Bölüm 428: Son Duruşma [1]

Bölüm 428: Son Duruşma [1]

Kraliyet Büyük Salonu bir kez daha gevezelik ve kahkahalarla canlanmıştı.

Ancak, aylar önceki Toplantı Günü’nün Boğucu Gerginliğinden farklı olarak, bu gecenin atmosferi bir Bitkin Rahatlama Kokusu taşıyordu.

Sonuçta, Dördüncü Duruşma – Savaş Gücü Duruşması – daha dün sona ermişti.

“Hmm…”

Elimde bir tabak ballı geyik eti ve turtalarla uzun büfe masasının yanında durdum ve en iyi yaptığım şeyi yaptım.

“Hımm. Kraliyet şefleri bu sefer gerçekten kendilerini geride bıraktı.”

Doldurulmuş bir yanakla övgüler mırıldandım ve bir şiş daha et aldım. Yanımızdan geçip giden soylular için, ben sadece akşamın lezzetlerine dalmış, ağır atmosferden habersiz, mutluluk dolu bir başka misafirdim.

Ancak ağzım meşgulken gözlerim keskin kaldı.

‘Nihayet bitti.’

Geçen Yedi gün çok acımasızdı.

Dördüncü Deneme doğrudan bir Güç ve liderlik turnuvasıydı. Kurallar basitti: Katılımcılar ya arenaya kendileri girebilir ya da önceki üç deneme sırasında topladıkları takipçileri gönderebilirlerdi.

Krallığın güçlerine komuta edecek askeri güce ve karizmaya kimin sahip olduğunu göstermeyi amaçlıyordu.

Doğal olarak arena kanla lekelenmiş ve gururu kırılmıştı.

Koca Kardeş Clara yiğitçe savaşmış, Kılıç Ustalığı Gemisi onu Yarı Finallere taşımıştı. Neron el altından taktikler kullanmış ve kullanıcılarını zehirleyerek neredeyse zafere ulaşmıştı.

Ama sonunda…

Bakışlarım balo salonunun ortasına kaydı.

Orada, Dalkavuk soylulardan oluşan bir duvarla çevrili olan Veliaht Prens Bane duruyordu.

O ve takipçileri Yüce’yi yönetmişti.

Bu yalnızca bir zafer değildi; bu bir katliamdı.

Onun kadrosu dehşet vericiydi.

Savunmasının kırılmaz olduğu söylenen Demir Zırhlı Lejyon Kaptanı’nın sadakatini sağlamayı başarmıştı. Ve onun yanında… gri cüppeye bürünmüş o gizemli figür. Yüzünü açığa çıkarmadan turnuvayı süpüren, 6. Seviyenin zirvesindeki bir savaşçı.

Bane’in parmağını bile kaldırmasına gerek kalmadı.

İfademi gizlemek için meyve suyumdan bir yudum alarak gözlerimi hafifçe kıstım.

‘Büyük Birader bu sefer daha da baskındı.’

Fakat beni rahatsız eden sadece onun gücü değildi. Oydu.

Hatıralarımda Bane o dönemde alkış için yaşayan bir adamdı. O her zaman gülümseyen, her zaman kalabalığın hayranlığının tadını çıkaran “Güneşli Prens” idi. Şimdiye kadar bu zaferin keyfini çıkarması, düşesleri zahmetsizce cezbetmesi ve onların övgülerini o deneyimli, göz kamaştırıcı zarafetiyle kabul etmesi gerekirdi.

Fakat bugün orada duran adam farklıydı.

Yüzü duygudan yoksundu.

ELLERİ boştu ve yanlarından gevşekçe sarkıyordu. Duruşu sertti, İfadesi cansız olacak kadar sakindi. Hayranlığın tadını çıkarmak yerine, etrafındaki havayı inceltecek kadar soğuk bir mesafeyle buna katlandı.

‘DEĞİŞTİ.’

Çok.

Yanılmıyorsam bu Geçiş tam iki ay önce Başladı. İkinci Davanın – Zihnin Sınavı – sonuçlanmasından hemen sonra.

İnzivasının nedeni olarak “Ani Aydınlanma”yı öne sürerek birkaç hafta ortadan kaybolmuştu. Geri döndüğünde karizmatik Veliaht Prens gitmişti. Onun yerinde bu etkili ve acımasız makine vardı.

”Aydınlanma’ sırasında onu bu kadar önemli ölçüde değiştirecek bir şey olabilir mi?’

Bane’in Cümlenin ortasında bir Dük’ten uzaklaşmasını, bulanık gözlerinin sanki tamamen farklı bir dünya görüyormuş gibi hiçbir şeye bakmamasını izledim.

Omurgamdan aşağı bir ürperti indiğini hissettim.

Bu Felaket tehlikeliydi. Hatırladığımdan çok daha öngörülemez.

‘Ah.’

Ağzıma bir turta daha tıktım, SweetneSS sinirlerimi yatıştırmaya pek yardımcı olmuyor.

‘Her ne ise… Umarım geleceği çok fazla değiştirmez.’

‘Ama yine de…’

Tatlıyı yuttum, zengin kreması midemde ağır bir his uyandırıyordu.

‘Zaten çok fazla değişmedi mi?’

Dudağımdan bir kırıntıyı sildim, bakışlarım “Hayalet PrensSS”nin durduğu köşeye kaydı.

Örneğin Aurelia’yı ele alalım.

Orijinal zaman çizelgesinde, sonuna kadar bir Gölge olarak, hiçbir zaman hareket etmeyen Sessiz bir Gözlemci olarak kaldı. Ama bu sefer? Daha ilk andan itibaren paramparça olmuş beklentilere sahiptikapı. İlk Yargılama olan Gönül Sınavı’nda Birincilik, Akıl Sınavı’nda ise İkincilik elde etti.

Üçüncü ve Dördüncü Denemelerdeki sonuçları beklenen ortalamaya dönmüş olsa da, bu ilk patlama performansı zaten siyasi manzarayı değiştirmişti. Artık görünmez değildi. Onun yerine potansiyel bir yarışmacı olarak görülüyordu.

Sonra Kalkan Aileleri meselesi vardı.

Hatıralarımdaki Veraset savaşının orta oyununu tanımlayan trajik kırılmayı hatırlayarak parmağımla masaya tekrar hafifçe vurdum.

Bu noktaya gelindiğinde kadim ittifaklarının tamamen dağılmış olması gerekirdi. Viremont Hanesi Bane için açıkça savaşmalı, Luthaire Hanesi tüm ağırlığını Aurelia’ya vermeli ve Fenvar Hanesi diğer ikisinin birbirini parçalamasını izlerken inatla tarafsız kalmalıydı.

Ama bu sefer?

Girişin yakınındaki şövalyeler kümesine baktım.

Beklendiği gibi Viremont Hanesi Hâlâ Bane’le birlikteydi. Ama şaşırtıcı bir şekilde, Fenvar Evi de onların yanında yer aldı. Tarafsızlığıyla övünen aile, Veliaht Prens’in önünde eğilmişti.

Bu arada, Aurelia’nın Kılıcı olması gereken Luthaire Hanesi, Taraf olmayı reddederek tamamen tarafsızlığa çekilmişti.

‘Bane’in grubu olması gerekenden daha ağır.’

Bu endişe verici bir değişkendi.

‘Ve tabii ki…’

Bir bardak köpüklü su aldım, sıvıyı yavaşça döndürdüm.

‘KENDİMİ YARATTIĞIM DALGALANMALAR VAR.’

Gözlerim VIP balkona doğru gezindi ve çarpıcı menekşe gözleri olan altın saçlı bir kadını gördü.

Joana Von CreStfall.

Orijinal tarihte, O, gerçekleşmeyi bekleyen bir felaketti; soğuk hırsları, sonunda birçokları için felaket anlamına gelecek bir kadındı. Ama şimdi?

Küçük, gerçek bir Sırıtmanın dudaklarıma dokunmasına izin verdim.

Başarılı bir şekilde müdahale ettim. Onu tamamen kazanmayı hedefleyerek onun korunan kalbine girmeyi başarmıştım. Onun aracılığıyla babası Demir Dük ValeriuS ile bir işbirliği hattı bile kurmuştum.

CreStfallS’la dans etmek tehlikeli bir oyundu ama gerekliydi.

Meyve suyundan bir yudum aldım, serin sıvı başımı temizledi.

‘Yapabileceğim her şeyi hazırladım.’

Gizlice kaynak topladım, ittifaklar değiştirdim ve parçalarımı tahtaya yerleştirdim.

‘Her şey hayal ettiğim gelecek uğruna.’

Krallığın yanmadığı bir gelecek.

Korkunç, Aptalca HATALAR yapmadığım bir gelecek.

Aptalca yaşamadığım ve… daha da acıklı bir şekilde ölmediğim bir gelecek.

‘…’

Ben düşüncelere dalmışken, salonun uzak ucundaki ağır çift kapı gıcırdayarak açıldı. Habercinin Asası yere çarptı ve odayı anında susturdu.

“Kral yaklaşıyor!”

‘Eh, işte sevgi dolu baba geliyor…’

Gözlerimdeki hesapçı parıltıyı sildim ve yerine anlamsız, mutlu bir sırıtış koydum.

‘Maskeyi tekrar takmanın zamanı geldi.’

‘Sonuçta aptal kendi rolünü oynamalı.’