Bölüm 437: Taraf Seçmek [II]

Bölüm 437: Taraf Seçmek [II]

Ekrandan gözlerimi ayırdım, ifadem donuklaştı.

Korkunç bir yaratık, değil mi? dedi Alice, açıkça etkilenmiş bir halde. Yine de kendi savaş becerisinin kız kardeşimin sergilediği her şeyden çok daha üstün olduğunu biliyordum. Her neyse, konumuza dönelim. Dediğim gibi, zaten onu takip eden bir dizi soylu klik var. Ve hem Merkez hem de Batı'nın Veliaht Prensesi olacağıma göre, benim nüfuzum da en önde gelen soylu hanelerin bir araya getirebileceği her şeyin çok üzerinde.

Sadece hava atmak için mi gelmişti? Tamam. Yine, senin adına sevindim. Şimdi müsaadenle, evde hesaplaşmam gereken bir Gölge var.

Alice gözlerini devirdi ve ben ayağa kalkıp gitmeye yeltenmeden önce üzerime bir yastık fırlattı. Bu kadar zeki biri için çok aptalsın.

Alınmıştım.

Neyse ki Willem yardımıma yetişti. Kız kardeşimin söylemeye çalıştığı şey, kendisinin ve Thalia'nın öğrenci topluluğunun büyük bir kısmını ellerinde tuttukları. Neredeyse tüm yeni birinci sınıf öğrencileri de şimdiden onların çevrelerine dahil edildi. Geleceğin bir Düşesi ve sadece bir değil, iki Güvenli Bölge'nin gelecekteki Hükümdarının garanti edebileceği prestij, destek ve otorite karşısında cezbedilmemek elde değil.

Hı hı, dedim yavaşça, hala tüm bunların nereye varacağından emin olamayarak ve umursamayarak. Bakın, eğer beni korkutup geri adım attırmaya çalışıyorsanız, gerçekten işe yaramıyor. Yani, siz üçünüz beni Gece Sığınağı'nda köşeye sıkıştırdığınızda bile korkmamıştım. Ve o zamandan beri çok şey değişti.

Çünkü kendimle övünmek gibi olmasın ama bugünlerde benim nüfuzum da oldukça rakipsizdi. Özellikle eski birinci sınıflar üzerindeki hakimiyetim. Henüz bunu kullanmamıştım ama ismimin artık onlar arasında ne kadar ağırlığı olduğunu biliyordum.

Akademi'ye döndüğümde sadece bir anlık olsun beni görebilmek için iniş pistini dolduran binlerce yüzü görmüştüm.

O tür bir nüfuz hayal bile edilemezdi.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde, Alice ve Willem mükemmel bir uyumla kendi alınlarına vurdular.

Evet. Evet, demek istediğimiz bu, dahi çocuk, dedi Alice, dişlerinin arasından zoraki bir gülümsemeyle. Gece Sığınağı katliamında tüm o öğrencileri kurtardıktan sonra, sen bir kahramansın. Yaşayan bir efsane gibi kutlanıyorsun. Sen ve arkadaşların; Alexia Zynx ve Michael Godswill. Üstelik hepiniz bir Ölüm Bölgesi'nden sağ çıkıp buraya geri döndünüz.

Herkes senden bahsediyor, diye devam etti Willem. Halktan gelen gruplar, tarafsız soylular. Herkes. Birçoğu, onları ölümün ağzından çekip çıkaran adamı, onlara bir kez bile bakmayacak gelecekteki bir Düşes veya Hükümdardan daha çok takip etmek istiyor. Diğer birçoğu ise bu sözde kurtarıcıyı, Apex'in Tiranı'nı sırf meraktan takip etmek istiyor çünkü Kanlı Gece'de -bu arada buna böyle diyorlar- onun kahramanlıklarına tanık olacak kadar orada değillerdi.

Gözlerimi kırpıştırdım, kafamdaki çarklar aniden dönmeye başladı.

Ah. Anlıyorum.

Bu ikisi...

Thalia'ya meydan okumamdan asla endişelenmediler. Bunu yaparak Akademi'yi bölmemden endişeleniyorlardı.

Willem yüzüme yerleşen farkındalığı fark etti. Evet! Anlıyorsun, değil mi? Ellerini birbirine kenetledi. Şu anda ne sen ne de biz nüfuz üzerinde bir tekele sahibiz. Thalia ve Alice, şöhrete ve desteğe aç olan yeni transferlerin, çoğu soylu çevrenin ve doğal olarak yerleşik otoriteye yönelen insanların ezici desteğine sahipler.

Alice söze girme sırasının kendisinde olduğunu hissetti. Sen ise, üretilmesi çok daha zor bir şeye sahipsin. Beni işaret etti. Sadakat.

Eski birinci sınıfların neredeyse hepsi sana hayran. Onlara liderlik edecek uzak bir otorite figürü istemiyorlar. Onlarla birlikte kan döken birini takip etmek istiyorlar. Onları kurtaran birini, diye devam etti Willem soğukkanlılıkla. Gece Sığınağı kurtulanları hayatlarını sana emanet ediyor. Aralarında sana hayran olan halktan insanlar var. Aralarında sana hayran olan soylular var.

Ve işte, dedi Alice, nüfuz alanlarının çakıştığı yer burası. Eğer bunu bir çatışmaya dönüştürürsek, her bir öğrenciyi tarafını seçmeye zorlarsın. Öğrenci topluluğu tam ortadan ikiye bölünür ve hiçbir taraf mutlak bir yetkiyle oradan ayrılamaz. Ortak bölgelerimiz eski birinci sınıf soyluları. Birçoğu sana karşı çok borçlu hissedecek ve senin arkanda toplanacak. Birçoğu ise benim arkamdan giderek sadakat yerine siyasi çıkar sağlamayı tercih edecek.

Evet, tahmin etmiştim.

Alice bana doğru yaklaştı. Ve bunun şu an çok önemli görünmediğini biliyorum. Ama Akademi asıl ödül değil, Sammy. İçindeki insanlar asıl ödül.

Bugünün dönem arkadaşları geleceğin generalleri, valileri, CEO'ları, Lonca Ustaları, bakanları, araştırmacıları, yöneticileri, hakimleri olacak... dedi Willem, aşağıda, tribünlerden kükreyen on binlerce geleceğin elitine işaret ederek. On yıl içinde birçoğu hem Ruh Diyarı'nda hem de Dünya'da kendi bölgelerini yönetecek.

Alice, kafamı kullanarak düşündüğümü görmekten mutlu bir şekilde başını salladı. Burada kurulan ilişkiler mezuniyetten sonra iş ortaklıklarına, oy bloklarına, siyasi ittifaklara, evlilik adaylıklarına, askeri atamalara ve daha nicesine dönüşecek.

Bir süre sessizlik oldu.

Sonra omuz silkti. Ama Thalia'ya şimdi meydan okursan, hanginizin kazandığının bir önemi kalmaz. İkiniz de akademik yıllarınızın geri kalanında birbirinizi aşağı çekmeye çalışacaksınız. Ben onun tarafını tutmak zorunda kalacağım, arkadaşların da senin peşinden gelecek. Bu senaryoda, nüfuzumuzu düzgün bir şekilde geliştirmek yerine kendi kendimizi yiyeceğiz. O halde küçük çatışmaları bir kenara bırakıp el sıkışmaya ne dersin? Bunu yaparsak muhtemelen Apex tarihindeki en etkili öğrenci koalisyonu oluruz.

Alice'in yakut rengi gözleri benimkilerle buluştu.

Ve tüm bu süre boyunca sadece tek bir şeyi düşünmekten kendimi alamadım: Sam, seni aptal. Casey ile böyle pazarlık etmeliydin!

Alice her şeyi doğru yaptı! Beni evimin dışında yakaladı, cazip bir teklifle hazırlıksız yakaladı ve tüm bunları kısa vadeli zorlamalar yerine uzun vadeli karşılıklı faydalar paketiyle sundu.

Ölmekte olan bir kızı bir haydut gibi köşeye sıkıştıran benim aksime, Veliaht Prenses gerçek bir müzakereci gibi davranıyordu.

Tanrım, muhalefetimdeki yetkin insanlardan nefret ediyorum. Hala da ediyorum.