Bölüm 421: Cehennem Hakimiyeti

Bölüm 421: Cehennem Hakimiyeti

Valentine beyninin kafatasının köşeleriyle şiddetle çarpıştığını hissetti. Kısa bir an için düşünceleri beyaz gürültüye dağıldı, inanamama aklını doldurdu. Hala nasıl kaybettiğini anlayamıyordu. Zaten Felaket Formu’na geçmişti, zanaatının zirvesini çoktan açığa çıkarmıştı ama yine de kaybetmenin eşiğindeydi. Bilinci titredi, uçuruma düşmekle tehdit etti ama iradesini sıkılaştırdı ve tutundu. Savaşın ortasında, tek bir saldırıyla, ne burada, ne şimdi baygın düşmeye cesaret edemezdi.

Dört ayak üzerine inerken vücudu içgüdüsel olarak büküldü, pençeleri yere saplandı. Ağzı bir ejderhanın ağzı gibi geniş açıldı ve doğal olmayan bir şekilde gerildi. Devasa çenelerinin derinliklerinden karanlık, korkunç bir hız ve yoğunlukla yoğunlaşmaya başladı. Hava şiddetle geri çekildi, güneş ışığı bütünüyle yutuldu ve Valentine’ı çevreleyen karanlık sanki gerçekliğin kendisi arızalanmış gibi titriyordu. Astra enerjisi, damarlarında bir cehennem gibi kükreyerek içinde şiddetli bir şekilde yandı ve hemen ardından ağzından devasa bir saf karanlık ışınını ateşledi.

Siyah ışın her şeyi silen, dehşet verici bir dalgayla ileri doğru fırladı; yıkıcı dalgaları, Azaron’un konumuna doğru kesin bir doğrulukla ilerlerken havada çığlıklar atıyordu. Azaron kaçmadı. Geri çekilmedi. Ender eline geçti; Astra enerjisi mızrağın içinden kesintisiz bir şekilde akarak kaba kuvvet ve ezici fiziksel güçten başka hiçbir şeyle ileri doğru hamle yapmadı.

Karanlık ışın kırmızı mızrakla çarpıştığında, dünya bir anlığına kararmış gibi göründü. Ses kayboldu. Renk tükendi. Ardından, bir sonraki saniyede, Azaron’un mızrağı, sanki kırılgan bir kumdan kaleden başka bir şey değilmiş gibi, ışını mükemmel bir şekilde ikiye böldüğünde gerçeklik yerine oturdu. Kesilen karanlık enerji şiddetli bir şekilde parladı, ardından savaş alanını tamamen silen, geniş arazileri varoluştan silen sefil, uğursuz bir yok oluşla dışarıya doğru patladı.

Duman, toz ve enkazdan oluşan devasa bir mantar bulutu gibi göğe doğru yükseldi ve görüş alanındaki her şeyi kararttı. Toprak bunun ardından inledi. Ancak Valentine durmadı. Bitmedi. Yakın mesafeli mücadelenin sonuçsuz kaldığı kanıtlandığından farklı bir yol seçti. Azaron’u uzun menzilli, alan çapında yok etmeyle alt edebilirdi.

Gölge Sanatı: Abissal Hakimiyet

Sesi, savaş alanından geriye kalan çok az yerde yankılandı. Hemen sonraki saniyede tüm orman ezici bir karanlıkla kaplandı, sanki gece bir anda çökmüş gibi bütünüyle yutuldu. Daha sonra aynı karanlık dönüştü ve her gölge ölümcül bir silaha dönüştü. Acımasız bir niyetle yoluna çıkan her şeyi dilimledi, ezdi, kazığa oturttu ve parçaladı.

Saldırı, Azaron’un vücudunu ezmeye bile fırsat bulamadan, tembel bir kayıtsızlıkla kolunu kaldırdı ve yana doğru salladı. Buna karşılık, ezici plazmik enerji dışarıya doğru gürleyerek, karanlığı ve etkilerini sanki bir çocuğun nafile mücadelesiymiş gibi yırtıp attı. Gölge hakimiyeti anında çöktü ve direnmeden silindi.

Birkaç dakika içinde plazmik enerji Valentine’e ulaştı. Duyuları korkuyla çığlık attı. Hemen sonraki saniyede kaçmaya çalışırken geriye doğru sıçradı ama bu tamamen nafileydi. Azaron’un saldırısı kemik kıran bir güçle doğrudan vücuduna çarptı. Valentine, plazmik enerjinin sanki sadece ipliklerden örülmüş gibi Felaket Formunu parçaladığını hissetti. Yine de dişlerini gıcırdatıyor, dönüşümünü dengelemek için Astra enerjisini umutsuzca kanalize ediyor ve onun tamamen çökmesine izin vermiyordu.

Valentine, bakışlarını Azaron’a yeniden ayarlayamadan ya da düzgün bir şekilde sabitleyemeden, etrafındaki yerçekimi inanılmaz ve doğal olmayan bir şekilde arttı. Kaynağı aramasına gerek yoktu. Zaten biliyordu. Azaron mesafeyi kapatmıştı.

Azaron’un şiddetli plazmik güçle sarılmış yumruğu Valentine’in göğsüne doğru fırladı.

Azaron’un yumruğu, yumurtaya çarpan bir kaya gibi, gök gürültülü, mide bulandırıcı bir patlamayla Valentine’in göğsünün derinliklerine saplandı. Plazmik enerji Sevgililer Günü Felaketi Formuna aktı ve onu tamamen ezdi. Bir sonraki anda atalet devreye girdi ve Valentine’in bedeni imkansız bir güçle geriye doğru fırlatıldı.

Felaket Formunun gerçek zamanlı olarak çöktüğünü hissetti. Karanlık ve gölgeAzaron’un plazmik enerjisi tarafından silinmiş, parçalanmış bedeni sarılmış ve büyümüştü. Giydiği göğüs zırhı dışarı doğru patladı ve sanki camdan yapılmış gibi paramparça oldu; Azaron’un yumruğu onu korkutucu bir kolaylıkla parçalamıştı.

Daha önce yaşadığı hiçbir şeye benzemeyen bir acı zihnine çarptı. Her acı alıcısı aynı anda çığlık atıyor, beynine acı verici sinyaller gönderiyor, ona acımasızca yaralarını hatırlatıyordu. Vücudu nihayet bir dağa çarptığında durma noktasına geldi. Dağ şiddetli bir şekilde çatladı ama şimdilik ayakta kaldı, her an çökebilecekmiş gibi görünüyordu.

Valentine’in bakışları vücuduna kaydı. Zaten tek bir yumruktan kaynaklanan ağır yaralanmalarla kaplıydı. Özellikle göğsü koyu kahverengimsi kırmızıya dönmüştü, ağzından serbestçe kan akarken eti garip bir şekilde bükülmüştü. Fırlatıldığı dağdan tırmanmaya çalışırken inledi ama sanki dünyanın ağırlığı üzerine baskı yapıyormuş gibi bedeni dayanılmaz derecede ağırdı.

Azaron sayısız varlığın doğal düşmanıydı. Nebula yakınlığı ona çok çeşitli alt yakınlıklara erişim sağladı ve herhangi bir savaş için en uygun olanı seçmesine olanak tanıdı. Her ne kadar başka biri Sevgililer Günü’nün karanlığına ve gölgesine karşı koymak için ışığı seçmiş olsa da Azaron daha iyisini biliyordu. Valentine bu kadar bariz bir zayıflığa karşı hazırlıklı olurdu. Azaron’un plazmayı seçmesinin nedeni tam olarak buydu.

“Tek bir saldırıyla bu duruma düşmek… ne kadar acınası,” diye düşündü Valentine acı acı. Azaron’un sakin, telaşsız adımlarla kendisine doğru yürümesini izlerken görüşü bulanıklaştı. Her ne kadar Azaron savaşı uzatmak ve tadını çıkarmak istese de, Valentine amaçsızca art arda geniş çaplı menzilli saldırılar başlatmaya karar verdiği anda dövüşün değerini kaybettiğini biliyordu.

Azaron, ona kanlı, kararmış gözlerle bakan Valentine’in önünde durdu. Azaron her zamanki gibi dikkat çekici görünüyordu. Pelerini rüzgarla ritmik bir şekilde dans ediyordu, duruşu kusursuzdu ve Valentine’e en ufak bir gerginlik yaşamadan bakarkenki soğukkanlılığı mutlaktı.

Valentine’in bunu kimsenin ona söylemesine ihtiyacı yoktu. Burada öleceğini biliyordu. Şimdi başlatacağı herhangi bir saldırı umutsuz bir saçmalıktan başka bir şey olmayacaktı. Birbirlerine bakarken aralarında sessizlik esiyordu, savaş alanı ürkütücü derecede sessizdi.

“Ölmeden önce bir soru sorabilir miyim?” Valentine sonunda konuştu. Bunu yaparken bile iç organları acı verici bir şekilde bükülüyor ve çalkalanıyordu.

“Nedir bu?” Azaron sakince yanıtladı, ifadesi değişmedi.

“Wargrave ailesinin sırrı nedir?” diye sordu Valentine, sözcükleri büyük bir çabayla zorlayarak. “Elbette bu sadece senin soyundan olamaz.”

Valentine için bu imkansızdı. Azaron yürüyen bir kıyametti. Kendi kendine yarattığı tek bir mızrak tekniğini ya da minimal plazmik kullanımı dışında yakınlıklarından ileri düzeyde herhangi bir beceriyi kullanmamıştı. Ruha bağlı silahının gerçek yeteneklerini bile kullanmamıştı. Astra’nın enerji artışına bile güvenmemişti.

Valentine her şeyi, her şeyi vermişti ve hâlâ hiçbir şey vermemiş gibi görünen birine karşı kaybetmişti. Ona göre tek bir soy, bu kadar ezici, doğuştan gelen yeteneği ve canavarca fiziği açıklamaya yeterli değildi.