Bölüm 431: Ortalığı Kasıp Kavurmak

Bölüm 431: Ortalığı Kasıp Kavurmak

Ayı zaten Emil'in üzerindeydi ve kollarının güçlü darbeleriyle sağa sola savuruyordu. Neyse ki klan reisi, tavanın başlarına yıkılmasını engellemekle artık ilgilenmek zorunda değildi. Bariyer kalktığına göre, banditler tavanı çökertmenin artık o kadar da mantıklı bir strateji olmadığını anlamışlardı çünkü artık kendileri de yaralanma riskiyle karşı karşıyaydılar. Bu durum, Emil'in çok fazla dikkat dağınıklığı yaşamadan 5. Aşama savaşçı ve adamın devasa ayısıyla dövüşmesine olanak tanıyordu.

Elbette bazı toprak büyücüleri hâlâ mağaranın tavanından ara sıra toprak mızrakları düşürüyordu ancak Emil ve köyden gelen diğer 4. Aşama savaşçılar bunların icabına bakıyordu. Gökten düşen devasa bir kayayı fark etmek pek de zor sayılmazdı.

Emil 5. Aşamayı oyalama inceliğini gösterdiği için Julius'un da kendi katliamını başlatmasının önü açılmıştı. Orada çok fazla bandit vardı ve birçoğu 3. Aşamada olsa da hatırı sayılır bir kısmı kendi başlarına birer 4. Aşamacıydı.

Daha da endişe verici olanı, ayıların tamamının 4. Aşama olmasıydı. Dolayısıyla kendi taraflarında iki düzineye yakın 4. Aşama savaşçı bulunmasına rağmen, Don Sıçanı Klanı açıkça sayı üstünlüğüne sahipti. Julius, daha önce yaptığı gibi bazı 4. Aşama düşmanları aradan çıkararak baskının bir kısmını hafifletebileceğini umuyordu.

Öte yandan, daha önceki o kadının savaş baltasını korkutucu bir ustalıkla kullandığını fark etti. Tarladaki buğdayları biçer gibi 3. Aşama banditleri biçip geçiyordu. Onun karşısına çıkan 4. Aşama savaşçılar bile üretebildiği inanılmaz güçle geriye savruluyordu. Banditler onu durdurma fikrinden vazgeçmişe benziyor, bunun yerine onu yavaşlatmaya odaklanmışlardı.

Kadının devasa bir gücü ve becerisi olmasına rağmen, pek fazla destekleyici yeteneği yok gibiydi. Bu da buzlu don patlamalarının ve diğer saldırıların onu sürekli olarak engellediği anlamına geliyordu. Onu öldürmüyor ya da çok ağır yaralamıyorlardı ama şimdilik kesinlikle yavaşlamıştı.

Macera grubu da bir hayli baş belasıydı. Yağ gibi çalışan bir makine gibi savaşıyorlardı. Her üye birbirini destekliyor ve hiçbiri asla gerçek bir tehlikeyle karşılaşmıyordu. Düşmanın 4. Aşama savaşçılarının en büyük kalabalığı tarafından saldırıya uğrayanlar onlardı. Ancak banditlerin birlikte çalışamadıkları açıktı ve yavaş yavaş geri püskürtülmeleri de bunu açıkça gösteriyordu.

Bu durum aynı zamanda Jakob ve ekibinin ne kadar üstün olduğunu da ortaya koyuyordu. Kalite farkı aşikardı ve banditler de bunu fark etmişti.

İşin güzel yanı, o iki 4. Aşama savaşçıyı ezdiği için şimdiden sulu, tatlı bildirimler almıştı.

[Void Strike lvl 3 -> lvl 5]

[Void Step lvl 7 -> lvl 8]

İki beceri, bu kadar benzer isimlere sahip yeteneklerden bekeneceği üzere birbiriyle harika bir sinerji oluşturuyordu. Becerilerin birinde ne kadar çok şey öğrenirse, diğer yeteneğe yardımcı olması için o bilgiden o kadar çok yararlanabiliyordu.

[Void Strike] yeteneğinin maliyeti şimdiden büyük ölçüde düşmüştü ve zaman ilerledikçe hâlâ geliştirmeler yapmaya devam ediyordu. Aktivasyonu nasıl biraz daha hızlandırabileceğini düşündüğü sırada, yüzünü sıyıran bir kaya mermisi yüzünden başını yana eğmek zorunda kaldı. Bilinçaltında saldırının kinetik enerjisinin bir kısmını çekti ve bunu, fırlatan toprak büyücüsüne doğru yapacağı atılımı beslemek için kullandı.

[Void Step] ve [Void Strike] yeteneklerini sürekli kullanmayı ne kadar çok istese de mana tüketimine dikkat etmeye çalışıyordu. Tek bir beceri zaten yeterince masraflıydı ancak manasını idare etmek istiyorsa, manayı sömüren iki beceri işleri çok daha karmaşık hale getiriyordu.

Neyse ki bunu yapabilmesini sağlayan başka yetenekleri ve becerileri vardı. Aslında kinetik enerjisini tam olarak bu durum için özel olarak eğitmişti. Bedenine kinetik enerji pompaladı ve hâlâ üzerine saldırılar savuran toprak büyücüsüne doğru fırladı.

Adam Seviye 4 gibi hissettiriyordu ancak zayıf bir Seviye 4'tü. En azından Julius'un adamın aurasından sezdiği kadarıyla durum böyleydi. Onda ne bir ağırlık ne de bir keskinlik vardı; yumuşak ve esnek hissettiriyordu. Julius'un o zayıf Seviye 4'ün üzerine kinetik enerji çökertip onu olduğu yerde dondurabilmesinin nedeni de buydu.

Toprak büyücüsünün ona yardım eden bir Otoritesi vardı ama bu pek bir fark yaratmadı. Julius'un iradesi ve aurası, kaçış girişimlerini bertaraf etmeye fazlasıyla yeterliydi; bacağını büyücünün üzerine savurdu. Derisinin üzerinde taştan bir kalkan oluşturacak kadar hızlı tepki verdiler ancak bu, darbenin şiddetini pek fazla azaltamadı.

Büyücü yine de mağaranın diğer tarafına doğru uçtu. Julius onların peşine düşmek üzereyken, büyük bir grup soyguncunun aniden kendisine saldırdığını hissetti. Bunlar Seviye 4 bile değildiler; o yüzden omzunun üzerinde hızla bir düzine mana dikeni oluşturdu ve bunları soyguncuların üzerine fırlattı. Yapılar soyguncuların çoğunu yerle bir ederken ve havada çığlıklar koparırken neredeyse hiç gözünü kırpmadı. Kendi tarafındaki insanlardan bazılarına çarpmamak için bunların birkaçını ortadan kaldırmak zorunda kaldı.

Sanki bu, Seviye 4' olmayan soyguncuların yaşından ötürü onun o kadar da kolay bir hedef olmadığını anladıkları ve toplu olarak ona saldırmaktan vazgeçtikleri andı. Bu durum onun için sorun değildi. Amacı, savaş üzerinde çok fazla etki yaratmadan önce Seviye 4'leri avlamaktı.

Bir sonraki hedefini fark etti ve kendini öne doğru fırlattı. Ancak yolunun Buz Ayıları'ndan biri tarafından kesildiğini gördü. Neyse ki bu elebaşı ayı değilmişti ama yine de devasa boyutlardaydı. Yaratığın ağzı Julius'un bedeninden daha büyüktü, pençeleri de ondan çok küçük sayılmazdı; donuk mavi bir ışıkla parıldayan kısa kılıçlar gibi olan pençelerinden hiç bahsetmiyorum bile.

Yine de Julius geri adım atmadı. Daha önce payına düşen kadar ayıla dövüşmüştü ve bunun da farklı olmayacağını düşünmüştü. Ayıya doğru atıldı, kükremesine kendi kükremesiyle karşılık verdi. Çarpışmanın beklentisiyle yüzünde yavaşça bir gülümseme belirdi.

Kinetik enerjisindeki gelişmelere rağmen, güç mücadelesini kazanamadığını fark ettiğinde şoke oldu. Ayı onu ittirdiğinde ve pençelerinden biriyle bağırsaklarını deşmeye çalıştığında sendeledi.

Julius pençeye bir şamar indirip ayının yüzüne aura örgülü bir mana dikeni fırlattı. Ayının, liderininki gibi bir zırhı yoktu ancak Julius, ayının postunun ona fazlasıyla dayanıklılık kazandırdığını çok çabuk fark etti. Diken ancak zar zor nüfuz edebilmişti ve patladığında bile ayının bir tür becerisi gücü azalttı.

Gerçek soyguncuların değil, ayılarının asıl tehdit olduğu açıkça ortaya çıkmıştı. Başka bir pençeden kaçmak için kenara sıçradı ve küçük bir açıklık fark ettiğinde ayının bacaklarına doğru geri fırladı. Boy farkı saldırıyı biraz tuhaf kılıyordu ama ayı o kadar büyüktü ki Julius menziline girdiğinde zorlandığını fark etti.

Çenelerini ona doğru geçirip kapmaya çalıştı ama o çok hızlıydı ve dişlerinden kaçındı. Ardından yukarı doğru sert bir dirsek darbesi indirerek ayının yüzüne çarptı. Bu durum ayının yüksek sesle bağırıp kafasını kaldırmasına neden oldu. Julius bu fırsatı değerlendirerek alçaldı ve olabildiğince kinetik enerjiyle ayının bacağına patlama şiddetinde vurdu. Kendisine yardımcı olması için [Void Strike] yeteneğinden de biraz yararlandı.

[Void Strike] savunma katmanını delmesine yardımcı olmuş, geri kalanını ise kinetik enerjisi halletmişti. Keskinlik ve Kuvvet Kavramları ayının bacağında büyük bir tahribat yarattı ve bacak, hayvanın kendi ağırlığı altında büküldü. Julius'a bir kez daha saldırmaya çalıştı ama Julius onun hareketlerini çoktan sezmiş ve kendini geriye doğru itmişti.

Ayının bacağı hâlâ yerindeydi ama tam bir harabeye dönmüştü. Kürkü neredeyse tamamen yok olmuş, yerini çirkin, kanayan bir yaraya bırakmıştı. Yine de ayı pes etmemişti ve kendi üzerinde bir miktar buz büyüsü kullandı. Julius, yarasını dondurmak ve kanamayı durdurmak için bir yetenek kullanmasını izledi.

Bu aslında iyileştirme kliniğindeki buz afiniteli şifacıların yaptıklarına çok benziyordu. Sadece biraz daha kaba ve savurganca.

Ayı bir kükreme daha koyverdi ve Julius da tam aynı şekilde karşılık vermeye hazırlanırken arkadan yaklaşan diğer ayı fark etti. Hızla arkasını döndü ve canavarın gözlerine doğru birkaç mızrak fırlattı. Dört ayak üzerinde koşan bu ayı, savunma amaçlı bir buz yeteneğini etkinleştirmişti. Mana mızrakları ayıya çarptı ancak bedeni etrafında oluşturduğu sert kabuk nedeniyle mızraklar pek etkili olamadı.

Tekrar ilk ayıya dik dik baktı. "Cidden mi? Destek mi? Aramızda özel bir bağ olduğunu düşünmüştüm," dedi alaycı bir hayal kırıklığıyla.

Aldığı tek cevap bir kükreme ve aynı savunma buz yeteneği etkinleştirilmiş halde üzerine doğru koşan bir ayının görüntüsü oldu.

***

Sten'in Bakış Açısı

Öfkeyle homurdandı. Her şey o kadar iyi gidiyordu ki. Her şeyi mükemmel bir şekilde ayarlamışlardı ve adamlar tam olarak tuzaklarına düşmüşlerdi. Şantaj yaptığı köylülerden biri, yeni gelen maceracılardan birinin adamlarından birine bir takip sinyali yerleştirdiğini kendisine haberlendirmişti bile.

Diğer herkese itiraf edemeyeceği kadar utanç vericiydi ama uyarı almasaydı izini asla bulamazdı. İşaretin yapıcısı etkileyici beceriler sergilemişti. Aptal Velton'ın manasına harika bir şekilde karışmıştı. Kendi eserleriyle kıyaslanabilecek gerçekten bir sanat eseriydi.

Derin bir iç çekti. Bariyer kırıldığı için artık aynı avantaja sahip olamasalar da yine de kazanmak için iyi bir konumda olmaları gerekirdi. Kendisi ve Ondayg, köy şaltını alt etmek için fazlasıyla yeterli olmalıydılar. Ya da en azından, kendi adamları ve diğer Don Ayıları kaltağın geri kalanını saf dışı bırakana kadar vakit kazanabilirlerdi.

En azından umudu buydu. Bariyerin içinden ışınlanarak değerli asasını yok etmesiyle kendisini şoke eden aynı çocuk, savaş alanında bir iblis gibi hareket ediyordu. Her yerdeydi, ortalığı kasıp kavuruyor ve adamlarını hiç yokmuş gibi parçalıyordu.

Kaynaklarına göre köyün elinde böyle birine sahip olmaması gerekiyordu. Asıl endişe kaynağı her zaman Emil ve o yaşlı adam Aeron olmuştu. Neyse ki yaşlı adam, bozulan sağlığı ve ilerleyen yaşı nedeniyle köyü hiç terk etmiyordu; bu yüzden Emil'i dışarı çekmek en iyi seçenek olmuştu.

Köyün güçlerine son katılan kişi, Parçalanmış Kış Okulu'ndan biriydi. İlk başta böylesine namlı bir okulun adını duymak onu gerse de okulun buraya hepi topu 3. Kademe bir çocuk gönderdiğini ve kendisinin de iyileştirici olduğunu öğrendiğinde Sten hiç endişelenmemişti.

Yine de Velton'ın son sözlerindeki, hepsini öldüren bir çocukla ilgili detayları şimdiye kadar birleştirememişti. Bu çocuğun Parçalanmış Kış Okulu'nun temsilcisi olduğundan neredeyse emindi. Dahası, çocuğun 3. Kademe olduğunu düşünmüyordu. 3. Kademe birinin o kadar hızlı hareket etmesi ve bariyerini geçmesi imkansızdı. Gerçek kademesini gizleyen bir eser veya eşya kullanıyor olması muhtemeldi.

Böylesine genç bir çocuğun adamlarına dehşet saçtığını görmek, Parçalanmış Kış Okulu'nun ününün boşuna olmadığını anlamasını sağlamıştı.

Cain Steelborn tarafından kurulan bir okuldan da bundan azı beklenemezdi.

Çocuğa doğru birkaç atış yapmaya çalıştı ama Emil onu engellemek için hep oradaydı. Adam da çocuğun savaşın ayrılmaz bir parçası olduğunu aynı şekilde fark etmiş ve onu korumaya karar vermişti.

İşlerin elinden kayıp gittiğini hissederek ve kötüleşen durumlarından kurtulmanın başka bir yolunu bulamayarak bir şeyler yapması gerektiğini fark etti. Bu yüzden dilini şaklatarak son kozunu aktive etti ve zırhında odaklanan mutlak bir mana seli mağarayı doldurdu. Afetin Buz Çeliği, bu gücün baskısından gıcırdasa da dayandı.

Sten bu enerjinin kontrolünü ele geçirdi ve kısa bir kahkaha attı. Böyle bir kozu boşa harcamayı planlamamıştı ama burada kaybetme riskini göze alamıyordu. Emil'e kasvetli bir gülümseme fırlatarak ileri atıldı ve adamı hazırlıksız yakalayıp mağaranın diğer tarafına savurdu.

Ardından o çocukla ilgilenebilmek için 5. Kademe'yi olabildiğince çabuk hak etmeye çalışacaktı.