Bölüm 433: Sarah’yı İkna Etmek

Bölüm 433: Sarah'yı İkna Etmek

Arthur, küreyi aralarında bir vaat gibi tutarak sessizliğin tadını çıkarmasına izin verdi. Eserin yaydığı ışığın onun gözlerinde nasıl yansıdığını izledi ve birkaç saniye boyunca hiçbir şey söylemedi. Teklifin onu kendine çekmesini, eseri bizzat incelemesini istiyordu.

Birkaç saniye daha geçtikten sonra Arthur konuşmaya karar verdi ve kısık ama kendinden emin bir sesle, "Bu, ateş büyünü akademideki akranlarının savunabileceğinin çok ötesine taşıyacaktır," dedi. "Ailenin demircilik uzmanlığıyla birleştiğinde, ateş kanallı çekirdeklerle katmanlanmış silahlar dövebilirsin; tam olarak kendi güçlü yönlerine göre tasarlanmış ekipmanlar. Dönem sonuna gelmeden sıralamanın zirvesine yerleşirsin."

"S-seviye yeteneğe sahip olanlarla bile rekabet edebilir hale gelirsin."

Sessizliğini ölçerek duraksadı. "Ancak ailenin ocağı müsait değilse, bana üç hafta ver. Kürenin enerjisini sana layık bir silaha dönüştürmesi için en iyi zanaatkarla anlaşırım. Tek ihtiyacım senin onay vermen."

Bakışları, kelimelerin ötesinde bir şey ararcasına sabit bir şekilde onun yüzünde gezindi.

Bir şüphe kırıntısı ya da bir ilgi belirtisi. Beden dili nadiren yalan söylerdi. Eğer tereddüt ederse şartları değiştirebilirdi. Teklifi tatlandırabilirdi. Söylemediği şeyi bulabilirdi.

Ancak Sarah'nın gözleri, keskin ve mesafeli bir şekilde Alev Küresi'nin üzerinde kaldı. Zihni, kürenin yeteneklerine duyduğu hayranlıkla bulanmamıştı. Aksine hesap yapıyordu; savaş senaryolarını, güç ölçeklendirmelerini ve kaynak takaslarını zihninde tartıyordu.

Onun gözünde küre iyiydi, hem de fazlasıyla. Ateşinin yıkıcı gücünü artıracak, büyü yapma verimliliğini sıkılaştıracak ve savaş alanındaki taktiksel seçeneklerini genişletecekti. Onunla akademideki rakiplerini ezip geçebilirdi.

Yine de sessizlik uzadıkça bir şeyler değişti. İfadesi bir anlığına gerildi, ardından odaklandı. Daha soğuk, çelik gibi keskin bir netlik, elindeki nesnenin cazibesini bir bıçak gibi kesti.

"Hayır."

Kelime aralarına düşen bir bıçak gibi indi.

Düz, net ve sarsılmazdı.

Arthur, onun tonundaki kesinlik karşısında şaşkına dönerek bir kez yavaşça gözlerini kırptı. "Teklifimin tamamını duymadın bile—"

"Duymama gerek yok." Sesi yükselmedi. Yumuşamadı da. Sadece konuşmayı sonlandırdı.

"İstediğin o bitki mi? O sadece savaş gücünü artırmakla ilgili değil. O kalıcı. Benim ne olduğumun gerçek bir evrimi."

Alev Küresi'ne dokunmadan, sanki daha değersiz bir ödülü reddediyormuş gibi başıyla işaret etti. "Eserler kırılır. Silahlar körelir. Ekipmanlar daha iyisi çıktığında değiştirilir. Ama bedenime, varlığımın ta kendisine inşa ettiğim şey... işte o kalıcıdır."

Arthur sessizleşti ve onu artık daha dikkatli izlemeye başladı.

Bu, pervasız bir kibir değildi. Bu, bir sonraki savaştan çok daha sonrasını planlayan birinin mantığıydı.

Ash ile yapacağı bir sonraki antrenman için güç peşinde koşmuyordu. Akademinin, rakiplerin ve geçici kazanımların ötesine geçmesini sağlayacak bir temel inşa ediyordu.

Bir kez daha denedi. "Küre sana şu an güç veriyor. Bahsettiğin geleceği güvence altına almak için onu kullanabilirsin—"

"Ve o gücü başka yollarla da kazanabilirim." Tonu saygılı ama sarsılmazdı.

"Eğitim. Daha iyi silahlar. Ailemin kendi epik silahları var, elimizde bolca mevcut. Bunlar yararlanabileceğim kaynaklar. Ama bedenimin sınırlarının kalıcı olarak geliştirilmesi mi? Hiçbir büyü veya silah bunun yerini tutamaz."

Sonunda bakışları, sabit ve kararlı bir şekilde onunkiyle buluştu. "Teklifin cömert, Arthur. Bunu inkar etmeyeceğim. Ama cevabım hayır."

Eğitim alanı tekrar sessizliğe büründü, duvarların ötesinden çeliğin çeliğe çarpma sesleri geliyordu.

Sunduğu anlaşma ölmüştü.

Arthur, burnundan nefes vermeden önce göğsü hafifçe yükseldi. Onun saf, anlık bir gücü elinin tersiyle itmesini beklemiyordu.

Sarah Draketower, avantaj elde etmek için çabalayan sıradan, hırslı bir öğrenci değildi. O, daha nadir bir şeydi; bugünün zaferinin ötesini, henüz yaşanmamış savaşları gören biriydi.

---

Arthur birkaç an sessizce durdu, bakışları sabit bir şekilde Sarah'nın üzerindeydi.

Sarah ne irkildi ne de gözlerini kaçırdı.

İfadesi sakin, kararlı ve az önce ona sunduğu güçlü eserin cazibesiyle sarsılmamıştı. Mesaj açıktı: Gücün kendisine hediye edilmesini ya da ödünç verilmesini istemiyordu.

O, elinden alınabilecek bir şeyden değil, kendi bedeninden doğan, kendisine ait bir güç istiyordu.

Ardından Arthur gülümsedi; önce hafifçe, ama sonra bu gülümseme inkar edilemez derecede samimi bir şeye dönüştü. İçinde alay yoktu, kinaye yoktu; sadece nadiren kimseye gösterdiği o ender hayranlık kırıntısı vardı.

"Sarah... biliyor musun, gerçekten ilginç bir insansın," dedi, tonunda bir sıcaklık esintisiyle.

Sarah'nın kaşları hafifçe çatıldı; yorumu beklenmedik gelmişti.

"Neden böyle söylüyorsun?"

Arthur sessiz bir nefes verdi ve bir anlığına elindeki küreye baktı; sıkıştırılmış gücünün parıltısı gözlerine yansıyordu.

"Bu küreyi başka birine teklif etseydim," dedi, sesi alçak ama güçlüydü. "Hiç düşünmeden elimden kaparlardı. Süreç içinde kendilerini kaybetmeleri gerekse bile. Bazıları sırf içindeki gücün tadına bakabilmek için yoldaşlarına, hatta ailelerine bile ihanet ederdi. Neden mi? Çünkü çaresizler. Çünkü zayıflıktan, sonuçlardan korktuklarından daha çok korkuyorlar. Çünkü kendi güçlerini kazanmanın nasıl bir his olduğunu hiç bilmediler."

Ona geri baktı, gözleri keskin ve sorgulayıcıydı.

"Ama sen..." dedi, kelimelerine büyülenmiş bir ton eşlik ediyordu. "Hayır dedin. Çoğu insanın uğruna cinayet işleyeceği bir kestirme yolu reddettin. Bu küre, savaş yeteneğini bitkinin vereceğinden on, belki yirmi kat daha fazla artırabilirdi. Anlık güç. Hemen sonuç. Yine de geri çevirdin."

Arthur başını hafifçe yana eğdi, onu bir anomaliyi inceliyormuş gibi süzdü.

"Bunun yerine seçtiğin bitki... iyi, elbette. Ama etkileri? Kademeli. Bu kürenin sunduklarına kıyasla zar zor fark edilebilir."

Duraksadı ve ardından daha yumuşak bir sesle ekledi, "Ama öyle olduğunu sanmıyorum. Sen sadece gücün peşinde koşmuyorsun, onu inşa ediyorsun. Sana sahip olacak bir güç istemiyorsun. Seninle birlikte büyüyecek olanı istiyorsun."

Gülümsemesi geri geldi; bu sefer daha küçük ama daha derin bir gülümsemeydi.

"İşte bu yüzden... yeni teklifimi kabul edeceğinden eminim."