Bölüm 436: Soruşturma

Fetih Denizi’nin Kuzey Kıyısı, Telva.

Öğleden sonra Telva’nın büyük limanı hâlâ aralıksız hareketliydi. Buhar düdüklerinin sürekli sesi arasında irili ufaklı sayısız gemi hareketli rıhtımlardan gelip geçiyordu. Cassatia’nın en büyük liman kenti olan Telva, baharın ilk ışıklarının altında canlılıkla doluydu.

Rıhtımın yakınındaki alanlar şehrin diğer bölgelerine göre çok daha zengin görünüyordu. Kalabalık ve araçlarla dolup taşan sokaklar, iki yanında sonsuz sayıda dükkan sıraları vardı ve yoğun yaya trafiği sayesinde gelişmeye devam ediyordu. Ancak bir dükkanın ayakta kalabilmesi için şehrin her yerinin hareketli olması gerekmiyordu.

Şehrin batı yakasında, yoğun liman bölgesinden çok uzakta olmayan bir yerde, ana yollardan uzakta, dar sokaklardan oluşan bir labirentin derinliklerinde sıkışmış, dar, kesişen şeritlerden oluşan bir ağ bulunuyordu. Bu gölgeli, nemli sokaklara doğrudan güneş ışığı ulaşmıyordu. Kokuşmuş drenaj suyu, aşınmış parke taşlarının altından akıyordu ve her iki taraftaki duvarlar yıpranmış ve ufalanmıştı.

Kasvetli sokaklarda, koyu renkli bir trençkot giymiş, alçak bir şapka ve yüz maskesi takan bir kadın dikkatlice ilerliyordu. Hızlı adımlarla yürürken ara sokağa dağılmış birkaç yayayı dikkatle izliyordu. Birkaç köşeyi döndükten sonra, ilerideki sokağın kenarında bir dükkan fark ettiğinde bakışları keskinleşti.

Eski bir cepheye sahip, tabelasız, köhne bir şifalı bitki dükkanıydı. Girişten itibaren kurutulmuş otlar, garip tozlar ve tuhaf şekilli minerallerin sergilendiği birkaç tezgah uzanıyordu.

Kadın eski dükkanın önünde bir an durakladı, sonra içeri adım attı. Mekanın sahibi yaşlı kadınla kısa bir görüşmenin ardından dükkan sahibi, onun için bir miktar toz bitkiyi tartıp paketledi. Kadın parayı ceketinin cebine koydu ve birkaç banknot verdi.

Satın alma işlemini tamamlayan kadın şifacı dükkanından çıkıp ara sokağa geri döndü. Etrafına kısa bir bakış attıktan sonra bir yön seçti ve ilerledi. Yolunun başıboş bir köpek tarafından kapatıldığını fark edene kadar çok ileri gitmemişti. Sıska Golden Retriever, sanki kokusunu tanımlamaya çalışıyormuşçasına onu dikkatle kokluyordu.

“Şşş!”

Kaşlarını çatan kadın, köpeği uzaklaştırmak için işaret etti. Serseri hemen yana doğru fırladı ve hiçbir saldırganlık ya da havlama eğilimi göstermedi.

Bunu gören kadın pek fazla düşünmedi. Labirent gibi sokaklarda hızla yürümeye devam etti. Labirenti andıran dönemeçlere ve dönüşlere rağmen, sanki düzeni çok iyi biliyormuşçasına adımlarında hiç tereddüt etmedi.

Uzun bir süre yürüdükten sonra daha da dar bir sokağa saptı. Sonunda kirli bir ahşap kapı duruyordu.

Hızla kapıya yaklaştı ve ritmik bir şekilde kapıyı çaldı. Sonra hareketsiz durdu ve bekledi. Ancak bir süre sonra kapı kapalı kaldı.

Hafifçe kaşlarını çatarak tekrar kapıyı çalmak üzereyken aniden arkasından bir ses seslendi.

“Bayan Sis-Kırlangıç.”

Döndü ve sokağın uzak ucunda duran bir adam gördü. Boyu kısaydı, kahverengi bir pelerin ve tahta bir maske takıyordu; gizlenme açısından onunkine benzer bir kıyafetti. Konuşmadan önce şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Siz… Bay Red-Stave misiniz?”

“Evet, uzun zaman oldu Bayan Sis-Kırlangıç. Son toplantının üzerinden bir aydan fazla zaman geçti, değil mi?” maskeli adam yanıtladı.

Onu dinleyen Sis-Kırlangıç ​​ihtiyatlı bir şekilde konuştu: “Bay Red-Stave… bu ayki toplantıya siz de mi geldiniz?”

“Tabii ki geldim. Ama gördüğünüz gibi burada kimse yok. Bay Basamaktaşı ortalıkta yok. Bu ayki toplantı iptal edildi.”

Red-Stave onunla konuşurken sesi sakindi. Cevap verirken Sis-Kırlangıç’ın kaşları daha da çatıldı.

“Stepstone burada değil mi? Bu tuhaf. Bir toplantı iptal edilecekse genellikle önceden haber verir. Ama geçen ay bu konuda hiçbir şey söylemedi.”

“Ben de tüm ayrıntıları bilmiyorum…” diye yanıtladı Red-Stave.

“Normalde evet, bize haber verir. Ancak bir şeylerin ters gittiği açık; burada kimse yok ve mesaj bırakılmamış. Bu yalnızca Bay Stepstone’un başının dertte olabileceği anlamına gelebilir.”

Red-Stave’in ses tonu alçak ve ciddiydi. Gözle görülür bir şekilde tedirgin olan Sis-Kırlangıç, başını salladı ve inanamayarak yanıt verdi.

“Bay Basamaktaşı’nın başı dertte mi? Bu imkansız… Bay Basamaktaşı çok güçlü bir mistik; ona nasıl bir şey olabilir?”

“Bunu söylemek zor, Bayan Sis-Kırlangıç. Bay Basamak bize daha önce söylemişti; mistisizm dünyasında her zaman daha güçlü biri vardır. Hiçbir şeygerçekten imkansız” dedi Red-Stave olarak bilinen adam. Bu sözleri duyan Sis-Kırlangıç adlı kadın inanamayarak mırıldandı:

“Olmaz… Eğer Bay Basamaktaşı’nın bile sorunları olabiliyorsa, o zaman bu dünyada olanlar oldu…”

Onun gözle görülür şekilde şaşkın ifadesini gören Red-Stave birkaç adım daha yaklaştı ve sesini alçalttı.

“Dürüst olmak gerekirse, son zamanlarda atmosferin altındaki atmosfer yüzey hissedildi… kapalı. Çevremde iki kişi gizemli bir şekilde ortadan kayboldu; iz bırakmadan ortadan kayboldu. Kimse nedenini bilmiyor. Peki şimdi Bay Stepstone’la olan durum? İçimde gerçekten kötü bir his var…”

Red-Stave bariz bir ihtiyatla konuştu. Bunu duyan Sis-Kırlangıç, elinde olmadan endişeli bir ses tonuyla karşılık verdi.

“Kötü bir his mi…? Tam olarak neler oluyor?”

“Bilmiyorum. Ama duyduğuma göre son dönemde hiçbir çevre huzurlu değil. Sen de dikkatli olsan iyi olur.”

Bundan sonra Sis-Kırlangıç ve Kırmızı-Stave biraz daha sohbet ettiler ve bir kez daha sokağın sonundaki kapıyı çalmayı denediler. Yine de yanıt gelmedi. Sonunda ikisi beklemekten vazgeçti. Kısa bir vedanın ardından olay yerinden ayrıldılar.

Sokaktan çıktıktan sonra kadın şehrin kenarlarında dolaştı, ifadesi sıkıntılıydı. Uzun bir süre dolaştıktan sonra sonunda ortaya çıktı. Orada, maskesini çıkardı ve yoldan geçen birçok arabaya bakarak derin bir nefes aldı.

Taksi çağırmak için elini kaldırdı. Önünde biri durduğunda hızla kapıyı açtı ve bindi. Oturduktan sonra sürücüye bir adres verdi:

“Lütfen beni Autumn Wood Caddesi’ndeki Gold Grace Mahallesi’nin güney kapısına götürün.”

“Anladım. Lütfen bekleyin hanımefendi.”

Bunun üzerine taksi şoförü arabayı şehrin sokaklarından geçerek hedeflerine doğru ilerlemeye zorladı. Onlar çarpışırken kadın pencereden dışarı baktı, zihni az önce olup bitenlerle ilgili kaygılı düşüncelerle doluydu.

Kısa sürede hedeflerine vardılar: Telva’nın kuzey nehrinin kıyısında sakin bir yerleşim bölgesi. Çevre huzurlu ve bakımlıydı, belli bir şekilde maddi durumdaki insanlara ev sahipliği yapıyordu.

Dışarı çıktıktan sonra. Ücreti ödeyen kadın mahalleye girdi ve seyrek bahar çiçekleriyle bezeli peyzajlı bir yol boyunca yürüdü, girişte çiçek tarhındaki boru hattı çalışmasından dolayı biriken toprağın üzerinden geçerek içeri girdi.

Hızla dördüncü kata tırmanarak bir apartman kapısının önünde durdu, anahtarını çıkardı ve kapıyı açtı. İçeri girince kapıyı arkasından kilitledi ve ona yaslanarak şapkasını çıkardı ve kısa kestane rengi ortaya çıktı. saçını aldı ve portmantoya astı.

Yeni aldığı bitkileri kaldırmak için mutfağa gitmek üzereydi ki bir ses onu aniden ürküttü.

“Ah, nihayet geri döndün.”

Şaşıran kadın sese doğru döndü ve oturma odasındaki kanepede tanımadığı bir adamın oturduğunu gördü.

Kısa saçlı, şık ve tam oturan bir kıyafet giymiş, yakışıklı bir genç adamdı. Önündeki masada, dumanı tüten bir fincan çay yudumluyordu; kendi özel zulası.

“Kimsin?! Evime nasıl girdin? Dışarı çık yoksa birini çağıracağım!”

Korkarak birkaç adım geri çekildi ve kanepesindeki yabancıya bağırırken yakındaki bir bıçağı kaptı. Gözlerinde korku açıkça görülüyordu.

“Bu kadar aceleci olmanıza gerek yok Bayan Sis-Kırlangıç. Benim adım Brandon. Özellikle seninle konuşmak için buradayım. Sokak böyle bir konuşma için uygun bir yer değil, bu yüzden seni evinde ziyaret etmeyi düşündüm; sessizce konuşabileceğimiz bir yer. Endişelenme, sana zarar vermek istemiyorum.”

Brandon açık bir şekilde konuştu, gerginliğine rağmen tavrı sakindi. Gizli takma adını yüksek sesle söylediğinde kadın hafifçe ürktü, sonra hâlâ ihtiyatlı bir tavırla cevap verdi.

“Sen… adımı biliyorsun… Sen de yüzeyin altında çalışanlardan mısın?”

“Elbette. Tıpkı sizin gibi ben de mistik sanatların öğrencisiyim. Ama ben buralı değilim; bu şehre yeni geldim, her şeye yabancıyım. Bu yüzden arazinin yapısını biraz anlamama yardımcı olacak bir yerel bulmayı umuyordum. İzin verirseniz sizi biraz rahatsız etmek isterim.”

Brandon hafif bir gülümsemeyle önündeki kadınla sakin bir şekilde konuştu. Sözlerini duyan kadın onu sorgulamaya devam ederken temkinli davrandı.

“Başka bir yerden olduğunuzu mu söylüyorsunuz? O halde mistisizm çalıştığımı nereden biliyorsun? Kod adımı nereden biliyorsun? Nerede yaşadığımı nasıl öğrendin?”

“Senin mistik bir araştırmacı olduğunu nasıl bildim…çok basit. Daha önce şehrin batı yakasındaki eski bir şifalı bitki dükkanından parlak yaprak satın almıştınız. Ayrıca senden kuru gelgit balığı tozunun ve kırmızı saplı meyvenin kokusunu alabiliyorum. Bu üç malzemeyle erken dönem bilişsel zehir semptomlarını hafifleten sakinleştirici bir çay hazırlayabilirsiniz. Bu sadece mistisizmle uğraşan insanların ihtiyaç duyacağı bir şey. Yani o noktadan itibaren biliyordum.”

Brandon kanepeye oturdu ve kadını izlerken sıradan bir açıklama yaptı. Analizini duyan Brandon hafifçe dondu, sonra gözlerini genişletti ve geri çekildi.

“Beni takip mi ediyordunuz?! Dükkanda mıydın? Hayır… hayır, durun… o mağazada iki kişi yoktu. Orada olmamalıydın!”

“Ah, evet… ‘seni takip ediyorum’; teknik olarak doğru olsa da ben ‘sana göz kulak olmak’ terimini tercih ediyorum.”

“Bana göz kulak olmak mı?”

“Kesinlikle. Tasavvufla olan bağlantınızı fark ettikten sonra sizi izlemeye başladım. Aylık toplantılardan birine katıldığınızı gördüm, akranlarınızla sohbetinizi izledim; kod adınızı orada duydum. Sonra eve dönerken bir arabaya seslendin ve ev adresini yüksek sesle söyledin. O sırada ben yakındaydım, bu yüzden beklemek için sizden önce buraya geldim.”

“Hangi binanın size ait olduğunu nasıl anladığıma gelince; arabaya bindiğinizde ayakkabınızda Ana Çiçeği yaprakları ve çamur olduğunu fark ettim. Bu bölgedeki yalnızca bir apartman bloğunun girişinde hem düşmüş yapraklar hem de çamurlu izler var. Ben de etrafı kontrol ettim, satın aldığınız şifalı otların kokusunu aldım ve bekledim. Bir süreliğine dönmeyeceğiniz için ben de bir fincan çay içmek için içeri girdim.”

Brandon sakin açıklamasını bitirirken gülümsedi, bu sırada kadının korkusu yavaş yavaş şaşkınlık içindeki inanamamaya dönüştü.

“Sen… şehrin batı kısmından taksiyi çevirdiğimde bloğa yeterince yakındın… bu mistik bir yetenek olsa gerek! Sen sadece mistik bir öğrenci değilsin; sen gerçek bir Uyanmışsın, gerçek bir uygulayıcısın!”

Sadece gülümseyip hiçbir şey söylemeyen Brandon’a baktığında şaşkınlığı açıkça görülüyordu. Gerçeği anlayınca, düşmanlığı hızla yok oldu; gerçek bir Uyanmış’a açıkça meydan okumanın inanılmaz derecede aptalca olacağını biliyordu.

“Hımm… Bay Brandon, lütfen daha önceki kabalığımı affedin. Senin gibi birinin mütevazı evimi ziyaret etmesi benim için bir onur.”

Daha önce kavradığı bıçağı bıraktı ve Brandon’la saygıyla konuştu; ifadesi artık gerginlik ve korku karışımıydı. Onun gibi birini kışkırtmanın ne kadar tehlikeli olabileceğini anladığı açıktı.

“Haha, bu kadar gergin olmana gerek yok. Daha önce de söylediğim gibi, sana zarar vermek istemiyorum. Sadece şehir hakkında birkaç soru sormaya geldim.”

Brandon konuşurken çayından bir yudum daha aldı. Bunu duyan kadın hemen yanıt verdi.

“Bir şey mi sormak istiyorsun? Lütfen devam edin. Bir şey biliyorsam cevaplarım.”

“Çok önemli bir şey değil. Sadece Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nı biliyor musun diye sormak istedim…”

“Beyaz Zanaatkarlar Loncası… evet, onu biliyorum. Bay Stepstone’un ait olduğu organizasyon bu; kendisi Telva’da çok saygı duyulan bir Uyanmış. Bana söylenene göre kendisi o loncanın bir üyesi. Ayrıca şehirde birçok mistik toplantıya ev sahipliği yapıyor. Bunlardan birine katılacak kadar şanslıyım.”

İçtenlikle yanıt verdi ve Dorothy, Brandon’ı uzaktan dinleyip kendi kendine düşündü.

“Stepstone… Beyaz Zanaatkarlar Loncası’na bağlı, şehirde alt düzey toplantılar düzenliyor… Aldrich’in Ivengard’da oynadığı role benziyor. Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nın tüm üyelerinin toplantı düzenleme alışkanlığı var mı?”

“Ve görünüşe göre Basamaktaşı’nın bugün bir toplantıya ev sahipliği yapması gerekiyordu ama buna dair hiçbir iz yok. Neden iptal edildiğini merak ediyorum… Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nın sözleşmelere ve itibara değer vermesi gerekmiyor mu? Bu kadar gelişigüzel pul pul dökülmezler…”

Bu düşünceyle Dorothy, Brandon’ın soruşturmaya devam etmesini sağladı.

“Bayan Sis-Kırlangıç… Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nın kalesinin Telva’da nerede olduğunu biliyor musun?”