Bölüm 430 – 277: Frost Halberd’in İçinde Bulunduğu Durum (Bölüm 2)

Bölüm 430: Bölüm 277: FroSt Halberd’in İçinde Bulunduğu Durum (Bölüm 2)

“Bu yılın sonbahar hasadı ideal değildi” dedi kısaca ama yeterince açıktı: “Çok az arazi temizlendi, çok sert arazi İSRAF. Çiftçilik yapabilen ya öldü ya da yaraları iyileşiyor. Çalışabilen çiftçiler yeterli miktarda pulluk bile toplayamıyor.”

Oda sessizliğe gömüldü.

“…Ek olarak, Kızıl Gelgit Bölgesinden — ViScount Calvin beş bin ton yeşil buğday gönderdi. Dün Batı Sahil Koridoru üzerinden Depoya taşındı.”

Odadaki insanlar hayrete düşmüştü.

“Beş bin ton mu?”

“Bu zamanda, beş bin ton fazla tahıldan başka kim ayırabilir?” Kont Haigel kaşlarını çattı, sesi inanılmazdı.

“Gönderildi mi?” Birisi yavaşça sordu: “Takas edilmedi mi, ödünç verilmedi mi?”

Kavier başını salladı, sesi sakindi, “Aslında bu bir Tedarik. Hiçbir fiyat belirtilmemiş. Mektupta Louis’in bunu ‘gönüllü olarak hediye ettiği’ belirtiliyor.”

Herkes aynı anda bakışlarını baş koltukta oturan Dük Edmund’a çevirdi.

Dük sadece Sessizce başını salladı, yüzü net bir duygu göstermiyordu ama gözleri sanki bazı karmaşık duyguları bastırıyormuşçasına hafifçe kısılmıştı.

Bu meseleyi kesinlikle orada bulunan herkesten daha önce biliyordu.

Tahıl arabaları yola çıkmadan önceki gece, Louis ona kişisel olarak bir mektup göndermiş, bu yılın bereketli bir hasat verdiğini ve bir miktar tahıl gönderdiğini yazmıştı.

Bu mektubun üzerinden üç gün geçmeden, en küçük kızı Emily de Kızıl Gelgit Bölgesi’nden bir aile mektubu gönderdi.

İçerik Hâlâ Yetersiz Belirtilmişti: “Baba, bu yılın getirisi beklenenden çok daha iyi. Bu sefer imparatorluğun kaynak tahsisinde yer almayacağımız konusunda Louis ile anlaştım; hatta birazını da gönderebiliriz.”

Ve “Bazıları” olarak adlandırılan şey beş bin ton yeşil buğdaydı.

Dük Edmund başını salladı, zar zor algılanabilen bir Gülümseme, sonsuz kış karının ortasında uzun zamandır özlenen bir teselli gibi dudaklarına dokundu.

“…Son dönemdeki tüm kötü haberlerin arasında belki de tek iyi haber,” diye düşündü.

Onun herhangi bir Duruş ifade etmediğini görünce toplantı devam etti.

“Peki ya kömür?” Köşedeki soylu bir vasal yavaşça sordu.

Kavier onaylayarak başını salladı ve yüksek sesle okumaya devam etti: “Mevcut kömür stoğu yüzde kırkın altında. Öncelikli dağıtımlar şehri, komuta binasını, soylu bölgesini ve kilit barınakları koruyan Nöbetçi karakollarına gidecek. Sıradan sakinlerin çoğu ısınmak için çürümüş ahşaba güveniyor.”

Sonraki sayfaya döndü, ses tonu daha da derinleşti: “İlaç konusunda, Depolama da kritik düzeyde düşük, birden fazla bölgeden Yayılan Küçük Ölçekli salgın raporları var.

İmparatorluk yardım ilaçları tükenmek üzere. Bu nedenle, Şiddetli soğuk ve hastalık gibi üst üste gelen zorluklara hazırlıklı olmalıyız.”

Kimse hemen konuşmadı.

Büyük şahsiyetler başlarını eğdiler, yüzleri yorgun ve teslim olmuş durumdaydı.

Ve yüksek koltukta Dük Edmund yalnızca kısa bir süreliğine gözlerini kapattı.

Bu Durumların uzun zamandır farkındaydı.

Masasının üzerinde daha da fazla rapor yığını vardı; her sayfada dondan dolayı kırılgan köşeler ve kalem izlerinden dolayı kurumuş çatlaklar vardı.

“…Aslında daha iyi bir yöntem yok.” Kavier sonunda konuştu.

Odayı tarayarak teklifini sundu: “Benim önerim, bu kışın ilk Kar yağışından önce personel toplama planını resmi olarak uygulamaya koymaktır.”

Birkaç işaretli alanı işaret ederek yeni bir tablo açtı: “Vatandaşları mümkün olduğu kadar ‘çekirdek barınak bölgelerine’ aktarın, ısıtmayı merkezileştirin ve kömür dağıtımını yoğunlaştırın.

Ordu ve hükümete öncelik vererek, sivilleri Çorba ile sınırlayarak üçüncü kademe gıda tayın Standartlarını koruyun; bu Aşamada yapabileceğimiz tek şey bu.”

Kitapçığı kapattı ve yüksekte oturan kişiye baktı, “En azından… soğuk ve açlık nedeniyle yaygın ölümleri önleyebiliriz.”

Açıklamasının ardından salon sessiz kaldı.

Çünkü herkes bunun gerçekten de şu anda hayatta kalmanın en güvenilir yolu olduğunu biliyordu.

Edmund hemen yanıt vermedi, sadece kış boyunca göğsünde biriken soğuğu serbest bırakıyormuşçasına derin bir nefes verdi: “Ona göre ilerleyin.”

Kavier Koltuğuna tekrar yerleştikten sonra toplantı bir anlık sessizliğe büründü.

Sonra, yuvarlak masanın kuzey tarafındaki gri saçlı bir soylu, Ciddiyetle konuştu: “Şimdi kaç kişiyi toplayabiliriz?”

HiS tonunda provokasyon yoktuHerkesin aklındaki soruyu kuru bir şekilde dile getirdim ama kimse söylemek istemedi.

Kavier kısa bir süre tereddüt etti ve sonunda bir belgeye göz attı:

“…Başlangıçta Kuzey Bölgesi’ndeki altmış üç vaSalS,” dedi Yumuşak bir sesle, “Bu kış itibarıyla yalnızca yirmi üçü etkili askeri güç toplayabiliyor.”

“Diğerleri böcek vebasının kurbanı oldular, doğrudan teması kaybettiler… veya basitçe diğer güçlere bağlılık sözü verdiler.”

Kalabalık arasında çeşitli ifadeler değişti, çoğu kaşlarını çattı.

“Kuzey Bölgesi’nin soylu sistemi parçalanıyor” diye ekledi Kavier, “Artık daha önce olduğu gibi savunmayı organize edemiyoruz ve kaynakları hiyerarşik düzen yoluyla tahsis edemiyoruz.”

“Peki bu hâlâ ‘asalet’ olarak sayılabilir mi?” genç bir general alaycı bir şekilde homurdanmaktan kendini alamadı.

Tam o sırada General Barrett konuştu: “Ayrıca, böcek salgını bastırıldıktan sonra, İmparatorluğun Askeri İşler Departmanı, ‘Güvenlik Devriyesi’ kisvesi altında zorla üç geçici şövalye birliğini görevlendirdi ve eski Güney hattındaki birçok kilit noktanın kontrolünü ele geçirdi.”

“Eski Demir Kale, Selan Geçidi ve Silver Pine Ridge’de mevzilenmişler, sözde komuta altındalar ama… bağımsız hareket ediyorlar,” Yavaş Konuştu ama her Cümle bir çekiç gibi vuruyordu, “Askerler sınırda onlarla çatıştı.”

Soğuk bir tavırla sözlerini tamamladı: “Kuzey Bölgesini korumak için burada değiller, gücü ve toprağı ele geçirmek için buradalar.”

Odadaki hava donmuş gibi görünüyordu.

Sonra Edmund Sonunda Yavaşça Konuştu: “Bunlar küçük sorunlar, en önemlisi dış barbar güçler, yakın zamanda beş İzci binicisinden hiçbiri geri dönmedi; içimde çok kötü bir his var.”

Barrett’a döndü, “Yarından itibaren otuz elit şövalyeyi Altı rotaya konuşlandırın. Barbar Bölgesini doğrudan araştırın.”

“Söyle onlara” diye talimat verdi, “Tek bir tane bile kalsa… yenileri geri getir.”

Sesi yüksek değildi ama salondaki herkesi ürpertiyordu.

Bir daha kimse konuşmadı.

Çünkü hepsi anladı ki, Barbarlar Güney’e ilerleme şansını yakalarsa, zaten kırılgan olan Kuzey İmparatorluğu eşi benzeri görülmemiş bir krize sürüklenebilir.

Toplantının ilerleyen saatlerinde, Maliye Bakanlığı’ndan gelen ve İmparatorluk Başkenti’nin afet yardımı tahıl dağıtımının bir sonraki turunu denetlemek üzere komisyon üyeleri atamasını öneren yakın tarihli bir mektup gibi birkaç ikincil konu tartışıldı ve bu durum birçok asil temsilci arasında hoşnutsuzluğa neden oldu.

Ek olarak, Güney’den çok sayıda yeni soylu birliği Kuzey Bölgesi’ne yerleşiyor, istasyon tahsisi ve kaynak dağıtımı konusunda yerel eski soylularla sık sık çatışıyor ve gerilim yavaş yavaş artıyor.

Ve diğer nispeten daha az ÖNEMLİ KONULAR.

BU KONULAR BAZI TARTIŞMALARA yol açtı, ancak Dük Edmund sessiz kalmaya devam etti ve toplantı resmi olarak bitene kadar sessizce dinledi.

Toplantının sonunda gece tamamen çökmüştü.

Yeni Ayaz Halberd Şehri’nin komuta kulesinde birbiri ardına lambalar yanıyordu, Kar Fırtınası geçici ahşap saçakların üzerinden esti, Soğuk havayı Taş döşeli Sokaklar boyunca döndürdü.

Herkes yavaş yavaş koltuklarından kalktı, Bazıları hafifçe fısıldadı, diğerlerinin karmaşık ifadeleri vardı.

Yine de Dük Edmund yüksek arka koltuğundan kalktı, onaylayarak başını salladı ve Yavaşça ayrıldı.

Toplantı gerçekten de bazı acil sorunları çözüme kavuşturdu, dağıtım planları sonuçlandırıldı, devriye planları geliştirildi, hatta bazı vaSSal birliklerin konuşlandırılmasıyla ilgili prensipte anlaşma sağlandı.

Fakat bunlar, sızıntı yapan bir Gemiyi onarmak gibiydi ve onun ne kadar süre suda yüzebileceğini kimse bilmiyordu.

Ve o geminin dibinin uzun süredir çatlaklarla dolu olduğunu herkesten çok kendisi anlamıştı.

Dük Edmund, Vali Konağı’nın arka konutuna döndü.

Önce Çalışma Odasına gitmedi, ağır zırhını da değiştirmedi, doğrudan Batı Yakası’ndaki ısınma odasının kapısını iterek açtı.

İçeride Düşes Alina alçak bir kanepede oturuyor, kucağındaki bebeği nazikçe sakinleştiriyordu.

Ayak seslerini duydu ve yukarıya baktığında hafif bir gülümseme ortaya çıktı: “Erken dön.”

Edmund cevap vermedi, yanına gitti ve Kundaklanmış çocuğu almak için kolunu uzattı.

ÇOCUK mışıl mışıl uyudu, dudaklarının çevresinde biraz kurumuş süt bile var, Göğsünün önünde kıvrılmış küçük yumruklar, Pamuk topu gibi yumuşak.

Edmund ona bakmak için başını eğdi, sertleşmiş parmakları hafifçe çocuğun alnına dokundu.

Gülümsedi, nadir görülen nazik bir eXPressiyon.

Fakat Gülümseme yalnızca bir an sürdü, gözlerindeki koyu griye doğru sessizce soldu.

Alina ona yaslandı ve Oturdu: “Bugün sırtınız düz bir şekilde ayrıldınız… ve şimdi yine Çökmüş durumda.”

Yanıt vermedi, sadece yavaşça nefes verdi.

Yuva Savaşı’nın son savaşında, bu yaratıklar neredeyse canına kıydı, eski yaralarıyla birleştiğinde zamanının sınırlı olduğunu biliyordu.

Belki birkaç yıl, belki daha az.

Fakat düşmeye dayanamadı.

Kollarındaki çocuğa, dünyanın tehlikelerinden habersiz o küçük hayata, etine ve kanına, ailenin yeni nesline baktı.

Ve Alina’nın yorgun ama hâlâ yumuşak gözlerini gördüm.

Ve Kar Fırtınasındaki tamamlanmamış şehir, onbinlerce Parçalanmış ama boyun eğmeyen sakin, her yeri saran soğuk rüzgarlar, harabeler ve feryatlar…

Henüz çökemezdi.

Kendini Adım Adım ileri sürükleyerek de olsa.

“Birkaç yıl daha dayanalım”, sanki kendi kendisiyle konuşuyormuş gibi yumuşak bir sesle konuştu, “Ben burada olmazsam onlara ne olacak.”