Bölüm 425: Ziyaret

Çok fazla eksik bilgi parçası nedeniyle Luo Wen, bir şeylerin ters gittiği hissinden kurtulamasa da noktaları birleştiremedi. Birkaç gün boyunca düşüncelerini bir araya getirmeye çalışıp hiçbir yanıt bulamayınca, daha fazla sonuca varmadan önce daha fazla bilgi bekleyerek konuyu geçici olarak bir kenara bırakmaya karar verdi.

Koya İttifakı’nın planlarına gelince, Luo Wen işbirliği yapmaya karar verdi. Bunun birkaç nedeni vardı.

Öncelikle, Luo Wen Riken’i kontrol etse de ne Riken’in kendisi, ne Koya İttifakı ne de Ji bunun farkında değildi. Görünüşe göre Riken’ın Koya İttifakı’nın tekliflerini reddetmek için hiçbir nedeni veya gerekçesi yoktu. Sebepsiz ani bir ret, son derece şüpheli olur ve istenmeyen dikkatleri çeker.

İkincisi, Swarm’ın doğrudan misilleme yapması mümkün değildi. Artık Riken Yıldızlararası Teknoloji Konfederasyonu’nun üyeleri olduğundan, onun kurallarıyla korunuyorlardı. Sürü onları öylece yok edemezdi. Ayrıca Riken, çok sayıda Ji laboratuvarına ve yabancı ekibe ev sahipliği yapıyordu. Riken’e yapılacak herhangi bir saldırı kaosa ve çatışmaya davetiye çıkaracaktı ki bu da Luo Wen’in kaçınmaya çalıştığı bir şeydi.

Üçüncüsü, Riken, Swarm için önemli bir üretim üssüydü ve Luo Wen’in büyümesine katkıda bulunuyordu. Bunları yok etmek verimsiz olacaktır. Luo Wen’in güç kazanmak için kendi planlarını sabote etmek gibi bir niyeti yoktu.

Son olarak, eğer mevcut plan sadece “A Planı” idiyse, gizli manipülatörün ek acil durum planları da vardı – “B Planı” ve hatta “C Planı”. Plan A’nın zaten açığa çıkmış olsa bile kendi yolunda ilerlemesine izin vermek, Luo Wen’e rakibini daha iyi anlama ve bir ölçüde kontrol sağlama fırsatı verdi.

Ayrıca, Luo Wen’in kontrolü altındaki Riken’lerin kendisi de hâlâ yoğun bir şekilde işin içindeydi ve ek bir gözetim katmanı sağlıyordu.

Böylece, Swarm sessiz kalırken, Konfederasyonun halkla ilişkiler saldırısı azalmadan devam etti. İki uç uygarlık olan Swarm ve Riken ilgi odağı oldu. Konfederasyonun uzak ucunda, on binlerce ışıkyılı uzaklıktaki uygarlıklar bile bunu fark etmeye başladı.

Swarm ve Riken’i çevreleyen hikayeler artık çok sayıda varyasyona dönüştürülmüştü. Ayrıntılar farklılık gösterse de hepsi aynı temel anlatıyı paylaşıyordu: Swarm bir zorbaydı ve Riken, cesaretle koruma ararken zorluklara, aşağılanmaya ve umutsuzluğa katlanan zayıf, ezilen bir medeniyetti. Hikayeler o kadar ilgi çekiciydi ki Luo Wen bile yaratıcılıklarına hayran olmadan edemedi.

Yine de kendilerini “fedakar” ilan edenlerin dışında çok az kişi hikayeleri göründüğü gibi değerlendirdi. Düşünce kuruluşlarına sahip medeniyetler, hiçbir trend konusunun tesadüfen bu kadar yükseklere ulaşmadığını anladılar. İki küçük Dış Halka grubunun bu düzeyde ilgiyi çekebilmesi için gizli bir gündemin olması gerekiyordu.

Çoğu gözlemci Swarm’ı ya da Riken’ı pek umursamıyordu; perde arkasındaki beyin ve nihai hedefleriyle çok daha fazla ilgileniyorlardı.

Anlatı ilgi kazandıkça ve manipülatörün etkisi yayıldıkça, Ji sonunda dikkatlerini konuya çevirdi. Yaşlılar Konseyi, kurallardaki boşlukları gidermek için toplandı ve sorunun nasıl çözüleceğine dair müzakereler başlattı.

Bu önemli anda, Riken Sistemi’nde neredeyse bir yüzyılı geçirmiş olan Yaşlı Humes, Swarm’a beklenmedik bir ziyarette bulunarak izleyici talebinde bulundu.

“Majesteleri, uzun yıllar oldu ama yine de ışıltınız azalmadı,” diye selamladı Yaşlı Humes, delici bakışları merak.

Geçen yüzyılın %80’inden fazlasını soğuk uykuda geçirmiş olmasına rağmen, geçen zaman onun üzerinde hâlâ iz bırakmıştı. Ancak Sürü’nün İmparatoriçesi, son karşılaşmalarına göre tamamen değişmemiş görünüyordu.

Medeniyetlerin en yüksek liderleri genellikle zamanın tahribatına ilk yenik düşenler arasındaydı. Sonsuz karmaşıklıklarla dolu sorumlulukları onlara nadiren uzun süreli dinlenme lüksüne izin veriyordu. Ancak Sürü İmparatoriçesi’nde bu fenomen tamamen yok gibi görünüyordu.

Konfederasyon, Potling olarak bilinen bir türe ev sahipliği yapıyordu. Yaşamlarının %99’u boyunca genç görünümlerini korudular, ancak ölüme yaklaştıklarında hızla yaşlandılar. Zaman onların üzerinde hiçbir etkiye sahip değilmiş gibi görünüyordu. Sürü İmparatoriçesi’nin ortaya çıkışı Yaşlı Humes’a bu tuhaf özelliği hatırlattı ve merakını daha da artırdı.

Eğer Sürü hanla kutsanmış olmasaydı.Potling gibi uzun ömürlü olduklarına göre yaşam süreleri sıradan beklentilerin çok üzerinde olmalı.

Sürü gizemle örtülmeye devam etti. Üyeleri nadiren yabancılarla etkileşime giriyor veya kendilerini kamuya açıklıyordu. Kökenleri, kültürleri, tarihleri, toplumsal yapıları, hatta ömürleri bile birer muammaydı. Рα₦ȎВĚS

Bazı gruplar bu sırları açığa çıkarmak için alışılmadık yöntemler denemişti. Örneğin, yirmi yıl önce, Swarm ve Riken araştırmacılarını taşıyan bir gemi yolculuğu sırasında bir Ji karakolunda durdu.

Gemi Ji ana dünyasına doğru devam ederken personelin yarısı oraya indi. Sonraki yirmi yılda, karakoldaki yaklaşık 500 Swarm araştırmacısı gizemli bir şekilde ortadan kayboldu.

Gemide başlangıçta yalnızca 1.500 Swarm araştırmacısı olduğu göz önüne alındığında, bunların %30’undan fazlasının kaybı şaşırtıcıydı. Ji’nin kontrolündeki bölgedeyken bu koşullar altında ortadan kaybolmak saçmalık sınırındaydı.

Resmi olarak bu Swarm araştırmacıları Ji’ye “satılmıştı”. Ayrıca Ji gemisinin yolculuğu 80 yıl sürdü ve en az 500 ışıkyılı sürdü. Kuantum iletişim ekipmanı olmadan anavatanlarıyla iletişim kurmak imkansızdı.

Sayıca az olan ve sesi çıkmayan kayıp Swarm araştırmacıları, yalnızca kaderlerine katlanabildi. Ancak Luo Wen onlara ne olduğunu tam olarak biliyordu. Swarm’ın bağlantı noktası birimleri olarak, onların her deneyimine erişebiliyordu.

Bu grupların özel yöntemlerle Swarm araştırmacılarından istihbarat alma girişimleri boşunaydı. Swarm’ın gelişmiş korumaları hiçbir yararlı bilginin toplanamayacağını garanti ediyordu.

Yaşlı Humes bu olayların bazılarının farkındaydı. Swarm’la doğrudan etkileşime giren tek Ji yaşlısı olarak ara sıra bu tür olaylar hakkında gizli bilgiler alıyordu.

Ji’nin bakış açısına göre Swarm’ın genetik başarıları emsalsizdi. Kırılmaz şifreleme teknolojileri, Swarm’ın bu alanda Ji’yi geride bırakmış olabileceğinin yeterli kanıtıydı.

Humes’un ait olduğu Scherian ırkının ortalama ömrü 400 yıldan biraz fazlaydı; sık sık dondurarak uyuma ve Uzun Ömür Serumuna erişim olsa bile 500’den azdı. Humes gibi biri için bu tatmin edici olmaktan uzaktı. Daha fazlasını istiyordu.

Humes, Sürü’nün yaşam süresi sorununu çözmenin anahtarı olabileceğine inanıyordu. Karşısında duran Sürü İmparatoriçesi bu potansiyelin kanıtıydı.

Fakat Sürü, kırılması zor bir cevizdi. Humes, hedeflerine ulaşmak için sabra ihtiyacı olduğunu biliyordu ve mevcut durum mükemmel bir fırsat sağlayabilirdi.

“Yaşlı Humes, seni bu sefer buraya getiren şey nedir?” Sarah bir kaşını kaldırdı, ses tonu keskindi ve kamuoyunun Sürü’yü hedef alan iftira niteliğindeki son dönemdeki yağmurundan duyduğu memnuniyetsizliği açıkça ifade ediyordu.

Humes hiçbir şeyden etkilenmeden yalnızca kıkırdadı. Bu tür küçük taktiklerin onun gibi tecrübeli biri üzerinde hiçbir etkisi yoktu. Onun bu tür önemsiz şeyler yüzünden suçluluk duymasını mı bekliyorlardı?

Sarah nezaketten vazgeçtiği için Humes daha fazla nezakete de gerek görmedi. Doğrudan konuya girdi: “Majesteleri, uygarlığınız ile Riken arasındaki tarihsel anlaşmazlıklarla ilgili olarak Yaşlılar Konseyimiz çoktan müzakerelere başladı. Sizin de kesinlikle anladığınız gibi, mevcut durum halkınız için ideal olmaktan uzak.”