yüksek sesle bağırdı, "Ateş etmeyin! Ben Petra Kalesi’nden Kont Losjin! Aramızda bir yanlış anlaşılma olabilir! Neden oturup konuşmuyoruz?"

Ancak tek yanıt daha fazla silah sesi oldu.

O insanlar tek kelime etmeden görür görmez ateş açtılar. Yaklaşık yüz metreye kadar yaklaştıklarında, üç tekerlekli motosikletin yolcu koltuğundaki makineli tüfekçi tetiğe bastı.

Ratatatata...

Kalın ateş dilleri dışarı püskürdü ve mermiler kum tepelerinin üzerinde kaotik bir şekilde vızıldadı. İsabet oranları düşük olsa da, mermi yoğunluğu bunaltıcıydı. Bacağındaki ani keskin acı Losjin’in tüm vücudunu titretti, neredeyse bayılacak gibi oldu ve hizmetlinin sırtına yığıldı.

"Efendim? İyi misiniz?"

Kanlar içindeki sol bacağına bakan Losjin, birkaç kelimeyi kekeleyerek söylemeyi başardı. "Çabuk... Buradan gidelim!"

Üç tekerlekli motosikletlerin arazi kabiliyetleri iki tekerleklilere göre biraz daha düşüktü, ancak neyse ki onunla gelen muhafız kaptanı silah seslerini duymuş ve zamanında desteğe gelmişti.

Makineli tüfeklerini tekrar kuran her iki kamyonet de en yakın kum tepesinde durdu; nişancılar beceriksizce silahlarını kurup ağır makineli tüfeğin ateş gücünü tepenin üzerinden geçen üç tekerlekli motosikletin üzerine boşalttılar.

Çölde toz bulutları yükseldi ve öndeki üç tekerlekli motosiklet anında mermi yağmuruna tutuldu.

Sürücü anında öldü ve her iki yolcu da motosikletten atlayıp, onu siper olarak kullanarak kum tepesindeki kamyonetlere doğru tüfekle ateş açmaya başladılar. Ancak ağır makineli tüfeğin şiddetli ateş gücüne dayanamadılar ve kısa süre sonra sürücüleriyle aynı kaderi paylaştılar.

Diğer üç tekerlekli motosiklet kaçmayı başardı.

Takipçilerin ateş gücüyle bastırılmasından yararlanan Kont Losjin’in hizmetlisi, motosikletle çaresizce iki kamyonetin olduğu yöne doğru kaçtı.

Sırtındaki efendisi çoktan sessizliğe gömülmüştü. Az önce, sanki sırtından bir kez daha vurulmuş gibiydi.

Çölün ters yamacından bir işaret fişeği yükseldi ve yolcu koltuğunda oturan muhafız kaptanı kaşlarını çatarak sağ yumruğunu pencereden dışarı uzatıp arkaya doğru salladı.

"Geri çekilin!"

...

Yakındaki kampta...

İşaret fişeklerinin gökyüzüne yükselişini izleyen ve yakındaki silah seslerini duyan havaalanı pistinde duran McClennan, kaşlarını çattı ve batıya bakmak için dürbününü kaldırdı, ancak hiçbir şey göremedi.

Çok uzaktaydı.

Yanında duran subaya, "Orada neler oluyor?" diye sordu.

Subay durumdan açıkça habersizdi ancak hızlıca yanıt verdi, "Burası Wester’in bugün devriye gezmekten sorumlu olduğu bölge."

McClennan dürbününü indirdi ve hırladı. "Onu buraya çağır."

"Emredersiniz!" Subay dönüp gitti.

Çok geçmeden yapılı bir adam gelip selam vermek için hazır ola geçti. "Rapor! Batıda iki kamyonet ve bir motosiklet var, muhtemelen uzak vahalardan gelen bir kervan. Yedek ordumuzdan üç adamımızı öldürdüler... Adamlarımı onları kovalamaları için gönderdim."

Yedek ordudaki sadece birkaç askerin öldüğünü duyan McClennan daha fazla soru sormadı. Son zamanlarda bölgelerine giren çok sayıda bilgisiz tüccar vardı. "Kervanlarla uğraşma. Adamlarına çok uzağa gitmemelerini söyle ve savunma bölgesi içindeki devriyeyi gözlemeye devam et. Yakında bir uçak geliyor."

"Emredersiniz!" Wester selam verip uzaklaştı.

Giden figürünü izleyen McClennan hafifçe kaşlarını çattı. Nedense kalbine bir huzursuzluk çökmüştü. Ancak bu tuhaf duygu, ufukta beliren gümüşi bir figürle hızla dağıldı.

Pist kenarındaki geçici kontrol kulesi bir iniş talebi aldı.

Kanat açıklığı birkaç on metre olan uzun, gümüş uçak piste yaklaştı. İniş takımlarını hızla indirerek, savrulan tozların arasında iniş yaptı.

Uçak pistin yanında durdu ve merdivenler indirildi. Yer personeli aceleyle forkliftler ve yakıt tankerleriyle uçağın etrafını sardı.

Değerli jet uçağı yedek ordu üyelerine bırakılamazdı. Pilotların hepsi büyük burunlu soylu adamlardı!

İki pilot merdivenlerden indi ve selam vermek için McClennan’ın önüne geldi; içlerinden biri göğsünü kabartarak rapor verdi, "Birinci Tümen 11. Hava Filosu Kaptanı, H55 baş pilotu Kaylen göreve hazır!"

McClennan selamı iade etti ve yanındaki uçağa bakarken gözleri parladı. Bu bir H55 Hurricane bombardıman uçağıydı!

İkiz jet motoruna sahipti ve gövdesi özel alaşımlı çelikten yapılmıştı. Mach 2 maksimum hıza ulaşabiliyordu!

Ordu karargahı onu ön hat birliklerini desteklemek için taktiksel bir bombardıman uçağı olarak tanımlasa da, yüksek mukavemetli zırhı ve dayanıklılığının yanı sıra güçlü motorları sayesinde stratejik bombardıman görevlerini de yerine getirebiliyordu.

Ona uçan tank... Ya da kasabın neşteri denirdi!

Az önce inen Hurricane bombardıman uçağını, başka bir uçak takip ediyordu; onun eskortluğunu yapıyordu... Ya da daha doğrusu, ateşi üzerine çekmek için! Bu, H44 Cutlass avcı uçağıydı.

Hurricane’e kıyasla çok daha küçüktü. Sadece tek bir jet motoruna sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda daha hafif titanyum alaşımından yapılıyordu.

Avcı uçağı, hava üstünlüğünü sağlamak ve pervaneli uçakların başa çıkamayacağı yüksek tehditli hedefleri halletmek için tasarlanmış olsa da, ekipman Ordu bünyesindeki bir araştırma enstitüsü tarafından tasarlandığı için yer destek yetenekleri de zayıf değildi. Burnuna monte edilen 20 mm'lik toplar 2.000 mermilik şaşırtıcı bir kapasiteye sahipti ve kanatların altında oldukça pahalı iki güdümlü bomba bulunuyordu.

Neden havadan havaya füze takmadıklarına gelince... Bunun nedeni, Günbatımı Eyaleti’nde başka uçak görmemiş olmalarıydı!

Eğer Nehir Vadisi Eyaleti’nin Yeni İttifak’a sahip olduğu bilinseydi... Eğer Öncü’nün 0 Numaralı Sığınağı bulmak için çöle gittiğini öğrenselerdi, Ordu batıdan bir şeyler hazırlayabilirdi.

Ne yazık ki, "eğerler" yoktu.

McClennan elini uzattı ve her iki pilotla da sıkıca tokalaşarak memnuniyetini dile getirdi. "Sahne sizin için hazır! Bırakın o böcekler gerçek cehennemin ne olduğunu görsün!"

Kaylen, talihsiz generalin elini sıkarken sırıttı. "Tam olarak yapmaya geldiğim şey bu."

Griffin, McClennan’ı tüm plan hakkında bilgilendirmeyi geciktirmemiş olsa da, bunca yıllık iş birliğinden sonra McClennan, o kurnaz kokarcanın neyin peşinde olduğunu tavrından anlayabiliyordu. Şüphesiz, Hurricane bombardıman uçağına monte edilen şey bir nükleer bombaydı! Megaton gücünde bir tane!

O anda, yakından birkaç düzensiz silah sesi geldi ve Kaylen içgüdüsel olarak başını batıya doğru çevirdi. "Neler oluyor?"

McClennan gülümseyerek, "Muhtemelen çorak araziden gelen birkaç çöp. 4 Numaralı Vaha’nın yakınındayız, onları dert etme... O korkaklar bizimle uğraşmaya cesaret edemezler. Ah, buraya gelmeden önce o pis... Öhöm, yaşlı Griffin’den birkaç şişe kırmızı şarap almıştım, denemek ister misin?"

Kaylen reddetmek için elini hızla salladı.

"Hayır teşekkürler... Bu gece bir görevim var ve o güzel şarabı döndükten sonraya saklamayı tercih ederim!"