Bölüm 44

Dan, Sortilege canavarlarının Crucible bölgesinden kaybolmasını bekleyebilirdi. Ama yine de oraya geri dönecekti. Birkaç sebepten dolayı.

Ace’e söylediği gibi, düzenlemeye başlamıştı ve bildiği her hain ölene kadar da işini bitirmeyecekti.

Max Zamotin ve canavarlar Dan yüzünden oradaydı ve Dan kendi yarattığı karmaşayı başkalarının halletmesine izin vermeyecekti.

Geçen seferki en iyi dövüşçülerin hepsi, Dan’in tanıdığı gerçek savaşçıların hepsi (Jun Huang hariç) hain olmuştu.

Hâlâ herkesi olabildiğince güçlü yapmayı planlıyordu ve Asmodon’la savaşırken yanında durabilecek kadar güçlü olmalarını umuyordu, ancak elinde sadece B takımı kalmıştı. İyi olan ama mükemmel olmayan insanlar.

Eğer Jun Huang veya B takımından bazı kişiler Max ve tüm Sortilege canavarları oradayken beşinci bölgeye girerlerse, uzun süre dayanamazlar.

Son sebep, 20. seviyede Parlayanın Sınavı’nın SS versiyonuna girişmesinin sebebiyle aynıydı: Eğer şimdi Max ve Sortilege canavarlarıyla başa çıkamazsa, Asmodon’a karşı hiçbir şansı kalmazdı.

Son seferde, insanlığın tüm liderleri olabildiğince uzun süre bekledi ve Asmodon’u çağırmadan önce kalan herkese olabildiğince çok yardım etti.

Herkes SS’deki tüm denemeleri tamamlamıştı ve olabilecek en güçlü seviyeye ulaşmışlardı.

Asmodon çağrıldığında orada iki binden fazla insan vardı. Şampiyon bile görünmedi. Sadece birkaç yüz iblis takipçisi geldi.

“Ve o iblisler bizi sanki hiçbir şey değilmişiz gibi katlettiler ,” diye düşündü Dan. ” Bu sefer işlerin çok farklı gitmesini sağlamalıyım. Başarısız olmayacağım. Olamam.”

Oyunun kendisi bir tuzaktı. Son seferde, başlangıç zorluk seviyesi ne olursa olsun, hatta Kolay seviyede bile, hayatta kalan herkes, Cehennem zorluğunda patron bölgesinin tüm denemelerini tamamlamıştı.

Herkes bunun yeterli olduğunu varsaydı. Bunun, hazır oldukları anlamına geldiğini düşündüler.

Oyun ve Denemeler, Asmodon’un güçleriyle, hele ki şampiyonun kendisiyle yüzleşmeye insanları hazırlamak için yeterli değildi. En güçlüler bile buğday gibi biçildi. Ve Cehennem zorluğunda başlamayanların çoğunun 5 Yıldızlı Ruhları bile yoktu ve bu da kalanların yaklaşık yarısını oluşturuyordu.

Hiçbir yerde, insanların tüm denemeleri tamamladıktan sonra bile yıllarca oyun oynamaya devam etmeleri gerektiğine dair bir bilgi yoktu.

Eğer sona kalanların hepsinin 6 Yıldızlı Ruhu olsaydı, belki bir şansları olurdu. Belki. Dan bundan pek emin değildi.

Oyunun içinde saklı olan her sırrı bulduğundan çok daha emindi. Karşılaşacakları şey hakkında hiçbir ipucu yoktu. Bunu kimsenin bilmesinin bir yolu yoktu. Oyunun içinden bile.

Ama bir yol vardı. Bir yıl dayandıktan sonra, kalan herkes yeni teknolojiler alabilirdi. Şeytan teknolojileri değil. Öteki taraf için, Cennet için çalışan teknolojiler.

Eğer o teknisyenler gelseydi, hatta bir tanesi bile gelseydi, hayatta kalan her insan Asmodon’a hazır olmadıklarını anlayabilirdi. İşler aynı şekilde gitmezdi.

Dan’in çağrılan o ilk iblisleri öldürmesi çok uzun zaman aldı. En kötü yıllarıydı. O zamanlar gerçekten çok zordu.

Başlangıçta çoğunlukla sadece koşup saklanıyordu. Karşı koymaya başladığında ise her gün, günde birkaç kez ölümün eşiğine geliyordu; iblisleri tek tek avlıyor ve bunu yaparken son derece dikkatli davranıyordu.

Dan, Asmodon’un o iblislerden biri olduğunu düşünmüştü. Çağrılan son iblisi öldürdüğünde oyunu kazanmak üzere olduğunu sanmıştı.

Bu hiç doğru değildi. Birkaç yüz kişi daha geldi, iblis ve şeytan karışımıydılar ve hepsi ilk dalgadakilerden çok daha güçlüydüler.

Bir süreliğine işler yine çok zorlaştı. Yeni düşmanlar çok daha zorlu olsa da, Dan de öyleydi.

Yine, Asmodon’un o iblisler ve şeytanlar arasında karışmış olduğunu düşünüyordu. İkinci dalganın son kalanını öldürdüğünde Oyunu kazanacağından emindi.

Ama öyle olmadı. Birkaç yüz iblis ve şeytan daha ortaya çıktı. Saflarında gerçek bir canavar vardı. Asmodon sonunda Oyuna girmişti.

Diğer iblisler ve şeytanlar konuşabiliyordu, ama Dan onları anlayamıyordu. Asmodon İngilizce konuşuyordu. Şampiyon Dan ile iletişim kuramasa bile, diğerlerinden farklı olduğu açıktı. Sadece daha büyük değil, aynı zamanda çok daha güçlüydü.

İşler yine çok zorlaştı. Daha önce hiç olmadığı kadar zorlaştı, ama Dan de çok daha sertleşmişti ve Asmodon ona ne kadar zorluk çıkarırsa çıkarsın, o yerinden kıpırdamadı.

Ve onun kalmaya devam edeceği kesinleştiğinde, ancak o zaman Aphariel ilk kez ortaya çıkmıştı.

O zamana kadar Dan, zamanı takip etmeyi bırakmıştı. Hayatı, dövüşmek, öldürebildiği herkesi öldürmek, kaçmak, Orbmentlerle deneyler yapmak, sırları aramak ve şampiyonu öldürmenin bir yolunu bulmakla geçen bir karmaşadan ibaretti.

Zaman tuhaf bir şekilde geçiyordu. Bir gün ya da bir saat cehennem gibi bir sonsuzluk gibi gelebiliyordu, ama aynı zamanda göz açıp kapayıncaya kadar da geçip gidiyordu.

Büyük bir savaşa girer ve zar zor hayatta kalırdı, o korkunç çatışmanın olaylarının sonsuza dek hafızasına kazınacağını bilerek.

“Bu korkunçtu. Bunu asla unutmayacağım,” diye düşünürdü ve birkaç gün sonra o büyük savaş diğerlerinin arasına karışır, ayırt edilmesi zorlaşırdı.

Oyun ilk başladığında, canavarların ilk dalgasının her bölgeye saldırması yaklaşık beş veya altı hafta sürüyordu, ancak oyun ilerledikçe dalgalar arasındaki süre giderek kısalıyordu.

Asmodon güçleri çağrıldığında, her bölgeye haftalık saldırılar düzenleniyordu. Bundan altmış yıl sonra ise her gün birçok saldırı dalgası yaşanıyordu.

Dan’in tek kurtuluşu, o arızalı bağlantı noktasıydı.

Asmodon, kuruluşunun ilk yıllarında sürekli olarak yeni stratejiler ve taktikler denedi.

Dan ya uyum sağlamak zorundaydı ya da ölecekti. Hem dövüşmede hem de kaçmada uzmanlaşmaktan başka seçeneği yoktu.

Asmodon’u en çok öfkelendiren şey, stratejilerinin ve taktiklerinin hiçbirinin işe yaramamasıydı. Şeytan Şampiyonu, hızla büyük başarılara imza atacak bir isim olmalıydı. Bunun yerine, öldüremediği bir hamamböceğiyle birlikte Oyunun içinde sıkışıp kalmıştı.

Şampiyon oyuna girdikten sonra çıkamazdı. Dan ölene kadar da çıkamazdı. Ve Dan bir türlü ölmedi.

Asmodon’a her gün yedek birlikler gönderiliyordu, ancak Dan gönderilen her türden iblis ve şeytanı öldürme konusunda uzmanlaştı.

Bir süre sonra artık sürpriz kalmadı. Dan her şeyi gördü ve hepsinden sağ kurtuldu.

Yıl geçtikçe Asmodon’a karşı biraz daha uzun süre dayanabiliyordu, ancak geri çekilmek zorunda kalıyordu. Yine de şampiyonu öldürme şansı yoktu. Ona yaklaşamamıştı bile.

Dan, şampiyonun canını birkaç kez boşaltmayı başarmıştı. Ancak Asmodon’un manası kalmadığında bile Dan ona fazla zarar veremiyordu.

Yıllar ve on yıllar birbirine karıştı. Tüm bu süreç boyunca tek değişmeyen şey, Sınıfı ve gerektirdiği Orbmentlerdi. Sınıfının izin verdiği neredeyse her Orbment ile mümkün olan her yuvada denemeler yapmıştı.

Hiçbir şey işe yaramadı.

Bu sefer farklı olacaktı. Zaten işler çok farklı ilerliyordu.

Son zamanlarda Dan hiç kimseydi. Kalıcı bir parti kuracak kadar bile iyi değildi. Genellikle tek seferlik bir deneme veya belirli bir denemeyi tamamlamak için aldığı teklifleri kabul ediyordu.

Hiçbir teknoloji Veil’i öldürmeye veya ona hayaletler göstermeye çalışarak boşa harcamadı.

Şans eseri Epic Orbment Bind ve Recall’ı ele geçirmişti. Nadir Orbment’i Blink’i yükseltmek için çok fazla Orbment Parçası harcadığından, onu yerinden çıkarmayı düşünmüyordu. Bu iki Orbment için iki yardımcı yuvası olan bir Sınıf seçti.

Birkaç ay sonra bir Sınıf Dikilitaşı’nda seviye atlamak için gitti ve inanılmaz bir şey gördü. Şanslıydı. Bir şekilde. Ya da doğru bir şey yapmıştı.

Seçeneklerinin en başında nadir kalitede bir sınıf vardı: 4 yıldızlı Gezgin sınıfı. Sadece önce Işınlanma Küresi’ne ihtiyacı vardı.

Bu sınıfa ve Teleport Orbment’e sahip olmak, gruplara katılmayı kolaylaştırıyordu. Bunun bedeli ise neredeyse her zaman Teleport’un bekleme süresi ve denemenin yapıldığı alana ulaşım eksikliğiydi.

Dan, ışınlanma uzmanı olarak tanındı. Ya da ışınlanma uzmanlarından biri olarak. Sert biri, iyi bir dövüşçü ya da birlikte eğlenilecek biri olarak bilinmiyordu. Bilinen özelliği, sahip olduğu bir Orbment ve seyahat süresini kısaltma yeteneğiydi.

Dan, oyunda kalan tek insan değildi; bunun nedeni sert veya iyi bir dövüşçü olması değildi, ancak her ikisi de olmuştu. Diğer herkesle birlikte katledilmemesinin sebebi ise tamamen şans eseriydi.

Bind ve Recall’ın düşmesiyle şans eseri Gezgin Sınıfı’na katılma fırsatı bulmuştu. Ancak bir dizi hata sonucu, deneme sırasında arızalı bir geri çağırma noktasına bağlanmasıyla trajik bir durum yaşadı; bu, mümkün olmaması gereken bir şeydi.

Bir böcek onu kurtarmıştı. Ve karşılığında o da bir böceğe dönüşmüştü. Bir hamamböceğine.

Son kalan kişi olduktan sonra, ruhu 6 yıldıza yükseldiğinde, sadece aynı sınıfa doğrudan yükseltme yapabiliyordu. Sınıfını değiştiremiyordu. Sadece farklı yuva kompozisyonlarıyla yatay değişiklikler yapabiliyordu.

İlk kez Gezgin Sınıfına geçtiğinde, tüm bağlantı noktaları sıfırlandı. Aktarılmadılar. Bağlantı noktalarından sadece biri önemliydi, ancak onu kaybettiği gün öleceği gün olurdu. Bu hatalı bağlantı noktası onu altmış yıldan fazla hayatta tuttu.

Ve o arızalı bağlantı noktası onu yine kurtarmıştı. Bir şekilde. Bunun nasıl olduğunu tahmin ediyordu.

Dan, düşüncelerini bir kenara bırakıp odaklandı. Kale bölgesinde kimseyi görmemişti. En azından net bir şekilde. Uzakta bir hareketlilik fark etmişti.

Uzun zamandır onu öldürmeye çalıştıkları için Dan, Cehennem güçlerinin ne planladığı konusunda iyi bir fikre sahipti. Mahkemede onu pusuya düşürmek için bekleyen daha fazla hainin olması ve tüm teknisyenlerinin o bölgeye Sortilege’lerini göndermeye hazır olması onu şaşırtmazdı.

Öyle olmalarını umuyordu. Tüm hainlerin ölüp gitmesini istiyordu.

Bu tür dövüşe de ihtiyacı vardı. Mümkün olduğunca çok. Yeni sınıfı ve yapısıyla dövüş deneyimi kazanmalıydı.

Ona göre, cehennem güçleri ona ne kadar çok kaynak harcarsa, başkalarına harcayacakları kaynak o kadar az olurdu.

Dan, Ashen Ruin’i çoktan çağırmış ve Molten Armor’ı etkinleştirmişti. Hazırlık için yapabileceği başka pek bir şey yoktu. Mahkemeye girdi. Kurulmuş bir tuzak yoktu. Çıkışa daha yakın bir yerde bir tuzak kurulmuş olup olmadığını merak etti.

Öyle bir şey yoktu, bu onu şaşırttı. Aslında bir şey olduğunu ama Crucible’daki mücadelesini bitirip Court’a geri dönene kadar ortaya çıkmayacağını tahmin ediyordu.

Ardından Dan o gün ikinci kez Ateş Çemberi’ne girdi.

Sortilege canavarlarından hiçbiri girişin yakınında değildi, bu yüzden biraz rahatladı. Ortaya çıkan cehennem yaratığını hızla öldürdü. Eşyaları toplamaya giderken, kafa derisinde bir karıncalanma hissetti ve ardından ALTINCI HİS onu tehlikeye karşı uyardı.

O karıncalanma hissini ve ne anlama geldiğini çok iyi biliyordu.

Uzun süre gerçek iblisler ve şeytanlarla savaştıktan sonra, kendine özgü bir his veren bazı Orbment’ler tarafından hedef alındığını sezmeyi öğrenmişti.

Biri her zaman başını hafifçe karıncalandırıyordu. Beş gün önce Andrew’e verdiği aynı Orbment, BOMBARDMENT. Max Zamotin onu yerleştirmiş ve Dan’i hedef alıyordu.

O gün karşılaştığı tüm hainler arasında Max, Dan’in daha önce birlikte parti yaptığı ve sadece kısa bir sohbetten öte bir şekilde konuştuğu tek kişiydi.

Dan, Max ile arkadaş olduğunu söylemezdi. Hiç arkadaşı yoktu. Max ile hiçbir zaman yakın olmadılar, ama Dan adama çok saygı duyar, onu örnek alır ve severdi.

Bu sefer Max haindi. Dan, Max’in yeni yapısını, mana türünün yakıcı bir enerji türü olduğunu ve Dodge ile BOMBARDMENT yeteneklerinin takılı olduğunu bilmek dışında bilmiyordu, ancak adamla birkaç kez yan yana savaşmış ve adamın yüzlerce kez savaştığını görmüştü.

Max’in yeni yapısını bilmesine gerek yoktu. Max’in nasıl düşündüğünü biliyordu.

Dan, BOMBARDMENT’ın etki alanından fırlayarak solundaki yaklaşık 15 metrelik küçük çalılığa doğru hızla ilerledi. Max’i göremiyordu ama adamın orada olduğunu biliyordu. Ve bu, Ashen Ruin’in Incinerate büyüsünü kullanmasıyla doğrulandı.

Dan bir ağacın alev aldığını gördü ama Max alevlerin içinde değildi. Düşmanının Dodge yeteneğini kullanarak başka bir ağaca geçtiğini varsaydı.

Koşarken Dan, büyük bir yakıcı enerji patlamasının içinden atladı. Çalıların arasına ulaştığında ise Fırtına’yı çağırdı.

Max ağaçtan düştü ve vücudu bir dala çarptıktan sonra yere düştü. Max düşerken Dan, Ashen Ruin’e donmasını emretti.

Şaşırtıcı bir şekilde, Max fırtınadan sağ kurtulmuştu. Dan adamın ayaklarının dibine geldiğinde nedenini anladı. Max, Bak’ung’un Yok Edilemez Derisi’nin altında kurşun geçirmez bir yelek giyiyordu.

Adam hayattaydı, ama uzun süre yaşayamayacaktı. Göğsündeki büyük yaradan kan akıyor, hatta bazen fışkırıyordu; adam hızlı ve sığ nefesler alıyordu.

“Beni yakaladın,” dedi Max.

Dan yanan ağacı kontrol etti. Yangın çoktan sönmüştü. Cehennem ateşi, yayılmayacak kadar hızlı bir şekilde her şeyi yakıp kül etmişti.

Max kan öksürdü. Yüzü buruştu ve ağlamaya başladı. “Ölmek istemiyorum! Cehenneme gideceğim. Sonsuza dek.”

Dan ağlayan adamın yanına diz çöktü.

“Zaten gideceğimi söylediler,” dedi Max. “Bu, kaderimin o kadar da korkunç olmaması için tek yoldu. Size nasıl bir şey olacağını anlatmadılar mı?”

“Öyle yaptılar.”

“Neden kabul etmedin? Sonsuzluk, bu kadar çok acı çekmek için çok uzun bir süre.”

Max, Dan’in tutması için elini uzatmıştı. Dan ise bunu görmezden geliyordu. İçini çekti, Erimiş Zırh’ı yere bıraktı ve uzatılan eli kendi elinde tutarak, “Asla hainlik yapmayacağım ya da onlarla çalışmayacağım,” dedi.

Max gülümsedi ve biraz daha kan tükürdü. “Sen iyi bir adamsın. Benden daha iyi bir adamsın.”

“Hayır, değilim. Bence işler biraz farklı gitseydi, kahraman olurdun. Çok güçlü ve hepimize umut veren biri olurdun.”

Adam acı dolu bir kahkaha attıktan sonra tekrar ağlamaya başladı. “Çok korkuyorum! Çok korkuyorum! Aman Tanrım! Lütfen! Lütfen beni affet! Cehenneme gitmek istemiyorum!”

Öksürük nöbeti daha geçirdikten ve hâlâ ağladıktan sonra Max, “Tanrı’nın beni affetmesi için artık çok geç, değil mi?” diye sordu.

“Öyle düşünüyorum.”

Adamın yüzü sakinleşti ve içini çekti. “‘Herkes dünyayı değiştirmeyi düşünüyor, ama kimse kendini değiştirmeyi düşünmüyor.’ Ben onun yanıldığını kanıtladım.”

Bir süre sonra Dan, “Bunu beğendim, ama ‘yanlış olduğunu kanıtlamak’ derken neyi kastediyorsun?” dedi.

“Şey… Tolstoy’du. Ben… sadece… açıklayacak vaktim yok. O farklı bir şey kastediyordu. Dinle, ölmeden önce bana söz ver… yeğenime göz kulak olacağına söz ver. O güçlü biri. Onlara hayır dedi. Tekliflerini reddetti. O, daha iyi bir insan…”

Max öldükten sonra Dan, yere düşen parçaları alıp cesedi aramaya başladı.

Botları çok büyük olduğu için giymedi ama kurşun geçirmez yeleği alıp deri zırhının altına giydi. Adamın kamuflaj kıyafetini beğenmişti ama bu kıyafetin uzun süre dayanmayacağını ve Denemelerde pek işe yaramayacağını biliyordu.

Max’in ayrıca Dan’in kemerine koyduğu büyük bir bıçağı da vardı. Başka işine yarayacak bir şey bulamayınca ayağa kalktı ve daha önce öldürdüğü herkesten yakındaki düşen eşyaları toplamayı düşündü.

İşleri bitene kadar bunun kötü bir fikir olduğunu düşündü. Erimiş Zırh’ı yeniden etkinleştirdi ve Fetih Denemesi’ne doğru yürümeye başladı. Sortilege yaratıklarını en son orada görmüştü.

Yürümesi gereken fazla bir mesafe kalmamıştı ki, Altıncı His ona uyarı vermeden hemen önce yer altından kendisine doğru gelen bir kazıcı hissetti. Fark etmemiş gibi yürümeye devam etti. Kazıcı tam yerden fırladığı anda, Dan geriye sıçradı, etrafına bir lav şeridi gönderdi ve çekti.

Yeraltına doğru geri çekilmeye çalışan yaratık, Dan’in savuşturması veya mana kullanarak engellemesi gereken asit püskürttü. Üzerine yeterince asit sıçradığı için iki Engelleme hakkı da tükendi.

Lav kordonu, kazıcı yaratığın içine gittikçe daha derine saplandı ve sonunda onu ikiye böldü. Yaratığın kafası sürekli hareket edip Dan’e ulaşmaya çalışıyordu, bu yüzden Dan lav kılıcıyla defalarca derin kesikler attı.

Dan’in Ashen Ruin’e verdiği son emir donup kalmaktı. Çağırdığı yaratığı unutmuştu, ancak savaşa girmesi onun koşarak gelmesine neden oldu.

Ashen Ruin, Incinerate saldırısıyla kazıcının kafasına vurdu ve sonunda hareket etmeyi bırakıp tamamen ölmesini sağladı.

Dan başka hiçbir şey göremiyor veya hissedemiyordu, bu yüzden düşen eşyaları topladıktan sonra, Blok şarjlarının sıfırlanmasını bekleyerek orada durdu. Neredeyse başarmıştı da.

Bir dakika kadar sonra, uzakta büyük bir çekirge sürüsünün önderliğinde kendisine doğru hücum eden büyük bir canavar grubu gördü. Block’un kendini sıfırlaması için zamanı olduğunu düşündü.

Altıncı His ona uyarı vermeden hemen önce Ashen Ruin’in öldüğünü hissetti, ancak uyarı yeterli değildi.

Daha önce hiç görmediği bir şey, ağzından dilini veya bir dokunaçını ona doğru savurdu. Dan kaçmaya çalıştı ama ayak bileğini yakaladı. Ardından iki dil veya dokunaç daha onu kavradı.

Ona saldıran şey, devasa, yarı çürümüş, canavar bir çiçeğe benziyordu. Çiçek yapraklarının ortasında, tüm dillerin veya dokunaçların çıktığı, dişlerle dolu kocaman bir ağız vardı.

Dan pek endişelenmiyordu. Kendisini tutan üç şeyi kolayca kesip atabilirdi.

O şeyin onu ağzına çekeceğini sandı. Vücudundan neredeyse bayılacak kadar elektrik geçtiğinde, o dillerin veya dokunaçların amacının onu çiçeğin ağzına çekmek olmadığını, ya da tek amacının bu olmadığını anladı.

Dan, diğer çekirgeler ve canavarlar gelmeden önce mana kullanarak kendisini bağlayan üç ipten kurtulmaya çalıştı, ancak bunu başaramadan tekrar elektrik çarpmasına maruz kaldı.

Ve hemen ardından aynı şey oldu. Sonra tekrar. Ve tekrar, ta ki çekirgeler onu kaplayana kadar. İnce bir lav tabakasıyla kendini koruyamadı ve çekirgeler onu derinden ısırmaya başladı.