Bölüm 420: Huzur ile Çatışma Arasında (6)

Bölüm 420: Huzur ile Çatışma Arasında (6)

Tam o anda—

ÇAT!

Sang Gak’ın Jong Myeong’un boğazına doğru savurduğu eli havada asılı kaldı.

DAMLA.

Keskin bıçak, Jong Myeong’un adem elmasını sıyırıp geçmiş, sığ bir kesik bırakmıştı. Yırtılan deriden ince bir kan çizgisi süzüldü.

Müdahale bir an bile gecikseydi, bıçak boğazını kesip şah damarını parçalayacaktı.

Ölümle burun burunaydı.

“...!!”

Jong Myeong ne olduğunu anlayamayacak kadar şaşkındı.

Sang Gak’ın yüzü kıpkırmızı kesildi.

“Ghh!”

TİTRE!

Zincirlerle bağlı olan kolu şiddetle sarsıldı.

Ancak bu kadarlık bir güç, Yeon Hojeong’un ham kuvvetinin yanına bile yaklaşamazdı. Daha da kötüsü, içsel enerjiyle yüklendiğinde, çelikten yapılmış olmasına rağmen Sel Ejderhası Zinciri, Sang Gak’ın koluna kanlı bir bez gibi yapışıp onu sıkıştırmaya başladı.

Jong Myeong’un yüzüne şok yayıldı.

“S-Sen!”

O anda Sang Gak diğer elini savurdu.

Sertleşmiş parmak uçları, Jong Myeong’un göğüs kemiğini parçalamak üzereydi.

Yeon Hojeong, Sel Ejderhası Zinciri’ni sertçe çekti.

YIRTILMA!

VUUŞ!

GÜM!

Sang Gak’ın bıçak gibi kullandığı eli, Jong Myeong’un sadece yakasını yırttı.

Sel Ejderhası Zinciri ile bağlanan Sang Gak, havada savrularak duvara çarptı ve çarpmanın etkisiyle bilincini yitirdi.

PUF...

Kalın bir toz bulutu yükseldi.

Bu ani olay karşısında şaşkına dönen sadece Jong Myeong değildi. Bir an sonra içeri giren muhafızların kaptanı, aceleyle kılıcını çekti.

ŞIRAK!

“Seni pislik! Buraya girmeye nasıl cüret edersin—!”

“Dur!”

Jong Myeong’un keskin kükremesi, kaptanın irkilip bir adım geri çekilmesine neden oldu.

Jong Myeong, Yeon Hojeong’a baktı.

Yeon Hojeong, Sang Gak’a soğuk gözlerle bakıyordu. Gözleri o kadar buz gibi, o kadar kayıtsızdı ki, sadece onlara bakmak bile insanın iliğini dondurmaya yetiyordu.

“Adın ne?”

Yeon Hojeong, Jong Myeong’a bakmadan cevap verdi.

“Yeon Hojeong.”

“Yeon Hojeong mu?”

“Evet.”

Yeon Hojeong...

Bu, Jong Myeong’un daha önce bir yerlerde defalarca duyduğu bir isimdi.

Ancak şimdi belirsiz anıların arasında kaybolmanın sırası değildi.

Jong Myeong tekrar konuştu.

“Burada tam olarak neler olduğunu açıklamanın bir sakıncası var mı?”

Yeon Hojeong’un gözlerinde hafif bir parıltı belirdi.

Fena değil.

Adam az kalsın kafasını kaybediyordu.

Yine de Jong Myeong sakince ona sorular soruyordu.

Bu, çoğu insanda bulunmayan bir cesaret gerektirirdi.

Hiç yoktan var olup Guangdong Eyaleti’ndeki en yüksek idari makama yükselmiş, eyalet idare komiser yardımcısı olmayı gerçekten hak ediyordu.

Dövüş sanatçıları bile nadiren böyle bir soğukkanlılığa sahipti.

Yeon Hojeong dedi ki:

“Guangdong Eyaleti’ndeki en büyük suikastçı örgütü çöküşün eşiğinde. Ve onlar...”

Jong Myeong’a neler olduğunu kısaca anlattı.

Kısa olsa da, hiçbir önemli detayı atlamadı; böylece Jong Myeong durumun tam olarak nasıl geliştiğini kavrayabildi.

“Yani bu suikastçı örgütünün liderinin, yıllar önce Guangdong’un en üst düzey yetkililerinin yanına kendi adamlarını yerleştirdiğini mi söylüyorsun?”

“Görünüşe göre öyle.”

Jong Myeong’un bakışları derinleşti.

Sang Gak, yedi yıl önce yaveri olmuştu.

Sang Gak’ın kendi adına kayda değer bir bağlantısı yoktu ama yetenekleri olağanüstüydü. Gerektiğinde kararlı, aynı zamanda insani yönünü koruyan biriydi; bu da Jong Myeong’un onu yaveri olarak hizmet etmeye mükemmel bir aday olarak görmesini sağlamıştı.

Ve yine de...

Sang Gak bir suikastçı mıydı?

“İnanamıyorum. Yedi yıl boyunca yanımda her türlü işi o halletti.”

“Tam yedi yıl değil. Sadece yedi yıl.”

“Ne?”

“Bir kinin intikamını almak için tüm hayatını adamaya hazır sayısız insan var. Buna kıyasla yedi yıl hiçbir şey.”

“...!”

“Hedef, Guangdong Eyaleti’ni yönetmekten sorumlu en yüksek otoriteydi. Bunun için çok uzun süre hazırlanmış olmalılar ve senin hakkında bilinebilecek her şeyi araştırmışlardır.”

Jong Myeong’un tüm vücudundan aşağı bir ürperti yayıldı.

“Sadece Guangdong’u kaosa sürüklemek için eyaletin kilit yetkililerine suikast düzenlemeyi amaçladılar...!”

Bu, dehşet verici derecede tehlikeli bir plandı.

İmparatorluğun üst düzey yetkililerini öldürmeyi amaçlamışlardı.

Bir ya da iki değil, düzinelercesini.

Bu kesinlikle vatana ihanetti; imparatorluğa doğrudan bir meydan okumaydı.

İmparatorluğun gücü azalmış olabilirdi ama Jong Myeong, böyle insanların burunlarının dibinde bu kadar pervasızca faaliyet gösterebileceğini hiç hayal etmemişti.

“O küstahlar—!”

“Sen, aralarından sağ kurtulduğun için kendini şanslı saymalısın.”

“Ne?!”

“Eğer ölseydin, şu anda imparatorluk yönetimi altında kalırken önemli ölçüde bağımsızlığını koruyan Guangdong Eyaleti, aşırı bir düzensizliğe sürüklenirdi. Burası yaşayan bir cehenneme dönerdi.”

“...”

“Tüm hayatlar eşit değerdedir. Ama şunu anla: Buraya senin karakterine hayran olduğum için değil, yeteneğin ve konumun için geldim. Sıradan insanların hayatı her şeyden önce gelir.”

Yeon Hojeong’un bakışları derinleşti.

Gözleri o kadar karanlıktı ki Jong Myeong farkında olmadan yumruklarını sıktı.

“Bundan sonra çok meşgul olacaksın. Durduramadığımız en az düzinelerce suikast olmalı. Birçok yetkili aynı anda öldürüldüğünde, Guangdong’un yönetimi bir süreliğine felç olacak.”

“Bu olamaz...”

“Guangdong’da düzeni mümkün olduğunca çabuk sağla. Eğer bunu yapamazsan, bugün hayatta kalmanın hiçbir anlamı kalmayacak.”

ŞIRAK-ŞIRAK-ŞIRAK!

Yeon Hojeong, Sel Ejderhası Zinciri’ni tekrar üst gövdesine sardı, Sang Gak’ın felç noktasına vurdu ve ardından baygın adamı sırtına yükledi.

Jong Myeong sordu:

“Onu nereye götürüyorsun?”

“Bu seni ilgilendirmez.”

“Bir imparatorluk yetkilisine suikast girişiminde bulundu. O bir suçlu. Onu burada bırak.”

“Onunla başa çıkacak yeteneğe sahip değilsiniz.”

“Buna sen karar veremezsin! O adam—!”

“Şaka yapıyor gibi mi görünüyorum?”

Yeon Hojeong, Jong Myeong’a baktı.

Jong Myeong aniden dizlerinin bağının çözüldüğünü hissetti.

Genç adamın gözlerinden ezici bir baskı yayıldı.

Sanki tek bir bakış kalbini durdurabilirdi.

Her adımın ince buz üzerinde atıldığı tehlikeli siyasi mücadelelerde on yıllarını geçirmiş Jong Myeong bile böyle bir şey yaşamamıştı.

“Eğer haklı otoriteni savunmak istiyorsan, önce onu uygulayacak gücü ve yeteneği kazan. Ben de bu topraklarda yaşıyorum, bu yüzden doğal olarak imparatorluğun güçlü olmasını istiyorum. Ancak senin gibi, önünde veya arkasında ne olduğuna bakmadan koşturan bir adamın eyalet idare komiser yardımcısı olarak görev yapmasıyla, ülkenin iyileşmesi için pek bir umut görmüyorum.”

“N-Ne dedin sen?!”

Muhafızların kaptanı patladı.

“Seni küstah pislik!”

Yeon Hojeong’un gözlerindeki öldürücü parıltı yavaşça silindi.

Jong Myeong aniden, adamın içinde saklı olan her şeyi apaçık gördüğü hissine kapıldı.

Farkında olmadan gözlerini neredeyse sıkıca kapatacaktı.

“Adamlarını bir dereceye kadar araştırdım ama görünüşe göre gerek yokmuş. Her şey üzerinde yazılı. Boş karnını şişiriyor, ‘imparatorluk’ kelimesinden koparabileceğin her türlü otorite kırıntısını sıkıyorsun ama yine de işine yarayabilecek kimseye el uzatamayacak kadar gururlu ve korkaksın.”

“S-Sen...”

“Eğer dövüş sanatçılarını inatla uzaklaştırmasaydın, işler bu noktaya asla gelmezdi.”

“...!”

“Onları bir gülümsemeyle karşılayacak cesaretin yoksa, en azından onları kullanacak sağduyun olmalıydı. Sonuçta, dövüş sanatçılarından yararlanamayacak kadar aptal ve onlara bir gülümsemeyle yaklaşamayacak kadar dar görüşlü bir aptaldan başka bir şey değilsin.”

Jong Myeong bağırdı:

“Seni pislik! Tahammül edeceğim şeyin bir sınırı var!”

“Ya tahammül etmezsen? Beni burada öldürecek misin? Tüm muhafız gücünü tek başına yarıp geçen ve bu odaya tek bir çizik bile almadan ulaşan beni mi?”

“Ghh!”

“Aklını başına topla. Bir yetkili imparatora hizmet eder ama aynı zamanda imparatorun tebaasını korur ve onların güvenli, müreffeh hayatlar sürmesine yardımcı olur. Bu bir ayrıcalık değil. Bu bir görevdir. Şimdiye kadar bu görevin bir kısmını ihmal ettin ve Guangdong’daki durumu pamuk ipliğine bağlı bıraktın. Bu seni suçlu yapar.”

“...”

“Eğer o gururunu tatmin etmeye bu kadar hevesliysen, birkaç demir oktan daha değersiz olan o gururunu, o zaman bir köpek besle. Hatta, bir köpek beslemekle harcayacağın zamanı bu eyalette kamu düzenini ve kamuoyunu iyileştirmeye harca.”

Yeon Hojeong arkasını döndü.

“Bir gün geri döneceğim. Döndüğümde Guangdong hala bu durumdaysa, o zaman kafanı bizzat ben alacağım.”

Bu, çirkin bir tehditti.

Bundan daha pervasız çok az tehdit olabilirdi.

Bir imparatorluk yetkilisinin, eyalet idare ofisi komiser yardımcısının hayatını, cebinde taşıdığı bir avuç demir ok kadar hafif görüyordu.

Yine de Jong Myeong ona cevap veremedi.

Şok olmuştu.

Öfkeliydi.

Kafası karışmıştı.

Ve tüm bunların ötesinde, bir şeyi çok iyi anlıyordu.

Yeon Hojeong blöf yapmıyordu.

Korkutucu.

Genç adam otuz yaşında bile görünmüyordu.

Yine de bakışları, Jong Myeong’un on yıllarca süren acımasız mücadelelerden çıktığını gördüğü herhangi bir heybetli politikacınınkinden daha korkutucuydu ve gözleri, bir insanın ruhunun köklerine kadar her şeyi açığa çıkarabilecek kadar derin, doğaüstü bir ışıkla parlıyordu.

Korkutucu dövüş sanatları.

En az onun kadar heybetli bir kişilik gücü.

Ve üstüne üstlük, bir kişiyi bir bakışta görebilecek kadar keskin bir içgörü.

Dövüş sanatçıları gerçekten tehlikeli.

Böyle bir şeye insan demek zordu.

Efsaneler, Guan Yu Yunchang’ın düşman hatlarını yarıp geçtiğini ve düşmanlarını rüzgarın önündeki sonbahar yaprakları gibi süpürdüğünü iddia ederdi.

Ama bunlar sadece efsaneydi.

Bu genç adam, istediği zaman bu tür efsaneleri gerçeğe dönüştürebilecek biriydi.

Jong Myeong, bunu anlayacak kadar muhakeme yeteneğine sahipti.

Yeon Hojeong’un çıktığı kapıya sessizce baktı.

Sonra, bir noktada, cüppesinin önünün nemli olduğunu fark etti ve aşağı baktı.

...

Boğazından gelen kan çoktan köprücük kemiğine kadar inmiş, kıyafetlerini lekelemişti.

Derinin sadece hafifçe kesildiğini sanmıştı ama yara beklenenden fazla kanamıştı.

Masadaki bir mendili yarasına bastıran Jong Myeong, muhafızların kaptanına seslendi.

“Guangdong’un üst düzey yetkililerinin ölü mü diri mi olduğunu hemen öğren. Özellikle Bölgesel Askeri Komisyon’a dikkat et.”

*****

“Lanet olsun.”

Yeon Hojeong iç çekti.

“Neredeyse hiç önemi olmayan şeyler hakkında gevezelik ettim. Daha gidecek çok yolum var.”

İşler bu noktaya geldikten sonra bile Jong Myeong’un gururuna tutunduğunu görmek, içinde öfkenin alevlenmesine neden olmuştu.

Elbette, Jong Myeong haklıydı.

Hayır, eğer Yeon Hojeong imparatorluğa saygı duysaydı, o zaman haklı olarak adamın talep ettiğini yapmalı ve Sang Gak’ı geride bırakmalıydı.

Ama Yeon Hojeong ne olacağını biliyordu.

Sang Gak’ı teslim ettiğinde, Jong Myeong daha fazlasını isteyecekti.

Şüphesiz Yeon Hojeong’un kendisini araştırmaya çalışacak ve Guangdong genelinde gerçekte neler olduğuna dair soruşturma giderek daha da ertelenecekti.

Jong Myeong dövüş sanatçılarını reddediyordu.

Yeon Hojeong bunu Dilenciler Birliği’nin soruşturmasıyla öğrenmişti ama o olmasa bile, adamın gözlerine bir bakış ona her şeyi anlatmıştı.

Bu yüzden öfkelenmişti.

Jong Myeong dövüş sanatçılarından hoşlanmadığı için değil.

Onu öfkelendiren, adamın beceriksizliğiydi: dövüş sanatçılarından hoşlanmamasına rağmen, onları gerçekten uzak tutacak yetenekten yoksundu. Ve bu beceriksizliğe rağmen, garip gururu hala onlara dostane bir şekilde yaklaşmasını engelliyordu.

Eğer Jong Myeong dövüş sanatları dünyasıyla mütevazı bir ilişki sürdürseydi, bu kadar çaresiz kalmazdı.

Gerçi suikast girişimi muhtemelen yine de gerçekleşirdi.

Yedi yıl boyunca yaveri olarak hizmet eden adam, aslında bir emir geldiği an ona dönebilecek bir suikastçıydı.

Yeon Hojeong bile böyle bir bıçaktan kaçınmakta zorlanırdı.

Güven her zaman çift taraflı bir kılıçtı.

Yeon Hojeong dilini şaklattı.

“Buna da vaktim yok. Çoğu muhtemelen çoktan vurulmuştur ama bir kişiyi daha kurtarabilirsem, şimdi harekete geçmeliyim.”

İşte o zaman—

Yeon Hojeong irkildi.

Tam yerden sıçramak üzereyken, arkasındaki ince bir varlık onu durdurdu.

...!!

Gözleri titredi.

Böyle bir yerde bu kadar iyi gizlenmiş ama bir o kadar da olağanüstü yoğun bir aura ile karşılaşmayı hiç beklemiyordu.

Yoğunluğu şaşırtıcıydı.

Ne kadar şaşırtıcı mı?

Bu, Yeon Hojeong’un şu an durduğu yerin bir adım ötesine geçmiş ve tamamen yeni bir dünyada yürüyen birinin aurasıydı.

Sınırsız Diyar!

Yeon Hojeong döndü.

Orada, saçları aslan yelesi gibi başının etrafında dağınık duran, her haliyle bir dilenciye benzeyen yaşlı bir adam duruyordu.

“Ne olağanüstü bir genç adam. Bir adım geç mi kaldım?”

“...Sen kimsin?”

“Hmm. Görünüşe göre eyalet idare komiser yardımcısını kurtaran sensin. Tsk. Ne olur ne olmaz diye gelmiştim ama görünüşe göre boşuna gelmişim.”

Yaşlı adam sırıttı.

Yüzü kir içindeydi ve kıyafetleri o kadar çok yerden yırtılmıştı ki paçavralara benziyordu.

Yine de açıkta kalan dişleri göz kamaştırıcı derecede beyazdı.

“Yine de gerçekten dikkat çekicisin. Bu yaşta böyle dövüş sanatları... Heh. Gonggong bile o zamanlar bu seviyede değildi.”