Bölüm 44: Cassie’nin Rüyası

Vücudundaki hemen hemen tüm kasları ağrıyan Sunny, kızların yanına yürüdü ve yere yığıldı. Nefesini toplayıp Cassia’ya baktı.

“Cassie? Daha iyi hissediyor musun?”

Birkaç saniye sonra, kör kız yavaşça başını salladı.

“Bu bir rahatlama.”

Biraz tereddüt etti. Cassia pek iyi görünmüyordu. Yüzü hala çok solgundu ve uzak, sersemlemiş bir ifade vardı. En azından vücudu artık titremezdi. Sunny insanlarla konuşmakta pek iyi değildi, onları yatıştırmak ise hiç beceremiyordu. Ne söyleyeceğini bilemiyordu.

Nephis’e bir bakış attı ve içinden iç geçirdi. Bir gün, göz alabildiğince uzanan mesafede en sosyal kişi olacağını kim bilebilirdi ki? Ne komik…

“Biraz su alabilir miyim?”

Cassie ona döndü ve sanki sorudan şaşırmış gibi kaşlarını çattı. Sonra aniden nefesini tuttu ve gözlerini kocaman açtı.

“Oh! Oh, pardon. Evet, tabii ki…”

Sınırsız su şişesini çağırdı ve Sunny’ye uzattı. O da minnettar bir gülümsemeyle şişeyi aldı ve birkaç yudum içtikten sonra şişeyi Nephis’e verdi. Sonunda şişe Cassie’ye geri döndü.

“Sen de biraz iç.”

Cassie içtikten sonra, Sunny kör kızın omzuna garip bir şekilde vurdu.

“Şimdi her şey yolunda görünüyor. Uh… başka bir görüntü gördün mü? Bize anlatabilirsin. İstersen.”

Cassie biraz tereddüt ettikten sonra şöyle dedi:

“Ben… bilmiyorum. Belki de sadece bir kabustu.”

Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar. İkisi de Cassie’nin gördüğünün basit bir kabus olduğundan şüphe ediyorlardı. Sonuçta, insanlar genellikle Rüya Aleminde rüya görmezlerdi. Kör kız ise devam etti:

“Gerçekten hatırlamıyorum. Hepsi parçalar halinde.”

Sunny, Cassie’ye fazla baskı yapmak istemediği için sözlerini dikkatlice seçti.

“Hatırladıklarını bize anlatabilirsin. Belki birlikte bir anlam çıkarabiliriz.”

Cassia iç geçirdi ve tereddütle başını salladı. Uzun bir duraklamadan sonra, sonunda konuşma cesaretini buldu:

“İlk başta, yedi mühürle kilitlenmiş sınırsız bir karanlık gördüm. Karanlıkta devasa bir şey çalkalanıyordu. Onu doğrudan görürsem aklımı kaçıracağımı hissettim. Dehşet içinde izlerken, mühürler birbiri ardına kırıldı, geriye sadece biri kaldı. Sonra o mühür de kırıldı.”

Biraz titredi.

“Ondan sonra… Bilmiyorum. Sanki zihnim binlerce parçaya bölünmüş, her parça kendi görüntüsünü yansıtıyormuş gibiydim. Çoğu karanlık ve korkutucuydu. Bazılarını çoktan unuttum. Diğerleri ise…”

Cassie hatırlayarak sessizleşti.

“Yine insan kalesini gördüm. Ama bu sefer gece vaktiydi. Kara gökyüzünde yalnız bir yıldız parlıyordu ve onun ışığı altında kale aniden alevlere teslim oldu, koridorlarından kan nehirleri akıyordu. Altın zırhlı bir cesedin tahtta oturduğunu gördüm; bronz mızraklı bir kadının canavarların dalgaları arasında boğulduğunu; bir okçunun düşen gökyüzünü oklarıyla delmeye çalıştığını.”

Sonunda, yüzü dehşetle dolu bir şekilde başını kaldırdı.

“Sonunda, devasa, korkunç, kızıl bir kule gördüm. Kule’nin dibinde, yedi kesik kafa yedi kilidi koruyordu. Ve tepesinde, bir… ölmek üzere olan melek aç gölgeler tarafından yutuluyordu. Meleğin kanadığını gördüğümde, aniden sanki… sanki kelimelerle tarif edilemeyecek kadar değerli bir şey benden alınmış gibi hissettim.”

Sesi daha da alçaldı.

“Sonra, o kadar çok üzüntü, acı ve öfke hissettim ki, aklımın geri kalan azıcık parçası da yok olmuş gibiydi. O zaman uyandım… Sanırım.”

Nephis ve Sunny bir süre sessiz kaldılar, Cassie’nin anlattıklarını anlamaya çalışıyorlardı. Nephis bir fikri olsa bile, bunu göstermedi. Sunny ise tamamen kafası karışmıştı. Görüntünün ardındaki gizli anlamı çözmeye bile başlayamıyordu… tabii eğer bir anlamı varsa.

Daha önce Cassia’nın kaleyle ilgili vizyonu oldukça açıktı. Ona bir insan kalesini ve hatta kalenin bulunduğu yönü göstermişti. Ancak bu seferki rüyası dağınıktı, tuhaf sembollerle ve belirsiz, muğlak görüntülerle doluydu, Aspect Yeteneği ile elde edilen bir vizyondan çok bir şarlatanın kehanetine benziyordu.

Sonunda içini çekti.

“Belki de gerçekten sadece bir kabustu. Önceki vizyonların böyle değildi, değil mi?”

Cassie sessizce başını salladı.

Sunny kafasının arkasını kaşıdı.

“Şey… insanlar genellikle Rüya Aleminde rüya görmezler, ama sen görüyorsun. Belki de ara sıra rastgele bir kabus görmek, yeteneğinin bir yan etkisidir.”

Kör kız ona döndü, yüzünde hafif bir rahatlama belirdi.

“Gerçekten öyle mi düşünüyorsun?”

Doğru kelimeleri bulmaya çalışırken tereddüt etti.

“Neden olmasın? Bu bir olasılık.”

Ancak içten içe rahatsızlık duyuyordu.

‘Gölgeler tarafından yutulan ölmekte olan bir melek… Neden bu kadar uğursuz geliyor? Bundan sonra meleklerden uzak durmaya çalışmalıyım. Hayatım ne hale geldi böyle. Artık böyle bir cümle bile delice gelmiyor…’

Bununla birlikte, nihayet yeni bir güne hazırdılar.

***

Bir süre sonra, taş platformun batı ucunda oturmuş, aşağıdaki leş yiyicileri izliyorlardı. Sunny’nin gölgesi, bir sonraki yüksek noktaya giden yolu keşfetmekle meşguldü.

“Her zaman bu kadar çok mu vardı?”

Sunny, Nephis’e baktı ve başını salladı.

“Hayır, çok daha fazlası vardı. Leşleri neredeyse bitirmiş görünüyorlar. Geceye kadar dayanacağını sanmıyorum.”

Bu, yarın tüm bu canavarların labirentte dolaşacağı ve üç Uyuyan’ın ilerlemesini zorlaştıracağı anlamına geliyordu. En iyisi bugün ayrılmak ve leş yiyiciler ziyafetlerini bitirmeden kendileriyle sürü arasında biraz mesafe koymaktı.

Ancak, önceden bir yol keşfetmeden, zamanında güvenli bir yere ulaşamama ihtimali vardı. Her iki seçenek de riskliydi.

Nephis kaşlarını çattı, aynı şeyi düşünüyor gibiydi.

Bir süre sonra şöyle dedi:

“Cassie’nin bu heykelin yanında bir gece daha geçirmesini istemiyorum. Hemen gidelim.”

Sunny bir süre düşündü, sonra kendi fikrini söylemek için ağzını açtı. Ancak, aşağıda aniden çıkan bir kargaşa konuşmasını engelledi.

Kaybolan denizin dibinde, kırık mercan yığınlarının arasında, dev köpekbalığı benzeri canavarın cesedi — daha doğrusu, geriye kalan yarısı — neredeyse tamamen etinden arındırılmıştı. Ve beyaz kemiklerinin arasında, çamurda bir şey parıldıyordu.

İki adet çok büyük, parlak kristal.

Sunny’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Onlar…”

“Evet. İki üstün ruh çekirdeğinin parçaları.”

Transandantal… ikisi de…

Aniden, hem açgözlülük hem de korku ile doldu. Açgözlülük, çünkü aşkın ruh parçaları çok nadir ve değerliydi; korku ise, dev köpekbalığı en azından yozlaşmış bir şeytana dönüşmüştü.

Bir aziz veya çok sayıda Uyanmış tarafından durdurulmazsa, yozlaşmış bir şeytan tüm şehri yok etme potansiyeline sahipti. Sunny, o ilk gece ölümden sandığından çok daha yakın olduğunu geç de olsa fark etti.

“Acaba…”

“Bekleyip dinleyelim.”

Nephis’e baktı ve sonra itaatkar bir şekilde, uzaktaki, zar zor duyulabilen leşçillerin gürültüsünü dinledi.

Bir süre sonra, bu seslerde bir uyumsuzluk fark etti.

Nephis aniden gerildi.

“Orada.”

Labirentin yönünü işaret etti. Sunny, dikkatini oraya yoğunlaştırdıktan sonra, sonunda özellikle geniş bir geçitten çıkan iki büyük gölge fark etti.

Bir saniye sonra, bu gölgeleri oluşturan yaratıklar göründü. Sunny yutkundu.

“Kahretsin.”

Canavarlar çöpçülere benziyordu, ama tam olarak değil. Öncelikle, çok daha büyüktüler, üç metreden fazla yüksekliğiyle çevrelerini gölgede bırakıyorlardı. Kabukları daha kalın görünüyordu. Kanla ıslanmış eski bir zırh gibi koyu siyah ve kırmızı renkteydi. Kabuklarından yer yer, her hareketlerini çok daha tehlikeli hale getiren, vahşi görünümlü sivri uçlar çıkıyordu.

Ayrıca, ağır kıskaçlar yerine, üst kollarının ucunda uzun, kavisli, korkunç kemik tırpanlar vardı.

Sunny, omurgasından soğuk terlerin aktığını hissetti.

“Bu şeyler de ne böyle?”

Nephis başını eğdi.

“Canavarlar, sanırım.”

Tek ruh çekirdeği olan Kabus Yaratıkları “canavarlar” olarak adlandırılırdı. Tehlikeli ve güçlüydüler, ama akılsızdılar. Eğer gelişebilirlerse veya ikinci bir çekirdek ile yaratılırlarsa, “canavarlar” haline gelirlerdi. Canavarlar çok daha yıkıcıydılar ve bazı ilkel, çarpık zeka biçimlerine sahiptiler. Kabus Canavarlarının evriminde bir sonraki adımdı.

Ve bu ikisi, kabuklu leş yiyicilerin daha büyük, daha ölümcül versiyonları gibi görünüyordu.

Sunny ve Nephis, iki canavarın leşe yaklaşmasını izlediler. Leş yiyiciler onlardan açıkça korkuyorlardı ve aceleyle yolundan çekildiler. Yavaş kalanlar acımasızca kenara atıldılar veya kemik tırpanlarla parçalandılar. Mavi kan nehirleri çamura akıyordu.

“Ne yapıyorlar? Ruh parçalarını emmek için mi geldiler?”

Sonunda canavarlar leşe ulaştı. Her biri parçalardan birini aldı. Ancak onları emmek yerine, sadece arkalarına dönüp değerli kristalleri götürdüler. Leşçiller yol açarak, küçük, aç gözleriyle parçaları takip ettiler.

Sunny gözlerini kırpıştırdı ve Nephis’e baktı.

“Hâlâ gidiyor muyuz?”

Changing Star kaşlarını çattı ve tereddüt etti. Birkaç saniye sonra başını salladı.

“Hayır. Yarın gideceğiz.”

Sonra batıya döndü ve geri çekilen canavarları izledi.

“…Gölgeni bu ikisini takip etsin.”