Bölüm 430 – İşte Böyle Düştü Kutsal Işık

Bölüm 430 - İşte Böyle Düştü Kutsal Işık

Pek çok meslek sınıfı arasında Kutsal Şövalyeler ve rahipler gibi ilahi meslekler her zaman güç seviyesi bakımından en hızlı ilerleyenler olurdu. Ancak bu meslekler aynı zamanda en yüksek rütbelerde en az sayıda bireye sahip olanlardı.

Bunun nedeni basitti. İlahi meslek sınıflarındaki kişilerin Tanrılarıyla bağ kurmaları, o Tanrı’nın yardımını ve ilahi lütfunu almaları gerekiyordu... başka bir deyişle, Tanrı tarafından el üstünde tutulmaları şarttı. Bu tür insanlar hızla gelişebilirdi. Belirli bir bakış açısıyla ilahi meslek sınıfları kişinin karakterine bağlıydı. Kişinin kişiliği ilgili Tanrı’nın öğretileriyle ne kadar uyuşursa ve kişisel yeteneği Tanrı’nın ilahi gücüyle ne kadar uyumlu olursa, o kadar hızlı büyürdü.

Yeterli ilahi lütfa sahip olduğunuz sürece, bir başka kişinin bir ömürlük emeğini tek bir gecede geride bırakmanız bile mümkündü. Eski günlerde bana Işık Çocuğu denmesinin nedeni de buduydu. Kutsal Işık Tanrısı gayri meşru bir çocuğunu şımartıyormuş gibi görünecek kadar büyük bir ilahi lütfa sahipmişim. On dördünde bile olmayan bir insanın nasıl Efsanevi bir Kutsal Şövalye olabildiğini ve güneşin kendisi gibi parlayan bir Kutsal Işık radyasyonuna sahip olabildiğini kimse anlayamıyordu.

Kutsal Şövalye muhtemelen Altın rütbesini elde etmenin en kolay olduğu meslek sınıfıydı. Ancak diğer meslek sınıflarıyla karşılaştırıldığında, bir sonraki Efsane rütbesine ulaşmak en zoru olacaktı. Kutsal Şövalyeler buna karşılık her zaman yeterince dindar veya deneyimli olmadıklarını söylerlerdi ama gerçek her zaman inançtan daha acımasızdı.

Güç seviyelerinde ilerleyememelerinin dindarlıklarıyla hiçbir ilgisi yoktu. Kutsal Işık Tanrısının otomatik ilahi güç sunucusu buna asla bakmazdı zaten. Sunucu yalnızca verimliliğe ve elde edilen faydalara bakardı.

"Aynı miktarda ilahi güç, on bin Bronz bireyin Gümüş'e geçmesine yardımcı olabilir ya da yüz Gümüş'ün Altın'a girmesini sağlayabilir. Dahası, o kadar çok ilahi güç, Altın'ın zirvesindeki tek bir kişinin bile Efsane'ye giden kendi yolunu bulmasına yardımcı olmayabilir. Bu yüzden sunucu doğal olarak verimlilik uğruna olabildiğince çok düşük seviyeli insanın terfi etmesine yardım etmeyi seçecektir. Kutsal Şövalyelerin kendi başlarına Efsane'ye ulaşmasının neden bu kadar zor olduğu konusuna gelince... bunun nedeni, güç seviyelerine ulaşmak için dışarıdan gelen ilahi yardıma güvenen tüm Altın rütbeli bireylerin temellerinin istikrarsız olmasıdır. İlahi güç olmadan, sahte Altın rütbelerinden başka bir şey değillerdir. Nasıl olur da Efsane'ye girebilirler?"

Yine de daha düşük güç seviyesi rütbelerine girmek çok daha kolaydı. Bu durum, tipik olarak Gümüş veya Altın'a ulaşan ortalama en güçlü insanlar için uygundu ve Kutsal Kilise'nin savaş gücünün tüm insan toplumunu yönetmeye yetmesinin temel sebebini oluşturuyordu. Yalnızca askeri gücün koruması altında bir inanç yayılabilirdi.

Altın'ın ötesinde seviye atlamak zor olsa da, bu dünya asla dâhilerden ve anormal yeteneklerden mahrum kalmayacaktı. Kendilerini yeterince tavlayanlar yine de Efsane'ye veya daha yüksek bir seviyeye geçiş yapabilirlerdi. Yeterli insan olduğu sürece, Efsane ve daha yüksek rütbeli bireyler doğal olarak ortaya çıkacaktı. Kutsal Şövalyeler girmek için en düşük, neredeyse sıfır denilebilecek gereksinimlerden bazılarına sahip olduğundan, tüm Eich'taki en yaygın meslek sınıflarından biri haline geldi.

Kutsal Şövalye meslek sınıfı, Kutsal Işık Tanrısı'ndan doğrudan bir mirastı. Her Kutsal Işık meslek sınıfı üyesi yetiştirilmesine doğrudan Kutsal Işık Tanrısı ile iletişim kurarak başlardı. Dualarının karşılığı olarak Kutsal Işık güçlerini alırlardı. Bunun arkasındaki dini felsefeleri tartışmasız bir şekilde, bu, otomatik ilahi güç sunucusunun izlenecek en iyi yol olarak belirlediği şeydi. Kutsal Işık Tanrısı, yeni Kutsal Işık meslek sınıfı üyelerinin Kutsal Işık'ı öğrenmesine ve anlamasına yardımcı olacak ve olağanüstü bireylerin bu yolda daha da ilerlemesine yardımcı olmak için ilahi güç sağlayacaktı.

Ancak burada çözülemeyen Gordion düğümü vardı. Kutsal Işık Tanrısı otomatik bir ilahi sunucu olduğuna göre, bir gün birisi ondan farklı ya da tamamen çelişkili bir düşünce tarzına sahip olursa ne olacaktı? Bir oyun geliştiricisinin bir oyuncunun hesabını yasaklaması gibi, Kutsal Işık'ı kullanmaları yasaklanacak mıydı?

"Cevap kesin bir evet. Bütün düşmüş melekler ve düşmüş Kutsal Şövalyeler Kutsal Işık güçlerini kaybetmiyorlar mı? Bütün Kutsal Şövalyeler Kutsal Işık güçlerini Kutsal Işık Tanrısı aracılığıyla elde ettiklerine göre, Kutsal Işık Tanrısı'nın Kutsal Şövalyelerinin Kutsal Işık'ı hissetme güçlerini kaybetmelerini sağlaması da o kadar kolaydır."

Fakat Kutsal Işık Tanrısı olmadan Kutsal Işık'a erişmenin gerçekten imkansız olduğu doğru muydu...?

"Kutsal Işık Tanrısı'na şükranlarımı sunuyorum. En azından Kutsal Işık'ın ne kadar görkemli olduğunu deneyimlememe yardım etti."

Estrada gücünü ve gençliğini kaybederken, anıları ve enerjisi de yok olmaya başladı. Estrada'nın zihninde sayısız anı belirdikçe hayatı gözlerinin önünden bir film şeridi gibi geçtu.

Aslında ne kadar yaşlı olduğunu başka kimse bilmiyordu. Kutsal Kilise'nin bile gerçek yaşına dair hiçbir kaydı yoktu. Sadece Estrada kendisinin 1442 yaşında olduğunu biliyordu. böylesine uzun bir zaman dilimi, kısa ömürlü insanların hatırlayamayacağı kadar çok anı yaratırdı.

Hakkında anlatılan efsanelerden farklı olarak Estrada, Kutsal Işık'ın bu yoluna Kutsal Işık Tanrısı onu çağrıldığı için katılmamıştı. Ya da bir ihtişam yolu aramak istediği için de değildi. Estrada memleketindeki yaşlı Kutsal Işık rahibinin çırağı olmayı tek bir nedenden ötürü seçmişti: Çünkü fakirdi. Memleketindeki yaşlı rahip oldukça hastalıklıydı ve bakılması için bir çırağa ihtiyacı vardı; ayrıca o rahip, Estrada'yı yanına alabilecek maddi güce sahip olan memleketindeki tek kişiydi.

"Ha! Sadece karnımı doyurmak istiyordum. Bu yolda bu kadar ilerleyeceğimi asla tahmin etmemiştim... bu kader mi?"

Estrada'nın yaşam gücü azaldıkça, içinden ışık sütunları fırladı. Havaya yükselirken, altındaki herkes şaşkınlık ve inançsızlıkla bağırırken ışık meteorlarına dönüştüler. Ancak yaşlı Kutsal Şövalye'nin anıları bu andan daha net hiç olmamıştı.

Sonunda, Estrada'yı yanına alan yaşlı Kutsal Işık rahibi çok uzun yaşamadı. Ancak yaşlı rahip, sadece geçimini sağlamak isteyen genç Estrada'ya görevini devretti.

Yine de, o nesilde küçük bir kasabada rahip olmak zordu. Kutsal Kilise'nin, insanların sınır bölgelerini ve vahşi doğayı kalkındırdığı en çilekeş kuruluşlardan biri olarak işe başladığı söylenebilirdi...

Her ne kadar o zamanlar Kutsal Savaş neredeyse iki asırdır sona ermiş ve Eich barışçıl bir döneme girmiş olsa da, çok az tür, insanlar gibi zayıf ve kısa ömürlü bir türün ölümlü düzlemin yöneticileri olmayı başarıyla başaracağını beklemiyordu. Çok kolay elde edilen bu statü istikrarlı bir statü değildi. Derin denizlere sürgün edilen Deniz Kabilesi, imparatorluğunu ve ovalarını kaybeden canavar adamlar ve hatta Kutsal Savaş'ın kazanan tarafında yer alıp çok zayıflayan elfler vardı. Bu türlerin hiçbiri öyle kolayca boyun eğmeye niyetli değildi.

İnsanlar Tanrıların lütfunu, yeni bölgelerin büyük kısımlarını ve nüfuslarında patlayıcı bir büyüme elde ettiler. Bu, sayısız yeni gelişen şehrin kurulmasına yardımcı oldu, ancak kısa süre sonra bu şehirler çeşitli garip nedenlerle ortadan kaybolmaya başladı. Bazı şehirler gizlice bir Kötü Tanrı tarafından sebebiyet verilen belirli bir veba yüzünden yok oldu, bazı şehirler insan kafalarını şehir surlarına kanlı bir şekilde asan canavar adamlar tarafından katledildi ve bazı şehirler de açlıktan gözü dönmüş vahşi hayvan sürülerinin saldırısı gibi basit bir şey yüzünden yerle bir edildi. Şimdilerde bile gecenin ortasında ölen insanların sayısı yaşayanlar için bir kabus olmaya devam ediyordu.

Bu zaman diliminde Kutsal Işık rahipleri ve Kutsal Şövalyeler hep bir ailenin parçasıydı. Hayır—şöyle denmeliydi ki savaşçılar ve sıradan insanlar hep bir ailenin parçasıydı. Hayatta kalmak için hep birlikte çok çalışmak zorunda kalmışlardı ve tehlike anında hepsi tarım aletlerini alıp savaşa girmek zorundaydı.

"Ne? İhtiyar Martin yine mi ayağını kırdı? Kemik çıkığını yerine oturtmak için yardımıma mı ihtiyacı var? Bir dakika, henüz bu kadar yüksek seviyeli bir İlahi Sanat öğrenmedim."

"Aiven Ailesi'nde yeni bir çocuk mu doğdu? Bu harika bir haber. Bekle, yeni çocuğa hayır duası etmemi ve adını koymamı mı istiyorsun? Yazmayı bile bilmiyorum. Rastgele bir isim bulsam olur mu?"

"Sizler de rahip misiniz? Neden zırh giyiyorsunuz? Kutsal Şövalyeler? O da ne? Bekle, bu bölgede saklanan ölümsüz büyücüyü ortadan kaldırmaya mı geldiniz? Birkaç hazırlık yapmama izin verin, hepinize ben rehberlik edeceğim."

Sadece yapacak bir şeyi olsun diye Kutsal Işık yoluna katılan Estrada, bu zalim dünyada ve sert çevrede kendi halkını koruyabilmek için kendi zamanında doğan yeni Kutsal Şövalye meslek sınıfına katıldığını giderek daha çok fark etti. Aslında Estrada, Kutsal Şövalye ahlaki kurallarının ve standart İlahi Sanatların birçoğunu bizzat kendisi yaratmıştı, ancak bunu hiç kimseye söylememişti. Bu En Güçlü Kutsal Şövalye'nin aynı zamanda Kutsal Şövalyelerin ilk neslinden geldiği inanılmaz derecede az kişi tarafından biliniyordu.

"Yeni bir meslek sınıfı mı? Biz sadece zırhlı rahipler değil miyiz? Şey, sanırım yeni bir adımıza ihtiyacımız var. Kutsal Şövalyeler nasıl? Bizler dindar, alçakgönüllü, güçlü, cesur ve safız. Bizler Kutsal Işık Tanrımızın şövalyeleriyiz. Karanlıkta koruyucu rolünü üstleneceğiz. Biz kilisemizi ve halkımızı koruyacak şövalyeleriz."

İlk Kutsal Şövalye Yintkachi kutsal çekicini kaldırıp bu yeni meslek sınıfının adını yarattığında, genç bir Estrada podyumun altında duruyor, idolü Yintkachi'nin konuşmasını dinliyordu.

İlk Kutsal Şövalyeler o kadar da özel değildi. Sadece diğer savaşçılardan biraz daha güçlü savaşçılardı; basitçe söylemek gerekirse, onlar zırhlı rahiplerdi. Ancak tek başına Kutsal Işık yolunun halklarını korumaya yetmeyeceğini ilk hisseden bir grup insandılar. Kendi yeminlerini yerine getiriyorlardı.

Tehlikeli şeytani iblisleri ve sihirli canavarları avlayarak karanlıkta ve vahşi doğada dolaştılar. İnsanlar arasında saklanan Kan Kabilesi'ni ve ölümsüz büyücüleri avladılar. Her türlü umutsuz durum altında iblislerle ve şeytanlarla savaştılar, bir yandan da diğer türlerin istilalarından evlerini korudular.

Görkemli ilk Kutsal Şövalye Yintkachi çok uzun süre bile yaşamadı. Kutsal Şövalyeleri kurduktan kısa bir süre sonra beklenmedik bir pusu sonucu öldü. Yintkachi'nin küçük kardeşi Winstka o görkemli savaş çekicini devraldı. Ancak Winstka ağabeyinden biraz daha zayıftı ve sadece üç ay dayanabildi. Bu gümüş savaş çekici bir başka silah arkadaşına devredildi.

"Aincaso. Kurt adamlarla yapılan savaşın sonuna doğru öldün. Ölmemeliydin. Yalvaran o çiftçileri kurtarmasaydın ölmezdin. Sen gerçek bir kahzersin."

"Sati. Samoya bölgesinden melez bir canavar adamdın. İnsanlar başlangıçta seni kabul etmese de, başkalarını koruma yolunda direndin. Sen en güvenilir yoldaşlarımızdan birisin. Sen gerçek bir kahramansın."

"Findicaid. Brighton bölgesinde yarattığı vebayı ortadan kaldırmak için Kötü Tanrı Albert'i seninle birlikte alt ettin. Ölümsüzlük alemine ulaşman gereken rakipsiz bir dâhiydin. Ancak Kötü Tanrılar seni karanlığın yolunda yürümeye kovaladı, ama sonunda kendi cazibelerinin üstesinden geldin. Sen... sen de gerçek bir kahramansın."

"Atonlaiven. Benim en sinsi evlatlık oğlum. Bu savaş çekicini benden devralabileceğini düşünmüştüm. Ama onu bana neden bu kadar çabuk geri getirdin? Dünyadaki en acı şeyin, bir yaşlının etrafındaki gençlerin kendisinden önce öldüğünü izlemesi olduğunu bilmiyor musun? Yine de, senin gibi küçük bir velet sorumluluklarını yerine getirdiğine göre, tek başına bir İblis Kont'a meydan okuyan senin gibi bir aptal bile... sen de gerçek bir kahramansın."

Estrada bu savaş çekicinin önceki sahiplerinin uzun zincirindeki isimleri mırıldandı. Kaynakların inanılmaz derecede kıt olduğu o yılda, her bir silah paha biçilmez bir hazineydi. Bu silah tamamen yok edilmedikçe, Kutsal Şövalyeler arasında sürekli olarak el değiştirirdi. Fark edilmeden bir Kutsal Şövalye geleneği haline geldi.

"Roland, seni pislik velet, bu savaş çekicini benden devralabileceğini sanmıştım. Sen de Atonlaiven kadar sinsisin. Bunun gibi sıçtığımın bir neslinde, yalnızca en sinsi olanlar iyi bir hayat sürebilir ve aşırı geleneksel bu koruma yolunu sürdürmeye devam edebilir..."

Tam da böyle bir gelenek yüzünden, Kutsal Şövalyelerin kullandığı aslen sıradan silahlar, Kutsal Şövalye ruhlarıyla aşılanmış ve Kutsal Şövalyelerin uzmanlığı haline gelmişti: kutsal kılıçlar ve kutsal çekiçler.

Doğal olarak, içinde sayısız Kutsal Şövalyenin kahramanca ruhlarını barındıran bu gümüş işçilikli savaş çekiç, tarihteki tüm Kutsal Şövalyeler içinde En Güçlü Kutsal Şövalye'nin kişisel ilahi silahı olmayla sonuçlandı. Belki de bu tüm zamanların en güçlü Kutsal Işık aşılanmış silahıydı, bu yüzden doğal olarak ilk Kutsal Şövalye neslinden hâlâ yaşamakta olan En Güçlü Kutsal Şövalye'ye geri dönüp duruyordu...

"Uçurumdan Umutsuzluğu Aydınlatan Işık, Şafak Elçilerinin Muhafız Savaş Çekici!"

Bu antik ve hırpalanmış savaş çekici bir kez daha kör edici altın rengi bir darbe yaydı. Kutsal Işık Tanrısı sadık şövalyesini terk etmiş olsa da, sayısız kahramanca ruha sahip olan bu ilahi koruyucu çekiç, bir kardeşi nasıl terk edebilirdi ki?

Yaşlı Estrada Kutsal Işık güçlerini kaybetmişti; bu da saçlarının kar gibi beyazlayacağı noktaya kadar hızla yaşlanmasına neden olmuştu. Yine de havada öylece dikilirken savaş çekiçinden çok sayıda gümüş ruh dışarı yürüdü ve ruh kalkanlarına dönüştü. Bu kahramanca ruhlar kardeşlerini korumak için geri kalan ruh parçalarını kullandılar.

"Kardeş Aincaso... Küçük velet Atonlaiven... Kardeş Sati... Öğretmen Yintkachi..."

Estrada'nın önünde sayısız tandık yüz belirdi. Kutsal Işık Tanrısı onu terk edip ihanet ettiğinde en ufak bir sarsıntı bile yaşamamış olsa da, gözyaşları yanaklarından durmaksızın süzüldü.

"Ben... Ne yapmam gerektiğini biliyorum... Hangi yolda devam etmeliyiz..."

Estrada savaş çekicini bir kez daha kaldırdı ve içindeki kör edici ruh ışığını şiddetle kükreyen kutsal alevlere dönüştürdü. Aşırı "saf" melekler bir kez daha kutsal alevlerden oluşan bir cehennemde yanarken, acı ve inançsızlıkla feryat ederken tüm gökyüzü tutuştu.

Yaşlı Kutsal Şövalye hareketsiz dururken, çoktan kaybolmuş olan Kutsal Işık bedeninde yeniden belirdi. Ama bu sefer Kutsal Işık'ı Kutsal Işık Tanrısı'ndan gelmiyordu. Bunun yerine, Kutsal Işık'ı sayısız nesilden nesile aktarılan bu kutsal çekiçten geliyordu. Estrada'nın Kutsal Işık'ı kendi derinliklerinden geliyordu.

"...Meğerse antik çağlardan günümüze kadar yükseklerdeki Tanrılar bizi hiç de korumuyormuş. Biz, kardeşlerimiz ve kız kardeşlerimiz, kendimizi koruyanlarmışız. Kutsal Işık'a inanıyorduk çünkü Kutsal Işık bize ailelerimizi ve halkımızı koruma gücü veriyordu. Aslında yoldaşlarımın kurban etme ve koruma yolu olan Kutsal Işık'a tutkuyla inandım ve onu aradım. İnsanların baştan beri Tanrıları hatırlamaya hiç ihtiyacı olmamıştı. Hatırlamamız gereken tek şey bizim için ölen tüm kardeşlerimizdir."

Estrada'nın ruhundaki bu kavrayış, onun ruh ateşini tutuşturdu. Kutsal Işık'ın azgın alevleri, Kutsal Işık öncü ordusunun her üyesini şaşırttı ve yukarıdaki Tanrıların korkuyla titremesine neden oldu. Her şey Tanrıların kontrolünden çıkmıştı.

Gerçekten de, çünkü bu tıpkı Roland ve Güney Tarikatı'nın yaptıklarına benziyordu. Estrada herkesin önünde Kutsal Işık'ın ve Kutsal Işık Tanrısının tamamen ayrı iki varlık olduğunu kanıtlamıştı. İnsanın sadece bu Kutsal Işık'ı, yani ruhundaki korumayı ve fedakarlığı temsil eden ışığı tanıması yeterliydi. Kutsal Işık Tanrısını terk etse ne olurdu ki?

Estrada'nın Kutsal Işık güçleri elinden alınmış mıydı? Ha! Sadece onları geri almak zorunda kalacaktı.

Ve şimdi, sayısız insanın önünde, ilk nesil Kutsal Şövalyelerin en güçlüsü olan En Güçlü Kutsal Şövalye, diğer Kutsal Şövalyeler için bir kez daha emsal teşkil etti. Kutsal Işık Tanrısına tapmayan, bunun yerine Saf Kutsal Işığa tapan ilk Kutsal Şövalye oldu.

Onun bakışları altında, birçok melek alevler içinde tutuştu. Bu En Güçlü Kutsal Şövalye, bir milenyumdan uzun bir süre önce Tanrı olmasını sağlayacak bir güç seviyesine ulaşmıştı, ancak ölümlü bir Yarı Tanrı olarak kalmayı seçmişti. Estrada nihayet kalbine baskı yapan o ağır taşı sırtından attığında, ölümlü standartları fazlasıyla aşan güçlerini sergilemesini engelleyebilecek hiçbir şey kalmamıştı. Kalbinden salıverdiği öfke bile bu düşük rütbeli melekleri yok etmeye fazlasıyla yeterdi.

Aşağıdaki "izleyicilerin" gördüğü şey, En Güçlü Kutsal Şövalye'nin Kutsal Işık Tanrısı'nın geri aldığı Kutsal Işık güçlerini geri çalmayı başardığıydı. Sadece bu da değil, Estrada mevcut tüm melekleri katletmeyi bile başarmıştı. Bu, Kutsal Işık öncü ordusunun dünya görüşünü tamamen yerle bir ederken inançlarını da ciddi şekilde sarstı.

"Kutsal Işık Tanrısı tarafından terk edildikten sonra bile Kutsal Işık'ı kullanmanın hâlâ mümkün olduğu doğrudur. Güney Tarikatı'nın öğretileri gervendi. Kutsal Işık Tanrısı sadece Yalancı bir Tanrıdır..."

Ancak şu anda Estrada bunu nihayet öğrendiği için mutlu olamıyordu. Ayakta kalan ne kadar az yoldaşına baktığında kalbi sızladı. Keşke bu adımı daha erken atabilseydi, belki de...

"Hiçbir şey değişmeyecek. Düzen, mükemmelliğin en yüksek biçimidir. Tüm hatalar düzeltilecektir."

Genç görünümlü, beyaz cüppeli bir rahip Estrada'nın önüne indi. Uzun saçları yıldızların görüntüsüyle örülmüştü ve yakışıklı yüzü ifadesizdi.

"Ölümlü, kaderin değişmeyecek."

İniş yapan diğer kişinin oldukça yaşlı olduğu görüldü. Gözlerinin içinde dikenler görülebiliyordu ve bu çilekeş ihtiyar oldukça hüzünlü bir ifadeye sahipti.

"Arınma ve Kehanet'in Düzen Gerçek Tanrıları mı?"

Pek çok insan bu iki Gerçek Tanrı'nın suretlerini tanımayı başarmıştı. Arınma ve Kehanet Gerçek Tanrıları, her ikisi de Kutsal Işık Tanrısının Takipçi Tanrıları altındaydı. İkisi de biraz güçlü Orta Tanrılar olarak kabul edilebilirdi.

"Lamar? Pete? İkinizi böyle bir durumda görmeyi hiç beklemiyordum..."

Yaşlı Kutsal Şövalye hem nostaljik hem de hüzünlü hissetti. Hem Lamar hem de Pete geçmişte onun yoldaşları olmuştu. Ama şimdi buz gibi soğuk bakışları ve tonları, Kutsal Işık Tanrısı'na ait diğer herhangi bir Takipçi Tanrı'dan farksızdı. Estrada bunun, Tanrılığa yükselmeyi her zaman reddetmesinin temel nedeni olduğunu biliyordu belki de.

"Düzen en yüksek—”

"Ölümlü—”

İki Gerçek Tanrı'nın sureti yine o gösterişli görünen giriş cümlelerini mırıldanmaya başladı ama...

*Şap!* *Şap!*

Estrada onları dinlemeyi bitirmelerine niyetli görünmüyordu açıkçası. Şafağı ve korumayı temsil eden bu miras kalan savaş çekicinin önünde, Gerçek Tanrıların suretleri bile meleklerden farklı değildi. En Güçlü Kutsal Şövalye savaş çekicini salladığında, kafasız iki ilahi suretin cesedi doğrudan yere düştü.

Sıradan üçüncü sınıf bir Takipçi Tanrı'nın sureti, mevcut Estrada'nın önünde hiçbir şeydi. Yarı Tanrı olarak güç seviyesi, zaten üst sınırı olmayan özel bir rütbeydi. Estrada artık kendini tutmayı bıraktığına göre, ölümlü standartları aşmaya yetecek kabiliyete sahip çok az varlık kalmıştı.

Ancak Estrada sadece acı acı gülümseyebildi.

"Çok fazla zamanım kalmadı..."

Doğru, çünkü gökyüzünden aniden bir Kutsal Işık huzmesi indi ve sanki öğle vaktiymiş gibi tüm dünyayı parlaklıkla dönüştürdü. Bu, dindarlar için tanıdık bir ışık ve hatta ilahi bir mucizeydi. Bu fenomen insanları daha gördükleri anda diz çökmek istetiyordu. Hayır, aslında bazıları şimdiden diz çökmüştü bile.

"Kutsal Işık Tanrısı!"

Doğru. Kutsal Işık Tanrısının planları bir engelle karşılaştığında, bu antik şövalye onun yardımcısı değil de bir engeli haline geldiğinde -inanç gücünün temel kaynağının sarsılacağı dereceye kadar- üstelik Takipçi Tanrılarının suretleri de sorunu çözmekte başarısız olunca, Kutsal Işık Tanrısı doğal olarak kendi suretiyle aşağı indi.

O, saf bir ışık birleşimiydi. Ne neye benzediğini görmek imkansızdı. Ancak sadece görünüşünü görmek bile Estrada'nın kalbinin derinliklerinden umutsuzluk hissetmesine neden oldu.

Kutsal Işık Tanrısı göründükten sonra gökyüzündeki güneş kayboldu. Tüm dünya sessizliğe büründü. Kutsal Işık Tanrısının sureti, dünyanın doğa kanunlarını yeniden yazabilecek kadar güçlüydü.

Yaşlı Kutsal Şövalye, en güçlü Baş Tanrı'nın yaydığı boğucu ilahi baskıyı hissederken gözlerini kapattı. Estrada sadece acı acı gülümseyebilirdi. En güçlü insanla en güçlü Tanrı arasında çok fazla fark vardı. Bu fark umutsuzluğa varacak kadar uç noktadaydı. Bu fark öyleydi ki kimse kaderini değiştiremezdi.

"Hey, hepiniz. Neden acele edip kaçmıyorsunuz? Hepiniz burada ölmek mi istiyorsunuz?"

Bu kadar çok şey deneyimledikten sonra, Kutsal Işık Tanrısı'nın suretinin inişini selamlamak için diz çöken inanılmaz derecede az dindar inanan vardı. Estrada'nın Kutsal Işık'a saygısızlık ettiği ve Kutsal Işık'ın güçlerini korumayı başardığı bu olay başkalarına yayılmaya başlarsa, Kutsal Işık Tanrısı doğal olarak otoritesinin ve inancının büyük ölçüde düştüğünü görecekti. Bu durumda, Kutsal Işık Tanrısı'nın tüm bunları sır olarak saklamak için orada bulunan herkesi öldürmesi çok doğaldı. Geçmişte bunun gibi pek çok şey yapmıştı.

Kutsal Işık ordusunun öncüsü arasında zeki insanlar bolca vardı. Daha zeki olanlardan bazıları, önceden böyle bir sonuca vararak gizlice geri çekilmeye çoktan başlamıştı. Ancak Kutsal Işık ordusu öncülerinin büyük çoğunluğu hâlâ umut barındırıyordu. Taptıkları Tanrı'nın bu kadar acımasız olmayacağına inanıyorlardı.

Ama ne yazık ki Kutsal Işık Tanrıları, tıpkı kişisel çıkarlarını bir makine gibi soğuk bir şekilde hesaplayan "otomatik bir ilahi sunucu" gibiydi. Gökyüzünden yağan Kutsal Işık Meteorları inananlarına verdiği cevaptı.

Gökyüzünde yükseklerde oturan Kutsal Işık Tanrısı, Kutsal Işık yolunu kuran efsanevi insan kahraman olmaktan çok uzun zaman önce vazgeçmişti. Şimdiki hali, ölümlülerle konuşmanın zamanının tamamen bir israfı olduğunu bile düşünüyordu.

Baş Tanrı'nın emriyle, tam anlamıyla yıldızlar aşağıya doğru çakılırken çağrıldı. Herkes önlerinde altın ışıktan başka bir şey görmedi ve bunun altında tek bir canın bile hayatta kalması imkansızdı.

Ancak...

"DUR!"

Belki de Kader Tanrısı inanılmaz derecede yetenekli bir şakacıydı. Neden başka türlü Kader her zaman inanılmaz derecede ironik görünen pek çok senaryoyla sonuçlansın ki? Kutsal Işık'ın fiziksel kişileştirmesi olan Kutsal Işık Meteorlarını engelleyen bir Kutsal Işık duvarını aniden çeken kişi, az önce düşmanları olan kişiydi: Estrada.

Şu anda Estrada pek iyi durumda değildi. Saçları kar gibi beyazlamıştı ve engellediği her meteor darbesi kan kusmasına neden oluyordu. Ve gözlerindeki azgın ruh ateşinden, daha fazla güç elde etmek için Ruh İhmali'ne (Ruh Yakma) başladığı görülebiliyordu.

"Öğretmen Estrada! Hâlâ kaçma yeteneğine sahipsin! Bizimle ilgilenmene gerek yok!"

Sonunda, altından gelen tanıdık sesler hem yüreğini yatıştırmaya hem de sızlatmaya yaradı.

Estrada geri çekilmesinin imkansız olduğunu biliyordu...

"'Estrada kesinlikle ölmek zorunda çünkü Kutsal Işık kurtuluşu için senin ölümünü gerektiriyor.' Ha! Her şeyi çoktan gördün, küçük Roland. Öğretmenin olarak öğrendiğin ve başardığın her şeyden oldukça gurur duyuyorum."

Estrada Roland'ın kendisine yazdığı mektubun bir kısmını yüksek sesle mırıldanmaya devam ederken ancak acı bir gülümseme daha salıverebildi ve başını üzüntüyle salladı.

Ama aniden gizemli ve güçlü bir ilahi irade, bu bölgenin tamamında yankılanan bir mesaj gönderdi. Oradaki herkes bu mesajı duydu ve anladı.

"Estrada, eğer benim Takipçi Tanrım olmaya razı olursan, tüm günahlarını affedeceğim."

Estrada buna yüksek sesle güldü.

"Senin kuklan ve aracın mı olmak? Elbette, altımdaki bu genç çocukların hepsini serbest bırakman ve bir daha asla ölümlü işlerine karışmayacağına söz vermen şartıyla kabul ediyorum."

"..."

Estrada buna bir cevap alamadı. Bunun yerine, Kutsal Işık Tanrısının suretinin arkasında daha fazla ışık sütunu belirdi ve herkesin üzerine savrulan Kutsal Işık Meteorlarının sayısını ikiden fazla katladı. Bu, Kutsal Işık Tanrısının cevabıydı.

"Estrada ölmek zorunda çünkü Kutsal Işık'ın kurtuluşa ihtiyacı var."

Yaşlı Kutsal Şövalye kimsenin anlamadığı bir şeyi bir kez daha mırıldandı ve ardından savaş çekicini sessizce kaldırdı.

"Biz Kutsal Şövalyeler kötülüğü cezalandırmaktan, nazik ve adil olanı korumaktan gurur duyarız. Hatta yargı yoluna ve kutsal şifa yoluna bile atıldık. Ama kalbimin derinliklerinde, Kutsal Şövalyeler için en güçlü yol her zaman..."

Estrada aniden savaş çekicini düşürdü; çekiç havada dönerek yere çarptı. Çarpma anında, çekiciden yarı dairesel bir ışık duvarı genişledi ve herkesi sardı.

"...Biz Kutsal Şövalyeler savunma savaşları uğruna doğmuş bir meslek sınıfıyız. Savunma uğruna doğduk. En güçlü yolumuz her zaman koruma yolu olmuştur!"

Yaşlı Kutsal Şövalye'nin kükremesi tüm gökyüzünde yankılandı. Tarihteki en güçlü bariyer büyüsünü yapmak için kendi üzerinde Ruh İhmali'ni (Ruh Yakma) aşırı sınırlara kadar kullandı. Bu anda, savaş çekiçinden yayılan ışık aurası her şeyi engelledi. Melekler bile -hayır- Kutsal Işık Tanrısının kendisi bile bu ışık bariyerini aşmayı imkansız buluyordu.

Kutsal Işık Meteorları ve Kutsal Işık sütunları bu bariyere çarptı, ancak hiçbir şey Estrada'nın hayatı pahasına yarattığı bariyeri geçemedi.

Saldırılara karşı kıpırdamadan bile duruyordu. Sanki Kutsal Işık Tanrısının saldırıları bile anlamsız sivrisinek ısırıklarından başka bir şey değilmiş gibi görünüyordu.

Bu arada Estrada'nın kendisi de yeminini yerine getirdi...

"Estrada ölmek zorunda çünkü Kutsal Işık'ın kurtuluşa ihtiyacı var."

Bu koruyucu bariyer, yaşlı Kutsal Şövalye'nin tüm yaşam özü pahasına yaratılmıştı. Estrada'nın fiziksel bedeni yere düştü ama artık yaşamadığı gerçeğine rağmen ayakta kaldı. Artık gökyüzüne kükreyen bir heykel gibi görünüyordu, ancak ruhu artık fiziksel bedeninde değildi.

"Öğretmen Estrada!"

"...Hayır, bu imkansız..."

"Vayyyy! Öğretmen Estrada!"

Yaşlı Kutsal Şövalye'nin bedenini çevreleyen bireylerden sayısız çığlık yükseldi. Bu arada, Kutsal Işık Tanrısının sureti, suretini feda edip kendini yok etmeye istekli olmadığı sürece bu güçlü bariyeri delmesinin imkansız olduğunu keşfettiğinde, potansiyel maliyetleri ve faydaları tereddüt etmeden hesapladı ve zamanını burada harcamayı bırakıp ayrılma kararını verdi.

Tam o anda, Kutsal Işık Tanrısından iki ilahi mesaj doğrudan Kutsal Işık Kilisesi'nin merkezine iletildi. İlk ilahi mesaj Estrada'nın tüm görkeminin ve onurunun elinden alınmasını emrederken, diğer ilahi mesaj tüm Kutsal Işık ordusu öncülerinin sapkın ilan edilmesini emrediyordu ki hiçbiri asla evine geri dönemesin. Kutsal Işık Tanrısı hâlâ var olan en güçlü Tanrı'ydı ve her şeyi zorla başlangıç noktasına geri bükecekti.

Bir hafta sonra, Kutsal Işık yayan beyaz bir buz kristali ve rengi solmakta olan hırpalanmış bir savaş çekici önüme kondu.

Bu buz kristaline bakarken ve Estrada'nın son mesajını okurken çok uzun bir süre sessizliğe bürünmekten başka bir şey yapamadım.

O karanlık gecede neredeyse bitmek bilmeyen bir sessizliğin ardından Roland, solgun yüzüyle buz kristalini dikkatlice aldı ve siyah bir kutunun içine yerleştirdi. Sonra onu kapatıp Buzkış Dünyası'na yerleştirdi.

Ondan önce Harloys kutunun içinde ne olduğuna bir göz attı.

Üst tarafta dört çentik vardı. Bu çentiklerin içine üç üst düzey elemental öğe yerleştirilmişti, bu da boş dördüncü çentiği belirgin hale getiriyordu.

Kutunun alt yarısında Roland'ın buz kristalleri için başka dört çentik daha vardı. Yine, çentiklerin içine yerleştirilmiş üç kristal vardı ve biri daha boş kalmıştı.

İlk kristal suyun mavi ışığına sahipti. İkinci kristal, Roland'ın yeni aldığı Estrada'nın Kutsal Işık kristaliydi. Üçüncü kristal eksikti, çünkü birisi onu almak için daha yeni gelmişti. Bu arada, dördüncü çentikte hiç parıltısı olmayan bir kristal takılıydı. Bu buz kristali, Aylos ve Estrada'ya teslim edilmeden önceki ilk ikisiyle aynıydı.

Şu anda hırpalanmış savaş çekiçine bakıyor ve hafifçe dokunuyordum. İnanılmaz derecede yorgun ve huzursuz hissediyordum...

"'Estrada ölmek zorunda çünkü Kutsal Işık'ın kurtuluşa ihtiyacı var...' Hepsi benim suçum... Eğer ona o mektubu yazmasaydım—"

"Roland! Bu senin suçun değil! Öğretmenin kendi seçimini yaptı! Ve mektubun olmasa bile tam olarak aynı seçimi yapardı. O bir Estrada!"

Çaresizce başımı sallamaktan ve ardından başımı iki yana sallamaktan başka bir şey yapamadım. Harloys beni teselli etmeye çalışmıyordu aslında. Bana gerçeği söylüyordu. Yine de, sonunda Estrada'ya son bir itici güç verdiğim inkar edilemezdi.

"Roland..."

Siyah kedicik -birçok kültürün onu bir talihsizlik sembolü olarak gördüğünü söylemeliyim- omzumdan yere atladı. Altın sarısı saçlı genç bir elfe dönüştü ve bana doğru yaklaştı, görünüşe göre beni teselli etmeye devam etme niyetindeydi. Ancak başımı tekrar salladım ve dimdik ayağa kalktım.

"Rahat ol, o kadar zayıf değilim. Çok fazla zamanımız kalmadı, o yüzden bir sonraki adıma hazırlanalım. En azından—en azından..."

Fark edilmeden gözlerim gözyaşlarıyla dolmaya başladı, soğuk mantıkla hazırlanmış planım ani bir duygu patlamasıyla birdenbire bir kenara atıldı. Tepki bile veremeden yere çökmüş, ağlıyordum.

"Öğretmenim... Estrada..."

Bu anda, Felaket Sıralaması'nın sinsi 20. üyesi ortalarda yoktu. Sadece dizlerini kucaklamış ve ağlayan acılı bir insan, yeni öğretmenini kaybetmiş, ona bir baba gibi olmuş öğretmenini kaybetmiş bir genç vardı.

Dışarıda yağmur yağmaya başlamıştı, şiddetli sağanak zamanla hızla geçip gidiyordu.

******

Duygularımın kontrolünü geçici olarak kaybettikten sonra kendimi çok daha iyi hissettim.

O hırpalanmış savaş çekiçine tekrar dokunmaya başladığımda, aniden Kutsal Işıkla tutuştu. Görünüşe göre bu savaş çekiçindeki kahramanca ruhlar beni onu devralmaya değer bulmuşlardı.

Kutsal Şövalyeler kaldığı sürece -hayır- insanlar kaldığı sürece nesilden nesile aktarılan bu koruma yolunun asla kırılmayacağına inanıyordum. Hedefim asla değişmeyecekti.

"...Yemin ederim ki her fedakarlık anlamlı olacak! Tüm kötü adamlar hak ettikleri cezayı alacaklar! Bu lanet Kutsal Savaş'ı sonsuza dek bitireceğim!"

Pencereden dışarı bakarken savaş çekicini okşadım. Şafak güneşi ufkun hemen üzerinden dikilmişti, ışınları bulutları yarıp geçiyordu.

Ve sonra aşağı bakarak, omuzlarımda bir sorumluluk daha taşımam gereken bir başka sevgili insanı defterime ekledim.

Aynı zamanda bir başka azılı düşmanı da not ettim.

"Öğretmen Estrada ve lanet Kutsal Işık Tanrısı..."