Bölüm 432: Yavaş Çürüme

Bölüm 432: Yavaş Çürüme

(Twin Fang Planet, Black Serpents Karargahı, Antonio’nun Bakış Açısı)

Dupravel’in ofisindeki hava her zamankinden daha ağırdı.

Antonio, Dupravel’in koltuğunun yanında hareketsiz duruyordu, yumruklarını arkasında sımsıkı sıkmıştı, tırnakları avuçlarının etini ısırırken başını teslim olarak değil, dizginleyerek öne eğik tutuyordu.

Gözleri karşılarındaki sandalyede rahatça oturan adama odaklanmıştı: Evrensel Hükümetin Komutanı Entrail, muhteşem siyah ve altın rengi zırhlarla süslenmişti, duruşu rahattı, dudakları gelişinden bu yana neredeyse hiç değişmeyen bir sırıtışla kıvrılmıştı.

“İtiraf etmeliyim ki, şaşırdım,” dedi Entrail, ses tonu sakin ve küçümseyiciydi, “Bir zamanlar korkulan Dupravel Nuna’dan en azından bir miktar vakar bekliyordum. Bunun yerine, kendine tükürmeden zorlukla cümle kurabilen bir adam buldum.”

Dupravel gırtlağından gelen bir kahkaha attı ve ışığın çarpık çenesinden yansıyan bir hareketle başını salladı.

“Buraya parşömen istemek için mi geldin? Tamam, önce bana oğlumu getir, sonra parşömeni al. Yoksa – git,” diye homurdandı, avucunu sandalyesinin kol dayanağına vurarak Antonio’nun içinin ürpermesine neden oldu.

Entrail kıkırdadı ve alaycı bir şekilde başını eğdi. “Evet, evet, ebedi takas. Ama ne yazık ki Lonca Efendisi, ben rehinelerle ilgilenmiyorum. Bu tamamen başka bir departman ve açıkçası oğlunuz umurumda değil.”

Antonio hafifçe öne doğru bir adım attı ve bir kez daha gerilimi düşürmeye çalıştı, ancak söylediği her kelime sanki ateşi yutuyormuş gibi geliyordu.

“Protokolde bir hata olduğunu kabul ediyoruz Komutan. Ama her zaman yaptığımız gibi parşömeni başarıyla savunduk. Tarikat yaklaşmış olabilir ama yaklaşmak suç değil. Parşömene dokunulmamıştı. Hala güvende.”

“Peki ya?” Entrail cümlesinin ortasında sözünü kesti ve sanki tüyleri silkiyormuş gibi elini salladı. “Madalya mı istiyorsun? Sırtını sıvazlamak mı? ‘Ah, senden beklenen minimum şeyi yaptığın için teşekkür ederim, Yılanlar?'”

Antonio burnundan nefes vererek sesindeki sakinliği zorladı. “Halihazırda yeni bir kasaya yatırım yapıyoruz. Savunma katmanını üç katına çıkarın. Uzaysal mühürler ve çok düzlemli muhafaza. Bir daha olmayacak.”

Entrail alay etti.

“Hayır. Olmayacak. Çünkü o parşömen artık sizin korumanız olmayacak.”

Antonio’nun çenesi seğirdi.

Çığlık atmak istedi. Adamı dışarı çağırmak için. Kara Yılanların o parşömeni Entrail’in rütbesini taşıdığından daha uzun süre elinde tuttuğunu ona hatırlatmak için.

Ancak Monarch olsun ya da olmasın, Entrail evrensel hükümetin bir memuruydu ve Antonio, bir hükümet memuruna yönelik açık bir hakaretten doğacak sonuçları göze alamazdı, en azından şimdi.

“Ama yine de…” Entrail yavaşça ayağa kalkarak, sanki ufuk çizgisine hayranlıkla bakıyormuşçasına pencereye doğru tembel tembel adımlayarak devam etti. “Beni en çok rahatsız eden şey senin beceriksizliğin değil. Dönüştüğün şey bu, Dupravel.”

Lonca başkanına doğru döndü, gülümsemesi daha soğuk bir hal aldı.

“Bir zamanlar seni rakip olarak düşünmüştüm. Amacı olan bir savaşçı. Rafine edilmiş. Onurlu. Ama şimdi? Kendine bir bak. Homurdanıyorsun. Tükürüyorsun. Kafesteki bir canavar gibi havlıyorsun. Tarikatın parşömeni neredeyse çalmasına şaşmamak gerek; muhtemelen davetsiz misafiri durdurmak yerine onu yemeye çalışmışsın.”

Dupravel hırlayarak ayağa kalktı, aurası düzensiz bir şekilde parlıyordu ama Antonio hızla onun önüne geçerek elini Lonca Efendisi’nin göğsüne koydu.

“Loncaefendisi,” diye mırıldandı alçak sesle, “burada değil… onunla burada savaşırız, her şeyi kaybederiz.”

Dupravel hırladı, köşeye sıkıştırılmış bir hayvan gibi geri adım atıyordu, uzuvları zar zor zaptedilebilen bir çılgınlıkla seğiriyordu.

Entrail tepkiden tatmin olmuş bir şekilde sırıttı, sonra ikisine de bakmak için döndü.

Her kelimeyi cerrahi bir hassasiyetle telaffuz ederek “İki gününüz var” dedi. “İki. Gün. Parşömeni kendi isteğinle teslim et ya da bir orduyla döndüğümde savaş alanında benimle yüzleş. Ve güven bana, buraya bir orduyla gelmemi istemezsin.”

Başka bir söz söylemeden topuklarının üzerinde döndü ve yanında muhafızlarıyla birlikte ofisten uzun adımlarla çıktı.

Ancak botlarının sesi dindikten sonra Antonio tuttuğu nefesini bıraktı; vücudu korkudan değil öfkeden titriyordu.

Sandalyesine yığılmış, elleri seğiren, dudakları vahşi bir hırlamayla kıvrılan ve alçak sesle anlaşılmaz bir şeyler mırıldanan Dupravel’e baktı.

Antonio hiçbir şey söylemedi.

Ama bunu takip eden sessizlikte, obir gerçek zihninde omurgasına saplanan bir bıçak gibi kristalleşti:

Yılanların zamanı azalıyordu. Ve parşömen gittiğinde, evrendeki herhangi bir normal loncadan başka bir şey olmayacaklardı, hükümetin düzenlemelerine bağlı kalacaklardı ve herhangi bir özel ayrıcalıktan yoksun kalacaklardı.

Ve Antonio bunun olmasına izin vermeden ölürdü.

‘Büyükusta düzeyindeki basit bir savaşçının bizi bu kadar bok çukuruna ittiğine inanamıyorum.

Leo Skyshard… seni asla elime geçirmemem için dua etsen iyi olur, çünkü eğer yaparsam, o zaman ölüm sadece dua ettiğin ama asla elde edemediğin bir lüks olur!’ diye düşündü Antonio öfkeyle dişlerini gıcırdatırken.

——————

Evrensel Hükümet’in sıcaklığını hisseden yalnızca Lonca Efendisi ya da Kara Yılanların Lonca Efendi Yardımcısı değildi.

Basınç her yerdeydi; koridorlara bulaşıyor, safların arasından sızıyor ve yavaş, görünmez bir toksin gibi havayı zehirliyordu.

Tarikat soygunu girişiminden sonra sıradan lonca üyelerinin morali benzeri görülmemiş düşüklüklere düşmüştü.

Fısıltılar söylentilere dönüştü. Söylentiler manşetlere taşındı. Ve manşetler çıkışlara döndü.

Rakip loncalardan gelen kaçak avcılar, Twin Fang Planet’in sokaklarında özel kostümler giymiş kurtlar gibi sinsice dolaşıyor, kaostan yararlanıyor, kazançlı sözleşmeler, dokunulmazlık maddeleri ve yer değiştirme paketlerini Serpent yeteneklerinin önüne altın yem gibi sallıyordu.

Saklamalarına bile gerek yoktu.

Evrensel Hükümet’in Kült Parşömeni’nin iadesini talep ettiği haberi zaten galaksinin yarısında yayınlanmıştı….. ve her orta kademe ve yüksek rütbeli Serpent’in tam olarak neyin tehlikede olduğunu bilmesini sağlayan rakip işe alım görevlilerinin koordineli karalama kampanyası sayesinde, loncadan kitlesel bir göç başlamıştı.

Yalnızca son on gün içinde 70.000’den fazla üst düzey üye iltica etti.

Savaş gazileri, bilgi analistleri, teknoloji uzmanları, varlık yöneticileri, bir zamanlar Yılanlara sadakat yemini etmiş kadın ve erkekler artık daha istikrarlı loncaların kollarında kayboluyor.

Bu, örgütün tarihindeki en büyük toplu göçtü.

Peki en kötü kısmı?

Hiçbir yavaşlama belirtisi göstermedi.

Çıkışlar boşluk yarattı.

Boşluklar istikrarsızlık yarattı.

Ve istikrarsızlık herhangi bir dış tehdidin yaratabileceğinden daha fazla korku yarattı.

Kara Yılanlar savaştan değil içten kan kaybediyordu.

Veritabanından alınan her isim, teslim edilen her yetki rozeti ile Twin Fang Karargahı’nın duvarlarına hiçbir glifin veya büyünün silemeyeceği bir mesaj kazınıyordu:

Bir zamanların kudretli loncası içeriden çöküyordu.

Ve Tarikat parşömeni geri almakta başarısız olsa da, çok daha yıkıcı bir şeyi başarmışlardı.

Zincirleme reaksiyonu tetiklemişlerdi.

İlk çatlağı onlar atmıştı.

Yılanların içten dışa yavaş ve acımasız bir şekilde çözülmesini harekete geçirmişlerdi.

Ve böylece, sonunda, önceki Ejderha Noah’larını katleden loncadan intikam almaya başladılar.

Kanla değil yavaş yavaş çürüyen bir hesaplaşma.