Bölüm 43 43

“Gerçekten öyle. Teşekkür ederim, Riftan.”

Riftan, Maxi’yi öpmek için başını eğdi. Maxi şaşkınlıkla bir adım geri çekilince, Riftan tüccara döndü.

“Eşim çok memnun oldu, beklediğimden iki gün önce geldin. Bunun için anlaştığımız fiyatın yüzde elli fazlasını sana ödeyeceğim.”

“Onur duydum, Lord Calypse! Lordunuzun isteğini yerine getirmek için gece gündüz çalıştık.”

Maxi, kızarmış yanaklarını gizlemek için yüzünü kısrağın yelesine gömdü. Riftan’ın böylesine bir sevgi gösterisinde bulunmasından utanarak, insanların tepkilerini incelemek için etrafına bakındı.

Riftan tüccarla konuşmasını bitirince kolunu onun omzuna attı.

“Hadi yukarı odamıza çıkalım. Seni bekleyen daha çok hediyem var.”

“Daha fazlası da var mı?”

Riftan, vagondan indirilen sandıkları işaret etti. “Her biri senin için hediyelerle dolu.”

Maxi’nin ağzı açık kaldı. Bir odayı dolduracak kadar sandık vardı.

“Hizmetçilere onları odamıza getirmelerini söyledim. Gel.”

Riftan kısrağın dizginlerini bir hizmetçiye verdi ve büyük salona doğru yürümeye başladı. Maxi, sanki bulutların üzerinde yürüyormuş gibi hafif adımlarla onun yanında onu takip etti. Kaygısı dağılmıştı.

“Sanırım g-kapıları tamir etmekle meşgulsün.”

“Emrimi verdim. Şövalyeler yeni kapı tamamlanana kadar nöbet tutacaklar. Anatol, ben orada olmasam bile, davetsiz misafirlerden güvende olacak.”

Maxi, kalenin güvenliğinden endişe duyduğu için değil, Riftan’ı görevlerinden alıkoymak istemediği için sormuştu. Ama onu düzeltmek yerine, merdivenleri çıkmaya devam etti ve ardına kadar açık olan kale kapısından içeri girdi. Pencerelerden içeri dolan güneş ışığı, kızıl halıya altın rengi ışınlar düşürüyordu.

Büyük salonda ilerleyen Riftan, aniden dönüp Maxi’ye baktı.

“Sana henüz kalenin ne kadar muhteşem göründüğünü söylemedim. Rodrigo bana gece gündüz çalıştığını söyledi.”

Maxi bu ani iltifat karşısında kızardı. “B-Beğendin mi?”

“Elbette. Sabah aşağı indiğimde, başka birinin şatosunda uyandığımı sandım.”

Maxi rahat bir nefes aldı. “H-Hiçbir şey söylemedin, o yüzden ç-endişelendim…”

“Şu an öfkemin ortasında durup kalenin ihtişamını övemezdim, değil mi? Hem zaten az önce seni büyük bir tehlikede görmüştüm! Başka bir şeyi nasıl fark edebilirdim ki? Bu duvarları saf altınla kaplasan bile fark etmezdim.”

Maxi, adamın gözlerinin öfkeyle parladığını görünce bakışlarını yere indirdi. Riftan kısa bir iç çekti ve onu sakinleştirmek için saçlarını okşadı.

“Ama artık bunların hepsi geçmişte kaldı. Haydi gidip hediyelerini görelim.”

Maxi başını salladı ve onu merdivenlerden yukarı, hizmetçilerin tahta sandıkları düzenlemekle meşgul olduğu yatak odalarına kadar takip etti. Hizmetçilerin hırsızlık yapmadığından emin olmak için onları gözetleyen Ludis, onları görünce eğilerek selamladı.

“Efendim, hanımefendi.”

“Her şey burada mı?”

“Evet efendim. Toplam otuz iki sandık var. İçindekileri kontrol etmek ister misiniz?”

Riftan başını salladı ve hizmetçiler sandıkları açmaya başladılar. Maxi, ağzı açık bir şekilde ortaya çıkan sonsuz hediye akışına baktı.

Güney Kıtası’ndan gelen ince ipek ve zarif desenli kumaşlar, parlak tilki kürkleri, yılan derisinden yapılmış bir kemer, altın işlemeli bir şal, gümüş bir el aynası ve inci tokalar…

Maxi gözlerine inanamadı. Rosetta’yı hediyelerle çevrili görmeye alışkındı ama daha önce hiç böyle hazineler almamıştı.

“B-Bütün bunlar benim için mi?”

“Hoşunuza gitmedi mi?”

Maxi hızla başını salladı. Bir dükün kızı olan Maxi, böylesine abartılı hediyeleri bunaltıcı bulduğunu belli ederse, Riftan bundan şüphelenirdi. Rosetta, paha biçilmez mücevherlerle dolu sandıklara hiç göz kırpmamıştı. Üvey kız kardeşinin kibirli tavrını hatırlayan Maxi, sakinliğini korumak için elinden geleni yaptı.

“H-Hayır, b-onları seviyorum.”

Riftan rahatlamış görünüyordu. Hizmetçilere kalan sandıkları açmalarını söyledi ve Maxi, bu tür lükslere alışkın bir soylu kadın rolünü elinden geldiğince oynamaya çalıştı. Ancak, ağzının açık kalmasını engellemek imkânsızdı.

Riftan zümrüt bir toka alıp dikkatlice saçına, kulağının hemen üstüne geçirdi. Sonra, boynuna ışıltılı bir elmas kolye taktı. Maxi’nin gösterişli mücevherlere olan şaşkınlığını gören Riftan, memnun bir gülümsemeyle yanağını hafifçe öptü.

“Bunların sana çok yakışacağını biliyordum.”

“Teşekkür ederim.”

Maxi’nin yanakları kızardı ve Riftan’ın gözleri zevkle parladı. Bir tutam saçını kulağının arkasına iterek, kalan mücevherleri de denemesini istedi.

Aynadaki yansımasına bakan Maxi hem sevinç hem de huzursuzluk hissediyordu. Riftan ona kraliyet prensesi gibi davranıyordu, ama o, yüzüne tam oturmayan bir maskenin altında performans sergileyen bir soytarıya daha yakın hissediyordu kendini.

Riftan, onun sıkıntılı ifadesine kaşlarını çatarak baktı. “Ne oldu?”

“H-Hiçbir şey.” Maxi hemen yüzüne bir gülümseme yerleştirdi. “Bunlar g-g-g-güzel. D-Drachium’da çok ç-meşgul olmalısın. N-nasıl buldun ç-zamanı…?”

“Benim yüzümden tüm eşyalarını Croyso Kalesi’nde bırakmak zorunda kaldın. Bunu telafi etmem en doğrusu.”

“Teşekkür-Teşekkür ederim…”

Maxi, şaşkınlığını gizlemeye çalışarak zorla bir kez daha gülümsedi. Kalbi acı çekiyormuş gibi hissediyordu. Riftan rahatlamış gibiydi ve hizmetçilere hediyeleri kaldırmalarını söylemeye başladı. Maxi, odanın arkasından baktı, içindeki tuhaf suçluluk duygusundan kurtulmaya çalıştı. Kendi kendine yalan söylemediğini, Riftan’ın sadece böyle bir şımartılmaya layık olduğunu düşündüğünü söyledi.

Ama bu tür akıl yürütmeler onun içini rahatlatmaya yetmiyordu.

***

Riftan her şeyin geldiğini teyit ettikten sonra, esirleri kontrol etmek üzere ayrıldı. Bu arada Maxi, bir önceki günkü kargaşa nedeniyle yarıda kesilen kumaş siparişini tamamlamaya karar verdi. Siparişin ayrıntılarını hizmetçilerle görüştükten sonra, gerekli malzemelerin detaylı bir listesini yaptı. İşini bitirince, kış için yiyecek saklama işlemlerini denetlemek üzere mutfağa geçti.

Sonbahar sonu ile kış başı arası, herhangi bir şatoda yılın en yoğun dönemiydi. Hava soğudukça taze sebzeler azaldı ve et fiyatları kat kat arttı. Hizmetçiler yorulmadan et kurutuyor, turşu kurutuyor, sosis tütsülüyor ve değirmenden bol miktarda un çuvalı taşıyorlardı. Boş zamanları varsa, bunu hayvanlar için kışlık yem hazırlamakla geçirirlerdi.

Maxi, Ludis’in açıklamalarını dinlerken mutfağı tarıyordu, yağ kokusu odayı sarmıştı.

“Kışın tüm hayvanları beslemek için yeterli ot bulmak zor olduğundan, belirli bir sayı tutuyoruz ve geri kalanını kesiyoruz. Kasaplar, etin tütsülendiği ve sakatatların sosis yapımında kullanıldığı şatoya gönderilmek üzere et ve sakatatları hazırlıyor.”

Maxi başını salladı. Mutfak her zaman kalabalıktı ama son birkaç gündür tam bir savaş alanına dönmüştü. Odanın bir tarafında dört hizmetçi, yanlarında lavabolar ve tabaklar yığılmış uzun bir masada sosisleri doldurmakla meşguldü. Odanın diğer ucunda ise diğer hizmetçiler, kanları süzülmüş etleri küçük parçalara ayırıyorlardı.

Duman kokusu Maxi’nin burnunu sızlattı. Burnunu kırıştırarak omzunun üzerinden baktı. Açık kapının dışında, taştan yapılmış dört derme çatma fırın vardı. Taşların üzerine çelik tel örgüler yerleştirilmişti ve beş altı hizmetçi tel örgülerin üzerinde et tüttürüyordu. Maxi, işledikleri et miktarını görünce gözlerini kocaman açtı.

“Hiç bu kadar çok et görmemiştim.”

“Bütün kış yetecek kadar et hazırladık. Füme et uzun süre bozulmadığı için, etin çoğunu kurutmayı planlıyoruz. Şövalyeler keşif gezilerine veya canavar baskınlarına gittiklerinde et kurusu çok iyi iş görecektir.”

“B-Bütün bunları t-tamamlıyor muyuz?”

Maxi, duvarlardan sarkan et parçalarını inceledi. Ludis’in verdiği kayıtlar, önceki yıllarda saklanan yiyecek miktarının ve o yıl saklanması planlanan miktarın ayrıntılı dökümlerini içeriyordu.

“Şövalyelerin dönüşüyle birlikte, geçen yıla göre iki kat daha fazla yiyecek hazırlamak zorunda kaldık. Aslında, hava henüz sıcakken bu sürece daha erken başlamalıydık…”

“B-Uzun zaman alır mı?”

“Kesinlikle öyle, hanımefendi. Eti tuzla kürlemek birkaç gün sürer. Sonrasında, kurutulmadan önce etin ince şeritler halinde kesilmesi gerekir.”

Maxi, tadilat çalışmalarının kış hazırlıklarını geciktirdiğini düşünerek umutsuzluğa kapıldı.

Ludis, onun ifadesini görünce hemen ekledi: “Ama bu yılki ekstra yardımlarımızla, çok soğuk olmadan önce her şeyin hazır olacağından eminim.”

“B-Bu çok rahatlatıcı…”

Maxi, mutfakta çalışan hizmetçilere baktı. Şatonun hanımı olarak, evin her işini yönetmek onun sorumluluğundaydı ve gözlemlerine göre hizmetçiler bir an bile rahat durmuyordu. Ludis’in yiyecek saklama yöntemleri hakkındaki açıklamalarını dinlerken, hâlâ ne kadar iş kaldığını anlamaya çalıştı.

Hizmetçiler her gün zorlu işler yapıyorlardı. Görevleri, kalenin tüm sakinleri için yemek pişirmek ve her köşeyi temizlemekti. Ancak kış yaklaşırken, şövalyeler için sıcak giysiler yapmak ve hayvanlar için yem depolamak da zorundaydılar. Maxi, Riftan’a daha fazla hizmetçi tutup tutamayacağını sormaya karar verdi.

“Yarın ilk iş olarak Aderon’a bize daha fazla yardım bulup bulamayacağını soracağım.”

“Hanımefendi!”