Bölüm 429: Küçük Adımlar

Ves, Wolf Mother’daki hayatın o kadar da telaşlı olmadığını düşünüyordu. Zamanının çoğunu tasarım bölümüne ayrılmış kompartımanda geçiriyordu. Bu kompartıman, devasa fabrika gemisinin sadece küçük bir kısmını kaplıyordu.

Fabrika gemisi, bir başkent gemisine sıkıştırılmış bir şehir gibiydi. Binlerce askere ev sahipliği yapıyor ve Vandalların su üstünde kalması için mağaralar inşa ediyordu.

Kurt Ana’nın omuzlarında büyük bir sorumluluk vardı. Gezgin grupların gemilerinde göçebe bir yaşam tarzı sürdürmesi alışılmadık bir durum olmasa da, Komodo Yıldız Sektörü’nde bu ölçekte bir durum nadiren görülüyordu.

Ves’in fabrika gemisi hakkında edindiği temel bilgilere göre, başlangıçta daha küçük bir lojistik gemisi olarak yola çıkmıştı. Bir süre sonra, Bayraklı Vandalların doymak bilmez talepleri, geminin daha da genişletilmesini gerektirdi.

Gövdesine sürekli modüller ekleniyordu. Artan hizmet talebi, Vandalların lojistik gemisinin kabiliyetlerini pervasızca genişletmesine neden oldu. Daha fazla asteroit kırıcı, daha fazla rafineri, daha fazla alaşım ocağı, daha fazla tamir bölmesi.

Genişleme asla sona ermedi, ancak bu noktada fiziksel kısıtlamalar nedeniyle yavaşladı. Vandallar arasındaki gemi yapımcıları, genişlemelere uyum sağlamak için ellerinden geleni yaptılar. Gövdeyi güçlendirdiler, iç yapıyı elden geçirdiler ve güç reaktörü, iticiler ve FTL sürücüsü gibi temel bileşenleri boyutlandırdılar.

Wolf Mother’ın mevcut boyutlarındaki gemiler Komodo Yıldız Sektörü’nde neredeyse hiç görülmüyordu. Daha fazla genişleme, FTL motorunun önemli ölçüde büyütülmesini gerektiriyordu; bu da Bright Republic gibi üçüncü sınıf bir devlette mümkün değildi. Sadece Hexadric Hegemonya ve Cuma Koalisyonu bu ölçekte büyük gemileri sahaya sürebilirdi.

Aslında, bir asteroitte veya terk edilmiş bir ayda tek bir üssün varlığını sürdürmek daha ucuzdu. Bir gemiyi işletmenin de kendine has maliyetleri vardı ve bu kadar şişebilen bir gemi her gün muazzam miktarda güç ve yakıt tüketiyor olmalıydı.

Ama işin dehası da buydu. Ana lojistik üslerini hareket ettirebilme kabiliyetleri, Vandallara konuşlanmalarında eşsiz bir esneklik sağlıyordu. Duyduğu hikâyelere göre, Vandallar, mevcut savaşın patlak vermesinden önce bile derin akınlarıyla ünlenmişlerdi.

Krallığın iç kesimlerinde bulunan Vesian yıldız sistemlerini vurarak, onların rehavete kapılmış endüstrilerini köküne kadar soyup soğana çevirdiler.

Bu kulağa etkileyici ve takdire şayan gelse de, Mekanik Kolordusu’ndaki herkes aynı fikirde değildi. İnsanlar onları korsanlardan ayırt etmekte zorlanıyor ve Vesialıların en zayıf noktalarına gizlice saldırmaları onursuz sayılıyordu.

Mekanik Birlikleri’nin savaşçı kültürü, düşman kuvvetlerini kolayca alt etmek için akıllıca hile ve stratejilere olanak tanırken, Açık Vandallar bunu biraz ileri götürdü. Vandalların Mekanik Lejyonu’na karşı açık çatışmalardan kaçınmaları, Cumhuriyet’in geleneksel askeri düzeninden uzaklaşmalarına yol açtı.

Vandallar’ın bir mekanik pilotu, kendisini Mekanik Kolordusu’nun bir askeri olarak değil, Vandal olarak görüyordu. Bu bir sorundu, çünkü başka bir alayda görev yapan mekanik pilotlar, herhangi bir çatışma olmaksızın her ikisine de sadakat gösteriyordu.

Ves, kantinde yemek yediğinde ara sıra bu tür konuşmalar duyardı. Makine tasarımcıları, kantinin müşterilerinin yalnızca bir kısmını oluşturuyordu. Yakındaki kompartımanlarda çalışan birçok mürettebat üyesi, yemeklerini bu kantinde yerdi.

“Biz Vandal’ız, asker değiliz.”

“Ağır dövüşleri büyüklere bırakın.”

“Maaşlarımızın yine düşürüldüğünü duydum. Sanki daha da düşürülemezmiş gibi!”

“Lanet olsun, mareşaller neyin peşinde? Vesialıların bölgemize defalarca girmesine izin veriyorlar. Onlara karşılık verecek cesareti ne zaman bulacaklar?!”

“Hah, bunu umursayan tek kişiler biziz. Büyük şefler için uzaylı bir tür de olabiliriz.”

Bu tür konuşmalar, Vandalların Cumhuriyet’e ne kadar yabancılaştığının kötü bir göstergesiydi. Tarry bölgesi zaten yeterince izole edilmişti ve bu gizli kızgınlık, Mekanik Kolordusu için büyük bir risk oluşturuyordu.

Belki de içindeki Larkinson’dı, ama kimse onun endişelerini paylaşmıyordu. Pierce ve Laida gibi dışarıdan bakanlar hiçbir şey bilmiyordu ama Larkinson’larla büyüyen Ves için, bazı konuşmalar düpedüz isyankâr geliyordu.

“Biliyor musun, her şey yoluna girse ve gitsek daha iyi olmaz mı?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Düşünsene. Cumhuriyet bizim için ne yaptı ki? Vandalları devletten tek bir kredi bile almadan kendi başımıza kurduk. Elde ettiklerimizi karşılamak için çok çalıştık, öyleyse paralı asker birliğinden ne farkımız var? Düşünsene, paralı askerlerden bile beteriz. En azından onlar maaş alıyor, biz ise hiçbir şey almıyoruz!”

“Bu tamamen doğru değil. Hâlâ tesislerine ve veri tabanlarına erişimimiz var. Elimizin altında gelişmiş teknoloji olmasaydı bu kadar ileri gelemezdik.”

“Hâlâ bir kaçış yapmamız gerektiğini düşünüyorum. Çok kolay olurdu. Hiçbir gezegene bağlı değiliz. Bir gezegenin yüzeyinde yaşayan aileleri olanlar, Cumhuriyet uzayından ayrıldığımızda onları da yanlarına alabilirler.”

“Kulağa kolay geliyor. Veri bankalarından koparılmak bize çok zarar verecek, ama Kurt Anne’nin içinde hâlâ çok fazla yaşam var.”

Bu, uzay erlerinin en alt kademelerinden zaman zaman gelen konuşmaların sadece bir örneğiydi. Bu, subaylarının veya mech pilotlarının aynı fikirleri beslediği anlamına gelmiyordu. Vandallar arasındaki yaşamı daha iyi görmeden, Ves kesin sonuçlara varamazdı.

Yine de kötü görünüyordu. Kantin kesinlikle izleniyormuş. Neden hiçbir polis gelip arabulucuları uyarmamıştı?

“Belki de umursamıyorlardır.”

Wolf Mother’daki mürettebat, Vandallara karşı son derece özverili olabiliyor ve Wolf Mother’ı çalışır durumda tutmak için ellerinden geleni yapabiliyorlardı. Ancak, Mekanik Kolordusu’nun geri kalanına karşı son derece uyuşuk da olabiliyorlardı.

Bu alayı ayakta tutabilecek veya batırabilecek tek kişi, yakalanması zor Albay Lowenfield’dı. Son birkaç yıldır her önemli olayda adı geçmesine rağmen, Ves, Vandallar arasında neden bu kadar saygın olduğunu hâlâ bilmiyordu.

“Duydun mu? Albay tüm birlikleri geri çağırdı. Onarım ve ikmal işlerimizi neredeyse tamamladık.”

“Ah, sonunda! Bu isimsiz yıldız sisteminde kalmaktan çok sıkıldım. Biraz aksiyon görmek istiyorum!”

“Ben de! Vesian koyunlarının yününü kırktığımızda her zaman iyi bir skor elde ederiz. Param yok ve daha fazla paraya ihtiyacım var!”

Ves başını sallayıp yemeğini bitirdikten sonra laboratuvara döndü. Terminaline döndüğünde, sıradaki simülasyonların tamamlanmasının bir saat daha süreceğini gördü.

Elinde hala biraz boş zaman vardı.

Bu ayrıcalığa sahip olan neredeyse tek kişi oydu. Daha az yetenekli bir makine tasarımcısı, ayarları doğru yapmaya çalışarak birkaç saat harcar veya verileri yorumlamak için gecelerce uğraşırdı.

Kucağına yüklenen iş yükü, yeteneklerine yetişemiyordu. Alloc’un şu anki meşguliyeti Hellcat için yazılımı doğru şekilde hazırlamak olmasaydı, Ves’in işini ne kadar hızlı tamamladığına daha fazla dikkat edebilirdi.

Ves sessizce iç çekti. Etrafına bakınca, mekanik tasarımcılarından birinin ayrıldığını gördü.

Ves hariç herkes sürekli olarak dağ gibi bir işle uğraşırken, mekanik tasarımcının mekaniklerin gerçek performanslarını takip etmesi önemliydi. Alloc, zaman zaman Hellcat’lerle çalışan mekanik teknisyenleri ve mekanik pilotlarıyla iletişim kurması için bir mekanik tasarımcı görevlendiriyordu. Bu tasarımcılar çoğunlukla geri bildirim topluyor ve mevcut Hellcat mekaniklerinin durumunu ölçüyorlardı.

Kurt Ana’nın bu küçük köşesinden kurtulmak için bile olsa, o da mekalarla temas kurmak istiyordu. Ves daha önce hiç gerçek bir Hellcat mekası görmemişti ve bu, işini biraz aksatıyordu. Diğer meka tasarımcıları bir sürü teknik belgeyle yetinebilirdi, ancak işini harika kılan şey, bir mekanın elle tutulamayan niteliklerine dair hissiyatıydı.

Bir iki gün içinde Kurt Anne nihayet hareket etti. Önce asteroit kuşağından çıktı ve yanında birkaç muharebe gemisiyle birlikte cansız yıldız sisteminin sınırına doğru yöneldi. Sistemin sınırına ulaştıklarında, Işıktan Hızlı Uçuş (FTL) moduna geçtiler.

Bu olay üzerine tüm fabrika gemisi sarsıldı ve inledi, Ves ise bir anlığına sendeledi.

“Oof!”

Diğer makine tasarımcıları güldü. “İlk sefer her zaman en kötüsüdür!”

Ves başını biraz ovuşturdu. Fabrika gemisi FTL’ye girdiği anda, Ves kafatasına bir çivi çakılmış gibi hissetti. “Neden bu kadar acıyor? FTL’ye girdiğinde gemide olmak güvenli mi?”

“Bu bizim için normal,” diye yanıtladı Alloc nazikçe. “Kurt Ana’nın doğaçlama bir şekilde genişlediğini aklınızda bulundurmalısınız. Neredeyse hiçbir planlama söz konusu değildi. Modülleri gövdesine kısıtlama olmaksızın yerleştirmek, Kurt Ana’yı oldukça dengesiz hale getirdi. Kurt Ana’nın Işık Hızı (FTL) sürücüsü, onun büyüklüğünde ve kütlesinde bir gemiyi taşımak için bile yetersiz. Bazı aksaklıklar beklenebilir.”

Başka bir deyişle, FTL sürücüsü bu durumla başa çıkmakta zorlanıyor. En kötü senaryo, tüm bu yük nedeniyle sonunda bozulmasıydı.

Özellikle gemi hala FTL modundayken, FTL sürücüleri patladığında kötü şeyler oluyordu.

Gemiler, sürücüleri devre dışı kaldıktan sonra yalnızca birkaç kez FTL’den çıktı. Çoğu zaman, tuhaf bir şey oldu ve galaksinin geri kalanı gemiyi bir daha asla görmedi.

“FTL sürücüsü ne kadar iyi korunuyor?”

“Ah, Vandallar arızalı bir FTL sürücüsünün yarattığı tehlikelerin farkındalar. En iyi mühendislerini onu çalışır durumda tutmak için görevlendirdiler. Ayrıca bu bileşenin etrafında çok fazla güvenlik önlemi var. Kimse geminin bu kritik parçasına girip istediğini yapamaz.”

Bu, FTL sürücüsünü gemiye çıkan askerlerden ve içeriden gelen sabotajlardan koruyabilirdi, ancak Kurt Anne’nin dış saldırılara karşı doğal savunmasızlığını azaltmadı. O, savaş için tasarlanmış bir gemi değildi.

Bu nedenle, son emirler Ves’i biraz endişelendiriyordu. Ves uzayının derinliklerine doğru ilerlemek, barış zamanlarında bile tehlikeli bir durumdu. Cepheye doğru ilerleyen inatçı bir Ves görev gücü tarafından takip edilme riski her zaman vardı.

Ves bunu iyi mi yoksa kötü mü olarak görmeli bilemiyordu, ama bu durumda çok daha fazla fırsat yakalayacağı yadsınamazdı. Vandallar’daki zamanı yıllarca sürebilirdi, bu yüzden mürettebata kendini sevdirmek için bolca zamanı olacaktı.

“Ves, müsait misin?” Genç adamlardan biri yardım için etrafına bakındı ve Ves’in terminalinin arkasında dalgın dalgın hayallere daldığını gördü. “Bu aptal denklemde yardıma ihtiyacım var. El kitabındaki tüm talimatları uyguladım ama simülasyonlar bozuluyor.”

“Bana sorunun ne olduğunu göster.”

Bu, birinin ondan yardım istediği ilk seferdi. Üç daimi Çırak Makine Tasarımcısı sık sık kendi aralarında istişare ediyor ve Ves’ten veya Rittersberg’deki diğer tasarımcıdan hiçbir zaman fikir almıyorlardı.

Vse modele bir göz attı ve sorunu ilk bakışta fark etti. “Simülasyonunuzun bu kadar saçma bir sonuç vermesine şaşmamalı. Denklemlerde veya modelde hiçbir sorun yok. Sorunun temelinde bu kötü veri kümesi yatıyor. Bu, tipik bir “çöp girdi, çöp çıktı” durumu. Giriş verilerine bakın.

Bu ölçümler size doğru görünüyor mu?”

Mekanizma tasarımcısı, mekaniğe daha önce yapılan bir ziyaretten alınan gerçek ölçümlerle çalıştı. Bu ölçümleri alan kişi, bir noktada hata yapmış olmalı.

Ves sorunu belirttikten sonra, makine tasarımcısı gerisini halledebilirdi. Genç adam bu sefer Ves’e biraz saygıyla başını salladı.

Ves, hayallerine geri dönmek için terminaline doğru yürürken, memnuniyetle gülümsedi.

“Küçük adımlarla başlar.”