Bölüm 43: Yem

Bölüm 43: Yem

Tsson’vek neredeyse iki gün boyunca yaratığın yuvasının üzerindeki kayalık çıkıntının üzerinde tek bir kasını bile kıpırdatmadan yattı. Kurumuş çamurla kaplı olduğundan, dikkatli bir avcının bile gözleri ve burnu göremiyordu. Ancak son birkaç aydır takıntısı haline gelen ejder pek de öyle değildi. Aptal bir canavardı ama inanılmaz derecede güçlüydü. Bazen günlerce ortadan kaybolur, sonra pençelerinden birinde bütün bir geyik ya da keçiyle geri dönerdi. Şimdiye kadar kabilenin denenmiş ve test edilmiş sürü avlama taktiklerini kullanarak onu avlamaya yönelik her girişim, birçok kertenkele arkadaşının ölümüyle sonuçlanmıştı.

Yine de bu sefer başarısız olmayacaktı. O şey onu öldürse bile yine de kazanacaktı. Zaten kazanmıştı, diye düşündü. Ejderin yıkılmasına yardım etmişti ve her ikisi tarafından sırasıyla zehirlenmiş olmasına rağmen mantikordan sağ kurtulmuştu. Elbette ikisi de onu devin darbesi kadar ölümün kapısında oyalanmaya zorlamamıştı ama ona gerçekten arzuladığı şeyi sağlamışlardı: bir eş. Yani, ejder onu öldürse bile, yavruları hatırlanmaya değer bir babanın gölgesinde büyütülecekti.

Devin darbesi kemiklerini paramparça etmişti ve hayatta kalabilmesi ancak şimdi içinden akan karanlık sayesinde oldu. Kabilesindeki pek çok kişinin rahatsız edici bulduğu çarpık bakışı ona veren kafatası da dahil olmak üzere hepsi tam olarak iyileşmemişti. Ama umursamadı. Bir değil iki ölümcül zehirlenmeden kurtulduktan sonra kanının ne kadar zehirlendiğine dair hiçbir fikirleri yoktu. Mantikorun iğnesi onun kan kusturmasına neden olmuştu ve ejderin asidi bir gün ve bir gece boyunca damarlarında kanının yanmasına neden olmuştu ama o buna karşı daha güçlüydü.

Tüm bunlara rağmen daha güçlüydü. Kabilede daha iyi avcılar ve daha bilge liderler vardı ama artık ondan daha güçlü kimse yoktu ve bu yüzden üç ayrı av sürüsünün başarısız olduğu yerde ejderi tek başına öldürebilirdi. Yapılması gerekeni yapacak güce yalnızca kendisi sahipti.

Elbette bu zafer, mükemmel bir sürprizle birlikte gelecekti, bu yüzden Tssonvek orada yattı ve tuzağını kurmadan önce yaratığın beslenip uyumasını bekledi. Gece çöktüğünde ve yaratık bir saatten fazla süredir uyuduğunda yavaşça ayağa kalktı. Hareket ederken kendisini kaplayan çamurun kırılmasından, mızrağının ucunun bu kadar uzun süre beklediği kayaya sürtünmesine kadar, çıkardığı her küçük sesin acı verici bir şekilde farkındaydı.

Ay yalnızca bir şeritti ve avı hemen altında uyuyordu. Kabilesinden hiç kimse bunun onurlu bir av olduğunu söylemezdi ama Tssonvek’in umurunda değildi. Gizli utancı, öldürmenin kabileye getireceği faydayla değiştirecekti. Bu abanoz ejderin nihayet ölmesiyle tüm vadi onların olacak ve kabile büyüyecekti. Elde edeceği zafer, yaralı onurunu kurtarmanın yalnızca bir yan etkisi olacaktır. Başka yolu yoktu.

Yıldız ışığında ustura uçlu obsidiyen mızrağını inceledi. Bu, tam da bu an için kazıdığı bir noktaydı. Avının kösele pullarına nüfuz edemeyecek kadar kırılgandı ama göze ve beyne tek bir şiddetli darbe için mükemmel olurdu. Avcı, ejderin uyuyan şekline baktı ve hiçbir tehdidin ona zarar veremeyeceği düşüncesiyle güvenli bir şekilde uyurken göğsünün yükselip alçalmasını izledi.

Tssonvek, dev kertenkeleye doğru sessizce atlarken bu rahatlığı ondan sonsuza kadar almak üzere olduğu fikrine dişlek bir şekilde gülümsedi. Düşüş altı metreden azdı ama uyuyan yaratığa doğru sessizce düşerken hız kazanması için yeterli zaman vardı.

Yine de yaratık uykuda değildi. Atlamayı yapar yapmaz ortalık kıpırdandı. O anda avcının, onu uyandıracak bir şey mi yaptığını yoksa ona tuzak kuran kişinin mi olduğunu çözmek için dünya kadar vakti vardı. Bunu asla bilemeyecekti, çünkü düşerken bile kafa, o havada çaresizken onunla buluşmak için kıvrımlı boynunun üzerinde yukarı doğru kalktı.

Tysonvek göz açıp kapayıncaya kadar iki kez mızrakla saldırdı, ancak ikisi de gözünü ıskaladı ve ikinci darbe, yaratığın ona doğru sert bir şekilde saldırmasıyla mızrağın kalın alnındaki kemiği parçaladı. Kalbini durduran bir panik anında ayaklarıyla canavarın çenesine doğru itti ve kendisini ikiye bölecek olan ısırığı tekmeleyerek kurtardı.

İvmeyi kullanarak hızla döndü.etrafında döndü ve kuyruğunun erişimiyle yaratığın yakın gözünü parçalamaya çalıştı. Böyle bir darbe muhtemelen gözünü ondan ayırmaya yetmeyecektir, ancak bu avantajı kaçmak için kullanmasına yetecek kadar uzun bir süreliğine ona bir kör nokta verecektir.

Yine de darbe asla inmedi. Ejder, Tsson’vek yere ulaşmadan önce ikinci bir hamleyle saldırdı ve dişleri kuyruğuna sıkı sıkıya gömüldü ve dişlerinin çoğunu göz açıp kapayıncaya kadar yok etti. Acı verici bir şoktu ama acı hemen sona erdi ve yerini, yaşananların utancına ve savaşın heyecanına bıraktı. Yaralanmıştı ve kuyruğunun yeniden büyümesi aylar alacaktı. Ama ölmemişti ve bu gece de ölmeyecekti. Hayatta kalırsa, eskiden kuyruğunun olduğu yaranın kanaması duracaktı.

Tek yapması gereken kaçmaktı.

Avcı canını kurtarmak için koştu, ancak kuyruğunu denge için kullanabildiği zamanki kadar hızlı olmasa da yine de tehlike şimdi gelmedi. Tehlike belki yarım dakika içinde gelecektir. Ejder şu anda gökyüzüne uçuyordu çünkü karada olduğu kadar yavaştı ama havada zarif bir yırtıcıydı ve biraz hızlandığı anda işi bitmişti.

Tssonvek özlemle gölün yüzeyine baktı. Burası abanoz ejderinin gazabını saklamak ve beklemek için mükemmel bir yerdi ama burası ile orası arasındaki zemin tamamen açıktı ve çok fazla uzaktaydı. Yırtıcı hayvanın onun gitmesini beklediği yer burası olabilir. Yokuştan aşağı inerken, dev kertenkele avlanmaya giderken keşfettiği kayaların arasındaki küçük bir kayalığa doğru yön değiştirdi. Avının bu kadar kötü gitmesini planlamamıştı ama fazlasıyla başarısız avlara çıkmıştı ve her durum için plan yapacak kadar bilgi sahibiydi.

Boşluk onun içine sıkışabileceği kadar büyüktü ve klostrofobi seviyesi dehşet vericiydi ama dışarı nasıl çıkacağını bulmak daha sonra sorun olacaktı. Şu anda sahip olduğu tek sorun, o zamana kadar hayatta kalmaktı.

Kendini canlı canlı bu dar alana gömmeyi bitirdikten birkaç saniye sonra, ejder, avını taşın altında ulaşamayacağı bir yerde bulduğunda öfkeyle çığlık atarak yere indi. Ona ulaşmaya çalışırken pençeleri taşa çarptı ama ne kadar güçlü olursa olsun dişleri onu çevreleyen granitle boy ölçüşemezdi. Bu şey durmadan önce neredeyse yarım saat boyunca ona öfkelendi. Tssonvek bu sürenin her dakikasını, taş kendisine ulaşmasa bile taşı onu ezecek veya daha da kötüsü canlı canlı gömecek kadar hareket ettirmeyi başarabileceğinden endişe ederek geçirdi.

Av başladığı gibi sona erdi, ancak bu kez erkek ejder, yuvasının üzerinde bekleyen avcı yerine, ona meydan okuyan yaratığın ininin dışında bekledi. Bir gün ve bir gece boyunca bu şekilde kaldılar ve sonunda Tssonvek daha fazla dayanamayınca yarı yenilmeyi bekleyerek dışarı çıktı. Ancak olan bu değildi.

Bunun yerine, ejderin soğumakta olan cesedini çatlağın hemen dışında kıvrılmış halde buldu. Yaratık tamamen ölmüştü ve aklına tek bir olasılığın nasıl geldiğini tam olarak anlamamıştı.

Ejderhanın cesedini suyun kenarına sürüklemek ve yüklemek üzere kayıkçısını juggernaut ile birlikte göndermek için bir sonraki gün batımına kadar beklemek zorunda olması Lich’i rahatsız etmedi. Birisinin nihayet bu yaratığa son vermesi için yeterince uzun süre beklemişti. Kertenkele adamın kuyruğundaki zehrin bu kadar temiz ve çok az hasarla yapılmış olması kutlama sebebiydi. Fiziksel hasar olmadan, et ustaları canavara istedikleri her şeyi yapabilirlerdi.

O avcının hayatını defalarca kurtarmasının asıl nedeni buydu: Sistemindeki zehrin, bir ejderhanın bile tahammül edemeyeceği gerçekten toksik bir seviyeye yükselmesine izin vermek. Ne yazık ki Wodenspine Dağları’nda hiç ejderha yoktu. Eğer onlardan biri zirvelerden aşağı inerse, bir ejder ve hatta bir dev için mükemmel bir yem olurdu.

Lich, yaratığın avcısını bütünüyle yutmasından fazlasıyla mutlu olurdu. Ejderin yeterince yüksek dozda zehirli et almasını sağlamak istemişti ve avcının hayatta kalmayı başarması Lich’i hâlâ şaşırtıyordu. Ama önemli değildi. Kabilenin totemi olarak başka bir hayvanı ve yeni bir kabus yaratabileceği başka bir cesedi vardı.

Asıl utanç, böylesine iğrenç bir şeye güç verecek bir hava ruhunu yakalamayı veya yerini tespit edememiş olmasıydı. Nehirden bile daha zordularruhlar çünkü onların nüfuz alanı tüm gökyüzünü kapsıyordu. Zamanında onları tuzağa düşürmenin bir yolunu bulması gerekecekti ama yine de onları neyin çekeceğinden tam olarak emin değildi. Lich, fırtınanın ve rüzgarın doğasını daha iyi anlayabilecek büyücüleri bulup öldürmeyi aklının bir köşesine not etti. Bir zamanlar, uzun zaman önce, Albrecht bu tür şeylerin ustasıydı ama Lich, ruh çağırma gibi diğer, daha önemli şeylere odaklandıkça zihninin bu kısımları çoktan çürümüştü.

Şimdilik bunun bir önemi yoktu çünkü ejderin kanatlarını ve mantikorun seçme parçalarını ejdere eklediğinde, kendi avcısını yaratacak ve sonra onu kendi avını aramaya gönderecekti. Bütün dünya hâlâ Lich’e aitti; sadece yavaş yavaş kemiriyordu, önemsiz şeylerle tıka basa yemek yerine en seçkin parçalarını yutuyordu.

Boğulan kadın kültüne sızmaya çalışan beladan kurtulmak için Leviathan’ını bu kadar herkesin önünde sergilemek zorunda kalması hâlâ sinir bozucuydu. Kısa vadede bu, insan ruhunu lekelemenin ne kadar kolay olduğunu anlama çabasından başka bir şey değildi. Yine de, daha uzun bir zaman perspektifinde tarikat değerli bir kamuflaj ve kontrol biçimiydi.

Küçük bir dini ele geçirmeyi ve onu kendi amaçları doğrultusunda altüst etmeyi başarmıştı. Orada oturup tanrılığa kaçınılmaz yükselişinin hayalini kurarken, bunun gelecek için iyiye işaret olduğunu düşünüyordu. Bölgede bunu durdurabilecek yeterli sayıda güç yoktu ve hiçbiri onun varlığını sürdürdüğünden şüphelenmedi.