Bölüm 434: Çöpçüler

Bölüm 434: Çöpçüler

Savaş grubu gevşek bir çember oluşturmuştu; yeni silahları sabah güneşinde parıldıyordu. Artık o kadar farklı görünüyorlardı ki, savaş üzerlerine umutsuzluk çökmeden önce, bir zamanlar sahip oldukları o gayeli halleri belki de buydu... ve o umut ile yeni amacın tamamı sıkıca omuzlarımda dinleniyordu.

Dokuz kişinin umudunu omuzlarında taşımak başka herhangi birine yük gibi gelirdi. Bana gelecek olursak, dünyanın yüz kez sona erdiğini gördükten sonra bu ağırlığı neredeyse hiç hissetmiyordum. Bir süre sonra bu tür şeylere karşı duyarsızlaşıyorsunuz... ortada çok fazla şey vardı.

Kendimi nerede bulduğumu ya da binlerce yıl geçmişe fırlatılmanın mucizesini düşünmedim. Aklımda olan tek şey hükümdarlığa giden yoldu. Ne zaman böyle biri olduğumu merak ettim... sadece önündeki yolu gören ve başka hiçbir şeye bakmayan bir adam.

Hiç sorgulamadan hareket ettiler; çadırları söküp, bunu binlerce kez yapmış askerlerin verimliliğiyle malzemeleri topladılar. Çalışmalarını izledim, tüm hareketlerini ezberledim. Hiçbir bilgi boşa gitmiyordu ve ölmediğim sürece her anı öğrenmekle geçecekti.

Onlar eşyaları toplarken ben dikkatimi atlara verdim. Daha önce onlara pek dikkat etmemiştim ama şimdi yakından bakınca tuhaf bir şey fark ettim.

Kürklerinin altındaki tenleri et değildi. Sürüngenlerinki gibi pulluydu ve bu pullar sabah güneşinde zayıfça parıldıyordu. Bacakları normal bir attan daha kalın, toynakları ise aslında toynak değil, pençeye benzer şeylerdi.

Bunlar at değildi. En azından tamamen değil.

Gölge'nin benim için getirdiği atın yanına yürüdüm ve elimi böğründe gezdirdim. Kürkleri sertti ama altında sert pulları hissedebiliyordum. Hayvan dokunuşum karşısında irkilmedi. Sadece başını çevirdi ve sıradan bir canavar için fazla zeki gözlerle bana baktı.

Başını okşadım, bunun üzerine canavar nazikçe başını aşağı indirip elini sanki bana beni bu şekilde sevmemem gerektiğini söylercesine ısırdı. Sonra, ağzının içinde beklenen yumuşaklığı bulamayınca gözlerindeki bir şeyin değiştiğini gördüm.

Adamantyum bana tamamen et görünümü veriyordu ancak tenime baskı uygulandığında bu durum değişiyor ve derim otomatik olarak sertleşiyordu. Canavar bana dik dik bakarak dişleriyle daha fazla güç uygulamaya başladı, ben ise gülümseyerek giderek artan hayal kırıklığını izledim.

Benim için onun ısırığı adeta gıdıklayıcıydı.

Sol tarafıma bir gölge düştü; başımı çevirdiğimde Ogg'un, canavarın ağzındaki elime büyülenmiş gibi baktığını gördüm. Elimin hareketini canavarın ağzından nazikçe çekerek başını tekrar okşadım, bu da öfkeli bir homurtuya yol açtı, ve Ogg'a baktım. "Bunlar ne?" diye sordum.

"Onlara Ejderhasoyağı derler. İçlerinde ejderha kanı vardır. Yorulmadan günlerce koşabilirler ve neredeyse hiçbir şeyle hayatta kalabilirler."

Kendi binitinin boynunu okşadı. "Ayrıca son derece sadıktırlar ve ölüm karşısında bile binicilerini terk etmezler. Görüyorum ki seninkiyle iyi bir bağ kurmuşsun... tuhaf, onlar genellikle yeni birine açılmaları aylar süren gururlu yaratıklardır."

Canavara gülümserdim; belki de bunu mümkün kılan unvanım, Göksel Canavar Terbiyecisi, ya da ruhumdu ama cevapların zamanla kendiliğinden ortaya çıkacağı bir durumda uzun uzun düşünecek biri değildim.

Başımı salladım ve bilgiyi hafızama kazıdım. Bu dünya arkamda bıraktığımdan çok farklıydı. Hiç görmediğim pek çok yaratık, hiç bilmediğim pek çok mucize vardı.

Ogg'un ve etkileşimlerimizi sessizce izleyen savaş grubunun inançsız bakışları altında Drakespawn'a kolayca bittim. Drakespawn altımda kıpırdandı, ağırlığımı tarttı. Sonra sakinleşti ve beni kabul ettiğini anladım.

∞

Serrath'ın kalıntılarına doğru güneye sürdük.

Şimdi Dorrik'in mülkü olduğunu bildiğim dağ silsilesinin uzandığı bölgedeyken, hayvanların veya böceklerin bile yokluğu dışında her şey nispeten huzurluydu.

Bu tuhaftı ama sadece bir tercih meselesi olabilirdi; ancak dağ silsilesini geride bıraktığımızda manzara hızla bir çorak araziye dönüşerek değişmeye başladı.

Yanmış ormanlar, paramparça dağlar, kurumuş ya da çamura dönmüş nehirler. Savaş her şeye dokunmuştu ve hiçbir şey izsiz bırakılmamıştı. Daha önce de yıkım görmüştüm ve baktığım her şeyin belki de milyonlarca yıldır kusursuz olup her şeyi bitirmenin sadece anlar sürmesi içimde her zaman bir hüzün uyandırırdı.

İçimin bir kısmı ortada ceset olmadığı için memnundu ve sonra bunun neden böyle olduğunu merak ettim.

Çoğunlukla sessizlik içinde sürdük. Savaş grubu kendi düşüncelerine dalmıştı, ben de kendi düşüncelerime.

Ruggah hikayesini anlatırken gördüğüm vizyonu düşündüm... başsız komutan, ceset tarlası, tepede daireler çizen kara kuşlar. Bunun gerçek olup olmadığını bilmem gerekiyordu.

∞

Tahmin ettiğimden daha fazla mesafe katederek belki üç saat süren bir yolculuk yapmıştık ki Ruggah elimi kaldırarak durmamız için işaret verdi.

Ruggah'ın fark etmeye başladığı şeyi ben biraz önce zaten görmüştüm ama onları uyarmamıştım çünkü bu yolculukta benimle gelenlerin yeteneklerini anlamak istiyordum.

Önümüzdeki ova boyunca ilerleyen, belki elli kişilik bir süvari koluydu. Özellikle acelesi varmış gibi hareket etmiyorlardı, sanki arama yapıyorlarmış gibiydiler.

"Avcılar," diye hırladı Thurrim ve ardından yana doğru tükürdü. "Hayatta kalanları arıyorlar... ve cesetleri. Lanet leşçiler."

Thurrim'e bir göz attıktan sonra tekrar süvarilere baktım. İnsanlar, orklar ve adını koyamadığım, belki gnoller veya gooblinler olan çeşitli ırkların karışımıydılar. Zırhları, sanki ölülerden yağmalamışlar gibi farklı stillerin bir yamasıydı. Silahları ilkeldi ama etkili katliam araçları olduklarını görebiliyordum ve henüz bizi görmemişlerdi.

Ruggah bana döndü; tek gözü soğuk bir ateşle yanıyordu. "Emirleriniz nelerdir?"

Bir an düşündüm. İçimin bir kısmı bu ölümlü gruplarını öylece geride bırakmak istiyordu çünkü büyük resimde bir anlamları yoktu ama benimle olan savaş grubunun hâlâ bilenmeye ihtiyacı vardı ve savaş becerilerini anlamadan onları büyük çatışmaların içine atamazdım; her şey bitmeden de nehirler gibi kan akacaktı.

"Onlarla çatışmaya girin," dedim. "Ama ben katılmayacağım. Bu sizin savaşınız."

Ruggah başını salladı ve gözünde minnettarlık olabilecek bir şey gördüm. Savaş grubuna döndü.

"Emrini duydunuz. Hepsini alıyoruz. Sağ kalan olmayacak."

Savaş grubu tek bir beden gibi hareket etti.