Bölüm 43

Bölüm 43

Agel Lan kalesinin dış kulesinde, aşağıda uzanan şehre tepeden bakan Dük Regis Brant, kale surunun kenarında ciddiyetle duruyordu.

"...."

Göz kapakları kapalıydı, gözleri kapaklarının altında hızla hareket ediyor ve parmakları asasının üzerinde seğiriyordu. Çatık kaşlarının üzerinde örümcek ağı gibi belirginleşen damarlar, derin bir konsantrasyon içinde olduğunu gösteriyordu. Şehrin her köşesine uyum sağlamış, onu çıplak gözle görülemeyen renk dalga boyları, kokular ve sesler aracılığıyla, hepsini aynı anda algılıyordu.

Bu hiper-farkındalık, iblis alemini açmanın ona sunduğu bir lütuftu ve tazıları kontrol etmesini sağlıyordu. Havayı dolduran çığlıklara ve korkuya rağmen, surların dışındaki kayıplar minimum düzeydeydi; bu da Regis'in titiz planlamasının bir kanıtıydı. Agel Lan'ın tamamen yıkılmasını istemiyordu. Vatandaşlar şehrin tohumlarıydı ve ruhlarına korku ile öfkeyi kazımak için belirli bir düzeyde fedakarlık yeterliydi.

Asıl hedefleri, iç kaledeki soylular ve onların sadakat yemini etmemiş ya da yoluna çıkan hizmetkarlarıydı; krizi fırsata çeviriyordu. Dük Burchard'ın bile düştüğünü duyduğunda, kendi sonunun da uzak olmadığını hissetti.

*...Yollar, pes etmeyenlere açılır,* diye düşündü Regis.

Bu çılgınlık gecesinden sonra, az sayıdaki takipçisi çoğunluğun arasında yerini alacaktı.

"Hmph..." Regis, Mev Riurel'i düşünerek dudaklarının arasından alçak bir kıkırtı çıkardı.

Tir En'in düşmüş meleği olarak en zahmetli değişken şeklinde geri dönmüştü. Gelişmiş duyularının ötesinde olması, umutsuzluk ve yenilgiye gömüldüğünü gösteriyordu. Krallığın uzuvlarını nasıl darmadağın ettiği onun için bir sırdı, ancak hanesinin neredeyse tamamen yok olması, takipçilerinin intikamını yeterince almış olmalıydı.

Yine de, planlarını bozmanın bedelini ödememişti. Onun ruhu ve tazılar, iblis alemini açıp gücünü almanın değerli bir karşılığı olarak tanrısına sunulacak kurbanlar olacaktı.

Tam o sırada Regis'in gözleri seğirdi; şehrin dışında başka bir rahatsızlık hissetti. Bir şey, dış mahallelerde tazılarla savaşıyor ve onlardan kaçıyordu.

Başta bunun Mev olduğunu düşündü ama artık durumun farklı olduğunu biliyordu; o kadar çevik değildi. Yine de bunun pek bir önemi yoktu. Dışarıdaki tazılara bu baş belasını kovalamalarını emretti. Sonuçta, tazıların avlanmaya ihtiyacı vardı.

Bu kadar çoğunu kontrol etmek zordu, onun için bir ilkti; iblis alemini yönetmek de öyle. Ancak bu, vazgeçemeyeceği bir güçtü; tüm krallığı Tanrısına adamayı ve bu gücü sonsuza dek güvence altına almayı hedeflediği bir dönemde bunu yapamazdı. O zamana kadar, imparatorluğa karşı bile gerçek inancı ilan edebilecek, neredeyse ilahi bir varlık olacaktı.

"Keşke o lanet kadın gitmiş olsaydı... kimse beni durduramazdı...." diye mırıldanırken, Regis'in konuşması merdivenlerden gelen ayak sesleriyle kesildi.

Kaşları gevşedi, hiper-farkındalığını dağıttı ve yavaşça gözlerini açarak kulenin aşağısındaki manzaraya baktı.

"Açın! Lütfen, kapıları açın!"

"Lütfen...! Bizi kurtarın, lütfen...! Ah, aaaah!"

Geç kalan ve mühürlü kapıları yumruklayan tahliye edilenler, birkaç tazı tarafından kovalanarak kaçıyorlardı. Ölümlü yaşam ne kadar önemsiz görünüyordu. Bir asker kuleye girdiğinde Regis'in dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Dük Brant." Askerin gelişi, Regis'in yüzündeki gülümsemeyi sildi ve yerini hüzünlü bir ifadeye bıraktı.

Asker eğildi, "Böyle tehlikeli bir yerde neden buradasınız? Size bir şey olursa, pek çok kişi düşer."

"Felaket gelmedi mi? Tanrıça'nın sadık bir hizmetkarı olarak yalvarışları görmezden gelemem. Az önce, birinin ailesi kapıları çaldı. Neden açılmadılar?" dedi Regis.

"Majestelerinin emriydi... Özür dilerim," dedi asker.

"Özür dilemene gerek yok. ...Peki, seni buraya getiren nedir?" diye sordu Regis.

"Majesteleri sizi arıyor. Diğer soylular da öyle," dedi asker.

"Birlikte dönelim. Yalnız kalman senin için de tehlikeli," dedi Regis.

Asker, büyük bir saygıyla merdivenleri işaret etti. Regis inmekte tereddüt etmedi. Dar koridorlardan ve odalardan geçerek, mültecilerle dolu toplantı salonuna girdi.

Kraliyet muhafızları ve askerlerle çevrili toplanan tahliye edilenler kendi aralarında fısıldaşıyorlardı. Birkaç takipçisiyle bakışan Regis, salonun başındaki tahta yaklaştı. Orada, yeğeni ve kral Erwin II, Erwin Archibald Brant, rahatsız ve sabırsız bir ifadeyle oturuyordu. Onu sadece kardeşinin kanını miras almış zavallı bir adam olarak görmesine rağmen, Regis şefkatli bir gülümseme sundu.

"Majesteleri. Sizin beni aradığınızı duydum," dedi Regis.

"Amca. Dışarıdaki durum nasıl?" Kral, mum ışığında altın gibi parlayan, iç içe geçmiş geyik boynuzu şeklindeki tacıyla ona baktı.

"Her surdaki askerler yiğitçe savaşıyor. Canavarlar surlara tırmanamıyor gibi görünüyor. İnsanlar... sadece canlı Tanrıça'nın koruması için dua edebilirler," dedi Regis.

"Lanet olsun... Krallığın başkentinde böyle utanç verici bir olayın yaşanması. Eğer duyulursa, insanlar Agel Lan'ın zayıfladığını düşünecek," dedi kral.

"Bu olayın üstesinden gelmek, aslında krallığın gücünü kanıtlayacaktır. Gün ağardığında, bu lanetin kaynağını bulup yok edeceğiz," dedi Regis.

"Bunun hakkında çok konuşuldu. Bilgeliğine ihtiyacımız var, amca," dedi kral.

"Bilgelik mi, dediniz...?" diye sordu Regis.

"Daha önce konuştuğumuz konuya geri dönelim." Kral eliyle işaret etti. Az önce göz atan birkaç soylu ayağa kalktı.

Kralın emriyle bir soylu başını eğdi ve başladı, "Bu olayın arkasında Riurel Hanesi'nin olduğunu düşünüyorum."

"Hangi gerekçeyle?" diye sordu Regis.

"Riurel Hanesi'nin önceki başkanı Vernon Riurel'in karanlığa düştüğü hepimizce malum. Dahası, Sir Mev Riurel krallığın huzursuzluğunu kışkırtıyor ve hatta sanrılara kapılmış durumda. Siyah duvarın çılgınlığını nihayetinde onun çağırdığı açık."

Regis'in yandaşı konuştu. Bazıları onaylayarak başını salladı, ancak daha fazlası şüpheciydi, gözleri inançsızlıkla doluydu.

Kralın ifadesini ölçen Regis, nazikçe konuştu, "Ancak, Sir Riurel katı Tanrıça'nın kutsal bir havarisi, Agel Lan'ı temsil eden bir şövalyedir. O aynı zamanda yaslı bir kız kardeştir ve Riurel Hanesi nesiller boyu krallığa sadık bir soylu aile olmuştur."

Regis hüzünlü bir bakışla etrafına baktı ve devam etti, "Neden özellikle talep ettiği meclisten önce böyle bir olayı başlatsın ki?"

"O halde neden Riurel Hanesi'nden hiçbir üyeyi burada görmüyoruz? Dahası, kralın kalkanı Sir Riurel şu anda nerede?" diye sordu soylu.

"O lanetli canavarlara karşı bir yerlerde savaşıyor olmalı..." dedi Regis.

"Yeter," Kral elini kaldırarak Regis'in sözünü kesti. "Duygularını anlıyorum, Amca. Ancak, söyledikleri bana tamamen temelsiz gelmiyor. Sir Riurel'in Agel Lan'a dönüşünden sonra uğursuz olayların yaşandığı inkar edilemez bir gerçek."

*Kendi kraliyet şövalyesinden tebaasının önünde şüphe duymak, ne aptal bir adam,* diye düşündü Regis. Yine de içten içe eğlenerek, endişeli bir ifade takındı, "Ancak, Majesteleri..."

"Araştırdıktan sonra göreceğiz. Bu lanetli gece geçtikten sonra, gerçeği açıkça ortaya çıkaracak ve Sir Riurel'in onurunu iade edeceğiz."

Regis cevap vermedi.

Ona dikkatle bakan kral ekledi, "Amca, soruşturmanın sorumluluğunu üstlen. Eğer Sir Riurel'in masum olduğu kanıtlanırsa, içtenlikle özür dileyeceğim ve bir daha bundan bahsetmeyeceğim."

*İsteklerime karşı çıkmaktan gurur duyan aptal bir insan. Ne kadar minnettarım,* diye düşündü Regis.

İçten içe gülümserken, Regis sadece başını eğdi. Salona sessizlik çöktü ve sakin bir ses yankılandığında birkaç kraliyet muhafızı huzursuz bakışlar değiştirdi.

"Endişelenmeyin, Majesteleri."

Dikkat, sesin geldiği salonun girişine kaydı. Kral ve Regis de döndüler.

"Geldim." Titrek mum ışığının altında, tam zırhlı bir şövalye yaklaştı.

*O velet nasıl burada...?* Regis'in bakışları kararırken kral kaşlarını çattı.

"Sir, kaleye nasıl girdin?" diye sordu kral.

"Ana kapıdan, Majesteleri." Mev'in silüeti, tazıların siyah kanına bulanmış halde netleşti.

Her adımında zırhından kan damlıyordu. Gri deri zırhlı bir adam onu takip ediyordu ama Mev'in uğursuz varlığı karşısında kimse ona bakmadı.

"Majesteleri, etrafınızda yozlaşmış bireyler kol gezerken, ben nasıl sizi yalnız bırakabilirim?" dedi Mev.

"Yozlaşmış bireyler mi? Hala böyle şeylerden mi bahsediyorsun?" dedi kral.

Güm, güm.

Mev kralın sesini görmezden geldi ve salonun girişinde durdu.

"Görmüyor musunuz? Agel Lan'ı kaosa sürükleyen ve hala burada sakince gizlenen, Majestelerinin gözlerini ve kulaklarını kapatanları," dedi Mev.

Sözleri inkar edilemezdi, ancak kralın kulaklarına ulaşmadığı kesindi.

Regis'in kaşları daha da çatıldı.

*O velet gerçekten aklını mı kaçırdı?* diye düşündü Regis. Vizörünün arkasında bile olsa soğuk gözleri kısa bir an üzerinde durduğunda bakışları seğirdi.

*...Yoksa gerçekten her şeyi biliyor mu?* Regis içinden düşünmek üzereyken,

"Endişelenmeyin. Ben buradayım." Mev bir dizinin üzerine çöktü.

İfadesi giderek ciddileşen kral, "Sir, neden bahsediyorsun? Hane halkının üyeleri nerede?" diye sordu.

Yavaşça ayağa kalkan Mev cevap verdi, "Hepsi öldü, Majesteleri."

Kral söyleyecek söz bulamazken, devam etti, "Bu yüzden, lütfen izleyin, Majesteleri."

Vın.

Mev yavaşça kılıcını çekti, "Buradaki yozlaşmışları yok edeceğim."

"Ne... dedin?" Kralın gözleri yavaş yavaş büyüdü.

Salonda patlamak üzere olan gergin bir atmosfer vardı. O anda, askerlerin mızrakları tutan elleri titrerken.

"Sir Riurel gerçekten çıldırmış! Hepimizi öldürmeye niyetli!"

Baskı altında kalan biri bağırdı. Mülteciler korkuyla geri çekilmeye başladı.

"Kra.. kralı koruyun...!"

Tam Regis konuşacakken biri bağırdı.

Kraliyet muhafızlarından biri, Mev'in davasıyla uyumlu olanlardan biri. Diğerleri gibi o da Mev'in varlığı karşısında ezilmişti ama görevini geç de olsa hatırladı. Altı muhafız neredeyse aynı anda krala doğru koştu ve kalan şövalyeler kılıçlarını çekti. Askerlerin mızraklarının titreyen uçları Mev'e yönelmeye başladı.

Vın.

Mev'in göğsünün önünde tuttuğu kılıçtan kırmızı ilahi güç yükseldi. Uğursuzca titreyen kırmızı ışık Mev'in tüm varlığına yayıldı.

"Kendimin sadakatsizliğini affetmeyin," dedi Mev.

Regis, bakışlarının üzerinde olduğunu fark ettiği an gözleri kanla doldu. Bu çılgın kadının, kalede kalan herkesi katletmek anlamına gelse bile, yozlaşmışları ayrım gözetmeksizin öldürmek için buraya geldiğinden emindi.

***

*Rol yapmıyor, gerçekten ciddi,* diye içinden kıkırdadı Ian, Mev'in sırtını izlerken.

Henüz bir adım bile atmamıştı ama yine de kimse ona dikkat etmiyordu. Mev'in varlığı çok baskındı. İntikam Havarisi tarafından yayılan ilahi güç, Yargı Havarisi olduğu zamanki kadar parlak değildi.

Daha ziyade kan gibi yapışkan akıyor, uğursuzca yükseliyor ve intikamın özünü somutlaştırıyormuş gibi buharlaşıyordu. Ian'ın hatırladığı, kana bulanmış intikamcının görünüşü, tam olarak hatırladığı gibiydi. Dahası, ona göre, sadece dış görünüşü değil, önceki halinden değişmeyen tek şey bu değildi.

*Görünüşe göre intikamını bitirip ölmeye niyetli...* diye düşündü Ian.

Mev hareket etmeye başladığında, Ian ayak bileklerini ve omuzlarını gevşeterek, bakışlarında bir soğuklukla ileri atıldı.

*...Üzgünüm ama bu olmayacak.*

Sonuçta, hala alınması gereken bir ödül vardı.