Bölüm 426: Uzun Dönüş Yürüyüşü (2)

Koç Mark Williams, yedek kulübesinden sahaya çıkan merdivenlerden çıkarak saha hakeminin dikkatini çekti. Ryan’ı işaret edip birkaç söz söyledikten sonra geri döndü.

Spikerin sesi arenaya yansımadan önce hakem kulaklığından birkaç kelime söyledi.

“ABD Milli Takımı, Ryan Smith’in yerine atıcı olarak Maxwell Gomez’in oyuna gireceğini duyurdu.”

Ryan, başı öne eğik bir şekilde tümseğin üzerinde duruyordu. Spikerin sözlerini duyunca, içine umutsuz bir his çöktü.

İlk kez umutsuzluğa kapıldı. Sanki Japonya’ya karşı yaptığı hiçbir şey yeterli değilmiş gibiydi.

Başını kaldırdı, bakışları doğrudan karşı taraftaki kulübeye kaydı. En çok nefret ettiği kişiyi görene kadar bir süre aradı.

‘Ken… Bu daha bitmedi.’

Ryan bu sözleri içinden söyledi. Başka birine karşı ilk kez bu kadar net bir yenilgi almıştı. Elbette daha önce de maç kaybetmişti, ama bu ondan çok daha fazlasını hissettiriyordu.

“Önemseme dostum, ben durumu lehimize çevireceğim.”

Ryan başını kaldırdı ve Maxwell’in eldivenini uzattığını gördü. Birkaç dakika sonra isteksizce eldiveninin içinden topu alıp Maxwell’in eldivenine yerleştirdi.

Bunun üzerine tümsekten sığınağa doğru uzun bir yürüyüş yaptı.

Belki de sadece hayal gücüydü ama 5000’den fazla kalabalığın yakıcı bakışlarının içini yaktığını hissetti. Sanki içinde acıma ve hayal kırıklığı varmış gibi hissetti, bu da onu daha da umutsuzluğa sürükledi.

Bu, hayatının en uzun ve en utanç verici yürüyüşüydü.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından nihayet sığınağın girişine ulaştı. Tam merdivenlerden inmek üzereyken, omzuna ağır bir elin indiğini hissetti.

“Bir dahaki sefere daha iyisini yapacaksın.”

Ses tonu derindi, ancak güven ve beklenti doluydu. Sözleri, onun isteksiz performansını affettirmediği gibi, egosunu da okşamadı.

Bunlar belki de şu anda duymak istediği sözler değildi ama ihtiyaç duyduğu şeylerdi.

Ryan, gözlerinin kenarında hayal kırıklığıyla dolu yaşların biriktiğini hissetti. Ancak, yanaklarından aşağı akmalarına fırsat vermeden hemen sildi.

“Evet hocam.”

Bunun üzerine merdivenlerden inip banka oturdu ve başını bir havluyla örttü.

Kimse ona biraz alan bırakmak için yanına yaklaşmadı. Bu, Dünya Kupası’nın şimdiye kadarki en büyük maçıydı ve Ryan beklentileri karşılayamamıştı. ABD takımı açısından bakıldığında, suçlanacak tek kişi kendisiydi.

Koç Williams derin bir iç çekti ve dikkatini tekrar sahaya verdi. Ryan’a uyum sağlaması için yeterli zaman tanımaya çalışmıştı, ancak Japonya ivme kazanmaya başlayınca devreye girmesi gerekiyordu.

Eğer sayı kaçırmaya devam etseydi, geri dönüşten bahsetmiyorum bile, merhamet kuralı nedeniyle oyun 5. vuruşun başlarında sona erebilirdi.

Bakışları karşı kulübede oturan Ken’e kaydı, sanki olayda onun da parmağı varmış gibi hissediyordu.

‘Ne buldun sen…’ diye düşündü.

Otele döndüklerinde bu 2 vuruşu tekrar tekrar gözden geçireceklerdi, bundan hiç şüphe yoktu.

Mark, biraz daha yaşlandığını hissederek bir iç daha çekti. Ancak bir sonraki anda, vücudunun yan tarafını kavradı, yüzü acıyla buruştu.

Bir anlık bir hataydı ama neyse ki birisi fark etmeden hemen sonra ifadesini kontrol etmeyi başardı.

Ama karşı takımdan bunu gören biri vardı.

Chris, babasını izlerken derin bir kaş çatmasına büründü. Kısa süre sonra yerini, koçun durumunun sebebini biliyormuş gibi üzgün bir ifadeye bıraktı.

Neyse ki Ken, oyunu izlemekle o kadar meşguldü ki bunu göremedi.

Ryan’ın sahalardan çekilmesi onu biraz üzse de, bu onların fırsatlarının tükendiği anlamına gelmiyordu. Aksine, atıcının en iyi performansını sergilemesine kadar küçük bir zamanları vardı.

Leo hala yakalayıcı olduğu için, muhtemelen erken bir hamle yapıp, başka bir şey değişmeden önce bu oyunu bitirebilirlerdi.

Birkaç dakika ısınma atışları yaptıktan sonra Maxwell maça devam etmeye hazırdı.

“1. vuruşta, sol dış saha oyuncusu, Riku.”

Riku, vuruş sırasına girdi ve sopasını sıkıca kavradı. Artık Ryan sahada olmadığı için, hızlı bir top atıldığını anlayamazdı.

Ama bu onun için sorun değildi. Dünkü Amerikan filmini yeterince izlemişti ve bu atıcıyla yüzleşebilecek kadarını görmüştü. Ya da en azından öyle olduğuna inanıyordu.

“Sanırım As’ını ağlayarak sığınağa geri gönderdik.” dedi Riku, yüzünde yavaş yavaş bir gülümseme belirirken.

Leo, konuşulan yabancı dili anlayamasa da onu görmezden geldi.

Çömeldi ve ilk atışı istedi.

Max henüz yeni başladığı için, şansını denemek istiyordu. Doğru atış yapamıyorsa, bu adam onun için işe yaramazdı.

Eğer başlangıçta kontrolü yeterli değilse, Leo’nun kolay vuruşlara izin vermediğinden emin olması gerekiyordu.

Eldivenini vuruş bölgesinin hemen dışına koydu.

Max başını salladı, topu Leo’nun uzanmış eldivenine doğru isabetli bir şekilde göndermeden önce topa vurmaya başladı.

Riku, topun dışarı doğru uçtuğunu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Hızına ve gidişatına bakılırsa, bunun hızlı bir top olduğu, vurmaya hazır olduğu belliydi.

“Yemek. İçin.Teşekkürler!”

Riku, ön ayağını yere vurarak ve vücudunu büyük bir güçle bükerek bağırdı. “Yemek” kelimesini söylediği anda top sopanın ortasına çarptı ve dış sahaya doğru fırladı.

“EVET!”

“Güzel Riku!”