Bölüm 421: Avcının Oyunu

Bölüm 421: Avcının Oyunu

[ODAKLAN!]

Cehennem Tazısı'nın kavurucu sıcaklıktaki bedeni bir kalp atışı süresinde Emrys'in önünde belirdi. Siyah ateşten oluşan devasa bedeni, çevredeki dünyanın karardığı ve bizzat alevler tarafından kavrulduğu yönünde korkunç bir izlenim bırakıyordu.

Kızıl gözleri öfke ve öldürme niyetiyle doluydu; Naia daha Emrys'e uyarı bile bağıramadan, canavarın sol kolu doğrudan ona doğru kırbaç gibi savruldu. Pençeleri o kadar uzun ve keskindi ki, havanın yırtıldığını andıran bir ses çıkıyordu.

Tüm bunlar 1 saniyeden kısa sürede gerçekleşti. Bu devasa bir hızdı, Üçüncü Evre'nin fersah fersah ötesindeydi.

Ve yine de Emrys, bütün bu hareket zincirini tembel, sönük gözlerle takip etmişti. Bir rüzgâr patlamasıyla Naia'yı şok dalgasından uzaklaştırırken, sağ elinde beliren kılıcıyla saldırıyı tam zamanında engelledi.

Çarpışma noktasından şiddetli şok dalgaları kasırga gibi patlar vermiştir ki Naia tekmelenmiş bir top gibi geriye doğru savruldu. Emrys'in rüzgârı sayesinde yumuşakça buzdan bir sütunun üzerine inip ardından yere kaydı.

Hiç vakit kaybetmeden, kalbi boğazında atarak, Emrys ile canavarın bulunduğu yerde yoğun bir siyah ateş sütunu görmek için başını yukarı fırlattı.

"Em—!" Konuşmaya çalıştı ama çevredeki buz yüzünden boğazı yavaşça donduğu için sesi kesildi.

Naia, tanrının kavurucu siyah ateşine, insan yiyicisine, ailesini ondan koparan o varlığa rağmen anormal soğuk hava sıcaklıklarının bir gram bile düşmediğini ancak o zaman fark etti.

Ve aynı tanrı az kalsın onu öldürecekti—!

"Neden odaklanayım? ...Şey, Üçüncü Evre bir canavarla... uğraşırken odaklanmama gerek yok?" Siyah ateş tamamen sönerken Emrys'in sesi yankılandı.

Orada, kalbi küt küt atan Naia; Emrys'in, siyah bir bezle sarılı kılıcıyla tanrının hâlâ yanmakta olan pençelerini sakince bloke ettiğini gördü.

Üzerinden hiçbir güç yayılmıyordu ve saldırıyı sanki tamamen fiziksel gücüyle durdurmuş gibi hissediliyordu.

Gözleri faltaşı gibi açıldı, şahit olduğu şeyi aklı almıyordu.

Emrys'in sadece İkinci Evre'de biri için anormal derecede güçlü olduğunu hissettiği doğruduydu... ama bu kadar mı?

"Bir Üçüncü Evre ne zamandan beri tanrıcılık oynuyor?" Emrys, Cehennem Tazısı'nın çirkin yüzüne bakarak kafasını eğdi ve onun bu cüretkarlığı karşısında gerçekten de kafası karışmış gibi sordu.

"Ben Üçüncü Evre değilim!" Canavar kükredi; çeneleri ardına kadar açılırken ağzından parlak ve kavurucu bir alev dalgası fışkırdı.

Aynı anda diğer eli Emrys'in koluna doğru fırladı, pençeleri onu koparmak için uzandı.

Fakat canavar çok ama çok yavaştı.

Emrys'in zihni şimşekle besleniyordu ve tüm bedeni fırtınanın gücünü taşıyordu.

Alev dalgası, onu daha dokunamadan bir su dalgası altında kaybolup gitti. Emrys aynı anda uzanan pençelerden yana adımlayarak kaçtı; boşta kalan elinin etrafında toplanan rüzgâr keskin bir bıçağa dönüştü.

Yukarı doğru savurdu. Rüzgâr bıçağı canavarın bileğini yardı geçti.

Koparılmış eli havada uçuştu, arkasından kanlar yağmur gibi döküldü.

Cehennem Tazısı keskin bir çığlık attı, gözleri yuvalarından fırlayacak gibi açıldı ama Emrys çoktan hareket geçmişti; Şimşek Bedeni Becerisini kullanıyordu.

Tüm bedenini dönüştürmek yerine, yalnızca elini dönüştürdü ve canavar hâlâ kanamayı durdurmaya çalışırken avucunu Cehennem Tazısı'na çarptı.

Avucundan şimşekler patladı ve elektrik akımı eti, organları ve kemikleri deşerek canavarın içinden baştan sona geçti.

Cehennem Tazısı'nın boğazından bir şok dalgası yaratmaya yetecek güçte bir acı ve öfke kükremesi koptu.

Emrys o şok dalgasındaki rüzgârı hissetti...

...ve onu yakaladı.

Hava onun kontrolü altında büküldü, canavarın çevresinde onlarca rüzgâr bıçağına ayrıldı. İradesi —Öldürme İradesi— her birinin içine aktı.

Aynı zamanda Emrys kılıcını yukarı fırlattı. Rüzgâr silahı yakaladı, başının üzerinde yükseklere savurdu ve ardından silah aşağı düştü.

Emrys düşüş sırasında kılıcı yakaladı, bu ivmeyle döndü, kendi gücünü de ekledi ve kılıcı Cehennem Tazısı'nın kafasına doğru indirdi.

BOM!

Canavar geriye doğru savruldu, devasa bedeni beyaz örtünün altında siyah bir bulanıklığa dönüştü.

Ve nihayet rüzgâr bıçakları düştü. Biri ardına, uçuş halindeyken Cehennem Tazısı'nı delip geçtiler, ardından onu şiddetle yere çivileyip sabitlediler.

Canavar böğürdü. Vücudunu kaplayan yaralardan kanlar fışkırıyor, altındaki buzlu zemin siyaha boyanana kadar etrafa yayılıyordu.

Emrys sanki bunu yapan kendisi değilmiş gibi manzaraya pek de duygu katmadan baktı. Bedeni titreyip kayboldu ve ardında çıtırdayan şimşekler bıraktı.

Soğuktan mustarip olan Naia'yı kavradı ve fırtınanın gücüyle onu sarmalayarak rahatlattı.

Bütün bu süre boyunca kadın, kelimenin tam anlamıyla şoke olmuş bir halde ona bakıyordu. Emrys, bu... tanrıyı... bu canavarı etkisiz hale getirmek için tek bir damla bile terlememişti.

Kadın ona baktı, belki de İkinci Evre bir varlık için normal güç seviyesinin bu olduğunu düşündü.

O hâlde bu kadar yüksek bir evrede olduğu iddia edilen bu canavar neden bu kadar... zayıftı?

"NE YAPTINIZ HİÇ!!" Canavar kanlar fışkırtarak çığlık attı, çivilendiği yerden Naia'ya nefretle baktı, "Bu mukaddes ibadet yerine ne tür bir insan getirdin! Nasıl cüret edersin!"

Çığlık o kadar gürültülüydü ki Naia korkuyla ürktü, ürkerek yavaşça bir adım geri atıldı.

"Bu zayıf herif neden bu kadar gürültü yapıyor? Hem bir Üçüncü Evre canavar ne zamandan beri konuşabiliyor?" diye fısıldadı Emrys, iç çekerek.

Canavar henüz bitirmemişti. Ve o konuştukça, Emrys'in rüzgâr bıçakları yanarak yok oluyordu.

"Seni ve tüm kabileleri Ölümün Kapısı'ndan gelen insanlarla tanışmaktan men ettim! Kendi iyiliğiniz için sizi men ettim! Kendi iyiliğiniz için!" Yavaşça, titreyerek ayağa kalkıyordu, "Beni takip etmenizi ve tanrıya, Kölelerin Efendisine ibadet etmenizi emrettim! Toprakların Efendisi! Buzun ve Antik Tarihin Yaratıcısı! Hepsi sizin iyiliğiniz için! Ve bu mukaddes eve bir insan getirmeye cüret edersin öyle mi?! DÜŞMANI GETİRDİN!"

O konuştukça Naia daha da korkuyordu. Gözleri dolmuştu ve doğduğu günden beri içine işlenmiş olan korku ve saygıyla yavaşça diz çökmekteydi.

Tanrıya duyulan korku ve saygı.

Ve bir tanrıya benzemese bile Naia bedeninin itaat etmesine engel olamıyordu, çünkü kendisine bellenen tek şey şuydu: itaat etmek.

"B..Ben... ben... ah..." Doğru dürüst konuşamıyordu bile.

Ancak dizleri yere değmeden önce Emrys onu yakaladı ve kaşlarını çatarak ona baktı,

"Bu zayıf canavarın önünde neden diz çöküyorsun? Kafan yerinde mi senin?" diye sordu, onun neden bu kadar korktuğunu anlamayarak, "Ben buradayım," dedi ve onu tekrar ayağa kaldırarak, "Neden korkuyorsun?"

[Bu Ateş Yolunun Dördüncü Evre bir canavarı, Emrys.] diye bilgi verdi Artemis.

'Öyle hissettirmiyor.' dedi, Naia'nın tamamen ayağa kalkmasını sağlayarak.

[Yaralı bir canavar. Eminim bu yarı-insanların kurbanları, gücünü geri kazanması için yapılmıştır. Ve oldukça da yakın.]

'Fark etmez.' dedi Emrys, güçlerinin hiçbirini etkinleştirmeden Naia'nın önünde durarak.

Yine de buna rağmen canavar artık eskisi gibi aptalca saldırmıyordu. Emrys'te onu derinden huzursuz eden bir şeyler vardı.

"Hâlâ bir anlaşmamız var, değil mi?" dedi Emrys, gözleri hâlâ canavarın üzerindeyken Naia'ya, "eğer bu canavarı alt edersem, benimle geleceksin?"

"...Ölümün Kapısı'na mı?"

"Krallık dediğiniz yer orasıysa, evet."

"İyi olacak mıyım?" diye sordu Naia gergin bir şekilde; dişlerini kendisine gıcırdatan tanrıya bakarak irkildi. Yine de Emrys'in gücü ona konuşması için biraz cesaret vermişti, "Ben Birinci Evre bir varlığım ve... insan değilim. Zayıfım ve... şey... işe yaramazım."

"Hiçbir güzel kadın işe yaramaz değildir," diye sırıttı Emrys anında karşılık vererek, "Birinci Evre olsan ne olur? Seviye atlayabilirsin. O kadar da zor değil, biliyorsun. İnsan olmama konusuna gelince... bu seni ilginç kılıyor."

[Seni Avlanmayı böyle öğretmedim, Emrys. Odaklan. Canavar huzursuzlaşıyor ve saldırmak üzere.]

Bu doğruydu. Bedeninin yanında yanan siyah ateş gittikçe daha da kızışıyordu ve açıkça Nihai Evre veya daha da üstü seviyede bir saldırı hazırlığı yapıyordu.

Emrys tüm bunları fark etmişti ama yine de canavarı durdurmadı. Sadece orada durmuş, Naia'nın cevabını bekliyordu; bu cevap kısa süre sonra geldi:

"Bekleyen kimsem yok ve geri dönmek istemiyorum," dedi, kendine lazım olan cesareti toplamak için yumruklarını sıkarak, "yani evet... seninle geleceğim."

"Mükemmel. O hâlde bu saçmalığa bir son verelim mi? Krallıkta sana göstereceğim o kadar çok şey var ki." Kardeşim diyerek kılıcını kaldırdı.

Böyle zayıf bir canavar için kılıcına ihtiyacı yoktu.

Canavar nihayet onu sabitleyen rüzgâr bıçaklarından kurtulmayı başardı, bedeni ateşle giderek daha fazla alevlendi.

"Seni ve tüm kabileleri öldüreceğim! Hepsini öldüreceğim! Ve bu senin yüzünden olacak, hain!" Diye çığlık attı, ardından Hayaletini (Fantazm) etkinleştirdi, tüm çevre yavaş yavaş kızardı, yerden ateşler fırladı ve küçük bir alan oluşmaya başladı:

"Cehennemin Varlığı!"

Aynı anda Emrys, Artemis'in Lütfu'nu etkinleştirdi; sözleri gümbürdedi ve canavarınkileri bile bastırdı:

"Artemis'in Lütfu, Birinci Form..."

Çevre, sanki gerçeğin kendisi kudretli bir yumruk yemiş gibi sarsıldı. Cehennem Tazısı olduğu yerde donakaldı; gücü o kadar ağır baskılanmıştı ki siyah ateşi fırtınanın altındaki bir mum gibi söndürüldü.

"...Avcının Oyunu."

Buzlu dünyanın üzerine bir otorite yerleşti ve her şey, sanki bir tanrı "Ol!" diye fısıldamış gibi değişmeye başladı.

Ve öyle de oldu.

Yerin her yerinden yumuşak ve huzurlu, gür yeşil çimler fırladı. Alanın etrafında huzurla su içen veya otlayan hayalet geyikler belirdi.

Naia nefesini tuttu.

Bitmemişti.

Ardından, güneşin rengi kadar altın sarısı kökler, altındaki buzun içinden fırladı ve Cehennem Tazısı'nı sıkıca sarıp sarmaladı.

Ne amaçla olursa olsun konuşmaya, çığlık atmaya çalıştı ama kökler boğazına kadar derinlemesine kazınarak her türlü kelimeyi mühürledi.

Sonra kökler canavarın etrafında birbirine dolaştı ve ardından gökyüzüne doğru altın bir sütun gibi yükseldi.

Canavarın kullandığı Fantazm, Lütfün gücü ve aurası tarafından parçalandı; geri tepme yüzünden deliklerinden kanlar fışkırdı.

Emrys hâlâ yerdeydi. Ama şimdi elinde, çevredeki havayı buruşturup buruşuk bir kâğıt parçasında olduğu gibi büken güç dalgalarıyla dalgalanan büyük altın bir yay vardı.

Sağ yanında beline kadar uzanan altın bir geyik duruyordu; geyiğin gözleri, kucağında yay olan bir nehrin kenarında oturan güzel bir kadının görüntüsünü yansıtıyordu.

Naia tamamen büyülenmişti. Emrys yayını sütunda asılı duran canavara doğru kaldırdığında ise hayranlığı daha da arttı.

"Avcının Oyunu basittir, canavar." dedi Emrys, sesi bir insandan ziyade daha farklı çıkıyordu.

Şimşek, su, rüzgâr... hepsi aceleyle birleşip kusursuz bir güç fırtınası oluşturdu ve keskin ucu hedefe bakan bir oka dönüştü.

"Tek yapman gereken ıskalamam için dua etmek," diye devam etti gülümseyerek, "Eğer ıskalarsam, hedef ben olurum. Ama ıskalamazsam..."

Ok kendi etrafında dönerek öldürücülüğünü artırdı, etrafındaki dünya büküldü.

"...Şey, bunu öğrenmeye ne dersin?"

Emrys fırlattı.

Ok, patlayan bir bombayı andıran bir sesle kirişi terk etti ve Naia, korkuyla ibadet ettiği o tanrının aslında bir tanrı olmadığını ancak o zaman fark etti...

BOMMM!

...Sadece bir Avcının önündeki zavallı bir avdı.

—Bölüm 421 Sonu—