Bölüm 429: Kaosta Ritüel

Kutsal ritüel onarılamaz biçimde parçalandı. Kışkırtıcı olaylar çok sayıdaydı ve felaket niteliğindeydi. Elli yıllık bir döngüye yakalanan Kraliçe’nin Muhafızları, onların daimi ritmini bozarak kutsal törenler boyunca bir dalgalanma etkisi yarattı. İzinsiz girenler, her şeye rağmen, tören odasının önemli bir dönüm noktası olan kutsal “Yükseliş Kapısı”nı kırdılar. Bilinmeyen varlıkların akını, kutsal toprakları pervasızca istila ederek kargaşayı artırdı. En şaşırtıcı olanı, seçilen kurbanın kendisini elemental havuzun kalbindeki zümrüt alevlere gönüllü olarak teslim etmesiydi. Bu olaylar dizisi, oldukça saygı duyulan ve son tören ayinlerini kaçınılmaz bir kaosa sürükledi.

Kafirlerin kutsal alanı kasıp kavurması, Cehennem Lordu’nun dindar takipçilerini acımasızca katletmesi ve böylece yıllarca sadık hizmetin yıkıma uğraması nedeniyle kutsallık ihlal edildi.

“Ne tür bir yıkım yarattın?!”

Derin havuzun ortasında altın bukleli genç bir adam olarak görünen tarikat lideri öfkeyle bağırdı. Vücudu, etrafını saran siyah, yapışkan madde tarafından desteklenerek hızla genişlemeye başladı ve devasa, aşırı büyük bir canavara dönüşmeye başladı. Kolu Agatha’ya doğru uzandı ve havuzdan keskin dikenler ve kemikli sivri uçlardan oluşan bir yaylım ateşi, yanan alevlerin ortasında kararlı durmaya cesaret eden bekçiyi hedef aldı.

Ancak tüm agresif girişimler, hayaletimsi yeşil alevler tarafından unutulup giden Agatha’ya bile dokunamadan küllere dönüştü. Karşı saldırıda, bu dünya dışı alevler küllerin izini takip ederek, havuzun kenarındaki kurban sembollerini ve küfür niteliğindeki eserleri sürekli olarak yuttu ve sonunda havuzu istila etti.

Zümrüt yeşili bir aurayla örtülen Agatha, kendisinden tutkulu bir yoğunlukla parıldayan hayalet ateş için bir işaret ışığına dönüştü. Yaralarının her biri yabancı enerji için kanal görevi gören bir kanala dönüştü. Alevler tarafından yutulmanın verdiği acı bir noktada dinmişti ve yangının ortasında kahkahalara boğuldu, öfkeli ama güçsüz sapkınlara meydan okurcasına baktı ve kendi kendine fısıldadı, “Ah… şimdi anlıyorum…”

Göz açıp kapayıncaya kadar gözleri hayalet ateş tarafından ele geçirildi ve boş yuvalarından alevler fışkırdı. Bu kavrulmuş “gözleri” kullanarak çevresini araştırdı ve karanlık havuzun etrafında kaotik bir dansa karışmış olan tarikatçıları gözlemledi.

Bakışları onların üzerinden geçerken tüm tarikatçılar ateşe verildi. Onlarla iç içe geçmiş iblisler çok ateşlendi, odadaki tüm küfür niteliğindeki eserler alevleri körükledi ve salonun kendisi bile yanan bir cehennem görünümüne büründü.

Ona Alev Gaspçısı tarafından güç hediye edilmişti ve bu pirokinetik gücü, burada meydana gelen saygısız eylemleri yok etmek için kullandı – gözleri ateş tarafından tüketildiği anda aklına gelen şey buydu.

Çamurun ortasında yutulan sapkın figürün hiçbir önemi yoktu. O, kendi kendini yok eden bir dönüşüm geçirmiş garip bir varlıktan başka bir şey değildi. Bu yerin gerçek özü, çamurlu havuzun etrafında yüksek, çığlık atan tonlarda çığlık atan garip, deforme olmuş sapkınların çemberiydi.

“Durun! Derhal vazgeçin! Eylemlerinizin sonuçlarından habersizsiniz! Çılgına dönen bir tören herkes için felaket demektir! Şimdiden şuna dönüştü…”

Artık şişkin bir canavara dönüşen tarikat lideri çaresizlik içinde bağırdı, salonu kaplayan azgın alevlerin yayılmasını durdurmak için nafile bir çabayla bariyerler dikti. Ancak savunmasının ortasında, yan taraftan yankılanan bir silah sesi, onun feryadını etkili bir şekilde susturdu.

“Pat!”

Geçmiş bir döneme gönderme yapan üniforma giymiş ve elinde eski moda bir tüfek tutan genç bir asker, koridora hücum etti; silahı, karanlık havuzun ortasında yer alan çarpık, şişmiş deveyi hedef alıyordu.

Cesur savaşçı hızla dönen siyah çamur tarafından yutuldu, ancak hemen ardından yeni bir asker dalgası salona daldı.

Bu noktada zaman çizelgesi Kraliçe’nin Muhafızlarına atfedilen “karşı saldırı” aşamasını geçmişti. Bu hayalet askerlerin diss atması bekleniyorduDikenli kapının yıkılması nedeniyle bu döngünün bozulduğu açıktı; bir sonraki önemli noktada ortadan kaybolması gereken Kraliçe’nin Muhafızları artık döngülerinden sapmış ve son sığınağa saldırılarını başlatmıştı.

Lawrence liderliğindeki alay kendilerini yakınlardaki tarikatçılar ve esrarengiz iblislerle yapılan savaşların ortasında buldu; cephaneleri tükenmişti ama yine de keskin kılıçlar ve kılıçlar kullanıyorlardı ve bedenleri bir an için ölüm işareti taşımamıştı. Bu nedenle, sayısız tehlikeli güce sahip olan karanlık rahipler ve şeytani varlıklarla karşı karşıya kaldıklarında bile, boyun eğmez doğaüstü varlıklar gibi yerlerinde durdular.

Lawrence’ın kısa kılıcı yüksek bir “çıngırdama” sesiyle ona doğru hızla ilerleyen bir kemik sivri ucunu parçaladı. Patlamanın eşiğindeki bir ateş topunu ustalıkla savuşturdu. Alevlerin ortasında ilerleyerek bir tarikatçının boynuna bağlı zinciri kesti ve bu kara rahibin bedeninin hızla küle dönüşmesini izledi. Daha sonra gözlerini kaldırdı ve çamur havuzunun önünde nöbet tutan, alevli bir fener gibi yanan uzun saçlı kadına odaklandı.

“Hanımefendi! Sizi desteklemek için buradayız!” Savaşta sertleşmiş kaptan kükredi: “Hepimiz ‘Kaptan’ın komutası altındayız, değil mi? Hangi gemide görev yapıyorsunuz?”

Alevlere sarılan genç kadının da kendisiyle aynı hayalet yeşil ateş tarafından tutuşturulduğunu hiç şüphesiz fark etti ve bu da onun kendilerinden biri olduğunu açıkça doğruladı. Ancak onu saran alevlerin rengi onunkinden daha koyu ve belirgin şekilde daha genişti; bu da onun herhangi bir “onlardan biri” olmadığını gösteriyordu.

Bir maceracı ve kaptan olarak sahip olduğu zengin deneyime güvenen Kaptan Lawrence, durumu hızla değerlendirdi ve gelecekteki yolculuklarında kendilerine eşlik edecek olan yüksek rütbeli bir yoldaşa dostane bir şekilde hitap etmenin kendi çıkarına en iyisi olduğuna karar verdi.

Agatha şaşkınlıkla, bir deniz kaptanına çarpıcı biçimde benzeyen, uzaktan ona bağıran güçlü kuvvetli yaşlı adama döndü.

“Ne dedin?!” Bir anlık kafa karışıklığının ardından, cevap verme dürtüsünü bastıramadığını fark etti ve karşılık olarak bağırdı: “Burada çok fazla kargaşa var, kelimelerinizi anlayamıyorum!”

Şaşıran Lawrence yoldaşlarına doğru dönerek şu soruyu sordu: “Cevap verdi, değil mi?”

“Emin değilim!” En yakınındaki anormallik 077 şu anda bağırıyordu. Hızla genişleyen alevlerin etrafında zikzak çizerken, kurşunlardan, ateş toplarından, kemik sivri uçlardan ve hatta havada uçan parçalanmış uzuvlardan ustaca kaçarken sesi panik ve dehşetle doluydu. Çift kılıcında zaten çentikler vardı, “Ben bir denizciyim! Neden şimdi bir kanalizasyondaki tarikatçı sürüsüne karşı bir savaşa karıştım – bu kara kuvvetlerine uygun bir görev!”

“Karaya çıktığımızda şikayet etmedin,” diye karşılık verdi Lawrence gürleyen bir sesle, “Bir şehir devletini yağmalamanın eşiğindeki bir korsan gibi coşkundun.”

“O halde kendinizi bir piyade olarak düşünün.”

“Seni a-”

“O da neydi?”

“Sen… kahretsin…”

Agatha şaşkınlık içinde iri yapılı, dayanıklı denizcilerle kaptanları arasında yaşanan eğlenceli tartışmayı gözlemledi. Etrafında ortaya çıkan kaosa baktı, bu manzara karşısında şaşkına dönmüştü.

Bu insanlar kimdi? Nereden gelmişlerdi? Amaçları neydi?

Her biri kendisini saran aynı zümrüt ateşle kaplanmış, salondaki kafirlerle şiddetli bir savaşa giren yabancı yüzleri fark etti. Aynı zamanda, geçmiş bir dönemin hayalet kalıntılarından oluşan bir grup asker, tüfeklerinden ayrım gözetmeksizin mermi püskürterek kaosa daldı. Savaş çığlıkları arasında ara sıra Buz Kraliçesi’nin adı da yankılanıyordu. Bütün bu durum açıklanamazdı, sanki… Kendini feda etme kararının ardından, dünyanın tüm hikayesi tuhaf bir değişime uğramıştı.

Ancak, kulaklarında yankılanan rüzgârın giderek artan uğultusu, onun başıboş düşüncelerine aniden son verdi.

Şişirilmiş, tuhaf dev ona doğru eğildi.

“Hepiniz… affedilemez…”

Hırladı, şekli pislik yüklü, mürekkepli çamurdan oluşan kaotik bir fışkırma püskürtüyordu. Eskiden yakışıklı, sarışın genç adamın yerini tamamen belirsiz bir insan formunu koruyan canavarca bir varlık almıştı.

Vücudunu birbirine geçmiş korkunç ağızlar dizisi kaplıyordu, keskin dişlerin arasındaki sürtünme ve fısıltılar yoğun bir korku uyandırıyordu. Agatha izlerken kafatası yavaşça çatlayarak tehditkar gözleri ortaya çıkardı. İlkel madde tamamen vardıyuttu ve bu canavarın önceki insan formunun yerini aldı. Çamur havuzuyla bir olmuştu, hatta… daha büyük, daha kaotik bir varlıkla bütünleşmişti.

Şişirilmiş iğrençlik, çok sayıda gözüyle Agatha’ya baktı. Etrafına yayılan çamur tutuştu, hatta alevler onun biçimini de sarstı. Ancak canavar acıya karşı dayanıklı görünüyordu, monoton bir tonda şarkı söylüyordu: “Durdurulamaz… Durdurulamaz… Hata, hata…”

“Entrikanız çoktan çökmüş durumda,” diye karşı çıktı Agatha, bakışlarını korkusuzca önündeki canavar varlığa sabitleyerek. Çukur göz yuvalarından sızan alevler etrafındaki havanın dalgalanmasına neden oldu. “Elbette, sözde ‘kanalın’ bozulduğunu hissediyorsunuz; ayna ile gerçeklik arasındaki karşı faz süreci durma noktasına geldi.”

“Durduruldu mu?” Kısa bir an için canavar, Agatha’nın iddiası karşısında aklı başında göründü. Deforme olmuş gözlerinin çokluğunda insani bir kırgınlık parıltısı ortaya çıktı. “Masum… Kendini feda etmenin… bizi alternatiflerden mahrum bıraktığına mı inanıyorsun?!”

Agatha’nın içinden kısa bir süre için bir kafa karışıklığı kıvılcımı geçti.

Bir sonraki anda devin aniden ellerini kaldırdığına tanık oldu; ekstremiteler dramatik bir metamorfoza başladı, genişledi ve kurumuş, çatlak gibi görünen dallara bölündü ve bunlar daha sonra geniş diken benzeri oluşum kümelerine dönüştü. Büyük salonun tavanını ve çevredeki tüm boruları deldiler. Bu dikenli çoğalmanın içinde, bir ateş böceği sürüsünü anımsatan, yakalanması zor ışık kıvılcımları uçuşuyordu.

Bu “dikenli çalılığın” kalbinden coşkulu ünlemler yankılandı –

“Ah, görüyorum! Anlıyorum! Yakaladım!

“Ne muhteşem bir plan! Ne kadar geniş bir plan! Ah, en güçlü ve kutsal usta… Niyetinizi anlıyorum, anladım… bu dünyayı yeniden yapılandırmak, aslında yeniden şekillendirmek… Hepimiz ve bu dünyadaki her şey, ilahi etten ve kandan yeniden doğacağız – öğrenciler, fedakarlık zamanı!”

“Fedakarlık!”

Agatha’nın ve Lawrence liderliğindeki kara muharebe biriminin dehşet dolu bakışları altında, büyük salonda kalan Yok Ediciler coşkuyla tezahürat yapmaya başladı. Sanki onlara ilahi bir aydınlanma bahşedilmiş gibiydi. Yükselen tezahürat korosuyla, büyük salonun merkezi çamur havuzuna birbiri ardına balıklama dalmaya başladılar!