Bölüm 426: Başarılı Müzakere

Bölüm 426: Başarılı Müzakere

Yine de Arthur’in başka seçenekleri yok değildi.

Eğer kesinlikle gerekirse, görevi maskesinin ardına gizlenmiş farklı bir kimlikle üstlenirdi. Bırakın dünya ellerin şekillendirdiği sonuçları görsün, ellerin sahibini değil.

Ancak bu son çareydi.

Şimdilik dik duracak ve Seraphina’yı kendi şartlarına ikna etmek için elinden geleni yapacaktı.

Kaşlarının çatılması, bu düzenleme hakkında ne düşündüğünü açıkça gösteriyordu. Power Loncası’nın itibarı, diğer organizasyonların altında görünmeyi kaldıramazdı.

İmaj önemlidir. Sonuçta algı, gerçekliği şekillendirir.

Seraphina’nın gülümsemesi, bu tepkiyi önceden tahmin ettiğini gösteriyordu. İstersen görevi loncamızdan alıp bizim adımıza tamamlamayabilirsin. Bağımsız yüklenici statüsü.

Seraphina uzlaşmayı kabul etmişti ama Arthur böyle bir uzlaşma için gizli bir şart olması gerektiğini biliyordu.

Arthur’un ilgisi keskinleşti. Devam et.

Ancak, Seraphina’nın tonu yeni bir müzakere ağırlığı taşıyordu, bir şartım var.

Gizemli diyar denemelerinde kızıma yardım etmeni istiyorum.

Arthur’un zihni hemen ilgili bilgileri geri çağırdı. Gizemli diyar denemeleri; seçkin akademi geleneğinin en prestijli ve aynı zamanda en tehlikeli ilerleme sınavıydı. Akademiye katılmasının asıl nedeni de buydu. Diyarın derinliklerinde muazzam değerde hazineler, kadim miraslar ve kolayca can alabilecek tehlikeler gizliydi. Hayatta kalanlar için zafer ve güç bekliyordu. Hayatta kalamayanlar içinse geriye hiçbir şey kalmıyordu.

Charlotte için bir çare bulma umuduyla akademiye kaydolmuştu. Ancak akademinin programı kendi hızında ilerliyordu. Gizemli diyar denemelerine daha çok vardı ve o sabırsızlanmaya başlamıştı. Gecikme onu başka yollar keşfetmeye itmişti.

Liora Gilderhaven, diye mırıldandı, isim onda bir tanışıklık uyandırmıştı. Kızın seçkin sınıfta. Benim sınıf arkadaşım.

Sesi, farkındalığın getirdiği hafif bir ton değişimiyle yankılandı.

Seraphina başını salladı. Konuşmaları başladığından beri ilk kez, yüzünde korumasız bir duygu izi belirdi. Anne şefkati, genellikle keskin olan hatlarını yumuşattı.

Yetenekli, dedi, ama denemeler gibi yüksek riskli operasyonlar söz konusu olduğunda hala deneyimsiz. Senin gücün ve itibarın seni ideal bir müttefik yapıyor. Eğer onu kollarsan, çok daha iyi bir şansı olur.

İşte buydu. Güçlü bir lonca liderinin resmi talebinin altına gizlenmiş bir annenin endişesi. Dışarıdan bakıldığında ne kadar soğukkanlı görünürse görünsün, Seraphina çocukları için endişelenen sayısız insandan farklı değildi. Ancak durumu çok daha tehlikeliydi.

Caldera’nın dört seçkin ailesinden birinin başı olarak Seraphina’nın pek çok düşmanı vardı. Eski kinler, sessiz rekabetler ve örtülü tehditler onu gölgeler gibi çevreliyordu. Ve kızı gizemli diyara girdiği an, Seraphina’nın tüm nüfuzu ve gücü işlevsiz kalacaktı.

Muhafız yok, koruma yok, denetim yok.

Diyarın içinde ittifaklar değişebilir, kinler ölümcül bir hal alabilir ve kazalar talihsiz birer adım gibi görünecek şekilde ayarlanabilirdi.

Eğer Liora orada ölürse, Seraphina bunun arkasındaki gerçek eli asla bilemeyecekti.

Doğal olarak, kızına saldırmaya cüret edebilecek ve buna gücü yetecek kişinin kim olduğuna dair bir tahmini olurdu ama intikamını almasını sağlayacak hiçbir kanıtı olmazdı.

Arthur tüm bunları anlıyordu. Satır aralarını okuyabiliyordu.

Arthur, teklifi bir taktikçinin zihniyle tarttı. Gizemli diyar zaten kendi kişisel hedeflerinin kilit bir parçasıydı.

Özellikle Charlotte için bir çare bulma arayışında, kendi görevine yardımcı olabilecek hazineler, atılımlar ve nadir materyaller barındırıyordu. Liora ile müttefik olmak planlarını rayından çıkarmazdı. Hatta Seraphina ve kızının neyin peşinde olduğuna bağlı olarak, bu durum ona bir avantaj bile sağlayabilirdi.

Kısa bir duraksamanın ardından sesi sakin ve pratik bir tonda konuştu.

Eğer gizemli diyar denemelerine katılmaya hak kazanırsam ve katılım şartlarını karşılarsam, o zaman evet, kızına yardım edeceğim. Ancak ona dadılık yapmak için orada olmayacağım. Diyarın içinde kendi hedeflerim var.

Bakışları sabit ve sarsılmazdı.

Ayrıca, katılımcıların giriş anında dağıtıldığını duydum. Birbirimize yakın bile düşmeyebiliriz.

Seraphina, bu itirazı önceden tahmin etmiş gibi hafifçe başını salladı. Pelerinindeki bir cepten, içten içe hafifçe parlayan, titreyen bir kristal çıkardı.

Bu sorunu çözecektir, dedi ve kristali aralarındaki masaya nazikçe bıraktı. Bu, eşleştirilmiş bir yer belirleme kristali. Biri sende, diğeri Liora’da olacak. İkinizden biri diğerinin varlığına odaklanırsa, yeniden bir araya gelene kadar sizi diyar boyunca yönlendirecektir.

Arthur’un gözleri kristale kaydı, sonra tekrar ona döndü.

Ve net olmak gerekirse, diye devam etti Seraphina, sesi soğuk ama samimiydi, onun sürekli koruyucusu olmanı beklemiyorum. Sadece tek bir görevi başarmasına yardım etmeni istiyorum. Diyarın içinde hedeflediğimiz belirli bir eşya var. Onu elde ettiği an, hemen çıkış yapacak. Sen de başka bir yükümlülük olmaksızın kendi hedeflerinin peşinden gitmekte özgür olacaksın.

Arthur yavaşça başını salladı. Şartlar kabul edilebilirdi. Destansı seviyedeki bitki görevi karşılığında geçici koruma ve aynı derecede değerli olan, Caldera’nın en güçlü ailelerinden birinin diyar içinde gerçekten neyin peşinde olduğuna dair bir ipucu. Adil bir takas teklif etmiş olabilirdi ama sunduğundan çok daha fazlasıyla ayrılıyordu.

Anlaşıldı, dedi. Eğer hak kazanırsam ve o da üzerine düşeni yapmaya hazırsa, bunu hallederim.

Seraphina’nın gülümsemesi, görüşmeleri boyunca ilk kez gerçekten sıcak bir hal aldı. Anlaştık.

Arthur, her iki tarafın da memnuniyetiyle sonuçlanan müzakerenin ardından sandalyesinden kalktı. Görev detaylarına ve gereksinim özelliklerine ihtiyacım olacak.

Seraphina, Marcus tüm belgeleri sağlayacak ve görevi aktaracak, diye temin etti.

Verimli toplantı için teşekkürler, Seraphina.

Zevk tamamen bana aitti, Azarel. Gülümsemesi, hesaplanmış cazibesinin yanında yeni bir saygı taşıyordu. Gelecekteki iş birliğimizi dört gözle bekliyorum.

Bu toplantıdan ikimiz de kazançlı çıktık, fena değil.

Arthur, Marcus’un sabırla beklediği koridora geri adım attı.

Başarılı bir müzakere miydi? diye sordu Marcus kibar bir ilgiyle.

Çok başarılı. Arthur’un memnuniyeti, nötr ifadesine rağmen belli oluyordu. O görev belgelerine mümkün olan en kısa sürede ihtiyacım olacak.

Marcus verimli bir şekilde başını salladı. Her şeyi birkaç dakika içinde hazırlatacağım.

Loncanın görkemli koridorlarında geri yürürken, Arthur’un zihni bir sonraki adımlarına odaklanmıştı.