Bölüm 435: Söylentiler Değil Gerçekler

Bölüm 435: Söylentiler Değil Gerçekler

Herkes yemeğini yerken yemek devam etti, atmosfer sakin ve zarif kalırken aralarında doğal olarak küçük konuşmalar geçti. Hizmetçiler ve uşaklar masanın etrafında zarif bir şekilde hareket ediyor, işleri biter bitmez tabakları temizliyor, çatal bıçakları değiştiriyor ve hiçbir bardağın boş kalmamasını sağlıyorlardı. Hareketleri prova edilmiş ve sessizdi, yalnızca hizmet etmek için var olan gölgeler gibi arka plana karışıyordu. William’a çalışmaları ve son faaliyetleriyle ilgili birkaç soru soruldu ve o da bu soruları dürüstlükle ve uygun görgü kurallarıyla, duruşu düz ve saygılı ses tonuyla, asil bir konuğa yakışır şekilde yanıtladı.

Asher kendi kendine, “Söylentileri ona sormalıyım” diye düşündü ve gözleri bir an Baron Whale’e kaydı. Bölgede dolaşan bir söylentinin Baron’un dikkatinden kaçma ihtimali yoktu. Sonuçta soylular, özellikle bilgi güçlü aileleri içeriyorsa, bilgi sahibi olmayı rutin haline getirmişti. Bilgi başlı başına bir para birimiydi ve cehalet hiçbir lordun karşılayamayacağı bir lükstü.

“Bir sorum var Baron Whale,” Asher sakince, hiçbir aciliyet belirtisi göstermeden konuştu. Bunu yaparken bıçağı tabağındaki et parçasını düzgünce kesti. Çatalıyla kaldırdı ve sanki soracağı sorunun hiçbir önemi yokmuş gibi, sakin bir zarafetle ağzına koydu.

Baron kaşını hafifçe kaldırdı. Asher yemek başladığından beri tek bir soru bile sormamıştı, bu da ani sorgulamayı ön plana çıkarıyordu. “Bu ne olabilir, Onuncu Güneş?” diye sordu. Sesi kibar ve açıktı; eğer konu onun bilgisi dahilindeyse, bunu saklamak için bir neden göremiyordu.

Asher tereddüt etmedi. “Görevden döndüğümüzde, bölge kapısında, halktan bazı kişilerin Wargrave söylentileri hakkında konuştuğuna kulak misafiri oldum” dedi düz bir sesle. “Ancak bu söylentilerin ne olduğuna dair somut bir bilgi edinemedim.” Durdu ve mor gözleri tabağından kalkıp Baron’un kırmızı gözleriyle buluştuğunda çatalını yavaşça bıraktı. “Bu bölgenin Baronu ve Lordu olarak çoğu konuda güncel bilgilere sahip olduğunuzdan eminim. Peki bu söylentilerin tam olarak neyle ilgili olduğunu sorabilir miyim?”

Sesi sakin ve sadeydi; herhangi bir keskinlik ya da gizli niyetten yoksundu. Bu sadece baskı olmadan sorulan bir soruydu.

Masaya alışılmadık bir sessizlik çöktü. Sanki görünmez bir gerilimin ağırlığı altındaymış gibi havanın kendisi de ağırlaşıyor gibiydi. O anda yalnızca Rachael’in çatal bıçak takımı hareket etmeye devam ediyordu; hafif tıngırdama neredeyse yersiz geliyordu. Kısa bir süre sonra o da durdu ve herkesin donduğunu fark etti. Henüz dokuz yaşında olmasına rağmen atmosferdeki değişimi hissedebilecek kadar algılama yeteneği vardı.

“Wargrave söylentisi mi?” diye düşündü William, siyah gözleri Asher’a doğru kayarken. Bölge kapısından geçerken olağandışı bir şey duymamıştı ama aynı zamanda çevredeki halkla da pek ilgilenmiyordu. Aklı başka yerdeydi, kendi düşünceleriyle meşguldü.

Finch sessizce oturmaya devam etti; kafa karışıklığı yüzünde açıkça okunuyordu. Ne olup bittiğine dair hiçbir fikri yoktu, tutunacağı bir bağlam yoktu. William gibi o da tamamen karanlıktaydı.

Baron nihayet konuştuğunda sessizlik bozuldu. “Sözlerimi bağışlayın, Onuncu Güneş,” dedi saygıyla, “ama ortalıkta dolaşan şeyler söylenti değil. Bunlar gerçek.”

“Gerçekler?” Asher tekrarladı; soğukkanlı dış görünüşünün altında gerçek bir şaşkınlık parlıyordu, ancak bu hiçbir zaman kendi ifadesine ulaşmamıştı. “Beni aydınlatmak ister misin, Baron Balina?” hiçbir duygusal tepki göstermeden sakince devam etti.

Baron tereddüt etmeden başını salladı. “Yirmi dört saatten biraz fazla bir süre önce Wargrave ailesi Suikastçılar Loncasını yok etti.” Konuşurken sesi, sanki dünyayı sarsan bir olaydan çok, kanıtlanmış bir gerçeği anlatıyormuş gibi sabit kalıyordu. “Aldığımız bilgilere göre bunun nedeni, Suikastçılar Loncası Lideri Valentine adında bir adamın, Gerçek Uyanışınızdan sağ kurtulduğunuz için sizi öldürmeye niyetli olmasıydı.”

Kısa bir süre duraksadı ve görünüşe göre Asher’ın tepkisini ölçtü. Hiçbirini göremeyince devam etti. “Dük’ün kendisi, İkinci Ay, Üçüncü Güneş, Üçüncü Ay ve Beşinci Ay’ın yanı sıra Wargrave Şövalye Tarikatı’nın Şövalye Komutan Yardımcısı eşliğinde operasyonu yönetti. Birlikte, doğrudan Suikastçılar Loncası’nın karargahına yöneldiler ve onu tamamen sildiler.”

Onun sözleriyle,hava daha da ağırlaştı. Herkesin bakışları içgüdüsel olarak Asher’a yöneldi ama Baron’un işi bitmemişti.

“Aynı dönemde” diye devam etti, “İlk Güneş İmparatorluğun her yerine seyahat etti ve bulabildiği her suikastçı üssünü ve ajanını yok etti.” Ses tonu sessiz bir ağırlık taşıyordu. “Sözde söylentilerin kaynağı bu. Ancak soylular arasında biz bunların gerçek olduğunu anlıyoruz. Birçoğu Dük’ün geride bıraktığı yıkıma şahsen tanık oldu. Sonuçta, Crownstar Yaşam Sıralamasında bir varlıkla son savaşmasının üzerinden onlarca yıl geçti.”

Hiçbir şüpheye yer bırakmadan sözlerini kesin bir dille bitirdi.

William ve Finch’in gözleri şokla açıldı, zihinleri az önce duyduklarını işlemeye çalışıyordu. Gerçek dışı hissettim. Wargrave ailesi hakkında abartılı hikayeler duyarak büyümüşlerdi, huşu veya korku uyandıracak hikayeler fısıldadılar. Ancak bu tür eylemlerin kendi zamanlarında gerçekleştiğini duymak, bu kadar sıradan bir şekilde tarif edilmesi çok zordu.

‘Demek suikastçılar Asher’ın peşindeydi…’ diye düşündü William. Emin olmasa da daha önce de bundan şüphelenmişti. Norman’ın ya da alakasız bir tarafın düşmanı olmaları mümkündü. Kendisini veya Finch’i hiçbir zaman hedef olarak görmedi. Ortadan kaldırmak için büyük miktarlarda platin para harcamaya değecek düşmanları yoktu.

‘Ama hızlı hareket ettiler’ diye devam etti düşünceleri. Baron’un açıklamasına bakılırsa suikast girişiminin bir hafta önce gerçekleştiği düşünülebilir. Gerçekte henüz üç gün olmamıştı. Ancak bu kısa zaman dilimi içerisinde Wargrave ailesi ezici bir güçle misilleme yapmıştı.

‘Böyle bir güç… ve öyle bir verimlilik.’ William, Suikastçılar Loncası’nın karargâhına girmenin, onu silmenin, ardından sanki kişisel bir arka bahçeden başka bir şey değilmiş gibi İmparatorluğun içinden geçmenin, her suikastçıyı sonuç veya ceza korkusu olmadan avlamanın nelere mal olacağını hayal etti.

‘İlk Güneş…’ Düşünceleri, otuz yaşında dünyanın zirvesine tırmanan Malrik Wargrave’e kaydı; bu, diğerlerinin bir asırdan fazla zaman aldığı bir başarıydı. William ona daha önce de hayran kalmıştı ama şimdi İlk Güneş’in İmparatorluk boyunca özgürce hareket ettiğini duyunca göğsü huşuyla doldu.

‘Bu kadar mesafeyi kat etmek için ne kadar hızlı olmak gerekir?’ diye merak etti. Zarethorne İmparatorluğu hayal edilemeyecek kadar büyüktü. İşgal edilmemiş toprakları bile tek başına başka bir imparatorluk kurmaya yetecek kadar büyüktü. Ama yine de tek bir adam düşmanlarının peşinde tüm bu yolları aşmıştı.

“Oraya varacağım,” William kısaca yumruğunu sıktı, içindeki kararlılık alevlendi. Otuzdan önce dünyanın zirvesine ulaşacağına inanarak kendini kandırmıyordu ama bir gün o seviyeye çıkabileceğinden emindi.

Başkalarının Wargrave ailesinin gücünü görüp korku duyduğu yerde, Zarethorne İmparatorluğu’nu gölgelerden kimin yönettiği bir kez daha hatırlatıldığında William tamamen farklı bir şey gördü. Ulaşması gereken zirveyi gördü. Ona göre yalnızca zirve vardı, başka hiçbir şey yoktu.