Bölüm 437: FIRTINADAN SONRAKI SESSİZLİK

Bölüm 437: FIRTINADAN SONRAKI SESSİZLİK

Kuzey limanı, kızarmış domuz etinin ve yanan çam odununun zengin kokusuyla doluydu.

Üç haftalık çetin bir kuşatma ve ısırıcı rüzgarın ardından, deniz üzerindeki kara fırtına bulutları nihayet dağılmış, ılık sabah güneşinin zafer kamplarının üzerine yayılmasına izin vermişti.

Kıtanın her köşesinden gelen yüz binici aşkın savaşçı, Lanka'nın düşüşünün ardından eski kabile kan davalarını bir kenara bırakarak taşlı kumsallarda birlikte kutlama yapıyordu.

Kuzeyli ağır kalkan taşıyıcıları, güneyli mızrakçılarla omuz omuza oturmuş, baharatlı tatlı elma şarabı tulumlarını paylaşıyor; Tisaro okçuları ise alev alev yanan şenlik ateşlerinin etrafında Kafika avcı kadınlarıyla kahkahalar atıyordu.

Sakin mavi koyun karşı kıyısında, devasa titan yılan Zaira devasa zırhlı kıvrımlarını sığ suya bırakmış, güneyli bakıcıları pullarını nazikçe yıkarken tembelce sırtını güneşe veriyordu.

Merkezi çadırın yakınında, 25. Mangası bal petekli buğday ekmeği, geyik kızartması ve yabani dağ meyveleriyle dolup taşan uzun bir ahşap masanın etrafında toplanmıştı.

"İhtiyar asasının senedi imzaladığında alnında patlayan on dört farklı damar saydım, Kaka," diye gevezelik etmeye devam etti Kiuga, bir parça yassı ekmeği sarımsaklı et suyuna batırırken nefes almayı bile unutmuyordu. "İstatistiksel olarak söylemek gerekirse, tansiyonu fiyordun karşı yakasına bir mancınık oku fırlatabilirdi."

Kaka ağır ahşap kupasını masaya öyle bir çarptı ki, öfkeli kuzeyli kaşları karanlık bir çatmayla birleşirken kaseleri zangırdattı.

"Babamın alnı hakkında bir kelime daha edersen Kiuga, kafanı şu banka çarparak ufalarım," diye hırladı Kaka, dişleriyle bir parça geyik kızartması kopararak. "O, kuzeyli onuruyla imzaladı! Asakana klanına hakaret etmeyi bir kez daha dene bakalım, ekmeğini çiğneyecek dişlerin kalacak mı."

"İkiniz de çenelerinizi kapatın," diye terslendi Maita, keskin ve huysuz gözleriyle kasesinin üzerinden ters ters bakarak. "Çekirdekteki patlamadan beri kulaklarım hala çınlıyor ve şimdi bir de ikinizin uyuz kamp tazıları gibi havlamasını dinlemek zorundayım."

"Bekle, Büyük Zorath Zaka gerçekten sinirli miydi?" diye sordu Ulekai saf bir ifadeyle, çenesini kaşırken tamamen boş bir bakışla gözlerini kırpıştırarak. "Yüzünün sadece burnunda bir sinek olduğu için seğirdiğini sanıyordum."

Onun hemen yanında, Bukata geniş göğsü ve otlar içeren kalın keten sargılarla sarılmış sağ koluyla ahşap direğe ağırca yaslanmıştı.

"Ulekai, senin kafanın içi ıslak samanla dolu," diye inledi Bukata, morarmış kaburgaları üzerine kayarken yüzünü buruşturarak. "Ayağına bir kaya düşse yağmur mu yağıyor diye merak ederdin."

Masanın ortasına yakın yumuşak bir yün minder üzerinde oturan Lira, temiz beyaz ve yeşil tuniğiyle oturuyor, yanakları pembeleşmiş ve yeniden hayat dolmuştu.

Gümüş bir havan eli kullanarak kurutulmuş shyflower yapraklarını yatıştırıcı bir çay yapmak için öğütüyor, sisli gri gözleri ara sıra Sagiri'nin sessizce oturduğu masanın başına kayıyordu.

Yanında oturan Kiana, toz pembe gözleriyle manganın yüksek sesli dalaşmasını izlerken iki eliyle tuttuğu sıcak hamur işinden küçük ve dikkatli ısırıklar alıyordu.

"Hamur işi güzel mi, Kiana?" diye sordu Lira yumuşak sesle, nazik bir gülümsemeyle ona doğru eğilerek.

Kiana yavaşça başını salladı, soluk ve nadir bir gülümseme dudaklarına dokundu. "Çok tatlı. Yeraltı laboratuvarlarında yemek sadece acı demir tadı veren soğuk gri bir macundu."

Lira'nın bakışları derin bir şefkatle yumuşadı ve taze çiçek çayından bir fincan doldurup nazikçe Kiana'nın ellerine tutuşturdu. "Bir daha asla o zehrin tadına bakmak zorunda kalmayacaksın, Kiana. İstediğin kadar tatlı ekmek ye."

Ahşap masanın başındaki Sagiri, çenesini avucuna dayamış, açık kuzey göğnün altında tartışan yoldaşlarını sessizce izliyordu.

Ağır zırhını ve koyu renk pelerinini çıkararak, deniz esintisinde dalgalanan açık yaka, bol siyah keten bir gömlek giymişti.

Çene hattı boyunca, boynunun yan tarafında ve köprücük kemiklerine doğru yayılan koyu, mürekkep karası lekeler yavaşça yer değiştiriyor, etinin altında sıvı gölgeler gibi kıvrılıyordu.

Ne zaman bir nefes alsa, karmaşık rüsumlar zayıf gümüş ve kehribar rengi bir ışıkla nabız gibi atıyor, omurgasına yaslanmış olan Nokai'nin ritmiyle sessizce mırıldanıyordu.

Ön kolları ve bilekleri boyunca siyah çizgiler narin kökler gibi kıvrılıyor, kanında uyuyan beş ilksel kalıntının muazzam metafiziksel ağırlığına sürekli olarak tepki veriyordu.

"Yüce Şef'e bakın," dedi Kiuga, sonsuz gevezeliğini hemen Sagiri'ye yönelterek. "Orada antik bir heykeltıraş gibi oturmuş, kırk müttefik kaptan savaş pankartlarına imzasını attırmak için çadırın dışında sıra bekliyor."

"Bırakın içsinler ve kutlasınlar," diye yanıtladı Sagiri kuru, sakin bir gülümsemeyle. "Halkımız on altı uzun yıl boyunca kan akıttı. Bugün benden söylevler duymalarına gerek yok."

"Son Muhafız'a!" diye kükredi Kaka, oymalı boynuz kupasını gururlu ve görkemli bir kibirle havaya kaldırarak. "Ve eğer herhangi bir güney klanı aksini söylerse, bizzat dizlerini kırarım!"

"25. Manga'ya!" diye koro halinde haykırdı masanın geri kalanı, geçen güneyli askerlerin gülüşmelerine neden olan yüksek bir tezahüratla kupalarını birbirine tokuşturarak.

Sagiri onlarla birlikte ahşap kupasını kaldırdı, tatlı meyve şarabından yavaş bir yudum aldıktan sonra onu yeniden eskimiş sedir tahtalarının üzerine bıraktı.

İzleyen herkese göre, tamamen sakin ve yüklerden arınmış görünüyordu; bir tiranın krallığını darmadağın eden ve tüm kıtayı birleştiren zafer kazanmış genç hükümdar.

Yine de kaburgalarının altında, acımasız ve kavurucu bir sıcaklık iliğini yavaş yavaş yakıyordu.

Kalbi her attığında, kan dolaşımına nüfuz etmiş olan beş ilksel kalıntıdan dışarıya doğru keskin bir sarsıntı yayılıyordu.

Altın Mızrak, Canavar Boynuzu, Yaşayan Taş Çekiç, Gümüş Maske ve Nokai sürekli ve kaotik bir rezonans içindeydi ve ölümlü canlılığını içeriden dışarıya doğru hızla tüketiyordu.

Sagiri sol elini masanın altında sakladı, ani bir baş dönmesi görüşünü sarstığında eklemleri sızlayana kadar yumruğunu sıktı.

Gözlerini bir saniyeliğine yumdu, nefesini sabit tutmaya zorlarken boynundaki kara işaretlerin düzensiz atışlarını durdurmaya çalıştı.

Gözlerini açtığında, Lira'nın parmak uçlarında soluk yeşil bir ışık titreşirken, sessiz bir endişeyle kaşları çatılmış halde doğrudan kendisine baktığını fark etti.

"Sagiri?" diye seslendi Lira yumuşak bir sesle, çay kasesini bir kenara bırakıp masanın üzerinden daha da yaklaşarak. "Acı mı çekiyorsun? Yüzün solgun görünüyor."

"İyiyim Lira," diye yanıtladı Sagiri nazik ve güven verici bir tonla. Elini uzatıp parmaklarının tersini hafifçe Lira'nın eline değdirdi. "Deniz yolculuğu uzun sürdü ve kuzeyin soğuğu eski çürüklere işliyor. Hepsi bu."

Lira onun eline baktı, teninden yayılan tuhaf ve yoğun sıcaklığı hissetti, ancak Sagiri'nin kızıl gözlerindeki yumuşak sıcaklık göğsündeki sıkışmayı hafifletmeye yardımcı oldu.

"Bu ılık çayı içmelisin," diye ısrar etti Lira, taze bir fincanı avuçlarına bırakarak. "İçinde kurutulmuş nane ve kök nektarı var. Mideni yatıştıracak ve hücresel sıcaklığını geri getirecek."

"Teşekkür ederim, Lira," dedi Sagiri hafif bir gülümsemeyle, tüten fincanı alıp onu rahatlatmak için kafaya dikerek.

Yemeğin ardından Sagiri, çöl bayraklarının rüzgarda dalgalandığı güneyli kampının ucuna doğru yürüdü.

Bir çam ağacı kümesinin yakınında bekleyen General Zafaru ve Yaşlı Koru'ydu; beyaz gözlü Usta Kumgölgesi ellerini geniş siyah kollarının içine sokmuş halde duruyordu.

General Zafaru resmi bir selamla tek dizinin üzerine çöktü, ancak Yaşlı Koru sadece öne adım attı, göz bebeksiz beyaz gözleri doğrudan Sagiri'nin göğsüne dikildi.

"Acını kuzeyli çocuklardan ve genç kızlardan saklayabilirsin, Yüce Şef," dedi Koru patavatsızca, kısık sesi alçalırken. "Bu gözlerden saklayamazsın."

Sagiri durdu, kollarını kavuştururken boynundaki siyah işaretler yakasının altında keskin, yanan bir ısıyla zonkluyordu. "Açık konuş, İhtiyar."

"Beş Kutsal Eser ölümlü yaşam gücünü yutuyor," diye mırıldandı Koru, kemikli bir parmağıyla Sagiri'nin göğsünü işaret ederek. "Ruh kanalların kalıntı ateşiyle kaynıyor. Boğazındaki işaretler siyah buhar sızdırıyor."

General Zafaru hızla ayağa kalktı, yıpranmış kaşları derin bir dehşetle çatıldı. "Yüce Şef... bu doğru mu?"

"Cehennem Havuzu'nda altı ay tecrit olmadan kalıntıları absorbe etmenin bedeli bu," diye yanıtladı Sagiri sakince, yakınlardaki muhafızların duymaması için sesini alçak tutarak. "Vücudum dayanıyor ama yükü ağır."

"Bu durumda doğrudan Thazir'e yürümüyorsun," dedi General Zafaru sarsılmaz bir sadakatle. "Ana Güneyli Ordu çöl sınırlarını korumak için güneye yürüyecek, ancak senin yanından ayrılmayacağım."

"Kumgölgelileri de ayrılmayacak," diye ekledi Koru, beyaz gözleri antik bir kararlılıkla kısılarak. "N'varu ve en hızlı on izcimiz seninle birlikte at sürecek. Seni ve yaralı Bukata'yı doğrudan Galka Savaş Akademisi'ne götürmeliyiz."

"Galka'nın altındaki Sonsuz Havuz, kanındaki kalıntı yanığını yatırabilecek diyardaki tek sudur," diye ısrar etti Zafaru. "25. Manga arkanı korumak bizimle birlikte seyahat edecek."

Sagiri, Kiuga'nın şu anda Kaka'ya ders verdiği kampa doğru baktı; Zolinka ise Bukata'nın Lira ve Kiana yanlarında yürürken minderli vagona binmesine yardım ediyordu.

Zafaru ve Koru'nun doğru söylediğini biliyordu; vücudu mutlak kırılma noktasına ulaşıyordu ve Bukata'nın kaburgalarının iyileşmesi için Galka'nın gelişmiş tıbbi odalarına ihtiyacı vardı.

"Çok iyi," diye onayladı Sagiri hafif bir iç çekişle. "Şafakta Galka için yola çıkıyoruz. Ancak durumum hakkında diğerlerine tek kelime yok. Yeterince acı çektiler."

"Yüce Şef'in emrettiği gibi," dedi Zafaru, yumruğunu göğüslüğüne vurarak kutsal bir antla.

Aynı akşamın ilerleyen saatlerinde, kutlama ziyafetleri kum tepelerindeki parlayan şenlik ateşlerine doğru ilerlerken, Sagiri kalabalıktan uzak tek başına bir an buldu.

Ağaç sınırının yakınındaki yüksek bir granit kayanın arkasına adım attı, yüzündeki sakin maske yalnız kaldığı anda çatladı.

Boğucu bir acı dalgası göğsünü yardı, soğuk toprağın üzerine tek dizinin üstüne çökmeye zorladı onu.

Çenesi, boynu ve köprücük kemikleri boyunca uzanan mürekkep karası işaretler göz kamaştırıcı, şiddetli bir ışıkla parladı, kızgın erimiş tel gibi teninin altında kıvrıldı ve kıvrandı.

Titreyen elini ağzının üzerine bastırdı, şiddetli ve hırıltılı bir öksürük boğazını yırtarken tüm bedeni sarsıldı.

Elini çektiğinde avucu, donmuş çam iğnelerinin üzerinde hafifçe cızırdayan koyu, zift karası bir kanla kaplanmıştı.

Yaşayan Hafıza'nın dipsiz uçurumundan soğuk, antik bir ses yükseldi ve doğrudan ruhuna fısıldadı.

*On sekizinci yaşın yaklaşıyor, ölümlü kabuk...* diye mırıldandı karanlık ses, unutulmuş yüzyılların ağırlığıyla ağırlaşarak. *Ölümlü kan sonsuza dek beş yıldızı taşıyamaz. Kap kırılıyor... ve toz, toza dönmek zorunda.*

Sagiri ağzındaki obsidiyen kanı sildi, kızıl gözleri kemiklerindeki kavurucu ateşe karşı şiddetli, boyun eğmez bir kararlılıkla yanarken titreyen bacaklarını ayağa kalkmaya zorladı.

"Henüz değil," diye fısıldadı Sagiri karanlığa doğru, kemiklerindeki ateşe karşı yumruklarını sıkarken. "Onları sağ salim evlerine götürmeliyim."

Ruh yolları aracılığıyla yatıştırıcı bir gümüş boşluk enerjisi akıttı, kara rüsumlar gömleğinin altında sessizce çekilene kadar kaotik kalıntı titreşimlerini şiddetle bastırdı.

Koyu renkli kabanını düzeltti Sagiri, derin ve istikrarlı bir nefes alarak şenlik ateşlerinin sıcak ışığına doğru geri yürüdü.