Bölüm 432: Tepeye Kar Yağıyor [II]

Casey soğukkanlı ve ilgisiz bir şekilde bana bakmaya devam etti. Bacaklarını çaprazlayıp başını öne doğru eğip ellerini birbirine kenetleyene kadar saniyeler dakikalar gibi geçti. “Ne?”

Daha önceki ses tonumu taşıdım. “Beni duydunuz. Hem siyasi hem de askeri açıdan müttefikiniz olmak istiyorum. Snowrite Hanesi’nin iktidar koltuğuna geri dönmenize yardım edeceğim. Siocgard Düşesi olmanıza yardım edeceğim.”

Mavi saçlı genç kadın şüpheyle bana bakmaya devam etti. Her ne hissettiyse bunu yüzüne yansıtmadı. “Ve karşılığında sen de söyledin?”

“Ve buna karşılık ben de dedim ki…” Ellerimi uzattım, “—arkadaş olmamızı istiyorum. Tıpkı arkadaşlar gibi, ben de orada burada birkaç iyilik isterim. Ama bunların hiçbiri hak edilmemiş veya mantıksız olmayacak. Tek taraflı da olmayacak. Pazarlığın kendi payıma düşen kısmını ve daha fazlasını yerine getireceğim. İhtiyacınız olan her konuda size elimden geldiğince yardımcı olacağım.”

Konuşmayı bitirdim. Ben sözümü vermiştim.

Fakat Casey konuşmadı, hareket etmedi, uygun bir yanıt vererek beni onurlandıracak hiçbir şey yapmadı. Daha önce olduğu gibi, rahatsız edici derecede uzun bir süre bakışlarını benimkilere kilitledi. Ben bile içimde kıpırdanmaya başlayana kadar hareketsiz kaldım.

Çaresizdi. Onun durumunu biliyordum.

Fakat bunun farkında olmasaydım, onun hikayesini bilmeseydim, ne kadar havalı davrandığından onun gerçek durumu hakkında en ufak bir ipucu bile bulamazdım.

Dışarıdan bakan biri için o tam bir kayıtsızlık heykeliydi.

Sıkıntı göstermemeye çalışıyordum ama her geçen an bu daha da zorlaşıyordu.

İnsanların benimkinden daha iyi poker suratlarına sahip olması beni rahatsız ediyor… Dürüst olalım, neredeyse herkes böyle.

Hayır, ama gerçekten!

İşte ona evsiz bir prensesi minnettarlıkla ağlatacak bir anlaşma teklif ediyordum, ama o bana kapı kapı dolaşan şüpheli bir satıcıymışım gibi bakıyordu!

Kaba olmaktan bahsedin.

“Arkadaşlar,” diye tekrarladı Casey sonunda. Bu kelimeyle alay edip etmediğinden emin değildim ama yabancı aksanıyla söylemesi kulağa kesinlikle öyle geliyordu. “Ve lütfen söyle, bu arkadaşına sana hiçbir şekilde tutamayacağım boş sözler dışında ne teklif edeceksin?”

Şüpheli bir bakış attım. “Neden yalan söyleyeyim? Bundan ne kazanacağım?”

Omuz silkerek tepki verdi. “Nedenini bilmiyorum. Güdülerinizin ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok. Samael Kaizer Theosbane hakkında bildiğim tek şey söylentilerin söyledikleri. Pervasız bir hedonist. Aile adının arkasına saklanan rezil bir oğul. Elbette Akademi’ye katıldıktan sonra değişti ama dağ gibi egosu yalnızca becerileriyle büyüdü. Öyleyse siyasetle hiçbir zaman ilgilenmeyen ama aniden bir Kuzey Dükalığı’nın tahta geçmesiyle ilgilenen bir adama neden inanayım?”

Kıkırdadım, kuru ve mizahsız ama beklenti içindeydim.

Bu tür sorgulamalara hazırdım. “Peki ne istiyorsun? Sana samimiyetimi gösterecek ne sunabilirim?” Biraz düşünüyormuş gibi yaptım ve ona konuşma fırsatı vermeden devam ettim: “Peki ya para?”

Neredeyse onu ele geçiriyordum.

Onu neredeyse ele geçirdiğimi görebiliyordum.

Yüzü bir portre gibi hareketsiz kalsa da eli parmak eklemlerinin üzerinde hafifçe kasılmıştı. O küçük seğirme ihtiyacım olan tek onaydı.

Paraya ihtiyacı olduğunu zaten biliyordum. Cep değişimi değil. Gerçek şans.

Amcası, babasının ölümünden sonra tahtını gasp etmişti. Casey tamamen iktidara gelmeden kaçtı. Ama onun peşine bir grup suikastçı göndermeden önce değil.

Hizmetçilerinin neredeyse tamamı onu korurken öldü. Onun Gölgesi bile onun kaçabilmesi için hayatını ortaya koydu. Ve o da… tamamen zarar görmemiş olsa da.

Sınırlardan kaçarken Frost-Bite çürüğünü taşıyan bir bıçakla kesildi. Bu, amcasının suikastçılarının silahlarını kapladıkları eski, sinsi bir zehirdi, böylece hedef bıçaktan sağ çıksa bile zehir, damarlarını içten dışa doğru yavaş yavaş kristalleştirecekti.

Kanlarının çürümesini önlemek için inanılmaz miktarda nadir simya reaktiflerine ihtiyacı vardı.

Küçük kasabaların hazinelerinde olduğundan daha pahalıya mal olacak reaktifler. Ayrıca Akademi’nin standart tıbbi koğuşunda bulunmadığı için onları yalnızca karaborsada bulabilecekti.

Şu anda bile nefes almaya devam edebilmek için parasını baskılayıcı ilaçlara harcıyordu. Gerçi bu uzun süre işe yaramayacak. Ödünç alınmış bir zamanda yaşıyordu.

İktidara adım attıktan sonraAmcası onu Snowrite soyunun küresel hesaplarından tamamen çıkarmıştı. Yanında getirdiği azıcık parayı da harcıyordu ama maddi açıdan kelimenin tam anlamıyla kurumuştu.

Onunki pek iyi bir konum değildi.

…O halde neden ısırmıyordu?

Onun zeki olduğunu biliyordum. Aslında oyundaki en akıllı karakterlerden biri. Ama akıllı insanlar bile umutsuzluğa kapılıyor ki ben de öyle olduğunu biliyordum.

Öyleyse… neden?

Casey’nin doğrulması ve bana açıkça küçümseyen bir bakış atması beni çok sinirlendirdi. “Benim fahişelerden biri olduğumu mu düşünüyorsun Theosbane? Ben senin için eğilene kadar altınlarını atabileceğin biri mi? Para paralı asker satın alabilir, sadakati değil.”

Yüzümü ya da onun yüzünü en yakın duvara çarpmamak için her şeyi yaptım. “Elli milyon Kredi” dedim, sabrım tükenerek. “Sabah paravan hesaplarınıza yatırıldı. Sizi satın almıyorum. Bu benim iyi niyetimin bir göstergesi. Apex’e yalnızca güvenli bir limana ihtiyacınız olduğu için gelmediniz. Aynı zamanda kaynak ve ittifaklar toplamanız da gerekiyordu, değil mi? İkinizi de teklif ediyorum.”

Dürüst olacağım.

Elli milyon, ona teklif edeceğim ilk yirmiden çok daha fazlaydı. Paniğe kapıldım, tamam! Burada çaresiz kalan tek kişi o değildi.

Ne pahasına olursa olsun onun yanımda olmasına ihtiyacım vardı. Ya da en azından bana karşı değil.

Yaklaşan Sahte Savaş sırasında kız kardeşimin yanında yer alsaydı, feci bir baş ağrısı yaşayacaktım.

Yani elli milyon Kredi çok büyük bir miktar olsa da, onu harcamaya hazırdım. Bazı varlıkları tasfiye etmem gerekiyordu ama bu Juliana’nın halletmesi gereken bir muhasebe sorunuydu.

Casey hemen yanıt vermedi. Açıkça. Ona kendi ağırlığını taşıyacak kadar büyük bir sayı vermiştim.

Soylu bir hanımefendi için bile bu, öylece alay edebileceğiniz bir meblağ değildi; özellikle de damarlarınız aktif olarak katı buza dönüşmeye çalışırken ve banka hesaplarınız çorak bir tundraya benziyorken.

Eğer kabul ederse, tedavisinin malzemelerini karşılayabilecek ve bir tedavi hazırlaması için yetenekli bir simyacıya para ödeyebilecekti. Mükemmel bir yaşam çizgisiydi.

Sonunda ağzını tekrar açtığında dikkatli görünüyordu. “Eğer kabul edeceksem, şartlarınızı konuşun. Bahsettiğiniz bu iyilikler neler olacak?”