Bölüm 423: O (8) [Bonus Görseller]

Vampirler.

Bu iblislere “gecenin soyluları” lakabı takılmış olsa da, bu hikâye yarı gerçek yarı efsaneydi. Vampirler, Helmuth ve kıtanın kadim zamanlarda savaş açmasından önce soylular olarak kabul ediliyordu. Diğer iblislere kıyasla insanlara, daha doğrusu kana son derece bağımlı olan iblislerdi. Bu nedenle vampirlerin, Helmuth’ta diğer iblislerle birlikte gizlenmek yerine insan şehirlerine sızmaktan başka çareleri yoktu.

O dönemde, iblislerin ve kara büyücülerin sert dışlanmasına rağmen, yüksek rütbeli vampirler insan toplumuna sorunsuz bir şekilde uyum sağlamayı başarmış ve soylulara benzer bir yaşam sürmüşlerdi.

Gizli ve mistik toplantılar düzenlerlerdi. Sarhoş soyluların ve kadınların hayati kanı, vampirler için besin kaynağı olurdu.

O günler çoktan geride kalmıştı.

İblislerle insanlar arasındaki barış antlaşması, Helmuth medeniyeti ile kıta arasındaki antlaşma, vampirler gibi iblislere ağır bir darbe vurdu.

Bir zamanlar gecenin soyluları olarak kabul edilseler de, artık insan toplumunun lükslerinden yararlanamıyorlardı. Öte yandan, gece iblisleri, güçlü kraliçeleri sayesinde insan toplumlarında çoğalıyordu. Güçlü bir kraliçe sayesinde insan yaşam gücüyle beslenseler de, alt rütbeli gece iblisleri bile gölgelerde istikrarlı bir yaşam kurmayı başarıyordu. Ancak vampirlerin, gece iblisleri kadar güçlü bir liderleri yoktu.

Yüzyıllar boyunca hüküm süren efsanevi klanlar hayatta kalmayı başardı, ancak diğer klanların çoğu savaş döneminde yok edildi. Hayatta kalanlar ise, iblislerin artık insanları özgürce avlayamadığı bir dünyaya uyum sağlamak için çabaladılar.

Odoth Klanı.

Üç yüz yıl önce oldukça ünlüydü, ancak şimdi çoğu vampir klanı gibi, geriye sadece bir isim ve başka pek bir şey kalmadı. Geçmişte onlarca klan üyesine sahipti, ancak şimdi lord da dahil olmak üzere sadece on kişi kaldı.

Yine de, bu zamanlarda bile, Odoth Klanı diğer klanlardan çok daha iyi durumdaydı. Vampir klanlarının çoğu Helmuth’a yerleşmeyi başaramamıştı. Soylu olarak selamlandıkları günlerdeki gibi rahat edemeseler de, en azından yoksullaşmamalarını sağlayan bir koruyucuları vardı.

‘Bu doğru mu…?’

Lord Devian Odoth, endişeden neredeyse delirecekti. Devian ve klanı Aroth’un gölgelerine yerleşmişti, ancak patronları Helmuth’un gerçek bir vampir soylusuydu.

Hayırsever patronları, vampir akrabalarının böylesine sefil bir hayat sürmesine dayanamıyordu. Bu nedenle, sadece Odoth Klanı’na değil, aynı zamanda kıta genelindeki birçok küçük klana da çeşitli yardımlar gönderdi.

Ancak minnettarlığın bir karşılığı vardı.

Odoth Klanı, Aroth’ta bilgi satıcılığı yaparak geçimini sağlıyordu. Herhangi bir loncaya resmi olarak kayıtlı olmasalar da, bilgi loncalarına muhbirlik yapıyorlardı. Ne yazık ki loncalar, onların hizmetlerini ucuza sömürüyordu.

Genellikle sadakatsiz sevgilileri takip ederler veya loncalara veya müşterilere satmak üzere hassas, özel bilgileri toplarlar.

Odoth Klanı’nın kamuoyu algısı bu olsa da, klan tarafından toplanan önemli istihbaratlar Helmuth’taki patronlarına iletilirdi. Ayrıca, patron Aroth’un siyasi durumu hakkında bilgi edinmek isterse, klan onlar için hevesle bilgi toplardı.

Ancak… patronun son isteği kabul edilemeyecek kadar tehlikeli görünüyordu. Dürüst olmak gerekirse, Devian hemen ayrılmak istiyordu. Çalışkan hizmetinin ödülü olarak bir şişe kan aldığında dikkatli olmalıydı. Tazminat vaadi çok tatlıydı.

Daha iyisini bilmeliydi….

‘Zaten tükettiğim şeyi kusamam ki,’ diye acı acı düşündü Devian.

Vampirler için kan, hayatta kalmak için bir zorunluluktu. Özellikle diğer vampirlerin, özellikle de daha üst düzey bireylerin kanı, kişinin statüsünü yükseltmek için hayati önem taşıyordu.

Gerçekten de hayırseverlerinden gelen kan, Devian’ın statüsünü birkaç derece yükseltmişti ve artık kendini orta düzey bir vampir seviyesinin çok ötesinde görebiliyordu.

Ancak, sadece neşe içinde yaşayamazdı. Kan karşılığında istenen görev saçma derecede tehlikeliydi: Bilge Sienna’yı gözetlemek! Tek teselli, patronun yakından takip edilmesini istememesiydi. Yine de, hareketlerini takip edeceklerdi!

Reddetmek mümkün değildi. Kanı tükettikten sonra, istek artık bir rica değil, bir emirdi. Patronun kanı artık Devian’ın vücudunun içinde kendi kanı ile karışmıştı. Patronun isteğine göre isyan edebilir ve onu içeriden parçalayabilirdi.

Böylece Devian ve klan vampirleri, bugün itibarıyla Bilge Sienna’yı gözetlemeye başlamıştı. Hatta Devian, onu gözetlemeleri için birkaç yarasa görevlendirmişti. Sadece banliyölerdeki evini gözetlemekle kalmıyor, aynı zamanda diğer Başbüyücülerle buluştuğu Akron’un en üst katlarını da gözetliyorlardı.

Gözetleme, gurur duyduğu bir şeydi. Klanını onlarca yıldır bu tür işlerle ayakta tutuyordu. Ancak daha önce hiç bir Başbüyücü’yü gözetlememişti.

Hedef, kıtanın en büyük büyücüsü olarak kabul edilmişti. Üstelik etrafı yedi Başbüyücü ile çevriliydi. Devian’ın deneyimli gözetleme becerileri ve orta düzey bir vampir olarak yeni kazandığı gücüyle bile, böylesine güçlü büyücülerin gözlerini gerçekten kandırabilir miydi?

Devian bunun imkansız olduğunu düşünüyordu. Uzun zamandır Aroth’a yerleşmişti ve Kule Efendileri ile Başbüyücülerin kullandığı korkunç gücü çok iyi biliyordu.

Ama başka seçeneği yoktu. Devian’ın önünde iki korkunç seçenek vardı: Başbüyücüler tarafından bulunup sonunu beklemek ya da emre karşı gelip koruyucusu tarafından bedeninin parçalanması.

Klanını destekleyen hamisine olan sadakatini sürdürmeyi seçti. Bu, acınası bir son anlamına gelse bile, ne kadar küçük olursa olsun bir klanı yöneten bir lordun onurunu göstermek istiyordu.

Ama garip bir şekilde, Devian hâlâ hayattaydı. Gözetimi fark etmiş olmalılardı. Ancak Bilge Sienna, diğer Başbüyücülerle birlikte onu takip etmemişti.

Devian bunun nedenini anlayamıyordu.

***

“Fark etmemiş olmaları mümkün değil.”

Baron Aber, unvanının yanı sıra çeşitli kimliklere de sahipti. Odoth Klanı da dahil olmak üzere birkaç küçük vampir klanının hayırseveriydi ve Helmuth’taki vampir klanları derneğinin başkanıydı.

Dernek aslında Ravesta’daki münzevi Lasat Klanı’nın alt klanlarıydı.

“Vampirlerin gizli operasyonlarda uzmanlaştığı doğru. Ama Başbüyücülerin incelemesinden kaçmak imkânsız bir iş. Ben bile böyle bir şeyi başaramazken, sıradan bir vampir için nasıl mümkün olabilir ki?” diye sordu Baron Aber.

Odoth Klanı’nın vampirlerini bu göreve göndermişti, keşfedilmeyi bekliyordu. Sienna’nın tepkisini gözlemlemek için bir kurban oyunuydular. Ancak Aroth vampirleri, Bilge Sienna’yı bir haftadan uzun süredir izliyordu.

Baron Aber, “Biliyorlar ama görmezden geliyorlar” dedi.

Baronun kabul odası geniş bir alandı ve düzinelerce iblisle doluydu. Hepsi Amelia Merwin ile bir anlaşmayla bağlıydı.

“Felaket Sienna’sının ne yapmaya çalıştığını bilmiyorum,” diye mırıldandı bir iblis. İblisin yüzünü dehşet fısıltıları kaplamıştı. Odada toplanan iblislerin yarısı savaş dönemini atlatmış ve Felaket Sienna’nın dehşetini hatırlamıştı. O korkunç insan -daha doğrusu insan kılığına girmiş canavar- üç yüz yıl sonra bile yaşlanmamış veya ölmemişti.

“Onun bizim işlerimize karıştığına dair hiçbir işaret yok.”

“Belki de gözetlemeyi doğal karşılıyor,” diye kıkırdadı bir diğer iblis.

“Sienna’nın kibirli bir canavar olduğunu hatırlıyorum. O dönemde, iblislerin dikkatli bakışlarını son derece doğal karşılardı.”

“Gerçekten de öyle. Hapishane Şeytan Kralı’nın merhametli barış ilanının sonu ilan edildi. Bu çağın insanları barışı hafife alabilir, ama Felaket Sienna bunu yapmaz.”

İblisler başlarını sallayarak bu sözleri söylediler.

“…Acaba önceden müdahale etsek mi diye düşünüyorum,” diye düşündü bir iblis.

“Felaket Sienna’sının Dokuzuncu Daire’nin ötesindeki her şeye ulaşabileceğine gerçekten inanıyor musun?”

“Daireler kavramının kendisi Calamity’li Sienna tarafından tasarlanmıştır.”

“İnsan sınırlarını çoktan aşmış bir insanın daha da ileriye tırmanması kolay olmayacaktır.”

“Gerçekten de öyle. O, sıradan bir insandan o kadar uzak ki… Şu anki halini aşması mümkün mü? Eğer aşabilirse ve arzuladığı yere ulaşırsa… ona hâlâ insan diyebilir miyiz?”

Bu düşünceden kaçındılar, daha doğrusu kavrayamadılar. Sislerinin arasına ağır, huzursuz bir sessizlik çöktü. Bir süre sonra, sessizliği bir iblis bozdu.

“İnsanlığın ötesine geçen bir insan kolay bir iş değildir.” Sessizliği bozan yaşlı bir iblisti. Boğazındaki yara izini ovuştururken mırıldandı. “İnsanlar tarafından aptal diye alay edilen o bile, benim hafızamda bir şeytandı, bir yıkıcıydı.”

Asura Rampage — o ürpertici kılıç oyunu, bu iblisin zihninde hâlâ canlılığını koruyordu. Boğazı, vahşi darbelerin saldırısıyla yarı yarıya kesilmişti.

“Hepsinin en inatçı ve acımasızı olan İmha Hamel bile sonunda çöktü. İnsanlık duvarını aşamadı. Bu yüzden, Felaket Sienna’nın da başarısız olacağından şüpheleniyorum.”

“Yüksek bir duvardan düşen insan yara almadan kurtulamaz.”

Sienna of Calamity’nin sınırlarını aşmaya çalışması ve başarısız olması düşüncesi, iblisin boş hayallerinden başka bir şey değildi.

Yine de, tamamen olasılıksız değildi. Tutunmaları gereken bir umuttu, çünkü toplanan düzinelerce iblis arasında hiçbiri Felaket Sienna’yla yüzleşmek istemiyordu.

‘O kadar mı yani…?’ Genç iblisler de benzer düşüncelere kapılmadan edemediler.

Yaşlı iblislerin tarihteki önemli anları vardı. Hiçbiri Kahraman ve yoldaşlarını durdurmamış ve birçoğu bu dönemde Pandemonium’daki konumunu kaybetmiş olsa da… hepsi başarısız olmamıştı. Nitekim, tam da bu salonda, hiyerarşinin ilk ellisi arasında yer alan en yüksek rütbeli üç iblis vardı.

Herkes aynı fikirde olurdu. Bu yüksek rütbeli iblisler, üç yüz yıl öncesine göre çok daha güçlü hale gelmişlerdi. Hatta geçen yıl Babil’deki büyük tasfiyeden sağ çıkmış ve Hapis Şeytan Kralı’ndan doğrudan güç almışlardı.

Yine de… bu en yüksek rütbeli iblislerin, Felaket Sienna’sından bahsederkenki ifadeleri pek de parlak değildi.

Çatırtı.

Odada yankılanan ses, bir canavarın dişlerini gıcırdatmasına benziyordu.

“Buraya bu tür konuları konuşmak için toplandığımızı sanmıyordum, değil mi?” Metalik bir maskenin ardından gelen sinirli ses, onu bilerek görmezden gelen iblislerin bakışlarını üzerine çekti.

Oturduğu sandalye Baron Aber’e ait olmalıydı. Ancak, sandalyede oturan kişi insan kadındı; tabii gerçekten insan denilebilirse.

Açıkçası, onda artık insani hiçbir şey kalmamıştı. Eskiden çeşitli şeylerin bir karışımıydı, ama şimdi, bir zamanlar sahip olduğu insanlık izlerini yok etmiş gibiydi.

Hemoria.

Ravesta’dan ayrılmadan önce Alphiero ona epey kan vermişti. Üstelik sadece o da değildi. Lasat Klanı’ndaki tüm vampirler Hemoria’ya kanlarını vermişti.

“Evet,” dedi bir iblis başını sallayarak.

“Savaştan konuşalım.”

Bu kelime ne kadar da heyecan verici bir yankı uyandırıyordu.

İblislerin ifadeleri yavaşça değişti. Felaket Sienna’sına karşı duydukları korku ve tedirginlik inkâr edilemezdi. Fakat ‘savaş’ kelimesi, ona karşı besledikleri duyguların bile ötesinde, derin ve ağır duygularla doluydu.

Felaket Sienna’sı gözetlemeyi bilerek görmezden geliyordu. Bunun olası sonuçlarından habersiz değillerdi.

Felaket Sienna’nın Melkith El-Hayah’ı desteklediği açıktı. Şu anda Aroth’ta bulunuyor olsa da, iblisler Nahama’nın işlerine karışırsa… Sienna’nın harekete geçeceğinden şüphe yoktu.

“Şeytan Kral….”

En yüksek rütbeli iblisler, savaştan ve İblis Kralı olma ihtimalinden söz edildiğinde heyecanlarını gizleyemiyorlardı.

Bu asılsız bir hikaye değildi. Sonuçta Iris bir İblis Kralı olmuştu. Bunu tam olarak nasıl başardığı bilinmiyordu, ancak eski Hapishane Asası Edmund Codreth’in uzun zamandır peşinde koştuğu hırsla ilgiliydi. Bir İblis Kralı olmak için hayatını bir ritüeli tamamlama karşılığında feda etmişti.

Odadaki iblisler bu öneriye körü körüne inanmıyorlardı. Aralarında, ritüelin temel yapısını inceleyip uygulanabilirliğini doğrulamış kara büyü konusunda uzman olanlar da vardı.

Ama bir sorun vardı.

Helmuth’ta insanları kurban olarak kullanmak kesinlikle imkânsızdı.

Helmuth’taki tüm vatandaşlar ve turistler, Hapishane Şeytan Kralı’nın koruması altındaydı. Amelia Merwin ritüeli sunsa bile, Helmuth’ta gerçekleştirilemezdi.

“Efendim…” diye başladı Hemoria. Dudakları maskesinin ardında bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Çölde bir gösteri yaparsan, hemen ritüeli hazırlar.”

“Amelia Merwin bizzat gelecek mi?” diye sordu bir iblis.

“Ritüel aktive edildiğinde o da orada olacak,” diye cevapladı Hemoria.

Tehlikelerle dolu bir girişimdi. Hapishane Şeytan Kralı sessiz mi kalacaktı? Helmuth iblisleri yabancı topraklarda savaş açacaktı. Eğer… Hapishane Şeytan Kralı müdahale ederse…

“Bütün tebaamı seferber edeceğim,” dedi otuz üçüncü sıradaki iblis.

Risklerin farkındaydı. Özellikle de, Hapishane Şeytan Kralı’nın karanlık gücüyle doluydu. Hapishane Şeytan Kralı savaştan kaçınmak isteyip onları cezalandırmayı seçerse… karanlık güç bedenini paramparça edebilirdi.

Riske rağmen, burada güvenliğinin garanti altına alınmasını istemiyordu. Amelia Merwin’e göre, Edmund Codreth, Samar Ormanı’ndaki bir ritüel sayesinde neredeyse İblis Kralı statüsüne ulaşmıştı. Ancak, Hapishane İblis Kralı ne müdahale etmiş ne de eylemlerini kınamıştı. Aksine, Hapishane İblis Kralı buna zımnen izin vermişti.

Hapishane Şeytan Kralı, doğrudan sözleşme yaptığı kara büyücülere bile hoşgörü göstermişti. Üç yüz yıldır barışı korumasına rağmen, birçok şeye göz yummuştu.

Belki de iyiliksever iblis kralı bile harekete geçmek için bir bahane arıyordu. İblis Kralı’nın niyetleri hakkında spekülasyon yapmak büyük bir küstahlıktı, ancak yaşlı iblisler bu olasılığı tamamen göz ardı edemiyorlardı. Hapishane İblis Kralı’nın geçmişte ne kadar acımasız ve cüretkâr olduğunu hatırlıyorlardı.

‘Hapishane Şeytan Kralı’nın fermanına göre, Kahraman’ın Babil’e ilerlediği an barışın sonu anlamına gelir,’ diye anımsadılar.

Bekleyip dursalar bile, bu çağın huzurunun biteceği kesindi.

Yaklaşan savaşta… acaba başrol oynayabilirler miydi? Bu odada toplanan iblisler asla başrol oyuncusu olmayacaktı. En iyi elli iblis arasında yer alanlar için bile durum aynıydı. Birkaç dük savaşın başrol oyuncuları olacaktı ve Hapishane Şeytan Kralı ayağa kalkarsa, tüm çatışmaları önemsizleştirecekti.

Ama eğer Nahama’da bir savaş çıkarırlarsa…

Orada ne Hapishane Şeytan Kralı, ne Hapishane Kılıcı, ne de Gece Şeytanları Kraliçesi olurdu. Pandemonium şeytanlarıyla dolu olmazdı ve Kara Sis de orada olmazdı.

Savaşın kahramanları olabilirlerdi. İblis Kral olmak için korku ve fedakarlıklar biriktirebilirlerdi. Böyle bir fırsat bir daha asla karşılarına çıkmazdı.

“Melkith El-Hayah,” diye tükürdü iblisler arasında elli yedinci sırada yer alan Harpeuron. Konuşurken kol dayanağını avucunun içinde ezdi. “O insan fahişe benim elimden ölecek.”

“Onu tekelinize almayı düşünmeyin” dedi biri.

Melkith, ruh büyüsünün deli ustasının adıydı. Nahama zindanlarına durmaksızın saldırıyordu ve adının anılması, Harpeuron ve diğer birkaç iblisin gözlerinde ölümcül bir parıltıya neden oluyordu.

“Onun ölümünü isteyen tek kişi sen değilsin.”

Melkith’in acımasız alaylarına katlanan iblislerin arasında intikam arzusu yankılanıyordu.

‘Efendim ölüyor,’ diye düşündü Hemoria tek başına. ‘Uzun zamandır içimde düşmanlık besliyorum ama hiçbir engel beni durduramadı. Üzerimdeki kontrol zayıfladı.’

Tamamen özgür değildi. Hemoria, kalbindeki kazığı hâlâ hissediyordu. Ama bir şey kesindi: Amelia artık eskisi gibi Hemoria ile ilgili her şeyi takip edebilecek kapasiteye sahip değildi.

Bu, Hemoria’nın Amelia’yı aldatabileceği ve ona ihanet edebileceği anlamına geliyordu.

‘Savaş….’

Ona nasıl ihanet edebilirdi? Amelia’yı nasıl öldürebilirdi?

Hemoria düşünürken savaşı hayal etti.

Ama bu konuda onun istekleri efendisinin istekleriyle örtüşüyordu.

Hemoria da bir savaşın çıkmasını istiyordu. Dünyanın korkunç bir kaosa sürüklenmesini istiyordu.