Bölüm 4241: İlk Yıkım

Gauge Hanedanlığı istilacılarla savaşa aceleyle hazırlanırken, Görev Gücü Fury yıldız sisteminde büyük bir karmaşa yaratmaya devam ediyordu.

Düzinelerce ticaret gemisi mahvoldu. Warp Ravager’lar, Cuma Kolonileri’nden gelen gemilerle yabancı gruplara ve ticaret şirketlerine ait gemiler arasında ayrım yapmadı.

Nereden geldikleri ve kimin için çalıştıkları önemli değildi, her biri Fridaymen’lerle iş yapıyordu, bu da Hexer’ların gözünde onların meşru hedef olduğu anlamına geliyordu!

Hexer’ların şu ana kadar yarattığı yıkımın boyutu, koloninin gelişimini bir yıl veya daha fazla geciktirmeye yetecek kadar acı vericiydi.

Değerli malzemeler ve endüstriyel ekipman taşıyan birçok ticaret gemisi Warp Ravager’ların eline düşmekle kalmadı, Gauger’lar ayrıca yıldız sistemi boyunca uzanan birçok altyapıyı da kaybetti!

Maden üsleri, cevher işleme tesisleri ve en önemlisi Pima Prime IX-C’deki büyük gaz işleme tesisi, saldırgan Hexer birliklerinin sürekli bombardımanına maruz kalması sonucunda erimiş ve paramparça olmuş harabelere dönüştü.

Vali Mabrius Gauge’un bu varlıkları savunma iddiasından vazgeçme yönündeki hızlı kararı nedeniyle, Hexer’lar ara sıra karşılaştıkları uzay mayınları ve otomatik savunma kuleleri dışında neredeyse hiçbir muhalefetle karşılaşmadılar.

Her iki taraf da gerçek savaşın Pima Prime V yörüngesinde buluşana kadar başlamayacağını biliyordu.

İşgalci filo ile liman sistemindeki başlıca ticaret merkezi arasındaki mesafe azaldıkça, çarpışma ihtimali giderek daha da kesinleşti.

“Pima Prime VA’ya saldırıya başlamamıza sadece on iki saat kaldı.” General Verle’nin projeksiyonu Ves’e bildirildi. “Bu kritik saldırıya başladığımızda çok daha ağır bir muhalefetle karşılaşacağız.

Ay kompleksini yıkıp Gauge Hanedanlığı’nın büyük maliyetlerle inşa ettiği tüm gemi inşa tesislerini yok etme girişimimizde başarısız olmayı beklemesek de, Parçalanmış Falanks’ın menzilli birlikleri muhtemelen bize uzun menzilli saldırılar düzenleyecektir. Bu koşullar altında mola veremeyiz.

Bu operasyonu tamamlamak için ne kadar az zamanımız olduğunu göz önünde bulundurarak, Kosic Halkası’na yönelik ana saldırıya derhal başlamalıyız.”

Ves, özel ofisinde volta atarken yüzünü buruşturdu. Geliştirilmiş Sonsuz Regalia’sı, aralarında üst düzey birçok mekanın da bulunduğu yüz binden fazla düşman mekasıyla karşı karşıya geleceğini düşündüğünde, ona neredeyse hiç güven vermiyordu.

Bu savaşın ölçeği akıl almazdı. Larkinson’larına bu koşullar altında savaşma konusunda değerli deneyimler kazandırmak için bu operasyona katılmaya karar vermiş olsa da, bir kısmı hâlâ devasa bir kin mücadelesine katılmanın akıllıca olup olmadığını sorguluyordu.

Cumacılar ile Hexerlar arasındaki nefret o kadar derindi ki, bu işe karışması Cumacılar arasında kötü şöhretinin daha da artmasına neden olurdu.

Ancak, Altın Kafatası İttifakı, Büyücülerin muhalefeti yenmesine yardım ettiği sürece, onun ve müttefiklerinin bu eylemden elde edeceği itibar ve prestij paha biçilemez bir değere sahipti!

Kızıl Okyanus’taki birçok insan, uzaylı güçlerini yenmek için gereken çabayı takdir etmekte zorluk çekerken, ikinci sınıf bir devletin önde gelen güçlerinden birinin desteğiyle inşa edilmiş, iyi savunulan bir çekirdek koloniye başarılı bir şekilde saldırmanın ne kadar güç gerektirdiği çok daha açıktı!

Sonra, bu girişimde başarılı olursa elde edebileceği diğer olası ödüller de vardı. Davute kadar gelişmiş bir gezegende hâlâ ne kadar büyük miktarda ganimet olduğunu düşünmek bile ağzını sulandırmaya başlamıştı.

Bütün bu sebepleri düşününce Ves, bu riskli hücuma devam etme kararlılığını yeniden kazandı.

“Önümüzde zorlu bir mücadele olacağını biliyorum, ancak bu sefer işin büyük kısmını Fury Görev Gücü üstlenecek, değil mi?”

“Doğru efendim,” dedi General Verle kısaca gülümseyerek. “Mevcut planlarımıza göre, Hex Ordusu’nun mekanik tümenleri örs görevi görecek, biz de çekiç görevi göreceğiz. Bu, Hexer mekanik birliklerinin önce ilerleyip Parçalanmış Falanks’tan mümkün olduğunca fazla ateş gücü çekeceği anlamına geliyor. Bu da bize Parçalanmış Falanks’a kendi koşullarımızda hareket edip saldırma inisiyatifi sağlayacak.”

Başka bir deyişle, Hex Ordusu, yaklaşan bu çatışmada top yemi olmaya en yakın güç olmayı kabul etmişti. Ves, Görev Gücü Öfkesi’nin bunun sonucunda yaşayacağı kayıpları hayal bile edemiyordu.

Öte yandan Altın Kafatası İttifakı, keşif filosunu güvenli bir şekilde arkada toplayabilir ve uygun koşullar altında mekanik kuvvetlerini gönderebilir ve cesur Hexer mekanik birliklerinin korumasından yararlanabilirdi.

“Ne kadar lüks. Bir kereliğine muhalefetin ana hedefi olmamak güzel.”

General Verle onaylamayan bir tavır takındı. “Rolümüzü hafife almayın. Büyücülerin bize alan açmasının sebebi, Bölünmüş Falanks’ın en keskin bıçaklarını kesme sorumluluğunu bize devretmeleridir. En güçlü Cumacı varlıklarını yenmeliyiz ve bu mücadele tek başına bize bir sürü robot ve cana mal olacak.”

Ayrıca, onların daha güçlü ve daha etkili uzman mekalarıyla da yüzleşmeliyiz. Kendi uzman mekalarımız arasında kayıplar yaşayacağımız zaten bilinen bir gerçek.”

Bu, Ves’in pek de hoşuna gitmeyen ağır bir gerçekti. Uzman robotlarını ne kadar güçlendirmiş olursa olsun ve rakiplerine karşı ne kadar avantajlı olurlarsa olsunlar, bu çapta bir savaş her zaman kayıplara yol açardı.

Ves, Parçalanmış Falanks’ın uzman mekalarını parçalaması konusunda pek de endişeli değildi. Zaman yettiğince onları yeniden inşa edebilir veya değiştirebilirdik.

Uzman pilotları değiştirmek çok daha zordu, özellikle de çok büyümüşlerse!

Ves, uzman robotlarının kokpitlerini güçlendirmek için büyük miktarda yatırım yapmış olsa da, bunların Sundered Phalanx’ın yakıcı ateşine ne kadar dayanabileceğini kim bilebilirdi ki?

“Uzman pilotlarımızı mümkün olduğunca kurtarmaya hazır olmalıyız.” diye talimat verdi Ves, General Verle’ye. “Her pilot vazgeçilmez bir varlıktır. Mümkünse, yakınlarına bol miktarda düzenli birlik konuşlandırın ve aniden savunmasız hale gelen uzman pilotlarımızı kurtarmakla görevlendirin.”

‘Bunun bize maliyeti olacak efendim.’

“Tek bir hazır uzman pilotu kaybetmektense, yüzlerce sıradan mekanik pilotun hayatını kaybetmeyi tercih ederim.”

“…Anlaşıldı. Gerekli emirleri ileteceğim.”

General Verle bu talimattan hoşlanmasa da, Ves’in ne demek istediğini anlamıştı. Larkinson Klanı, hatırı sayılır bir sıradan mech pilotu rezervi oluşturmuştu ve Davute’nin genişleyen iş piyasasından her zaman binlercesini daha işe alabilirdi.

Başka bir deyişle, Larkinson Ordusu’nun hizmetindeki sıradan pilotların her biri harcanabilir varlıklardı.

“Ciddiyim, Verle. Yarım yamalak önlemler alma. Uzman pilotlarımızın savaşta yenilmesine izin vereceğim, ama hiçbir koşulda tamamen ölmemeliler. Fırlatılan kokpitleri, onları filomuza geri getirene kadar her ne pahasına olursa olsun muhafaza edilmeli. Çok fazla uzman pilot kaybedersek, Trailblazer Seferi’ne devam edip edemeyeceğimiz oldukça şüpheli.

Bu büyük işe girişmek için yıllarca hazırlık yapıp daha başlamadan planlarımı iptal etmedim.”

Ves’in uzman pilotlarının mümkün olduğunca korunmasını istediğini açıkça belirtmesinin ardından, tartışma kısa sürede başka bir yöne kaydı.

Ves, “Cuma Kolonileri’nin geri kalanı bu istilaya nasıl tepki verdi?” diye sordu.

“Diğer kolonilerde konuşlu kuvvetlerin çoğu büyük ölçüde yerlerinde kaldı,” diye yanıtladı General Verle. “Şaşırtıcı bir şekilde, Carnegie Grubu, Vermeer Grubu, Vanguard Grubu ve Puffer Klanı’ndan gelen kuvvetler, Pima Prime’ı takviye etmek için harekete geçme bahanesi bile göstermediler.

“O kadar uzun süre oyalandılar ki, şimdi yola çıksalar bile, toz duman yatıştıktan çok sonra varacaklardır.”

“Gauge Hanedanlığı ile daha zayıf koalisyon ortakları arasındaki husumet tahmin ettiğimizden daha da kötüleşmiş gibi görünüyor.” Ves sırıttı. “Tristan’ın gizli destekçilerinin en azından anlaşmanın kendilerine düşen kısmını yerine getirdiğini duymak güzel.”

“Hâlâ bir koalisyon ortağını unutuyorsunuz efendim. Bahsi geçen grupların aksine, Konsu Klanı, Gauge Hanedanlığı’nın Pima Prime’a takviye kuvvet gönderen tek müttefikidir. Zaten yoldalar ve yakında yıldız sisteminin sınırına varmaları gerekiyor.

Diğer Gauger kolonilerinin göndereceği takviyelerle birlikte, yakında 30.000 ila 40.000 meka daha düşmanın bu yıldız sistemine gireceğini tahmin ediyoruz.”

“Hepsi bu mu?”

“Bu sadece ilk dalga efendim. Zaman geçtikçe, Cuma Kolonileri’nin birçok yerinden takviye kuvvetler geliyor. Yaklaşan saldırıda ne kadar hasar aldığımıza ve ne kadar mühimmat tüketeceğimize bağlı olarak, başka yerlerden gelen yeni birlikler bize karşı ciddi bir tehdit oluşturabilir.

En azından, bu yıldız sisteminden kaçma girişimlerimizi geciktirip engelleyebilirler, böylece uygun bir karşı saldırı için zaman kazanabilirler.”

Ves kaşlarını çattı. “Lanet olsun Konsus’a. Kendi işlerine bakamazlar mı?”

“Okuduğum istihbarata göre Konsuslar her zaman Gauger’lara yakın olmuş. Çıkarlarının müttefiklerinin çıkarlarıyla o kadar iç içe geçmiş olması şaşırtıcı değil ki, Pima Prime’a birkaç mekanik tümen göndermeyi hemen seçmişler.”

Ves’in bu hamlenin ardındaki nedenleri anlaması zor değildi. “Belki de Konsus’lar bizimle savaşmaya pek hevesli değillerdir, ama bu kadar ileri gitmelerine gerek yok. Birlikleri hiçbir şey yapmasa bile, Konsus yine de Gauger’lara samimiyetlerini kanıtlayabilecektir.”

Elbette, eğer çıkan çatışmalardan o kadar çok hasar alırsak ki kolay hedef haline gelirsek, Oni Muhafızları ucuz bir fırsat yakalama dürtüsüne karşı koyamayacaklardır.”

Bütün bunlar, işgalci güçlerin acele edip işlerini mümkün olduğunca çabuk bitirmeleri gerektiği anlamına geliyordu!

Tartışma kısa bir süre sonra sona erdi. Ves, Larkinson Ordusunu yaklaşan savaşa hazırlamak üzere General Verle’den ayrıldı ve klanın diğer kısımlarını kontrol etti.

Şaşırtıcı bir şekilde, klandaki herkes yaptıklarından memnun değildi. Spirit of Bentheim, Discentibus, Vivacious Wal ve Dragon’s Den gibi gemilerin aktif bir savaş alanına girmesine izin verilmezdi!

Larkinson Klanı tüm savunmalarını güçlendirip gövdelerine ekstra sığınaklar eklese bile, kavurucu ateşe karşı koyma yetenekleri Wild Torch ve Gorgoneion gibi özel filo taşıyıcılarının çok gerisinde kalıyordu.

“Gemilerimizi elimizden geldiğince sıkı tuttuk.” Başbakan Abigail Evern, Ves’e rapor verdi. “Alacağımız formasyon, onların korunmasına da öncelik verecek. Parçalanmış Falanks bize hangi cepheden ateş etmeye çalışırsa çalışsın, savunma gemilerimiz ve savaş uçak gemilerimiz her zaman düşman ateşini ilk önce emmek için yolda olacak.”

Bu kararın sonucu olarak muharebe uçak gemilerimizde daha fazla kayıp yaşayacağız.”

Ves iç çekti. Bu, yapılması zor bir uzlaşmaydı. “Anlıyorum. Hasarı olabildiğince dağıtmaya çalışın. Savaş dışı gemilerimizin biraz hasar alması umurumda değil. Hepsi gemi sınıfı kalkan jeneratörleriyle kaplı ve gövdeleri de güçlendirilmiş olmalıydı.”

Dış bölmelerinin bir kısmının delinmesi de önemli değil. Sadece Cuma adamlarının, ana gemilerimizin hasar görmesine veya tamamen yok olmasına neden olacak kadar büyük bir hasar veremeyeceğinden emin ol.”

“Larkinson Donanması elinden geleni yapacaktır, ancak sizin önerdiğiniz şey ateşle oynamaktan farksız. Cumacıların bizden ne kadar nefret ettiğine bağlı olarak, umutsuz bir intikam eyleminin hedefi olabiliriz.”

“O zaman Hex Ordusu ile koordine ol. Onların da bir sürü yıldız gemisi var. Desteğe ihtiyacımız olursa onların korumasından da faydalanabileceğimizi umuyorum.”