Bölüm 424: Yaz Ağacı

Gecenin karanlık perdesinin altında uçsuz bucaksız deniz sonsuzca yayılıyor. Yoğun sisten yeni çıkan üç hacı yolcu gemisi sakin, sissiz denizde yavaşça ilerlemeye devam etti. Onlara eşlik etmesi gereken Kilise filosu görünürde yoktu ve bu üç gemiyi tamamen savunmasız bırakıyordu; kötü niyetli herkes için kolay bir av.

Bir yolcu gemisinin güvertesinde birkaç denizci, güverteyle birlikte deniz suyuna batmış halde hareketsiz yatıyordu. Bilinçsiz olmalarına rağmen yavaşça yükselen göğüsleri hâlâ hayatta olduklarını gösteriyordu. Arkalarında, birkaç mürettebat üyesi yerde titreyerek diz çökmüş, ellerini korku dolu bir teslimiyetle kaldırmıştı.

Düşen denizcilerin arasında, yaklaşık otuz yaşlarında, gömleksiz, sadece deri pantolon giyen ve çıplak ayakları güverteye sağlamca basan bir adam duruyordu. Siyah saçları darmadağınıktı, çenesi kirli sakaldan kabaydı. Önündeki manzarayı soğuk, sessiz ve korkusuzca izledi.

Birdenbire geminin yanındaki su çalkalanırken, başka bir figür dalgaların altından sıçradı ve bir balık gibi zarif bir şekilde güverteye indi. Bu figür, benzer şekilde sadece pantolon giymiş genç bir adamdı. İndiğinde kendini toparladı ve hemen arkadaşına seslendi.

“Bahoda, diğer iki gemi artık bizim kontrolümüz altında. Tüm Radiance hacıları güvende.”

Yakındaki mürettebatın bilmediği bir dil konuşan genç adam, daha yaşlı, darmadağınık saçlı adam Bahoda’ya rapor verdi ve o da sakince yanıt olarak başını salladı.

“Aferin Sukai. Önemli bir dirençle karşılaştın mı? Yaralanma var mı? Peki ya düşmandaki kayıplar?”

“Direniş minimum düzeydeydi; gemilerinde güçlü savaşçılar yoktu. Onları fazla çaba harcamadan indirdik. Hiçbir savaşçımız zarar görmedi ama çok fazla yaralandılar, tamamen savunmasızlardı.”

Sukai, sesinde bir miktar gururla yanıt verdi. Rapordan memnun kalan Bahoda, devam etmeden önce hafifçe başını salladı.

“Çok iyi. Şimdi mürettebat gemilerin rotasını değiştirip hemen geri dönsün. Radiance ne olduğunu anlamadan bu bölgeyi hızla terk etmeliyiz.”

“Anlaşıldı. Diğerlerine şimdi bilgi vereceğim.”

Sukai güverte korkuluğuna yaklaştı ve Bahoda arkasından seslendiğinde tekrar denize atlamaya hazırlandı.

“Bekle. Aralarında ağır yaralananlar için, gereksiz yere ölmelerini önlemek için yaralarını tedavi et.”

“Yaralarını tedavi et? Bahoda, bunlar Radiance insanları; onlar bizim düşmanlarımız. Gemiye bindikleri anda onlara hemen zarar vermeyerek zaten cömert davrandık. Ve şimdi onları iyileştirmemiz gerekiyor. sen de mi?”

Sukai inanamayarak kollarını iki yana açtı. Bahoda net bir şekilde yanıt verdi: “Onlar gerçekten düşman, ancak şu anda ölü olmaktansa canlıyken daha faydalılar. Şimdilik ölümlerden kaçınmak en iyisi; yaşayan her tutsak, pazarlık masamıza başka bir koz katıyor.”

Bahoda’nın mantığını dinledikten sonra Sukai kısa bir süre durakladı ve daha fazla tartışmamaya karar verdi. Basit bir kabulle döndü ve tekrar denize daldı.

Sukai ayrıldıktan sonra Bahoda bakışlarını titreyen mürettebat üyelerine çevirdi ve onlara Ivengardian dilinde hitap etti.

“Pekala millet, istasyonlarınıza dönün ve görevlerinizi yerine getirin. Rotayı değiştiriyoruz.”

…

Okyanusun uçsuz bucaksız genişliği sonsuz bir cazibe barındırıyor ve sayısız maceraya fon oluşturuyordu. Genişliği ve gizemi kaşifleri her zaman cezbetmişti, ancak Fetih Denizi’nin nispeten tanıdık sularında bile pek çok sır keşfedilmeden kalmıştı.

Fetih Denizi’nin içinde, tehlikeli suları ve sürekli sisiyle ünlü, ana yolların dışında bir okyanus uzanıyordu. Genellikle kayıp gemiler için bir kabus olan bu bölgenin derinliklerinde tenha ve nadiren ziyaret edilen bir bölge vardı.

Bu bölgenin hafif gece sisinin ortasında bir adanın belirsiz silueti ortaya çıktı.

Bu gizemli adada, gökyüzüne kadar yükselen muazzam bir ağaç duruyordu. Dallarının altında titreşen küçük alevler çevredeki karanlığı geri iterek uzun bir figürü, insan şeklindeki ahşap bir heykeli aydınlatıyordu.

Bir oymadan ziyade, yerden yükselen devasa ağacın kalın, iç içe geçmiş kökleri tarafından oluşturulmuş, doğal olarak büyümüş görünüyordu. Bu kökler kendilerini kolları uzanmış bir kadın figürüne dönüştürdü. Ahşaptan yapılmış olmasına rağmen figür canlı bir gerçekçiliğe sahipti ve dolgun duruşu uyum ve doğal güzelliği ifade ediyordu.

Bu doğal biçimli heykelin önünde büyük, parlak bir şenlik ateşi yanıyordu. Yanında basit bir elbise giyen elli yaşlarında yaşlı bir adam oturuyordu.Kenevir ipiyle bağlanmış kaba bir elbise. Yüzünde derin çizgiler vardı ve beyaz saçları kuru ve dağınıktı. Bacak bacak üstüne atarak oturdu ve sessizce ateşe baktı, ifadesi derinden endişeliydi.

Yaşlı, şenlik ateşinin kenarında oturup sessizce bekledi. Çevresinde benzer şekilde kaba cübbeler giymiş birkaç erkek ve kadın vardı. Çoğu onun gibi alevlere bakarken aynı endişe ifadesini taşıyordu. İçlerinden yalnızca biri – yaşlı adamın yanında oturan yirmi yaşlarında zayıf bir adam – farklı görünüyordu. Gözleri ateşe değil, büyüğün kendisine odaklanmıştı.

“Lord Anman, lütfen fazla endişelenmeyin. Bahoda keskin, yetenekli ve olağanüstü yetenekli. O bizim en iyi savaşçımız; her şeyi gerektiği gibi halledecektir.”

Sıska adam yaşlıyı teselli etmeye çalıştı ve bir anlık sessizliğin ardından yaşlı yumuşak bir iç çekişle ona doğru döndü.

“Bahoda’nın gücünü iyi biliyorum, Obiye… Başka bir görev olsaydı, hiçbir endişem olmazdı. Ama bu sefer farklı; doğrudan Radiance’a karşı hareket ediyor, o fanatiklerle doğrudan karşı karşıya geliyor. Radiance bizim doğrudan karşı çıkamayacağımız kadar güçlü… Bu görev inanılmaz derecede tehlikeli. Nasıl endişelenmezdim ki?”

“Ama gerçekten Lord Anman, Radiance güçlü olabilir ama edindiğim bilgiye göre onların filosu çoğunlukla gösteriş amaçlı. Tek bir savaşçı bile yok. gemi Bahoda’ya rakip olabilir, onlarla başa çıkmak için fazlasıyla yeterli olacaktır.”

Obiye kendinden emin bir şekilde teklif etti. Ancak sözlerine rağmen Anman’ın gözlerindeki endişe kaybolmadı.

“Bilgi hala sadece bilgidir. Kimse gerçek durumun ne olduğunu kesin olarak söyleyemez. İstihbaratımız yanlışsa sonuçları felaket olabilir. Karşı karşıya olduğumuz benzeri görülmemiş kriz olmasaydı, bu kadar aşırı bir şeyi asla kabul etmezdim.”

Anman’ın sesi ağırdı. Obiye daha sakin bir ses tonuyla devam etti.

“Endişelenme. Deniz Bahoda’nın hakimiyet alanı. Bilgi yanlış olsa ve Radiance’ın halkını yenemeyecek olsa bile, geri çekilmek sorun olmayacak.”

Yine güven veren sözler, ancak Anman’ın bir kez daha iç çekmesine neden oldu.

“Ah… İşlerin bu noktaya geleceğini kim düşünebilirdi? Hiçbirimiz bir gün bu kadar sert bir yola başvuracağımızı hayal etmezdik. “Başka yolu yoktu… Eğer Summer Tree Island’ı o Radiance fanatiklerinden korumak, geleneklerimizi ve tanrıçamızın inancını korumak istiyorsak, geriye kalan tek yol bu. Radiance’ı bizi ciddiye almaya zorlamalı, onları gerçekten oturup dinlemelerini sağlamalıyız. Aksi takdirde, o kibirli, karşı çıkılamaz tutumu her zaman sürdürecekler.”

Obiye’nin sözleri çok etkiledi. Anman cevap vermek için ağzını açtığı sırada uzaktan bir gürültü yankılandı. Basit bir kenevir tunik giymiş genç bir adam nefes nefese koşarak onlara doğru geldi. Nefes nefese kaldıktan sonra hızla gruba seslendi.

“Öf… öf… Şerefli Rahip! Bahoda’dan haberler! Görevleri başarılıydı! Radiance hacılarının tüm kontrolünü ele geçirdiler ve çoktan geri dönüyorlar!”

“Ne? Gerçekten başardılar mı?!”

Anman aniden ayağa kalktı, şaşkına döndü. Etrafındaki diğerleri heyecanlı mırıldanmalara boğuldular, önceki endişeleri hızla yok oldu.

“Bu harika, Lord Anman! Bahoda ve diğerleri başardı! Sonunda Işıltı Kilisesi ile pazarlık yapmak için kullanabileceğimiz bir şey bulduk!”

Obiye sevinçle onun yanında dedi. Anman bir süre sessiz kaldı, sonra hemen genç haberciye döndü.

“Anakaradaki Fesa’ya haber verin. Ona hazırlanan mektubu teslim etmesini söyleyin; Aydınlık Kilisesi’ne gönderin ve niyetimizi açıkça belirtin. Taleplerimizi bildirin!”

“Evet, anlaşıldı!”

Genç adam dönüp hemen kaçtı. Onun karanlıkta kaybolmasını izleyen Anman derin bir nefes aldı ve arkasındaki yüksek ağaca, dallarının altındaki doğal olarak büyüyen kadınsı “ahşap heykele” doğru döndü. Figürün nazik, oyulmamış yüzüne bakarak mırıldandı.

“Eninde sonunda iş bu noktaya gelecek…”

“Bolluğun Annesi, lütfen günahlarımızı bağışla. Lütfen Yaz Ağacına dikkat et…”

Ve orada, tanrıça şeklindeki ağacın önünde Anman ciddi bir saygıyla duasını sundu.

…

Fetih Denizi’nin Kuzey Kıyısı – Başkent Ivengard, Pelan.

Pelan’ın üzerine gece çökmüştü ve şehir huzur içinde uyuyordu. Katedral Bölgesi’nde, Arınma Katedrali’nin içinde soluk ışıklar sürekli parlıyordu.

Büyük katedralin içinde, Başpiskopos Antonio yüksek bir vitray pencerenin önünde duruyordu, ellerini arkasında kavuşturmuştu,basit bir ipek elbise içinde. Saçları şakaklarından ağarmaya başlamıştı ve gövdesi biraz kalındı. İfadesi ciddiydi. Önünde duran genç bir rahip saygıyla bir rapor sunuyordu.

“Siz dediniz ki… bu yıl Laichel Vadisi’ne giden hac filosu saldırıya uğradı? Ve tüm hacılar artık kayıp mı?”

Antonio’nun sesinde bir inanamama izi vardı. Rahip başını salladı ve raporuna devam etti.

“Evet. Kutsal Şövalyelerin Üçüncü Eskort Filosundan gelen bir sinyale göre, görevleri sırasında yoğun sis nedeniyle tacize uğradılar. Bazılarının Okyanus Şarkıcıları olduğundan şüphelenilen birden fazla Beyonder tarafından saldırıya uğradılar. Filonun gemileri ve mürettebatı büyük bir hasara uğramazken, 851 hacıyı taşıyan üç yolcu gemisi mistik güçlerin oluşturduğu siste kayboldu. Tüm temaslar kesildi.”

rahibin sesi sabitti ama konuşurken Antonio bir an derin bir sessizliğe gömüldü. Küçük gözlerinden hafif bir parıltı geçti. İçindeki bazı çalkantıları bastırdıktan sonra nihayet sakin bir ses tonuyla konuştu.

“Üçüncü Eskort Filosu… Daha bir gün önce birisi sapkınlık soruşturmaları adına dört kıdemli papazı tutuklamanın ne kadar önemli olduğuna yüzüme yemin etti ve bunun sadece ‘küçük bir sorun’ olduğu konusunda ısrar etti. Hmph… Acaba bu mevcut durum onlar için hâlâ ‘küçük bir sorun’ mu sayılıyor?”

“Yukarıdan aşağıya, tepeden tırnağa, tepeden tırnağa, Kızıl rütbeden Kara Toprak rütbesine kadar, Mahkememiz işe yaramaz aptallardan başka hiçbir şeyle dolu değil.”

Antonio konuşurken alaycı bir tavırla konuşuyordu, ses tonunda dikey olarak yapılandırılmış olan Mahkemeye karşı küçümseme damlıyordu. Önündeki rahip gözle görülür bir şekilde şaşırmıştı.

“Hımm… Majesteleri, belki de sözleriniz konusunda daha dikkatli olmalısınız. Eğer yanlış kişi böyle şeyler söylediğinizi duyarsa—”

“Peki ya duyarlarsa?” Antonio tersledi.

“Mahkeme’deki bu deliler, ayrım gözetmeksizin tutuklamalarıyla zaten her şeyi kaosa sürüklediler. Dışarıdan gelenler onlara deli ve nevrotik diyor; hatta onlara deli demek bile onlara çok fazla itibar kazandırıyor.”

Onun açıktan açığa küçümsemesi rahibin beceriksizce ter dökmesine neden oldu. Hayal kırıklığını dile getiren Antonio, konuyu mevcut olaya geri getirdi.

“Bir hac filosu saldırıya uğradı… Yıllardır böyle bir şey olmadı. Ve bu sefer, sadece bir gemi değil; üç gemi gitti, 800’den fazla gemi kayıp. Bu olayın ciddiyeti çok büyük. Kim bu kadar cesur bir hareket yapmaya cesaret edebilir? Sakın bana yine o yılan tarikatçıları olduğunu söyleme…”

Karanlık bir şekilde mırıldandı. Açıklamaya göre ilk şüphesi Abyssal Kilisesi idi. Antonio, Ivengard’ın başpiskoposu olarak onlarla sık sık görüşüyordu.

Tam o sırada katedralin kapıları aniden açıldı. Başka bir rahip aceleyle içeri girdi, açıkça telaşlanmıştı.

“Majesteleri Antonio! Acil bir mesele var!”

“Şimdi ne olacak?” Antonio kaşlarını çattı.

Rahip cevap vermek için acele etti.

“İletişim ofisine az önce bir telgraf geldi… Summer Tree Adası’ndan olduğunu iddia eden!”

“Summer Tree Adası mı?”

Antonio’nun ifadesi hafifçe sertleşti. İsimdeki bir şey açıkça bir anıyı tetikledi. Bakışları daha da sertleşti.

“Telgrafta ne yazıyor?”

“Diyor ki… Summer Tree Adası savaşçıları Radiance hacılarını adalarını ziyaret etmeye ‘davet etti’. Eğer onların güvenli bir şekilde ayrılmalarını istiyorsak, Summer Tree Takımadalarını hedef alan planlanan askeri operasyonu derhal iptal etmeli ve orada bir daha asla din propagandası yapmayacağımıza, adanın halkını inançlarını terk etmeye asla zorlamayacağımıza açıkça söz vermeliyiz.”

“Onlar şunu beyan ediyorlar: Yaz Ağacı Takımadaları’nın insanları bin yıldır takip ettikleri gelenekleri sürdürmeye devam edecekler. Sonsuza dek Bolluğun Anası, Beslenme ve Hasat Tanrıçası’na tapacaklar.”

Rahip mesajı yüksek sesle okudu. Antonio yine sustu. Ancak uzun bir aradan sonra yavaşça mırıldandı, “Yaz Ağacı Takımadaları… Demek onlar. Bunu hiç beklemiyordum… Gerçekten bu kadar ileri itildiler mi?”