Bölüm 436 : Savaş Lordları Üstünlük İçin Yarışıyor (3)

Bölüm 436 : Savaş Lordları Üstünlük İçin Yarışıyor (3)

Birkaç gün önce.

Ayaklanma Guangdong Eyaleti'nde henüz yeni patlak vermeye başladığı sıralarda, Guangdong'dan çok uzakta, kuzey bozkırlarında yerleşmiş bir kabile vardı.

Orta Ova halkı onlara Mierqi diyordu.

Düzinelerce göçebe, atlarını aceleyle Mierqi kabinesinin yerleşim yerine doğru sürdü. Grubun öncülüğündeki orta yaşlı savaşçı, atından neredeyse aşağı atlayarak kamptanın tam ortasında yer alan devasa çadıra doğru koştu.

İçerideki adam onun telaşlı yaklaşımını sezmiş gibi, çadırdan buyurgan bir ses yükseldi.

"İçeri gel."

Emri duyan giriş muhafızları kenara çekildi.

Koşarak gelen adam, saygısını sunmak için içeri adım attığı an tek dizinin üstüne çöktü.

"Kabile üyesi Namguru, Han'ı selamlar!"

Çadırın içinde Mierqi kabinesinin kıdemli savaşçıları oturuyordu ve odanın baş köşesinde, Mierqi'nin Hanı tahtında kurulmuştu.

Büyük bir ulusun kralı gibi otursa da yüzü, bir krala veya imparatora hiç de yakışmayan sayısız yara iziyle doluydu.

Aslına bakılırsa bütün vücudu bunlarla kaplıydı.

Yine de bu yara izlerini birer zafer nişanı olarak görüyordu; çünkü Mierqi kabinesini bugünkü gücüne ulaştırmayı ancak sayısız ölüm kalım savaşından sağ çıkarak başarmıştı.

Han, Namguru'ya tek bir baş hareketiyle karşılık verdi. "Güzel. Güneyde durumlar nasıl?"

"Batıdaki o tarikatçılar göründüklerinden çok daha dayanıklı. Oradaki savaş hala uzayıp gidiyor gibi görün내or," diye rapor verdi Namguru.

Bunun üzerine çadırda toplanan savaşçılar derhal düşüncelerini dile getirmeye başladılar.

"Ey Han. Görünüşe göre bir karar verme zamanı geldi."

"Soğuk kış bastırmadan önce, doğu ile batı arasında bir seçim yapmalısınız."

"Cret alarak söylemek gerekirse, bu aciz kul batıya saldırının daha akıllıca bir seçim olacağına inanıyor."

"Kesinlikle. Han pislikleri doğu sınırında hâlâ askerlerini tutuyor, bu yüzden batıya saldırmak savaşçılarımız için daha az kayıp anlamına gelir."

Cennet Şeytanı İlahi Tarikatı'nın tarafına saldırılması yönündeki argümanlar ardı ardına yığılırken, Namguru temkinli bir şekilde kendi fikrini dile getirdi. "Batıya saldırmak da o kadar kolay olmayacak. Batıdaki kaleler ve surlar hâlâ dimdik ayakta. Daha da önemlisi, bana öyle geldi ki o fanatikler son zamanlarda o tarafa takviye birlikler gönderiyorlar."

Namguru'nun raporu, batıya saldırılması için baskı yapan savaşçılardan derhal sert bakışlar almasına neden oldu.

"Bu bilgi güvenilir mi?"

"Sırf kendi istediğini yaptırmak için yanlış raporlar yaydıysan, bunun hiçbir affı olmayacağını bil."

"Bu, batıyı bizzat gözlemleyerek elde ettiğim somut bir istihbarattır."

"Hah..."

Batı yanlısı fraksiyon sessiz bir iç çekiş bırakırken, karşı taraf hemen lafa atladı.

"Ey Han. Her iki taraf da aynı derecede iyi savunuluyorsa, o zaman doğuya saldırmak doğru karardır."

"Ayrıca, Mierqi kabinemizin nüfusu çok fazla büyüdü. Halkımızı kış boyunca beslemek istiyorsak, doğudaki verimli tarım arazilerini yağmalamaktan başka çaremiz yok!"

Argümanları biriktikçe, diğer taraf hemen karşılık verdi.

"O fanatikler savaşa hazırlanmaya başlamış olabilirler ama Han İmparatorluk Ailesi'yle savaşmaktan zaten zayıf düşmüş durumdalar! Batıya saldırmak doğru hamle!"

İki taraf kapışırken çadır aniden çığlıklarla dolu bir tartışma alanına döndü.

Han, bir an için merkezden bu atışmayı izledi ve ardından tahtın üzerine hafifçe birkaç kez vurdu.

Çadırdaki ağız dalaşı anında sessizliğe büründü.

Bütün gözler üzerindeyken Han konuştu. "İkisi arasından bir seçim yapmak zorunda mıyız gerçekten?"

"...İkisine birden saldırmayı niyet ettiğinizi mi söylüyorsunuz?"

Han'ın ağzının bir kenarı yukarı kıvrıldı. "Neden böyle aptalca bir şey yapayım ki? Khan'ınızı bir aptal olarak mı görüyorsunuz?"

Soruyu soran savaşçı sararmış bir yüzle zemine doğru dizlerinin üstüne çöktü.

"Affedin beni, saygısızlık etmek istememiştim! Sizin hakkınızda böyle bir şey ima etmeye nasıl cüret edebilirim, Han—"

"Şaka yapıyordum. Sakin ol."

Han umursamaz bir tavırla elini salladı. Ardından tahtına yaslandı ve rahat bir tonla konuştu.

Mierqi ne kadar güçlenmiş olursa olsun güneyin karşısında hâlâ bir hiç olduğumuzun gayet iyi farkındayım. Peki o zaman, o güneylileri yutabilmek için ne yapmamız gerekiyor?"

"Savaşçılarımızı eğitmemiz ve daha da güçlenmemiz gerekiyor!"

"Bu ne kadar sürer?! Batıda hala başka kabileler var. Önce onları bünyemize katmalı ve gücümüzü bu şekilde büyütmeliyiz!"

Han, çadırda toplanan generallerin bir süre çeşitli cevaplar vermesine izin sardı.

Sonunda hayal kırıklığıyla dilini şaklattı ve onların sözünü kesti. "Hayır. Hayır, bu değil. Neden hepiniz en sefil yolu seçmekte ısrar ediyorsunuz? Çok daha basit bir yol var."

"???"

Çadırdakiler şaşkınlıkla birbirine bakarken, Han'ın ağzı yine yukarı kıvrıldı.

"Güneylilerin kendi kendilerini zayıflatmalarına izin veririz."

Yüzünü kaplayan yara izleri ve kıvrık dudaklarının arasından bakan köpek dişleriyle gülümsemesi, dişlerini gösteren aç bir kurda benziyordu.

"Güneydeki o küçük savaşın asla gerçekten bitmemesini sağlamalıyız. Eğer fanatikler üstünlüğü ele geçiriyormuş gibi görünürse, onları sarsıp ilerleyişlerini durdururuz. Ve eğer Han pislikleri zemin kazanmaya başlarsa, onlara saldırıp geri çekilmeye mecbur bırakırız. Bütün mesele bu."

"...Bunu birkaç kez yaparsak, sonunda fark etmezler mi?"

Han alaycı bir şekilde horultu çıkardı. "Han söz konusu olduğunda o fanatikler haindir. Söyle bana, eğer kabilenin yarısı sana karşı ayaklansaydı, komşu bir kabile sınırlarına saldırdı diye birdenbire hainlerle ittifak kurar mıydın?"

"..."

Adamların buna verecek bir cevabı yoktu.

Başka bir savaşçı temkinli bir şekilde bozana dek çadırı ağır bir sessizlik kapladı.

"Ey Han. Harika bir strateji ama ortada bir sorun var. Arkaya yaslanıp birbirlerini kanlar içinde bırakmalarını izlemek hoş güzel de kış neredeyse kapıda. Eğer onları şimdi yağmalamazsak, kadınlarımız ve çocuklarımız açlıktan ölecek."

"Hahaha. Beklendiği gibi, iyi kalpli bir adamsın. Bu mükemmel bir nokta."

Bu kez Han gür bir kahkaha attı ve ardından hemen bir emir verdi.

"Bana Orta Ova'nın dilini akıcı bir şekilde konuşabilen bir savaşçı bulun ve buraya getirin. Onu elçi olarak doğuya gönderiyorum. Han Hanedanlığına talebimiz hakkında bir mektup götürecek. Onlara, talep ettiğimiz miktarda tam tahılı öderlerse, Mierqi kabinesinin memnuniyetle batıya at süreceğini ve Şeytan Tarikatı'nı onlar için katledeceğini söyleyin."

Bunu söyledikten sonra Han başını çevirip Namguru'ya baktı.

"Sen batıya geri döneceksin. O fanatikleri bul ve bu Han'ın mesajını ilet. Onlara, bu kışı atlatmamıza yetecek kadar yiyecek teslim ederlerse, Mierqi kabinesinin bizzat Han'ın sınırını işgal edeceğini söyle."

Çadırda toplanan herkes ancak o zaman Han'ın nasıl bir kurnazlık tezgahladığını fark etti.

Savaşçılar bu kurnazlığın şokunu hâlâ atlatamazken, Han sinsi sırıtışıyla son bir şey ekledi.

"Arkamıza yaslanıp izleyelim bakalım, değil mi? Bakalım Han pislikleri ve o fanatikler bize sonunda ne kadar sunu getirecekler."

***

Cennet Şeytanı İlahi Tarikatı'nın kuzey sınırı.

"Yani, Mierqi kabinesine kışı atlatacak kadar yiyecek sağlarsak bize yardım edeceğinizi mi söylüyorsunuz?"

Namguru, Jong-ri Chu'nun sorusunu gülümseyerek yanıtladı.

"Aynen öyle. Bunu iki tarafın da karlı çıkacağı bir ittifak olarak düşünün."

"Hahaha. İşte bu duyulacak iyi bir haber."

Jong-ri Chu memnun bir kahkaha attı, ardından hemen endişeyle dolu bir yüze büründü. "Ama maalesef elimizin altında şu an o kadar çok tahıl yok. İstediğiniz miktarı bir araya getirmek biraz zaman alacak. Bize birkaç gün vermeye razı olur musunuz?"

"Hmm. O halde, şu anda bu kalenin içinde depolanmış ne varsa teslim etmeye ne dersiniz?"

"Hahaha! Neden olmasın, tabi ki! Bu zaten kaçınılmaz! Sizin için bir misafir odası hazırlatacağız. Lütfen gidin ayaklarınızı dinlendirin. Tahıl hazır olduğu an bizzat sizi çağıracağım."

Bunun üzerine Jong-ri Chu girişin yanında bekleyen adamlara Namguru'ya dinlenebileceği bir yer eşlik etmelerini emretti.

Namguru odadan çıktığı anda James ve Ohalak derin birer nefes aldılar.

"Parlak hamle, Kıdemli Muavin. İmparatorluk Ailesi ile savaş zaten bizi yeterince zorluyorken, bu nihayet bize biraz nefes aldıracaktır."

"Ama durun... Tarikat Lideri'nin onayını almadan böyle devasa bir anlaşma yaptığımız için başımızın belaya girmeyeceğinden emin misiniz?"

"Saçmalama James. Her saniyenin önemli olduğu acil bir durumdu. Ayrıca Tarikat Lideri burayı Kıdemli Muavin'e emanet etti, bu yüzden onu sorumlu tutmayacağından eminim."

Jong-ri Chu, James ve Ohalak'ın kutlamalarını sessizce izledikten sonra söze girdi.

"Siz ikiniz ne tür hayali saçmalıklar geveliyorsunuz?"

Düzenli olarak görünmeyen hayaletlerle çığlık çığlığa tartışmalara giren bir adamdan gelme, son derece ikiyüzlü bir soruydu bu ama James ve Ohalak kendilerini savunacak tek bir kelime bile edemediler.

Çünkü sebep Jong-ri Chu'nun gözleriydi.

Namguru ile muhatap olurken sadece anlar önce taktığı o uysal gülümlemeden eser kalmamıştı.

Genellikle boşluğa bakarken takındığı o yarı sersem ifade de yoktu ortalıkta.

Yüzünde, Batı Bölgeleri'nin kavurucu çöllerini aştıkları uzun yıllar boyunca yalnızca birkaç kez şahit oldukları nadir, soğuk bir ifade vardı.

İkisine sanki azarlayan bir adam gibi konuştu. "Ticaret seferlerimiz sırasında gördükleriniz ve yaşadıklarınız her şeyi çoktan unuttunuz mu yoksa?"

En küçük kardeşinin bir önerisi sayesinde Jong-ri Chu, Müslümanların toprakları arasında Cennet Işığı Ticaret Loncası'nı bir o yana bir bu yana yöneterek yıllar geçirmişti.

Bu yolculuklar sayesinde Jong-ri Chu, dağ gibi sarsıcı deneyimler biriktirmişti.

Batı Bölgeleri'nin tek bir hata bekleyen çakallar gibi arabalarının etrafını saran yırtıcı tüccarlarından sağ kurtulmuştu. Görünüşte masum köylülerin, kervanlarının daha az korunduğunu anladıkları saniye birer haydut sürüsüne dönüşeceğini biliyordu. Kervanın vagonlarına göz koyup yollarını kesmeye çalışan sayısız atlı akıncıyla bizzat savaşmıştı.

"Bunu kafalarınıza kazıyın. Diz çöğünce satın alınan barış sadece bir illüzyondur."

Eğer haydutlar boğazına bıçak dayayıp altınını gasp ederse, bir dahaki sefere centilmenlik anlaşmasına uyup seni yürütmelerine izin vereceklerini mi sanıyorsun?

Cehennemde bile böyle bir ihtimal yok.

Onlara bir parmak verdiğin an, seni kurutana kadar kanını emerler.

"Barış, güçle ele geçirdiğiniz bir şeydir."

Jong-ri Chu bu ticaret seferlerinde tüccar gibi yaşayarak vakit geçirmişti ama özü zerre kadar değişmemişti.

Kötülüğü dövüş gücüyle cezalandırmak ve sıradan halkı kurtarmak.

Cennet Şeytanı İlahi Tarikatı'nın öğretisi onun özünde sıkıca kök salmıştı.

Sonuçta Jong-ri Chu, barışın ancak güç yoluyla elde edilebilecek bir şey olduğuna inanıyordu.

Ohalak ve James kısa süre sonra tuhaf bir şey fark ettiler.

"Ama, Kıdemli Muavin. O zaman o adamla az önce yaptığınız o konuşma neydi peki?"

İkisi de halüsinasyon görmediklerinden adları gibi emindiler.

Dakikalar önce Jong-ri Chu, omurgasız, saf bir aptal gibi sırıtarak kalenin anahtarlarını teslim etme sözü vermişti.

Jong-ri Chu, James'in sorusunu duyduğu en aptalca şeymiş gibi elinin tersiyle geçiştirdi. "Oyalandım tabii ki. İnsanlarımızın kemikleri çatlayana kadar çalıştığı mahsulleri ya da parayı teslim etmeye niyetim yok. Ama şu anda onlarla savaşa girecek gücümüz yok, bu yüzden en azından birkaç gün idare etmemiz gerekiyor, değil mi?"

Tam o sırada çadırın dışından aceleci ayak sesleri geldi.

"İçeri gir!"

Cennet Şeytanı İlahi Tarikatı'ndan bir dövüş sanatçısı aceleyle içeri girip Jong-ri Chu'yu derhal alarma geçirdi. "Neler oluyor? O Mierqi pislikleri bir şey mi yaptı?"

Jong-ri Chu'nun sorusu üzerine adamın kafası karıştı.

"Mierqi mi? Efendim, ne hakkında konuştuğunuz hakkında hiçbir fikrim yok."

Jong-ri Chu ancak o zaman bu adamın bu kalede çalışan biri olmadığını fark etti.

"Boş ver, sonra açıklarım. Neden gökyüzü başına yıkılmış gibi buraya kadar koştun?"

Haberleri iletirken izcinin yüzünde devasa bir sırıtış yayıldı.

"Bir ayaklanma patlak verdi! Efendim, Guangdong Jin Ailesi ve Hainan Tarikatı bir ordu topladı ve Guangdong Eyaleti'nde açıkça isyan ilan etti!"

"!!!"

Jong-ri Chu, Ohalak ve James bu devasa bombayla tamamen aptala dönmüş bir şekilde dururken, izci son bir bilgi parçası daha bıraktı. "Üstelik daha da iyisi! Liderlik ettikleri güçler görünüşe göre şu anda batıya doğru ilerliyor!"

Bunu duyan Jong-ri Chu kafasını geriye atıp vahşi bir kahkahaya boğuldu.

"Bwahahahaha!"

Kahkaha atıyordu çünkü aklına tam o anda bir anı gelmişti.

Kuzeye gönderilmeden hemen önce en küçük kardeşinin kendisine söyledikleriydi bunlar.

—Altıncı Kardeş, kendini çok fazla baskı altına almana gerek yok. Zaman bizim lehimize. Mierqi pislikleri üstümüze gelse bile, tek yapman gereken hattı tutmak.

Belki de odada sadece ikisi olduğundan mıdır bilinmez, en küçük kardeşi resmi unvanı yerine ona özellikle Altıncı Kardeş diye hitap etmişti.

Ardından şöyle demişti,

—Eğer dayanmayı başarabilirsek, isyan ateşi tüm Orta Ova'ya yayılacak. Garanti ediyorum.

İl-mok, durduk yere kuzeyin başına geçirilen Jong-ri Chu'yu sakinleştirmeye çalışıyordu sadece. Jong-ri Chu'nun bu kadar büyük bir sorumluluğu birdenbire üstlendikten sonraki sersemlemiş ifadesini gördüğü için söylemişti bunu.

Bunun ötesinde, bu isyanların bir an önce kıvılcımlanmasını dileyen İl-mok'un çaresizce sarf ettiği sözlerden ibaretti.

Sözünün sonunda 'garanti ediyorum' derken aslında sadece kendini ikna etmeye çalışıyordu.

Fakat Jong-ri Chu'nun bütün bu iç mücadelen haberi yoktu. İl-mok'un tahmini harfi harfine gerçek olunca, bunu bir mucize olarak görmekten kendini alamadı.

"Hahahaha. Gerçekten de Sol Muhafız'ın öngörüsü göklere kadar ulaşıyor olmalı."

Ohalak ve James birbirlerine son derece endişeli bakışlar fırlattılar.

‘Sol Muhafız sanki hemen yanımızda duruyormuş gibi neden onunla konuşuyor...?'

'Eyvah, görünüşe göre Kıdemli Muavin yine halüsinasyon görmeye başladı.'

Onların paniklemiş bakışlarından tamamen bihaber olan Jong-ri Chu heyecanla kendi kendine mırıldandı.

"İşler bu yönde ilerlediğine göre, Mierqi pisliklerini oyalayacak ve bize daha fazla zaman kazandıracak bir yol bulmam yeterli. İsyan alevleri büyüyene ve savaşın rüzgarları lehimize dönene kadar tutunmam gerekiyor."

Müslüman tüccarların kurnazlıklarıyla geçen yıllarca süren pazarlık ve boğuşmalardan sonra, müzakere yoluyla zaman kazanmak artık Jong-ri Chu için ikinci doğa haline gelmişti.

Daha önce bir koyundan daha karmaşık bir şey için asla pazarlık etmemiş bir grup koca kafalı göçebeyi dolandırmak onun için yeni bir eğlence olacaktı.

"Hehehe."

Onları en iyi nasıl kandırabileceğini düşünürken Jong-ri Chu'nun dudaklarında bir gülümseme belirdi.

Acımasız bir dolandırıcının, saf bir aptalı kuruşuna kadar soymadan önce takındığı o karakteristik sıcak gülümsemeydi bu.