Bölüm 42: Toplantı [2]

“Aa, bakın burada kim var! Bu surat ne böyle? Bana beni o kadar özlediğini söyleme ki konuşamayacak kadar şaşkınsın!”

Damien’ın önünde pembe saçlı, yakut gözlü, tanıdık bir kız duruyordu. Damien, ilk tanıştıkları zamana kıyasla şimdi çok daha çekici olduğunu itiraf etmeliydi.

Geçtiğimiz günlerde statüsünü gizlemek istercesine sade kıyafetler giymişti ancak bugün Damien gibi giyinmişti.

Üzerinde gümüş desenleri olan kolsuz bir üst ve ona uygun bir pantolon vardı. Ayakkabıları ise siyah botlardı. Gösterişli olmasa da, savaşa yönelikti ve tesadüfen Damien’la uyumluydu.

Damien, onun kıvrımlı vücuduna baktığında bir anlığına şaşkınlığa uğradı, ancak içgüdüsel olarak aynı şekilde karşılık verdi.

“Evet, evet seni çok özledim ama beni kapıda sabırsızlıkla bekleyen kimdi acaba?”

Hâlâ kılık değiştirmiş olan Katherine de bir anlığına şaşkına dönmüştü. Son görüşmelerinden bu yana hafif bir değişim geçirmiş olsa da, Damien’ınki inanılmazdı.

Giyiminden, özenle toplanmış saçlarına, kulağından sarkan haç şeklindeki küpesine kadar bambaşka biri gibi görünüyordu.

Ayrıca, onun kılık değiştirmesinden hiç etkilenmeden, doğrudan yakut gözlerine baktığı hissine de kapıldı.

“Peki,” dedi Damien sorgulayan bir ses tonuyla, “kapının önünde toplanmaya devam mı edeceğiz, yoksa gitme konusunda bir sorun yok mu?”

Katherine de aynı şekilde dalgınlığından sıyrılıp yüzü kıpkırmızı oldu. Aslında, rüzgar eğitim sahasından yeni çıkmıştı ve Damien’ın da arkasından çıktığını gördü. Onu kızdırmak için acele ederken, hareket etmediklerini unutmuştu.

İkisi birbirlerine üstünlük kurmaya çalışırken, piramitten çıkıp bir kafeye yöneldiler. En son 3 ay önce konuşmuşlardı, bu yüzden konuşacak çok şeyleri vardı.

***

Akademideki belirli bir ofiste, siyah saçlı ve kırmızı gözlü orta yaşlı bir adam balkonundan aşağı bakıyordu; bakışları sanki onu engelleyen çeşitli yapıların ötesini görüyor gibiydi.

“Ohoho, ne ilginç bir ikili. Özellikle de o çocuk. Sanırım onu takip etmeliyim.”

Eğitim alanları, meşgul olduklarında çoğu insanın göz atamayacağı tenha yerlerdi, ancak bu herkes için geçerli değildi. Adam bu gizlilik kuralının bir istisnasıydı.

“Ohoho, büyükler yaklaşan etkinlik için kimi eğiteceklerini şimdiden düşünüyorlar. Belki bu yıl ben de dahil olmalıyım. Sonuçta bu özel bir durum.”

Adam masasına geri dönerken gülümsedi, yaklaşan olayı düşünürken sessizce işine devam etti.

***

Bu arada, Damien ve Katherine yemeklerini yeni bitirmiş ve son 3 ay hakkında sohbet ediyorlardı. Zara da gölgelerden ayrılıp onlara katılmıştı. Akademide dolaşırken, sohbetleri Nexus Etkinliği’ne geldi.

“Yani, sen de katılıyor musun? Yoksa gençmiş gibi davranan bir ihtiyar mısın?” diye sordu Katherine, hâlâ onların alaycı oyununu kazanmaya çalışarak.

“Lütfen,” diye alay etti Damien. “Şu anda 19 yaşındayım. Doğal olarak yarışmaya hazır, genç ve yakışıklı bir dahiyim. Aslında, sen buradaki ihtiyar kafalı değil misin?”

“Hıh! Sana bir kadına yaşını sormanın kabalık olduğunu kimse söylemedi mi? Ayrıca senden o kadar da büyük değilim!” Katherine surat astı ama içten içe şaşırmıştı.

Bu yıl 21 yaşına giriyordu, bu da onu Damien’dan bir yaş büyük yapıyordu ve umut edilebilecek en iyi yetiştirme ortamlarından birine sahipti.

Buraya kadar düşününce, onun geçmişinin ne olduğunu merak etmemek elde değildi ama konu ne zaman açılsa, konuyu geçiştirip değiştiriyordu.

“Neyse, bu etkinlikte en tepeye kadar gideceğim, o yüzden sen de oraya gitmelisin. Tanıştığımız andan beri seninle dövüşmek istiyordum.” diye devam etti Damien.

Katherine, gözlerinde hevesli bir bakışla başını salladı. Her an kolayca kavga edebilecek olsalar da, onun hislerini anlıyordu. 5 ay içinde hem tekniklerini hem de seviyelerini muazzam bir şekilde geliştirmiş olacaklardı.

Ayrıca, Damien’ın sözlerinden, birincilik ve ikincilik için mücadele etmek istediği anlaşılıyordu, bu da heyecanı daha da artırıyordu. Bunu düşünmek bile, gözleri motivasyonla dolarken kanının hızla pompalanmasına neden oluyordu.

“Haklısın! Senin gibi bir ezikle vakit kaybedemem. Sanırım antrenmanlara geri dönmeliyim.” Katherine cevap bile beklemeden koşarak uzaklaştı.

Damien gülümseyerek başını salladı. “Bu konuda ona katılıyorum. Önümüzdeki beş ay boyunca en önemli şey antrenman. Turnuvanın yanı sıra, o gizli alem çok eğlenceli görünüyor. Yapmam gereken çok fazla hazırlık var.”

Akademiden uçarak çıkarken Damien, Zara’nın sırtına atladı. Kılıç sanatını eğitecekti, bu yüzden açık alana ihtiyacı vardı.

Akademiye zarar verip bunun bedelini ödemek istemiyordu. Ancak ne Damien ne de Zara, peşlerinde onları merakla takip eden üçüncü bir varlığı fark etmedi.

Tenha bir ormana ulaşan Damien, Zara’nın sırtından atlayıp kılıcını çekti.

“Zara, bir süre burada kalacağım, bu yüzden benim için endişelenme. Gölgemde kalıp, yaptığımız görevlerin tüm ödüllerini bana bıraktın. Ben buradayken güçlen, seni bekleyeceğim ve döndüğünde gideceğim.”

Nitekim, ister maceracı ister öğrenci olsun, Damien her zaman canavar öldürme görevlerine öncelik vermişti ve Zara hiçbir zaman ödül almıyordu. Cesetlerin tamamlanmanın kanıtı olarak sunulması gerekiyordu, bu yüzden güç kazanmak için zamanı yoktu.

Damien’a minnetle başını sallayıp bir süre ona sokulduktan sonra Zara ormanın derinliklerine doğru kayboldu.

Damien kılıcını elinde tuttu ve bağdaş kurup yere oturdu. ‘Henüz 4. basamağı yaratma zamanım gelmedi, ama ilk 3 basamak için yapmam gereken çok şey var.’

Kılıç sanatının her kullanımı kitlesel yıkıma yönelikti. Sanatın başka kullanımlarını hiç düşünmemişti. Bir adımdan diğerine zincirleme geçiş bile keşfedilmemiş bir kavramdı.

Varsayımsal olarak, 3. adım olan mekansal çöküşün etkilerini sınırlayıp, hedefi kilitli bir alanda tutmak için kullanabilirse, 1. ve 2. adımlara büyük fayda sağlayacaktır.

Aynı şekilde, 2. adım olan boşluğun dansını kullanıp, 1. adım olan bıçaksızı bitirici olarak kullanırsa, yıkıcı bir saldırı olabilir.

Kılıç sanatı, bir hareket diğerine zincirlendiğinde gücü katlanarak artan yapılandırılmış bir şaheser değildi; bunun yerine, kılıç yolundaki başarılarının bir derlemesi demek daha uygundu.

Bu sayede her hareket büyük ölçüde bireysellik kazandı ve birden fazla kombinasyon ve zincirleme için muazzam bir potansiyel oluştu. Damien’ın sadece detayları çözmesi gerekiyordu.

Bu adımı tamamlayıp bu derlemeyi gerçek bir sanata dönüştürdüğünde, kılıç ustalığının sonunda yeni bir şeye dönüşeceği hissine kapılmıştı.

Üç gün boyunca tek bir kasını bile oynatmadan bir heykel gibi orada oturdu, ancak arada sırada etrafındaki alan bükülüp çöküyor, bazen de kılıcı rastgele kayboluyordu.

Ancak bu süreçte çevreye çok az zarar verildi.

Bu 3 günün sonunda Damien, gözleri hala kapalıyken yavaşça ayağa kalktı. Yavaşça hareket etmeye başladı, ancak zaman geçtikçe hızı arttı.

Ormanda tek başına çılgınca dans ederken sanki tek başına bir şov yapıyormuş gibi görünüyordu.

Kılıcı akıcı bir şekilde hareket ederken, toprağın küçük alanları sessizce kayboluyordu.

Hızı doruk noktasına ulaştığında bir değişiklik oldu. Dansının her 5 hareketinde bir kılıcı titreşiyor ve yemyeşil zeminde derin yarıklar oluşuyordu.

Ancak, genellikle ilk adımı kullandığında hasar gören devasa parçaların aksine, bu kesikler kesinlikle doğrusal ve yoğundu. Hasar, genişliğinden ziyade derinliğinde daha belirgindi.

Damien dansını 4 hafta boyunca sürdürdü, arada sırada manası bittiğinde durup yapmaya çalıştığı füzyonu düşünmeye geri döndü.

Birinci ve ikinci haftalarda dansına ilk adımın oluşturduğu kesikler eşlik ederken, üçüncü ve dördüncü haftalarda bu kesikler tamamen ortadan kalktı.

Bunun yerine, uzay bükülüp kalınlaşacak, hareketlerinin yarattığı rüzgarda sallanan ağaç dalları hareketlerine devam etmeden önce aniden bir saniyeliğine duracaktı.

Dördüncü haftanın sonunda, her vuruşunda kılıcının kaçmasına izin vermeyen bir sıkıştırma baskısı oluşuyordu.

Düşen yapraklar anında kılıcıyla kesiliyor, ağaçlar gövdeleri devrilmeyecek şekilde ikiye ayrılıyordu.

Damien sonunda hareket etmeyi bıraktığında, mekansal kilitler kaybolurken çevresindeki ağaçların çoğu farklı yönlere devrildi.

Damien’ın üstü çıplak vücudu baştan ayağa ter içindeydi. Kendini her zaman yoğun bir şekilde eğitmiş olmasına rağmen, bu sefer bir aydan uzun süre aralıksız çalışmıştı.

Sadece manası bittiğinde duruyordu ama o zaman bile beynini zorlayarak gerçekleştirdiği füzyonu düşünüyordu.

Ancak çabaları meyvesini verdi. Kılıç sanatının adımları arasında akıcı bir şekilde geçiş yapmayı ve adımları birleştirmeyi öğrenmede tam anlamıyla başarılı olamamıştı, ancak iyi bir ilerleme kaydetmişti.

Damien etrafına bakınca Zara’nın henüz geri dönmediğini fark etti ve vektör kontrolünü tekrar geliştirmeye karar verdi, ancak aniden arkasından gelen alkış sesini duydu.

“Gerçekten etkileyici bir gösteriydi genç adam.”