Bölüm 44: Avustralya Grand Prix 4: 21’inde Kumar

“…peki Jon, motor sporlarının tanımı olan sanatın gözümüzün önünde sergilendiğine tanık olmamış gibi mi davranacağız…?”

“…muhteşem bir geçişti, katılıyorum, ancak bunu yapan kişi yüzünden değil, kimin geçildiği yüzünden. Aynı takdiri diğer yirmi sekiz sürücüden herhangi birine verirdim. Aaronson olağanüstü bir sürücü ve kim olursa olsun onu geçen herkes alkışı hak ediyor…”

“…şimdi Jon, sanki burada bir tarafa eğilmişsin gibi görünüyor…”

“…Kesinlikle değilim, Steve. 15. Turdayız, Addams ve Hahn liderlik için sıkı bir mücadele içinde. Trampos’un çaylağı 3. sıradaki takım arkadaşına doğru ilerlerken, Aaronson şeridini korumak için dişinden tırnağa mücadele ediyor. Bu arada Kristensen ile Bellingham arasındaki mücadele bitmek bilmiyor; başa baş gidiyorlar ve Kristensen’i de kendileriyle birlikte sürükleyebilirler.

tıpkı Almanya’da olduğu gibi George Park’tan uzakta…”

“…dur bakalım Jon, şuna bak! Bellingham hamle yapıyor! Kristensen’ın hemen arkasında sıraya giriyor ve aralarındaki fark hızla daralıyor. Kristensen sanki hayatı buna bağlıymış gibi 5. sıraya tutunuyor ama Bellingham birkaç turdur onu takip ediyor ve atak yapmak için mükemmel anı bekliyor…”

“…ah, bunu ben de görüyorum, Steve. Bellingham bunu hesaplıyor. Kendisini şıklıklardan sonra dümdüz için hazırladığını görebiliyorsunuz; virajlardan çıkan daha temiz bir çizgiye sahip. Kristensen savunmada çok fazla lastik yakıyor ve bunu göstermeye başlıyor…”

“…Ve işte başlıyorlar, bir tur daha için son şıklığa giriyorlar! Kristensen iç çizgiye sarılıyor, kapatmaya kararlı Onu dışarı atıyor ama Bellingham dışarıda hızla ilerleme kaydediyor, frene basıyor; kontrole bak Jon, işte tam burada hassas sürüş…!”

George Park Pisti’nin tek camlı odasının hemen altında yer alan tribünlerin 8. bölümünde, F2 şampiyonasında yarışan çeşitli takımlarla sözleşmeli sürücüleri temsil eden birkaç temsilci oturuyordu. Çoğu, müşterilerinin yarışını, odaklanmasını ve niyetini izlemek için katılmıştı.

Ebegümeci 15. tur civarında geç geldi ve dolu piste zar zor girebildi. Gözleri aceleyle 8. bölümün yakınında bulunan Sara’yı tarıyordu. Onu gürültünün ortasında buldu ve Miles Bellingham, Martin Kristensen’ı geçmek için cüretkar bir hamle yaparken, gürleyen kalabalığın arasında duyulmaya çabalayarak yüksek seslerle konuştular.

Mesajını iletmeyi bitirdikten sonra Sara düşünceli bir şekilde başını salladı ve tereddüt etmeden yanıt verdi. Mallow’un bakışları, pist üzerinde mükemmel bir görüş noktası ve yarışın her nabzını yayınlayan pistin en büyük TV ekranı ile sakin bir sakinlik adası olan 8. bölüme doğru kaydı.

Resmi olarak sürücü menajeri olarak 8. bölümde oturmasına izin verilmiş olmasına rağmen Mallow kenar mahallelerde oyalandı ve etrafındaki kalabalık ona tutunmaya çalıştı. Bellingham, Kristensen’in draftına girip mükemmel anı yakalarken tribünlerde heyecan uğultuları yankılanıyordu.

İki araba köşeye doğru hızla ilerledi ve nefes kesen bir manevrayla Bellingham olağanüstü bir hassasiyetle ilerledi ve Retona’dan Oliver Kristensen’ı geride bırakarak 5. sırayı aldı.

“…Bellingham pes etmiyor, Steve. Baskı artıyor ve Kristensen’in arka lastiklerinin yol tutuşunu kaybettiğini görebiliyorsunuz. Bu olabilir; eğer Bellingham buradaki çıkışı tutturursa, bir sonraki düzlükte DRS avantajına sahip olacak…!”

“…Ve işte burada, Steve! Bellingham kararlı! Kristensen’in arabası frenleme sırasında seğiriyor – ah, Bellingham onu ​​yakaladı! Yanına yanaştı – artık tekerlek tekerleğe gidiyorlar!”

“…Düzlüğe doğru ilerliyoruz! Bellingham’ın DRS’si ardına kadar açık—Kristensen karşılık veriyor ama Bellingham öne geçiyor! 5. oldu! Miles Bellingham’dan ne muhteşem bir hamle…!”

“WOOOHHHH!” George Park Circuit’teki kalabalık tezahüratlarla patladı.

Ebegümeci gönülsüzce kulaklarını gürültüden koruyarak homurdandı. Kargaşanın ortasında, İngilizce konuşan yorumcuların uzak sesleri hoparlörlerden çınlayarak Bellingham’ın nefes kesen geçişini coşkuyla kutladı.

Bir süre kalabalığın arasından geçen Mallow sonunda 8. bölüme ulaştı. Yetkililer kişisel bilgilerini doğrularken girişte durakladı. Birkaç dakika sonra hGiriş izni verildi ve eşikte dururken arkasındaki kalabalığın uğultusu yumuşadı. Mallow’un bakışları, menajerlerin ve sponsorların yarışı odaklanmış bir yoğunlukla izlediği salonda gezindi.

Pistteki aksiyon her zamankinden daha sıcaktı ama Mallow’un Luca’nın hangi pozisyonda olduğu konusunda hâlâ bir fikri yoktu. Yine de çocuğa güveniyordu.

Mallow ön sırada tanıdık bir figür fark etti; mükemmel bir duruşla oturan bir adam. Yanındaki boş koltuğu fark ettiğinde kalbi heyecanlandı. Ebegümeci yaklaşırken yaşlı adam gözlüğünün altından baktı, ifadesi soğuk ve okunaksızdı. Her iki adam da gözlerini birbirine kilitlediğinde şaşkınlık göstermedi, her ikisi de birbirlerini görünce sessiz bir sakinlik yayıyordu.

Mallow boş sandalyeye çöktü ve alışılmış bir hareketle elini saçlarının arasından geçirdi. Bakışları liderlik tablosuna kaydı ve Luca’nın genç yüzünün büyük, bronz renkli üç numaranın yanında sergilendiğini görünce kalbi sevinçle eridi.

“Bay Ebegümeci,” Bay Schafer adlı adam, arabaların gökkuşağı çizgileri gibi hızla geçip gittiği pistten gözlerini ayırmadan sessizliği bozdu. “Müşteri yarışınızı izlemek için bu ayrılmış bölümde bize katılmanız ne kadar harika.”

Mallow peluş sandalyeye iyice yerleşirken, kolları rahat bir şekilde kolçaklara yaslanırken dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. “Bu ayrımı yaptığına sevindim; benim müvekkilim, başka kimseninki. Umarım o akademide çocuğu aldattığın için ikinci kez düşünmüyorsundur ve pişmanlık duymuyorsundur?” Mallow bir bacağını diğerinin üzerine atarak alay etti.

“Çünkü şimdi ona iyice bakarsanız, ‘daha iyi’ oğlunuz podyum yerini bile koklamamış ama Luca orayı oyun alanı haline getiriyor.”

Bay Schafer sessizce iç çekerek gözlüğünü dikkatle çıkardı. Çerçeveleri küçük bir bezle titizlikle sildi, sonra hiç vakit kaybetmeden yerine koydu. Dikkati ekrana dönmeden önce Mallow’a kısa bir bakış attı, Schafer ölçülü bir sakinlikle “Müşterinizi desteklemediğim için hiçbir pişmanlık duymuyorum Bay Mallow” dedi. “İyi bir yarışçı olduğu ortaya çıktı, bu onun için iyi bir şey.

Miles Bellingham da iyi bir yarışçı. Sizin de çok iyi bildiğiniz gibi, Almanya’da altıncı olmak kolay değil. Önemli olan Grey-Husson’un bu sene iki mükemmel ilk pilotu çıkarmayı başarmış olması. Benim için önemli olan da bu.”

Bellingham hızlı bir viraj almaya birkaç santim yaklaştığında işaret parmağı istemsizce seğirdi; bu onu 4. pozisyona itebilirdi.

“Peki senin şu Grey-Husson Akademisi, dostum, sence ne kadar sürecek?” Mallow sandalyesine yaslanarak sordu.

“Ne, ne demek istiyorsun?”

“Bay Schafer, bir zamanlar sadece bir asistan olabilirdim ama standart olarak neler olduğunu biliyorum. Federasyon, Grey-Husson programını kapatmaya istekli,” dedi Mallow omuz silkerek. “Hadi ama dostum, meseleyi biliyorsun; eşit olmayan motorlar, modası geçmiş eğitim programları, beceriksiz personel. Tüm operasyon Federasyonun standartlarından sapıyor ve sen de bunun farkındasın.

İşleri gizli tutmak işe yaramaz; özellikle ‘birileri’ bu sorunu Federasyon gündeminin en üst sıralarına taşıdığından beri.”

Schafer’in ifadesi sakinliğini korudu ancak Mallow’a bakarken bakışlarındaki yoğunluk keskinleşti. Schafer, “Bunu yapmak zorunda değildin” dedi. Mallow’un kuruluşunu bildirdiğini anlaması zaman almadı.

“Ah, aynı şekilde o gün müvekkilimin haklı yerini yırtmak zorunda değildin. Grey-Husson’un yüzü değilse, diğeri de olmayacak. Sonuçta, ünlü akademi en son ne zaman gerçekten özel birini yetiştirdi?”

Mallow yanıt beklemeden bir içki istedi ve garson hemen ona bir içki uzattı. İkinci bir bardak doldurdu ve elini sallayarak sert bir şekilde reddeden Schafer’e uzattı. Mallow buna aldırış etmeden kendi bardağından rahat bir yudum aldı. “Ah, bu arada, benim fişime göre Bellingham 8. sırada yer alıyor,” diye ekledi Mallow.

Yarışın yoğunluğu doruğa ulaşırken Schafer burnunun alt kısmını ovuşturarak hafifçe alay etti. “Paranızı kaybedeceksiniz Bay Mallow. Güvenin bana,” dedi yumuşak bir sesle.

[20. Tur]

[GERÇEK ZAMANLI OLARAK GÖRÜNTÜLENEN VERİLER:

-Arabanın Hızı: 300 km/sa

-Kalp Atış Hızı: 115 bpm

-Çalışma Durumu: %60 (Orta)

-Nefes Alma: Sakin ve Sabit

-Kat edilen mesafe: 92000 m

-Süre: 30 dk. ]

[Lastikler ortalama durumda, ev sahibi. Yakıt seviyesi %65’te. DRS artık birmevcut. Motor sıcaklığı stabil. Fren aşınması %18.]

[Telemetri sorunsuz kullanım rapor ediyor. Aerodinamik verimlilik optimum. Ancak 20. turda olduğunuzu düşünürsek pit stop çok talep görüyor.]

Çok mu talep ediliyor? Ciddi olmalı, diye düşündü Luca, önündeki Sistem arayüzüne bakarken, gözleri hızla bilgiyi tarıyordu.

**Peki ne diyorsun evlat? Ayın 21’i veya 22’si – sizin aramanız. Sadece 22. sıranın ötesine geçmeyin**

“21. sırada,” diye yanıtladı Luca, direksiyonu hassas bir kontrolle kavrayarak. Ansel’in kendi arabasını ne kadar kusursuz bir şekilde kullandığını, Addams’ın çok ilerisinde olduğunu görmekten kendini alamadı; ikisi de yarışı domine ediyordu. Merak onu yendi ve Ansel’e Operasyonel Durumunu ve arabasının genel durumunu sordu.

**Benim de bir çukura ihtiyacım olacak Luca. Önce sen git. 22’sinde benimkini alacağım. Bakalım bu sefer P1’i yakalayabilecek miyim.**

“Çok iyi,” diye yanıtladı Luca, virajı sorunsuz bir şekilde dönerek. Yarış çizgisi mükemmel bir şekilde duruyordu ve rakibinin motoru boynunda nefes almadan kolayca nefes almasını sağlıyordu. Kalabalık, DRS’yi düz bir yolda serbest bırakırken, etrafındaki dünya hız ve ivme içinde kaybolurken, çevresel görüşü bulanıklaştı.

[21. Tur]

[Dayanıklılık +1]

[Güç + 1]

**Tamam mı?**

“Pekala,” diye onayladı Luca, optimum pit stop için arabayı üçüncü sıraya doğru yönlendirmek üzere direksiyonunu eğerek. Bu kısa duraklamanın Aaronson’un arkasındaki boşluğu kapatmasına ve George Park Pisti’nin zorlu hileleri arasında yeni bir şiddetli savaşa zemin hazırlamasına olanak sağlayacağını biliyordu.

Pit ekibi hazır ve beklerken Trampos Racing garajı ileride belirdi. Luca sert bir şekilde fren yaptı, Dallara’sı bir anlığına kalktı ve ardından büyük bir gürültüyle yerine oturdu. Anahtarlar şangırdadı, lastikler fırlayıp açıldı ve en sonunda şasisine sert bir şekilde vurulması her şeyin yolunda olduğunun sinyalini verdi.

Luca gaza bastı, gerekli hızda pit stoptan hızla uzaklaştı ve hassas bir şekilde pistin orta çizgisine geri döndü.

**2,9 saniye, bebeğim!**

[Pitstop Prodigy +1]

[SENKRONİZASYON ÇUBUĞU: [][][][] %25]

Gözleri Sistem arayüzünün sol üst köşesine kaydı ve Operasyonel Durumun istikrarlı bir şekilde %85’e çıkmasını ve göstergenin tatmin edici bir yeşile dönüşünü izledi.

[Hızlanıyorsunuz.]

Altında hızlanmayı hisseden Luca, dikiz aynasına kısa bir bakış attı ve Aaronson’un pit stop sırasında ne kadar ilerleme kat ettiğini ölçtü. Ama gördüğü şey gözlerinin şaşkınlıkla kısılmasına neden oldu.

Hatcherk Motorsport’un araba renkleri siyah ve altın rengi değildi, değil mi? Ama yine de oradaydı; şık, siyah-altın rengi bir Dallara korkunç bir hızla ona doğru koşuyordu; arka kanadı DRS için hızla açılmış, parıldayan ısı dalgaları ön burnundan serbest bırakılmış bir canavar gibi yağıyordu.

[4. Pozisyon yaklaşıyor]

Luca bakışlarını tekrar piste çevirdi ve içinden küfretti. Ne zaman 4. sıraya yükseldi?