Bölüm 435 Uzun Sakal

Bölüm 435: Uzun Sakal

Bölüm 433: Uzun Sakal [V5C140 – Ulaşılabilir Bir Mesafe]

“Savaş mı? Hepsi bu mu?” Qianye, genç kızın cevabını oldukça şaşırtıcı buldu. Bu canlı ve zarif küçük kız bir savaş fanatiği miydi?

“Elbette ki bu yüzden! Mücadele ederek bağış toplayabiliyorum ve bağış da para demek. Zaten açıkça sordum, bağış alışverişinde hiçbir sınırlama yok.”

“Yani imparatorluktan değilsin, değil mi?” diye sordu Qianye.

Kız irkildi ve gözlerinde tehlikeli bir parıltı belirdi.

Qianye kollarını kavuşturmuş bir şekilde kontrol paneline yaslandı. “Yeter. Pelerinindeki silahı bırak. Bana karşı işe yaramaz. Burada durup beni vurmana izin versem bile beni öldüremezsin.”

Kız, pelerininden bir tabanca çıkarıp yere koymadan önce bir an tereddüt etti. Silah tabancaya benziyordu, ancak sıradan bir modelden çok daha büyüktü; sadece namlusu bile bir yumruk büyüklüğündeydi.

Namlu kalınlığı Qianye’nin kaşlarını çatmasına neden oldu. Nedense, ona Zhao Yuying’in Dağ Yarıcısı’nı hatırlattı. Eğer bu devasa silahın ateş gücü boyutuna orantılıysa, Qianye geri tepmenin küçük bileğini bile kırabileceğinden şüphelendi.

“Seni vurmak gibi bir niyetim yoktu. Sadece biraz korkmuştum. Beni Blackflow Şehrine getirdiğin için sana para bile ödemedim!” Küçük kız elinden geldiğince açıklamaya çalıştı.

Qianye omuz silkti. “Tamam, bu önemli değil. Ama gerçekten savaşta katkıda bulunacak mısın? Kanlı savaş alanı çok büyük, neden Kara Akış’ı seçtin?”

“Çünkü orada çok büyük bir savaş var. Bana uygun tek savaş alanı orası.”

Qianye’nin kaşları hafifçe kalktı. “Nerelisin? Daha önce birçok savaşa katılmış gibi görünüyorsun.”

Küçük kız bir an tereddüt etti. “Ben bir Yüksek Sakallıyım ve bu yıl on yedi yaşındayım. On yaşında savaşlara katılmaya başladım. Tüm Yüksek Sakal savaşçıları o yaşta nitelikli savaşçı olurlar.”

“Yüksek Sakallı mı?” Bu isim biraz tanıdık geldi. Birden bir şey hatırlayan Qianye şaşkınlıkla sordu: “Savaşçı yetiştirmede uzmanlaşmış kabile mi?”

Genç kız şöyle cevap verdi: “Biz Yüksek Sakallılar doğuştan savaşçıyız ve savaş için yaşıyoruz. Sabit bir evimiz yok. Savaşın olduğu yerde yaşıyoruz.”

Qianye gülümsedi. “Ama duyduğuma göre neredeyse tüm Yüksek Sakallılar isyancı orduya mensupmuş, ben ise imparatorluk ordusuna.”

“Çünkü imparatorluk ordusu çok az maaş ödüyor. Üstelik bizi hep ölüme gönderiyorlar. Biz savaşçıyız, top yemi değiliz!” diye karşılık verdi küçük kız.

“Kendine Yüksek Sakallı diyorsun. Bana bunu kanıtla.”

Bir anlık tereddütten sonra kız yavaşça pelerinini çıkardı ve içindeki taktik yeleği göstermek için gömleğini açtı. Ten rengi kahverengi, yumuşak ve parlaktı; ancak en dikkat çekici olanı, bir köken dizisinin rünlerine benzeyen, tenindeki sayısız gümüş çizgiydi.

Dahası, sol kolu yarı makine yarı etten oluşuyordu. Parçalar derisinin derinliklerine işlemiş ve vücudunun bir parçası haline gelmişti. Muhtemelen bu makineler sayesinde, fiziğiyle orantısız bir güç sergileyebiliyor ve yüz kilogramlık çekici kullanabiliyordu. Güçlü el topunu kullanabilmesinin sebebi de buydu.

“Beklendiği gibi!” Qianye rahatladı.

“S-Siz bizi canavar sanmıyorsunuz, değil mi?” diye sordu kız endişeyle.

“Hayır, bilmiyorum. Daha önce Yüksek Sakallılar’ı duymuştum ama hiçbirini şahsen görmedim. O zaman, bana adını söyle.” Qianye ona kıyafetlerini tekrar giymesini ve şaşırtıcı derecede değiştirilmiş fiziğini örtmesini işaret etti.

“Benim adım Blackmoon, kabilenin en genç üçüncü seviye melez savaşçısıyım! Size söylüyorum, süper güçlüyüm!” Küçük kız göğsünü gururla kabarttı.

Uzunsakal, üyelerinin çoğunluğu doğal savaşçı veya makinist olan sıra dışı bir kabileydi. Sayıları azdı ve çeşitli kıtalarda dolaşıyorlardı. Vücutlarını köken gücü makineleriyle birleştirerek doğan güçlü askerler olan melez savaşçılarıyla ünlüydüler. Uzunsakal kabilesi bu konuda Qin İmparatorluğu’ndan çok daha ilerideydi.

İmparatorluk ayrıca uzun yıllar boyunca melezleme deneyleri yapmıştı. Ancak, deneklerin vücutlarındaki şiddetli değişikliklere dayanamayıp ölmeden önce ulaşabildikleri en ileri seviye ikinci seviyeydi. Yüksek Sakal Klanı’nın en ünlü melez savaşçıları beşinci seviyeye kadar ulaşabiliyordu. Yürüyebilen ve düşünebilen, adeta metalik devler gibiydiler; saf savaş makineleriydiler.

İmparatorluk, uzun yıllar süren deneylerden sonra ilk bir sonuca vardı; Yüksek Sakal kabilesinin melezleme teknolojisi, onların özel doğuştan gelen yapısıyla ilgiliydi. Bu güce ulaşmak için imparatorluğun, on üçüncü rütbe şampiyon veya daha yüksek rütbeye ulaşma potansiyeline sahip savaşçılara ihtiyacı olacaktı ki bu da melezlemenin tüm amacını fiilen boşa çıkaracaktı. Qianye bu sonucu Kızıl Akrep’te görmüştü, ancak ayrıntıları okuma yetkisi yoktu.

Blackmoon, bu kadar genç yaşta üçüncü seviye melez ve altıncı seviye köken gücüne ulaşmıştı. Gerçekten de nadir bir örnekti.

Qianye, onun gerçekten de bir Yüksek Sakallı olduğunu görünce açıklamasına inandı. Görünüşe göre Kara Ay gerçekten de askeri katkı ödülleri için buradaydı. Bu kanlı savaşın etkilerinin bu kadar hızlı büyüyeceğini kim tahmin edebilirdi ki? Sanki dış sınırı diğer kıtaları ve kabileleri içine almaya başlayan dev bir girdap gibiydi.

“Savaş alanında başka Yüksek Sakallılarla karşılaşırsanız ne yapacaksınız?”

“Elbette onlarla savaşın. Rakibi tüm gücünüzle öldürmek, rakibe gösterilecek en büyük saygı biçimidir,” diye yanıtladı Blackmoon gayet sakin bir şekilde.

Qianye biraz şaşkına dönmüştü. Yüksek Sakallılar, efsanelerin iddia ettiği gibi, gerçekten de oldukça özel ve çılgın inançlara sahip bir kabileydi.

Hava gemisi karanlık gecede uçtu. Motorun ritmik uğultusu bir süre sonra artık gürültülü gelmiyordu. Blackmoon, tüm gece süren hava yolculuğu boyunca hiç yorgunluk hissetmemiş gibiydi; hava gemisine defalarca binip indi ve açabildiği her yeri keşfetti. Hatta bir süre aerostatik balona tırmanıp onu inceledi.

Qianye saatlerce sessizce kontrol panelinin önünde durdu ve hiç kıpırdamadı. Yaptığı tek şey ara sıra yön ve irtifa ayarlarını değiştirmekti.

“Bu kadar uzun süre nasıl tek başına durabiliyorsun?” Kara Ay, Qianye’nin yanında birçok kez belirip merakla sordu.

Bu aşırı hareketli küçük çocuk, Qianye’nin neden bu kadar uzun süre hareketsiz kaldığını ve duruşunu bile değiştirmediğini bir türlü anlayamıyordu. Her seferinde sadece gülümsüyor ve sorusuna hiçbir cevap vermiyordu.

Qianye, kan çekirdeğini yoğunlaştırdığından beri çok daha sakinleştiğini hissetti; tıpkı önünde uçsuz bucaksız bir dünyanın açılmasını bekleyen bir insanın sakinliği gibi.

Demir Perde’nin altında her gece kılıç parıltıları ve kılıç gölgeleriyle doluydu. Ancak kuzeydeki küçük bir şehir, eskisi kadar huzurluydu. İmparatorluk ordusunun çoğu kolu için bir geçiş merkezi görevi görüyordu ve aynı zamanda İmparatorluğun İkiz Paragonlarının komuta merkeziydi. Muhtemelen insan topraklarındaki en güvenli yerdi.

Demir Perde’nin dışında bile, Evernight Kıtası’nda gündüz oldukça kısaydı. Güneş ışınları öğleden sonra saat üçte alçalmaya başlamıştı, sanki bir sonraki an ufuk çizgisinin altına kaybolacakmış gibiydi.

Lin Xitang, yanında sadece güvendiği bir yardımcısıyla birlikte şehrin kireçtaşı bir sokağında yavaşça yürüyordu. Konutu ile komuta merkezi arasındaki mesafeyi yürüyerek kat etmeyi severdi. Şehirde sıradan vatandaşlardan daha fazla zırhlı asker vardı ve zaman zaman durup selam veriyorlardı.

Aniden herkes gökyüzüne baktı; uzun, beyaz bir bulut şehrin yarısını geçip güneye doğru indi; neredeyse yüksek hızlı bir hava gemisinin ardında bıraktığı iz gibiydi. Bu küçük şehrin üzerinde böylesine gösterişli bir şekilde gökyüzünü geçmeye cesaret edebilecek tek kişi Zhang Boqian’dı.

Lin Xitang bakışlarını geri çekti ve konutuna doğru ilerlemeye devam etti. Adı oldukça uygun bir şekilde Shi Yan olan yardımcısı, mareşali tamamen sessiz bir şekilde takip etti ve tek bir kelime bile söylemedi. [1]

Mareşalin ikametgahı aslında savaş alanı düzeninde kurulmuş küçük bir kışla idi. Merkezdeki en büyük iki çadır Lin Xitang ve Zhang Boqian’a aitti. Bunların ötesinde Kuzey Lejyonu ve Gök Gürültüsü Süvari Birliği’nin yaşam alanları bulunuyordu. En dıştaki alanda ise kanlı savaşa katılmak için gelen lejyonların diğer yüksek rütbeli subaylarının konutları yer alıyordu.

Lin Xitang kapısının önüne geldi, ancak uzattığı eli aniden havada donup kaldı, çünkü kapı kendiliğinden açıldı. Üzerinde karmaşık süslemeler olan resmi imparatorluk kıyafetleri giymiş adama bakarken bir an şaşkına döndü. “Sonunda geri döndün.”

Zhang Boqian’ın alışılagelmiş mizacıyla, böyle çok katmanlı resmi kıyafetler giymesi asla mümkün olmazdı. Birkaç gün önce Evernight’tan ayrılıp yukarı kıtaya gitmişti. Acaba saray toplantısına katılmak için mi gitmişti?

Zhang Boqian’ın yüzü asıktı; uzun boylu, yakışıklı figürü yenilmez bir dağ zirvesi gibi yükseliyor, dayanılmaz bir baskı hissi yayıyordu. Keskin, anka kuşu gibi gözleri Lin Xitang’ın göz bebeklerine dik dik bakarken soğuk bir sesle, “Bunun anlamı ne?!” dedi ve ardından elindeki bir nesneyi Lin Xitang’ın yüzüne fırlattı.

Lin Xitang irkildi. Nesne, uzanıp almasına fırsat vermeden, 30 santimetre uzağında durdu. Aslında bir yığın belgeydi, ancak formatı genel kullanımda olanlardan farklıydı. Üzerinde zaman zaman bir köken gücü parıltısı beliren, üç kat katlanmış bir parşömen kağıdıydı. İmparatorluğun bakanları tarafından özel olarak kullanılan bir hatıra belgesiydi ve üzerine damgalanmış köken dizisi, yazarın kimliğini gösteren bir köken mührüydü.

Lin Xitang devlet işlerine aşinaydı ve çeşitli aristokrat ailelerin ve imparatorluk bakanlıklarının amblemlerini tanıyabiliyordu. Bu, anıtın sıradan olmaktan çok uzak olduğunun kanıtıydı; burada hiç görünmemeliydi. İçeriğinde yerine getirilmesi gereken şeyler olsa bile, yalnızca bir kopyası yayınlanmalı, asıl belge ise saray arşivlerinde mühürlü kalmalıydı.

Lin Xitang uzanıp anıtı eline aldı. Daha açmadan mırıldanarak, “Bunu imparatorluk sarayından mı getirdiniz?” diye sordu.

Zhang Boqian öfkeyle gülmeye başladı. “Lin Xitang, bunların hepsi imparatorluk sarayında seni suçlayan dilekçeler.”

Lin Xitang sakince cevap verdi: “Görevden alma mı? Bu normal değil mi?” Birinci sınıf bir kontun oğlu olmaktan bugünkü konumuna uzanan yolculuk, ona sayısız düşman kazandırmış ve kanlı fırtınalarla dolu olmuştu. İmparatorluk sarayında görevden alınmak, en onurlu saldırılardan biri olarak kabul edilebilirdi.

Zhang Boqian sert bir şekilde, “İmparatorluk Partisi’nin çekirdek üyelerinin ezici çoğunluğu sizi askeri bağışları zimmete geçirmekle, her seviyede rüşvet almakla, kanlı savaşın düzenini bozmakla ve dışarıdan gelenleri püskürtmek için bir klik oluşturmakla suçluyor. Bu normal mi?” dedi.

Lin Xitang, nişanların yeni soyluların ve imparatorluk ailesine yakın klanların yönettiği departmanlara ait olduğunu zaten görmüştü. Bir an sessiz kaldıktan sonra kayıtsızca cevap verdi: “İmparatorluk sarayı her zaman bölünmeler ve ittifaklarla dolu olmuştur. Her şey kâr meselesi. Benim sadık olduğum tek kişi imparatordur.”

Zhan Boqian’ın tavrı soğuktu. “Jintang Li ailesi bu anma töreninde olmasa da, akrabalarının ve yakınlarının çoğu burada bulunuyor.”

Lin Xitang’ın kaşları hafifçe kalktı, Zhang Boqian’ın neden şimdiki imparatoriçenin ailesini gündeme getirdiğinden emin değildi. Ardından Zhang Boqian’ın, “Bana Yeşil Güneş Prensi unvanını verme fikri sizin miydi yoksa Majestelerinin mi?” diye sorduğunu duydu.

Lin Xitang sessiz kaldı. Bir süre sonra isteksizce, “Bir fark yaratır mı?” diye yanıtladı.

Zhang Boqian’a Yeşil Güneş Prensi unvanının verilmesi, elbette yeni kelimelerin eksikliğinden kaynaklanmıyordu. Yeşil Güneş Zhang, dört düküyle kıyaslanamayacak kadar şanlı bir klandı. Ancak Zhang Boqian her zaman dövüş sanatlarıyla meşgul olmuş ve klanın günlük işlerine nadiren katılmıştı. Ayrıca, soyundan geldiği Dük Dan soyu da yönetimde değildi.

Zhang Boqian’ın prens unvanını kazanması, şüphesiz ki klan içindeki güç dengesini etkileyecektir. İmparatorluk sarayının ona Zhang klanının sembolü olan Yeşil Güneş unvanını vermesi, bu çatışmayı kesinlikle daha da şiddetlendirdi. En azından, yaklaşan üç yılda bir yapılan büyük kurban töreninde Zhang klanını Prens Yeşil Güneş mi yoksa mevcut klan lideri Dük Hui mi temsil edeceği oldukça incelikli bir sorun haline gelecektir.

İmparatorluk sarayının amacı, yeni bir Göksel Hükümdar çıkaran bir numaralı kabileye sorun çıkarmaktan başka bir şey değildi. Zhang kabilesinin tamamı bu açık komployu net bir şekilde görse de, iç karışıklık dönemi kaçınılmazdı.

Zhang Boqian soğuk bir şekilde güldü. “Başlangıçta hiçbir fark yoktu. Başkente ne için gittiğimi sandınız? Biber Sarayı’ndaki kadının bana evlilik ısmarlamak istediğini biliyor muydunuz?”

…

[1] Shi Yan = Taş Konuşması