Bölüm 435: Projeksiyonlar

“Sana hediye ettiğim kılıcı mı çaldı?!” Stella, Tree’nin sözlerini duyduktan sonra öfkelendi. “Nasıl cüret eder! İşte buradayız, kendi işimize bakıyoruz ve Göksel İmparatorluk’tan bir piç gelip sana hediyemi alıyor? Nerede o? Onu öldüreceğim!”

“Sakin ol, Stella,” Ash durakladı, “Ben bunu tam olarak böyle ifade etmezdim.” Devasa şeytani gözü neredeyse suçluluk duygusuyla Sebastian ve Ryker’a baktı. “Silverspire şubesinden genç ustalardan biri bakışlarımı hissettiğinde etki alanımı Argentum’a doğru genişletiyordum.”

Sebastian, Ryker’la bir bakış paylaştı ve ardındaki anlamı yalnızca ikisinin anladığını anladı. “Bu genç efendi neye benziyordu?”

“Uzun gümüş rengi saçları ağırlıksız bir şekilde sırtından aşağıya doğru süzülüyordu ve mor gözleri vardı. Gümüşkule olmasına rağmen açıkça kozmik dao hakkında derin bir anlayışa sahipti. Ayrıca kendisinden 5. oğul olarak da söz ediyordu.”

“Beşinci oğul mu?” Sebastian gözlerini büyüterek mırıldandı. “Bu Selene’nin oğlu olmalı. Bir dakika, onunla mı konuştun?” diye sordu, yüzü solmuştu.

Aslında ilk benimle o konuştu, diye yanıtladı Ash. “Zeplin yanından geçerken Argentum’a uzaktan bakarak kendi işime bakıyordum. Ona müdahale etmeye niyetim yoktu ama o kibirli beşinci oğlunun başka fikirleri vardı. Velet beni kötü bir varlık olmakla suçlamadan önce kalkanlarını çalıştırdı. Daha da ileri giderek benim sahte bir tanrı olduğumu iddia etti ve komutanına etrafı gözetlemem hakkında Silverspires’a bilgi vermesi talimatını verdi. Bu kadar açıkça düşmanca davranan ve varlığımı tespit edebilen herkes Kim benim için bir tehdit oluşturuyor ve kim bir tanrıya hakaret edip bundan kurtulabileceğini düşünüyor?”

Stella homurdandı, “Umarım o aptalı öldürmüşsündür.”

Ash ona baktı, “Tabii ki öldürdüm. O ve gemideki muhafızlar benim ruh kılıcımla beslendiler.”

Stella göz ucuyla Sebastian’ın yüzünü buruşturduğunu gördü. Adama baktı. “Ash’in işleri halletme şekliyle ilgili bir sorunun mu var, Sebastian?”

“Hayır,” Sebastian burnundan nefes vererek rahatladı. “Aslında bu bir rahatlama.”

Stella kaşını kaldırdı. “Nasıl yani?”

“Aşağıdaki konuya nasıl yaklaşacağım konusunda endişeliydim.” Sebastian bir iletişim yeşimi çıkardı ve ona Qi’sini aşıladı. Eser, önüne bir görüntü yansıtmadan önce yumuşak yeşil bir parıltı yayıyordu. Üzerinde antik rünler kazınmış ahşap zincirlere benzeyen bir sandalyeye bağlanmış mücevherlerle süslenmiş güzel bir kadını tasvir ediyordu.

“Anne!?” Şu ana kadar konuşmaya meraklı bir seyirci olan Ryker, projeksiyonun önüne doğru koşarken çılgına döndü. Yüzünde korku, şaşkınlık ve öfke dans ediyordu. “Bu nedir? Nerede o?” Ryker sordu. “Annem neden zincirlere vuruldu Sebastian?”

Demek bu Ryker’ın annesi. Stella düşündü ve onaylayarak başını salladı. Görünüşte zor durumda olmasına rağmen kadının ifadesi meydan okumayı yansıtıyordu.

Ben de merak ediyorum Sebastian. Lütfen açıkla, Ash projeksiyona bakarak dedi.

Stella da aynı fikirde başını salladı, bir şeyler öğrenmek için sabırsızlanıyordu.

“Bu yüzden daha önce bu kadar acelem vardı,” dedi Sebastian donmuş projeksiyonu işaret ederek. “Bu mesajı dün aldım ama birkaç dakika önce Mistik Diyar’dan çıktığımda görebildim, çünkü o metal cep diyarı açıkça bu iletişim eserinin menzilinin dışındaydı. Şimdi oynatacağım.”

Projeksiyon hareket etmeye başladı. Ryker’ın annesi öne doğru eğilerek yoğun bakışlarıyla Stella’nın dikkatini çekti. Projeksiyonun ağzı açıldı ve yumuşak ama meydan okumaya yer bırakmayan bir ses şunu söyledi: “Annem seni seviyor. Benim için buraya gelme oğlum. Koş, yıldızlara doğru koşabildiğin kadar hızlı koş. Seni diğer tarafta göreceğim.”

“Ne demek, senin için geri dönmeyeyim?!” Ryker projeksiyona bağırdı ama kayıt sona ermiş ve önceki donmuş durumuna dönmüştü. Ryker’ın Yıldız Çekirdeği uğuldadı ve gümüş rengi saçları bir yılan yuvası gibi öfkeyle kıvrılarak onun öfkesini yansıtıyordu. “Anlamıyorum!”

“Çünkü şimdi dinleyeceğim daha önceki bir mesaj var.” Sebastian bileğini salladı ve görüntü değişti. Bu sefer Ryker’ın annesi kayıtsız bir şekilde masada oturuyordu. Sandalye aynıydı ama önceki zincirler yoktu.

“Sebastian, hiçbir koşulda Ryker’ı buraya getirme,” diye başladı. İfadesi daha rahattı ama yine de bir belirsizlik havası yayılıyorduonun ince hareketlerinden kaynaklandı. Kayıt cihazının arkasındaki kapıya bakıp parmağıyla hafifçe vuruyordu. “Gümüş Çekirdek mirasını şimdilik unutun.”

Sesi sert bir fısıltıya dönüştü, “Göksel İmparatorluk burada. Bir Hükümdar Diyarı Meclis Üyesi, Ruh Yiyen’i öldürmek ve Karanlık Işık Şehri’ne giden yolu açmak amacıyla elli uygulayıcıyı getirdi. Neden olduğundan emin değilim ama Her Şeyi Gören Göz, Meclis Üyesi’nin seyirci odasında uzaysal bir düzende tuzağa düşürdüğü bir titan için yapılmış bir iblis kılıcıyla Selene’nin oğluna saldırdı ve onu öldürdü. Barışçıl müzakere şansı şu: Ryker’ın Kül Düşmüş Tarikat’la birlikte buraya gelmesi pek olası değil.”

Stella’nın gözleri kısıldı. Yani, benim yeteneğim hala Argentum’da, ancak Hükümdar Diyarı Meclis Üyesi ile başa çıkmak zor olacak.

Yan tarafa baktığında projeksiyon durakladı, sanki bir şeye odaklanıyormuş gibi gözleri kısıldı. Kayıt cihazına odaklanmak için geri dönerek, “Odama yaklaşan birçok varlığı hissedebiliyorum. Konuşma zamanım sona eriyor” dedi. “Meclis üyesi şimdilik gitmiş olabilir ama Ryker’ı buraya geri getirmek yine de çok riskli. Şimdilik uzak dur Sebastian. Seninle yakında iletişime geçeceğim.” Projeksiyon orijinal donmuş durumuna geri döndü.

Stella’nın dudakları bir sırıtışla kıvrıldı. Meclis Üyesi orada değilse, bu, mevcut en güçlü kişinin Yıldız Çekirdeği Aleminde olacağı anlamına gelir. 9. aşamaya yeni ulaştığım için hepsini öldürebilmeliyim…

Ryker bir gümbürtüyle dizlerinin üzerine çöktü ve beş yaşındaki hiçbir çocuğun sahip olmaması gereken bir umutsuzluk ifadesi sergiledi. Elleri iki yanında yumruk haline getirilmişti ve eklemleri gerginlikten beyaza dönmüştü. Gıcırdayan dişlerinin arasından, “Üzgünüm anne,” dedi, “Seni kurtaracak kadar güçlü olamadım.”

Stella’nın gülümsemesi düşünceleriyle birlikte soldu. Kötüleşen Ryker ile annesinin projeksiyonu arasına bakarken kalbi sıkıştı. Kendi annesiyle hiç tanışmamış olduğundan, bir anneye sahip olamamanın acısını anlıyordu ama annesini kaybetmenin acısını ancak hayal etmeye başlayabiliyordu – özellikle de annesinin ölümü güçlü bir şekilde önlenebilirken. Stella hiç düşünmeden Ryker’ın arkasına geldi ve ona sımsıkı sarıldı. Çocuk şaşırtıcı derecede hafifti ve gümüş saçları boynuna doğru soğuktu. Bundan sonra ne yapacağını bilemediği için onu oyuncak ayı gibi tutarak orada durdu.

Favori yazarlarınızın hak ettikleri desteği almasını sağlayın. Bu romanı Royal Road’da okuyun.

Ryker başını kaldırıp Stella’ya baktı; gözleri dökülmemiş gözyaşlarından kırmızıydı. “Abla?”

Stella onunla göz göze gelince mırıldanarak cevap verdi.

“Annemi kurtarmama yardım edebilir misin?” Ryker sanki sorusunun ciddiyetini biliyormuş gibi endişeyle sordu. “Annemin bana dönmememi söylediğini biliyorum ama ona henüz veda etmek istemiyorum. Bu adil değil. Benden farklı olarak, sen ve tarikat onu kurtaracak güce sahip.”

“Prenses” dedi Sebastian, her zamanki gücü ve kararlılığı körelmişti, “Kül Düşmüş Tarikatından bize Argentum’a kadar eşlik etmelerini istemenin zaten çok fazla olduğunu biliyorum, ama durum değişti.” Derin bir şekilde eğildi, “Beyhude olabilecek bir kurtarma görevi için sizi telafi edecek paramız veya imkanımız yok. Ama size yalvarıyorum, lütfen bize yardım edin.”

“Hayır,” dedi Stella kesin bir tavırla ve Ryker’ı yere bıraktı.

Dağın zirvesi onun cevabı üzerine ölüm sessizliğine büründü.

Ryker sanki kalbine bir ok çarpmış gibi baktı ve Sebastian gergin bir ifadeyle doğruldu. Herkesin bakışlarını hissetti, bunlardan en yoğun olanı Ash’in sırtını kazmasıydı.

Stella başını salladı, “Anneni duydun, Ryker. Bizim gelişimizi bekleyen elliden fazla Yıldız Çekirdeği Alem Uygulayıcısı var ve Hükümdar Diyarı patronlarının ne zaman döneceğini bilmiyoruz. Bu açıkça anneni zincirlerle bağlayan kişinin son mesajı kaydetmek için kurduğu bir tuzak.”

Ryker aşağıya baktı, “Bunun bir olduğunu biliyorum tuzak!” Ayağını yere vurarak altındaki zeminin çatlamasına neden oldu. “Ama başka seçeneğim var mı? Onu nasıl terk edebilirim?” Başını kaldırdı ve kararlılıkla Ash’e baktı. “Her Şeyi Gören Göz, lütfen onu kurtar. Sana her şeyi vereceğim… ruhumu bile. Lütfen… sadece annemi kurtar.”

Ash cevap vermedi. Gözü, sanki onun yerine yanıt vermesini bekliyormuşçasına Stella’ya bakmak için kaydı.

Stella, Ash’in durumu halletme konusunda ona güvendiği için mutluydu. Ryker’ın saçını karıştırdı ve şöyle dedi, “Ruhunuz bile Kül Düşmüş Tarikatı’nın en ağır vurucularını harekete geçirmek için yeterli bir ödeme olamaz. Sen sadece bir Yıldız Çekirdeği gelişimcisisin; Ash’in bunlardan kaçını yuttu sence? Cevap sayılamayacak kadar çok.. Seni özel kılan ne olurdu?”

Ryker sustu. Uygun bir ödeme bulmaya çalışırken gözleri etrafta dolaştı. Sonunda, şunu fark ettiğini fısıldadı: “Eğer ruhum yeterli değilse, sunabileceğim başka hiçbir şey yok.”

Sebastian genç efendisinin yanına çıktı ve güven verici bir şekilde sırtına hafifçe vurdu. “Vazgeç, genç efendi. Bir mezhebin en güçlülerini gönderip bizim yerimize ölümü göze alabileceğini düşünmek kibirli bir davranış. Bu bizim çözmemiz gereken bir sorun.”

“Anlamanız güzel,” Stella ellerini çırparak gülümsedi. “Pekala millet, hazırlanın. Argentum’a gidiyoruz. Larry nerede? Onları yok etmek için en güçlülerimize ihtiyacımız var.”

Ryker’ın kafası oldukça karışmış görünüyordu. “Abla mı? Ödeyemeyeceğimi biliyorsun…”

Stella güldü, “Oraya senin için gitmiyoruz. Her Şeyi Gören Göz’den çalmaya cüret ettiler, böylece bizim gazabımızla yüzleşecekler.” Daha sonra omuz silkti, “Kim bilir, bu süreçte tesadüfi olarak birinin annesini kurtarabiliriz. Ama bu tamamen şans eseri olurdu, bunu yapmak için bize ruhlarını sattıkları için değil.”

Ryker’ın yüzündeki rahatlama Stella’yı mutlu etti. Tuzağa doğru hücum etmeleri şaka değildi. Bu süreçte bazı insanların ölme ihtimali zayıftı ama olasıydı. Stella, Ryker’ın vicdanının bu kadar yüklenmesini istemiyordu, bu yüzden Ash’e hediye ettiği kılıcı geri alma amacıyla gittiklerini anladığından emin oldu. Tabii eğer kılıç alsaydı, Ryker’ın annesini kurtarmaları konusunda ısrar ederdi.

Ama çalınan kılıç ona uygun bir bahane sunduğundan o da bundan yararlandı. Kül Düşen Tarikatı, Her Şeyi Gören Göz’e ait çalıntı bir silahı geri alma bahanesiyle savaşa girecekti.

Bu mükemmel, diye sırıttı Stella. Anlamsız toplantılara ya da siyasi manevralara gerek kalmayacak. Ben her zaman kapıyı tekmelemeyi ve ne istediğini talep etmeyi tercih ettim. İstiyorum.

Topuğunun üzerinde dönerek Tree’nin gözlerine baktı. Her ne kadar onu emanet etmiş olsa da yine de onun açık iznini istiyordu. Sonuçta, aslında bu yaratım katmanında yürüyen bir yarı tanrı olan bir Hükümdar Diyarı gelişimcisiyle karşı karşıya olabilirler.

“Ne düşünüyorsun, Tree?”

“Hımm,”Ash düşündü, sözleri onu görenlerin bilincini sarstı. Bakışları ufka kaydı, muhtemelen akıl almaz derecede uzaktaki bir şeye odaklanmıştı. Hatta belki de riskleri ve ödülleri tartmak için geleceğe bir göz atmaya çalışıyordu.“O Meclis üyesinin motivasyonları benim anlayışımın ötesinde. Karşılıklı olarak işaretler vermek istedi ve geleceğimin güvencesi olarak ruh silahımı kaçırdı; ancak Ryker’ın annesine göre, kurduğu sahneden kaçtı.” Ash’in muazzam varlığı, doğanın bir gücü gibi geri dönmeden önce kısa süreliğine yok oldu.“Köklerim Argentum sınırlarına kadar uzanıyor ve bir Hükümdar Diyarı gelişimcisinin varlığını hissedemiyorum.”

“Ah, endişelenme, geri dönecek,” dedi Morrigan, boşluktan tesadüfen çıkarken. “Hükümdar Alemine ulaşanların düşüncesi aslında oldukça basit. Onur, saygı ve sadakat faydalardan sonra gelir. Böyle bir uygulayıcı, küçük kavgaların veya güç mücadelelerinin çok ötesindedir. Her şeye sahipler ve her şeyi başardılar. İlerleme sadece yavaş değil, neredeyse imkansızdır. Savaşın maliyeti çok büyük olduğundan kavga söz konusu olamaz. Bu yüzden dünyaya farklı bir pencereden bakıyorlar. Büyük olasılıkla sizden içgörü veya daha fazla güç elde etmenin bir yolunu görüyor.” Morrigan’ın gözleri kısıldı. “Muhtemelen daha tehlikeli bir kader. Eğer onun öfkesini kazandıysanız, sizi yok etmenin çok maliyetli olmasını sağlayacak kadar direnç göstermek, hayatta kalmanızı garantilemek için yeterli olacaktır. Ama eğer seninle fikir alışverişinde bulunmanın değerini görürse…” Morrigan nefesini verdi. “İşte bu zor bir durum!

Stella, Morrigan’ın sözleri üzerine derin düşüncelere daldı. Güçlü gelişimcilerin düşüncelerine ilişkin çok ilginç bir bakış açısıydı ve ona bir kez daha Ash’in desteğinin gerçekte ne kadar güçlü olduğunu hatırlattı. Ruh kökleri çok etkili olduğundan ve harcadığı Qi’yi, Mistik Diyar ziyaretleri sırasında Qi açısından zengin cep diyarlarında geri kazanabildiğinden, kendisini hiç Qi harcamak veya savaşmak konusunda endişe ederken bulmadı.

“Anne,” diye öfkeyle bağırdı Elaine, “Lütfen bunu ciddiye al.”

Morrigan, Ash’in yükseklerdeki dallarından birinden bir meyveyi kesmek için boşluk Qi’sini kullandı ve eliyle yakaladı. Meyveden büyük bir ısırık aldıktan sonra çiğnedi ve kızına şöyle yanıt verdi: “Öyle olmadığımı kim söylüyor?”

“Bunun için teşekkür ederim.içgörü, Morrigan,” dedi Ash, gözü ona kayarken. “İlerlemek için ne yapmamızı önerirsin?”