Bölüm 424: Kraliçenin Geri Dönüşü!

Bölüm 424: Kraliçe’nin Geri Dönüşü!

Bahar Şenliği doruğa ulaşıyordu.

Son bir saatte merkezi meydan hayallerin ve hırsların tiyatrosuna dönüştü. Daha küçük ödüller şeker gibi dağıtılmıştı – “En Yenilikçi Ürün”, “En İyi Zanaatkar Zanaatkarlığı”, “En Yüksek Kamu Memnuniyeti” vb.

Tezahüratlar patlak verdi, gözyaşları döküldü ve toplumun her kesiminden tüccarlar ilgi odağı haline geldi.

Fakat ay, başkenti koyu mavi ve gümüş tonlarına boyayarak girişini yaptığında atmosfer değişti.

Şenliğin gürültüsü azaldı, yerini yoğun, beklenti dolu bir gerilim aldı.

Sonrasında ne olacağını herkes biliyordu.

İlk Beş.

İmparatorluğun ekonomisini yönlendiren Yüce güçlerin sıralaması.

Yükseltilmiş Sahnede, bir tapınak çanına rakip olabilecek sese sahip bir adam olan Tören Ustası öne çıktı.

Elinde Mühürlü bir Parşömen tutuyordu.

“Bayanlar ve Baylar! Ardentis’in Vatandaşları!”

Gürledi, sesi sihirli bir şekilde güçlenerek plazanın en uzak köşelerine ulaştı.

“Hepimizin beklediği an geldi. Şimdi yılın en büyük beş ticari kuruluşunu, yani refahımızın temel direklerini açıklayacağız!”

Toplanan binlerce kişinin üzerine bir sessizlik çöktü.

“Beşinci Sırada…” MC Parşömen’in alt kısmını dramatik bir şekilde açtı. “Simyasal dağıtımdaki mükemmeliyetleri için… Ayışığı Eczanesi!”

Alkışlar kalabalığın arasından dalgalandı.

Bir temsilci yürüdü, eğildi ve bronz plaketi kabul etti.

“Dördüncü Sırada…” Sunucu devam etti. “Tekstil ve boya sektöründe baş döndürücü bir büyüme gösteren… Fenni Ailesi!”

Daha çok alkış. Fenni temsilcisi ödülünü zarif bir gülümsemeyle kabul etti.

“Üçüncü Sırada…” Sunucunun sesi yükseldi. “Lojistik ve kaynak dağıtımının devleri… Altın Karavan Loncası!”

Bu sefer tezahüratlar daha yüksekti. Altın Kervan eski bir devdi, güvenilir ve devasaydı.

Dost canlısı bir yüze sahip tombul bir adam olan lonca efendileri, merdivenlerden yukarı çıkarken kalabalığa el salladı.

Ardından MC duraklatıldı.

Bunu takip eden sessizlik ağırdı. Bu gerçek bir savaştı.

Son üç yıldır Senaryo sıkıcı derecede tahmin edilebilirdi. Nedici Ailesi her zaman birinciydi.

Ancak bu yıl farklıydı. Bu yıl bir rakip vardı.

“İkinci Sırada…”

Sunucu derin bir nefes aldı.

“Başkenti Storm ile ele geçiren yeni bir şirket. On iki aydan kısa bir sürede Tek Mağazadan ev ismine dönüşen bir işletme. ‘Hızlı İndirim’in öncüleri…”

“The Legacy Emporium!”

KÜKRÜN!

Plaza patladı.

Yaşlı ailelere yapılan kibar alkışların aksine, bu ham ve gerçek bir gürültüydü. Sıradan halk çılgınca tezahürat yaptı. Bunlar, Emporium’un agresif fiyatlandırmasından ve müşteri dostu politikalarından en çok yararlanan kişilerdi.

“Miras! Miras!”

Arka sıralarda bir ilahi başladı.

Veliaht Prens Leomord Sahnede Ayağa Kalktı. Keskin hatlara sahip, muhteşem tavırlara sahip, ayna parlaklığında cilalanmış tören zırhı giymiş bir adamdı. Elinde muhteşem bir Gümüş kupa tutuyordu ve bekliyordu.

“Leacy Emporium’un temsilcisi lütfen ileri adım atın!” MC, phoeniX-Sigil standına doğru ilerlediğini duyurdu.

Spot Işığı en sola kaydı.

Kalabalık perdenin açılmasını bekleyerek başlarını çevirdi. Güzel, gizemli, buz gibi Tüccar Kraliçe CaSSandra’nın Dışarı Çıkmasını Görmeyi Beklediler.

…

Hiçbir şey olmadı.

Stand karanlık kaldı. Perde hareket etmedi.

“…”

Tezahüratlar azalmaya başladı. İlahi kesildi, yerini şaşkın mırıltılar aldı.

“Geç mi kaldı?”

“Bir şey mi oldu?”

“Sakın bana töreni boykot ettiğini söyleme?”

Sahnede Prens Leomord’un Gülümsemesi tereddüt etmedi ama gözleri belli belirsiz kısıldı. Kraliyet beklemesini bırakmak büyük bir suçtu.

“Öhöm.” MC gergin bir şekilde öksürdü. “Eski Mağazanın Temsilcisi mi?”

Hâlâ hiçbir şey yok.

Karşı taraftaki VIP kabininde, arkası yassı saçlı ve pahalı ipek cübbeli genç bir adam, kadife sandalyesinde arkasına yaslandı.

Nedici Ailesinin Genç Efendisiydi.

Bardağında şarabı döndürdü, boş Sahneye hafif, Memnun bir sırıtışla baktı.

‘O aptal gerçekBen yaptım,’ diye düşündü, gülmesini bastırarak. ‘Onu seçerek gerçekten doğru seçimi yaptım.’

Bu arada plazadaki gerilim artık elle tutulur hale gelmişti.

Tam MC, Emporium’un itibarını sonsuza dek lekeleyecek bir aşağılama olan Atlama Sinyali vermek üzereyken, plazanın arkasından bir ses çınladı.

“BEKLEYİN!”

Bu bir kadın sesiydi. BreathleSS, hükmedici ve inkar edilemeyecek kadar tanıdık.

“Buradayım!”

Çığlık mırıltıları bir bıçak gibi kesti.

Binlerce kafa plazanın girişine doğru uçtu.

Daha önce bedenlerden oluşan bir duvar olan yoğun kalabalık içgüdüsel olarak ayrıldı ve Sahneye doğru yürüyen kadın için geniş bir yol oluşturdu.

CaSSandra Von Virellia’dan başkası değildi.

Daha önceki kaostan dolayı biraz fırfırlı olmasına rağmen zarif, saygılı bir gece elbisesi giymişti. Başını ve boynunu zarif bir şekilde saran İpek Eşarp, yüzünün hatlarını gizleyen ve sadece delici, buzlu gözlerini görünür bırakan dekoratif bir maskeyi çerçeveliyordu. Öfke ve otorite saçan bir Uzun Adımla yürüyordu; topukları Taş kaldırıma ritmik bir şekilde vuruyordu.

Ancak izleyiciler arasında yayılan gaSpS onu takip edenlere yönelikti.

Kişisel maiyetinden iki iri yarı muhafız, topal, bilinçsiz bir adamı aralarında sürükleyerek arkalarından yaklaşıyordu. Siyah Suikastçının teçhizatı parçalanmıştı ve bileklerini yüksek dereceli Bastırma kelepçeleri bağlamıştı.

“O… bu bir ceset mi?”

“Tanrı aşkına, elbiselerine bakın!”

“Neler oluyor?”

FISILTILAR kaotik bir uğultuya dönüştü.

VIP kabininde, Nedici Ailesi’nin Genç Efendisi durakladı, şarap kadehi dudaklarına kadar geldi.

Olay yerine baktı, gözleri pusuya rağmen dimdik ayakta duran kadına takıldı. Sonra bakışları, arkasında sürüklenen bilinçsiz et yığınına kaydı.

Tek kaşını kaldırdı.

‘Başarısız mı oldu?’

Mükemmel bir şekilde sakinliğini korudu, yalnızca hafif bir rahatsızlık hissetti, tıpkı ilk kullanımda bozulan bir alet satın alan bir adam gibi.

Sanırım o kiralık bıçak tam bir aptaldı, diye düşündü, şarabından Yavaş Bir Yudum alırken. ‘Ya da belki de… bu kadın, sandığımdan çok daha yetenekli.’

Çenesini eline dayayarak öne doğru eğildi.

Oyun biraz daha ilgi çekici hale geldi.

Aşağıda CaSSandra Sahnenin tabanına ulaştı. Muhafızları, suikastçının cesedini büyük bir gürültüyle kırmızı halının üzerine bıraktı.

Törelerin Efendisi, Büyülü ışıklar altında bolca terleyerek, Amplifikasyon Kristaline kekeledi.

“L-Leydi CaSSandra! İnanılmaz derecede geç kaldınız! Burası bir kraliyet töreni, onurlu bir yer! Bu izinsiz girişin anlamını hemen açıklayın!”

“Barış.”

Sakin, kadifemsi bir ses, telaşlanan memurun sözünü kesti.

Veliaht Prens Leomord elini kaldırdı ve MC’yi anında susturdu.

Prens CaSSandra’ya baktı. İfadesi hayırseverdi; bir Tebaanın günahını bağışlayan merhametli bir hükümdarın resmiydi. Yalnızca Tüccar Kraliçe’ye odaklandı ve bilinçsiz adamı tamamen görmezden geldi.

“Görünüşe göre buraya gelirken bir sorunla karşılaşmışsınız Leydi CaSSandra,” dedi Leomord, Gülümsemesi tüm meydanı büyüleyecek kadar göz kamaştırıcıydı. “Ama tören bitmeden geldin. Önemli olan bu.”

Elindeki Gümüş kupayı işaret ederek onu davet etti.

“Gelin. Sahneye YÜKSELİN. Başarınız takdir edilmeyi hak ediyor. Baharın İkinci Patronu olarak ödülünüzü kabul edin.”

Kalabalık nefesini tuttu. Prens inanılmaz derecede cömert davranıyordu. Tek yapması gereken yukarı çıkıp kupayı almaktı, böylece Skandal sona erecekti.

CaSSandra maskesinin ardındaki Prens’e baktı.

Geçen yıl boyunca uğruna dişe diş mücadele ettiği takdiri temsil eden kupaya baktı.

Sonra ayaklarını sağlam bir şekilde yere bastı.

“Hayır.”

Sesi, yükseltilmemiş olsa da, ön sıralara net bir şekilde ulaşan Çelik benzeri bir çözüm taşıyordu.

Prensin Gülümsemesi Bir milimetrenin çok küçük bir kısmı kadar sertleşti.

“Hayır mı?” Leomord tekrarladı, sesi Tek oktav düşerek.

“Özür dilerim, Majesteleri,” dedi CaSSandra, sesi yüksek ve net çınlıyordu. Titreyen parmağını ayaklarının dibindeki şuursuz suikastçiye doğrulttu. “Fakat bu ödülü kabul edemem.”

Bakışlarını kaydırdıSoyluların, tüccarların karşısından geçtiler ve sonunda uzaktaki Nedici tezgahıyla göz göze geldiler.

“Hiçbir onuru kabul etmeyeceğim” diye ilan etti, öfkesi havayı tutuşturarak, “bu gece hayatıma yapılan suikast girişimi için adaleti elde edene kadar!”