Bölüm 42 – 42. Parçalarının Toplamı

Parçalarının Özeti

Raynie ile buluşacağı restorandan çok da uzakta olmayan Zorian bir bankta oturup bekledi. Henüz ondan bir iz yoktu ama bu hiç de alışılmadık bir durum değildi; orayı bulması için gereken süreyi yanlış tahmin etmişti ve bu nedenle biraz erken davranmıştı. Bunun kendisini rahatsız etmesine izin vermedi, bunun yerine zihin duyusunu geçen kalabalık üzerinde deneyerek, başının üzerinde uçan güvercinlerin gözlerine dokunarak ve her zaman yanında taşıdığı bir avuç çakıl taşı üzerinde şekillendirme becerilerini uygulayarak zaman geçirmeyi seçti.

Dürüst olmak gerekirse, Xvim’in ensesinde nefes alıp vermediği ve pislik olmadığı zamanlarda şekillendirme egzersizleri biraz rahatlatıcıydı. Gerçekten zorlayıcı bir tane bulmayı denemeli – gerçekten zorlu, ama Xvim’in patentli sen-gerçekten-usta-olmadın-bu saçmalık değil – ve biraz zaman ayırmalı… hım?

Zihninin son derece zayıf bir zihinsel imza algıladığını yakındaki bir süs çalısının üzerine eğilmeden önce, şu anda önünde yüzen çakıl taşlarını avucuna çekip cebine koymalı. Tam olarak nereye bakacağını bilmesine rağmen yaprakların arasında kamufle olmuş peygamber devesini görmesi tam iki saniyesini aldı. Aklına bir fikir gelmeden önce bir süre böceğe baktı…

Avucunu böceğe doğrulttu ve konsantre oldu, onu bir… böcek gibi ezmeden telekinetik olarak kendisine doğru çekmeye çalıştı. Bu, peygamber devesinin üzerinde durduğu dala canını kurtarmak için tutunması nedeniyle oldukça karmaşık hale gelen bir şeydi. Bu ani manevrayla onu şaşırtmayı umuyordu ama bir saniye önce bu kadar yavaş ve ağır hareket eden bir şeye göre tepkileri şaşırtıcı derecede hızlıydı. Yine de Zorian o kadar kolay caydırılmadı. Beş dakika sonra nihayet peygamber devesini zarar vermeden daldan ayırmayı başarmış ve onu önünde havaya kaldırıyordu. Peygamberdevesi havada döndü ve savruldu, içinde bulunduğu durumdan açıkça mutsuzdu ama Zorian telekinetik kontrolünün bundan sonra kaybolmasına izin vermeyecek kadar sıkı bir şekilde ona tutunmuştu.

En azından peygamber devesi bu sıkıntının bittiğine karar verene kadar, sonra aniden kanatlarını açıp uçup gitti. Ah, doğru, peygamber develeri ihtiyaç duyduklarında uçabilirler… Bunu tamamen unutmuştu. Omuz silkerek bir anlığına zihin duyusuna odaklandı ve Raynie’nin henüz gelip gelmediğini kontrol etti.

Gelmişti. Adamın durduğu yerden hâlâ yakındaki binada saklanıyordu ama zihinsel imzası açıkça ortadaydı. Restorana doğru yola çıktı ve çok geçmeden girişe geri döndü, onun çıkacağını bildiği sokak köşesine bakmamaya çalışıyordu. Ancak nihayet köşeyi döndüğünde olduğu yerde durdu ve onunla buluşmak için gelmek yerine sadece endişeyle ona baktı. Dürüst olmak gerekirse, bunda ne vardı? Bunun bir randevu olmadığı konusunda zaten onunla aynı fikirdeydi, o halde neden endişeliydi? “Kazara” ona doğru döndü, onu yeni fark etmiş gibi davrandı ve ona hafifçe el salladı.

Kadın oyalamayı bıraktı ve onu gerektiği gibi selamlamak için yanına geldi.

“Biraz fazla kestiysem özür dilerim” dedi. “Tanıdığım çoğu insan için sadece on dakika geç kalmaları bir mucize, bu yüzden bu tür şeylere çok erken gelmemeyi öğrendim. Çok beklemedin, değil mi?”

“Biraz beklemekti,” diye itiraf etti Zorian. “Ama dürüst olmak gerekirse, biraz erken davrandım. Merak etmeyin, kendimi eğlendirecek şeyler buldum.”

“Ah?” diye sordu. “Peki eğer paylaşmaya istekli olsaydın bu ne olurdu?”

“Fazla ilginç bir şey değil. Sadece şekillendirme egzersizleri yapıyordum” dedi Zorian, cebinden çakıl taşlarını çıkardı ve avucunun üzerinde dönen bir halka şeklinde yüzmelerini sağladı. “Aptalca biliyorum ama zaman geçiyor.”

Raynie bir saniyeliğine dönen çakıl taşları halkasına baktı, sonra başını salladı, anlaşılmaz bir şeyler mırıldandı ve ona restorana kadar onu takip etmesini işaret etti. Çakıl taşlarını cebine koydu ve aceleyle onun peşinden gitti.

Restoranın yemek salonuna adım attığı anda, restoranın alışılmadık isminin ardındaki sebebi anladı: Gerçekten ‘Korkunç Yayın Balığı’. Yemek odasının tavanından, yetişkin bir adamı bütünüyle yutabilecek kadar büyük, devasa bir yayın balığının korunmuş gövdesi asılıydı. Bir restoran için ilginç bir süsleme seçimi. Raynie hem birDoldurucu olarak saklanan kupanın onu bir anlığına duraklattığını düşündü ve memnun oldu, ancak bunu sadece empatisinden dolayı biliyordu – onu oturdukları yakındaki bir masaya götürürken ona ne tepki verdi ne de bir şey söyledi.

Raynie’nin bir kurt değiştiricisi olması nedeniyle bir tabak dolusu et sipariş etmesini bekliyordu… ama aslında ızgara alabalık ve bir tabak sebze sipariş etti. Ha. Varsayımlarda bu kadar çabuk davranmaması gerektiğini düşünüyordu… gerçi bir şeyleri varsaymaktan bahsetmişken, her ikisinin de bedelini ödemesi mi bekleniyordu? Alaycı tarafı evet diyordu çünkü yemek seçimi daha pahalıydı… ama yine de o bir kabile şefinin kızıydı. Belki çok parası vardı ve bu onun için son derece normaldi. Belki yemekten kendi payına düşeni ödemeye çalıştığı için gücenir ve sonuçta ona kur yapmaya çalıştığını düşünür…

“Şeflerin yemeği hazırlaması biraz zaman alacak” dedi Raynie. “Beklerken neden bana şu kedi değiştirenlerden bahsetmiyorsun?”

Zorian kulak misafiri var mı diye yemek salonundaki diğer masaları taradı. Restorandaki tek insanlar kesinlikle onlar değildi ve Zorian bu tür bir konuşmanın yapılamayacağı kadar halka açık bir yer olduğunu düşünüyordu… ama burada çoğunlukla Raynie’nin sırları tehlikedeydi, yani eğer o bunun bir sorun olmadığını düşünüyorsa, o zaman öyleydi. Lokantadaki diğer müşterilerin hiçbiri onlarla ilgilenmiyordu, yani en azından öyleydi.

İstiladan ya da Rea’nin açıkça bilmemesi gereken geçmişiyle ilgili bilgilerden bahsetmeden ona elinden geldiğince anlattı. Öyle bile olsa, Raynie’nin konuşmalarından sonra Rea ile konuşmak istemeyeceğini içtenlikle umuyordu, çünkü eğer böyle bir şey olursa kendisini biraz zor bir durumda bulacaktı; Sashal ailesini bir şekilde gözetlediğini kabul etmeden bu bilgilerin bir kısmını nasıl elde ettiğini açıklayamıyordu.

Raynie, işi bittiğinde, “Sana hiçbir şekilde zarar vermek niyetinde olduklarını sanmıyorum,” dedi. “Eğer isteselerdi seni kızlarıyla bu şekilde yalnız bırakmaya gönüllü olmazlardı, eğer seni hedef haline getirmek isteselerdi onun küçük kız kardeşine bağlanmasına da izin vermezlerdi. Kedi değiştirenlerin çoğu onursuzdur ama kendi komşularını, arkadaşlarını, bağlantılarını ve benzerlerini hedef almazlar. Kendi bölgelerinde asla sorun çıkarmazlar.”

Eh. Zorian çeşitli şekil değiştiren grupların hiçbir şekilde birleşmiş olmadıklarını zaten biliyordu ama görünüşe bakılırsa aralarında pek de iyi ilişkiler yokmuş. Ya da en azından Raynie’nin grubu kedi değiştirenlerden pek hoşlanmıyor gibi görünüyordu.

“Sanırım kedi ve kurt değiştirenler anlaşamıyor o halde?” diye tahminde bulundu Zorian.

“Birbirimizle neredeyse hiç etkileşim kurmuyoruz. İlişkilerimiz kötü değil çünkü çoğunlukla yok” dedi Raynie. “Şahsen ben şekil değiştirenlerin geri kalanına kötü bir isim verdiklerini düşünüyorum ve kabilemde bu düşünceye sahip olan tek kişinin ben olmadığımı biliyorum. Yeni arkadaşlarının yanında kendine dikkat etmelisin. Biliyorum az önce sana karşı komplo kurmadıklarını söyledim ama bu onların tehlikeli olmadığı anlamına gelmiyor. Kedi değiştirenler nadiren sadece kedi değiştirenlerdir – onlar Ikosian büyülü geleneklerini en çok benimsemiş olan değiştirici grubudur. Özellikle illüzyonizm, zihin büyüsü, tarama ve… diğer şeylerle uğraşmayı severler. Seni bir şekilde gözetlemelerini göz ardı etmem.”

“Bunu aklımda tutacağım,” Zorian başını salladı. “Yine de merak ediyorum; bu genel bir şey mi? Farklı yön değiştirici gruplar genellikle birbirlerinden kaçınır mı?”

“Hayır, hiç de değil,” dedi Raynie başını sallayarak. “Diğer şekil değiştiren gruplarla teması sürdürmeye çalışıyoruz, sadece kedi değiştirenler… eh, bu uzun bir hikaye ve yemeklerimizin kokusunu alabiliyorum. Yemek yedikten sonra daha fazla konuşuruz.”

Haklıydı; yemek gerçekten de bundan kısa bir süre sonra masalarına getirilmişti. Ve Raynie ya çok acıkmıştı ya da son derece hızlı yemek yiyordu, çünkü yemeğini yarım saat içinde bitirip daha sakin bir tempoda kendi yemeğini yerken Zorian’a sabırsız bakışlar atmaya devam etti. Kaba. Sırf onun yüzünden acele etmeyi reddetti.

“Pekala” dedi Zorian sonunda, yemeğinin bittiğini işaret etmek için tabağını kenara koydu. “Değişken ilişkileri hakkında konuşuyorduk.”

“Evet,” diye onayladı Raynie. “Eh, akılda tutman gereken ilk şey, şekil değiştirenlerin normal toplumun kenarlarında yaşayan bir tür tuhaf büyücüler olduğu şeklindeki mevcut imajın çok… modern bir şey olduğudur. Ikosia selinden önceMülteciler kıtaya geldiler ve her şeyi fethettiler, şekil değiştirenler hiçbir şeyin uçlarında yaşamıyordu; kısmen diğer yerlilerin bizden nefret etmesi ve onların yakınında yaşamamıza asla izin vermemeleri nedeniyle, ama aynı zamanda buna mecbur olmadığımız için de. Yaşayacağımız kendi kabilelerimiz ve bölgelerimiz vardı.”

“Diğer yerliler senden bu kadar mı nefret ediyordu?” diye sordu Zorian.

“Ah evet,” diye onayladı Raynie. “Bugün bile, bölgede yaşayan orijinal kabilelerin (toplu olarak Khusky adını verdiğiniz insanlar) dağınık kalıntıları bizi görmeye dayanamıyor. Neyse ki bizim için, yıllar içinde kendilerini tamamen marjinalleştirmeyi başardılar ve artık değişimcilere nasıl davranılacağı konusunda hiçbir söz hakları yok. Bu, Ikosluların fethiyle gelen iyi bir şeydi; Ikoslular, şekil değiştirenleri Altazian yerlileri kadar tehditkar veya insanlık dışı bulmadılar. Onlara göre, biz sadece kendi toplumlarına katmayı umdukları tipik aşırı uzmanlaşmış yerli büyücüler grubuyduk.”

“Ama?” diye sordu Zorian.

“Ama bizi özümsemeye yönelik girişimleri hiçbir zaman tam olarak başarılı olmadı,” Raynie omuz silkti. “Biz Ikosça konuşuyoruz ve ülkenin kanunlarına uyuyoruz, ancak çoğu değişken grup inatla özerkliğin ve bağımsızlığın elimizden gelen her kırıntısına tutundu. Kurt değiştirenler bu konuda en sesli ve başarılı olanlardı.”

“Ah, anlıyorum,” dedi Zorian anlayışla. “Ve kedi değiştirenler nüfusun geri kalanına daha yakın asimile olmak adına özerkliklerini bir kenara atmaya karar verdikleri için birbirinizle anlaşamıyorsunuz.”

“Evet” diye içini çekti. “Biz düşman değiliz ama politikalarımızı tamamen reddettiler ve kendi yollarına gittiler. Her iki taraf da birbirlerine söyleyecek hiçbir şeyleri olmadığı konusunda hemfikir ve temastan kaçınıyor.”

Zorian kayıtsız bir şekilde mırıldandı. Her nasılsa kurt değiştiricilerin kedi değiştiricileri gerçekten düşman olarak görmediklerinden şüpheliydi. Kedi değiştiricilerin bu konu hakkında gerçekten kayıtsız olduğu fikrine inanırdı, ancak kurt değiştiriciler karşı tarafın bu şekilde safları bozduğu konusunda oldukça sert olmalılar. Bu konuda herhangi bir şey yapacak kadar güçsüzlerdi.

“Peki kedi ne kadar başarılı yani şekil değiştirenler?” Zorian merakla sordu.

“Çok başarılı,” diye itiraf etti Raynie. “Eldemar’ın hükümeti, geleneksel haklarından vazgeçmeleri halinde kendilerine ne olacağı konusunda endişelenen değişken kabilelere bunları göstermeyi seviyor. Bu yüzden, şüpheli davranışlarına rağmen, onlara ciddi bir şekilde saldırmak konusunda bu kadar isteksizler. Eğer şekil değiştiren entegrasyon programının en büyük başarı hikayesi ateş altında kalırsa, bu muhtemelen diğer tüm şekil değiştiren kabilelerin bu yola girmeyi düşünmeleri ve daha fazla kazmalarına neden olur.”

Doğru, kesinlikle düşman değil.

“Peki eğer kedi değiştirenler bu kadar başarılıysa, onları bir dereceye kadar kopyalamak mantıklı değil mi?” diye sordu Zorian. “Yani, suçlu olmak istememeni anlayabiliyorum ama kendi safların arasında klasik büyücüler bulmanı engelleyen ne? Ikosian tarzı büyü yapma becerisini edinme kararlarının başarılarıyla büyük ilgisi olduğuna bahse girerim.”

“Sizce buraya ne için geldiğimi düşünüyorsunuz?” Raynie ona gülümseyerek sordu.

“Ah, peki…” Zorian beceriksizce konuştu. “Açık bir şekilde klasik bir büyücü olmak için eğitim alırken, sen benim duyduğuma göre nadir bir istisnasın, kural değil. Kabileniz neden bunu şimdi öğrenmesi için sadece birini gönderiyor? Neden daha erken olmasın?”

“Ikos tarzı büyüyü benimsemede en başarılı olan değişim grubunun aynı zamanda geleneksel haklarımıza en az önem veren grup olmasının bir nedeni var” dedi. “Fikir prensipte basit görünse de pratikte merkezi hükümetin kabileyi etkilemesi için bir arka kapı açmak anlamına geliyor. Büyücü olarak eğitilmiş üyelerin, güç oyunları yapma ve büyücü loncasını ve onlar aracılığıyla merkezi hükümeti kabile içi anlaşmazlıklara sokma eğilimi vardır.”

“Ah,” Zorian anlayışla başını salladı. “Ve merkezi hükümet, şans verildiğinde sizinki gibi özerk grupları ortadan kaldırmakla meşgul.”

“Evet,” diye kabul etti. “Ayrıca, kabile büyükleri çok gelenekseldir ve yeni büyücü çok fazla şey gösterdiğinde genellikle kötü tepki verirler. dönüşte dış etkiler. Çoğu zaman büyücü, onlarla birkaç yıl çatıştıktan sonra tiksinti içinde kabileden ayrılırdı.”

“Peki buraya gelmeni sağlayan ne değişti?” diye sordu Zorian. Önündeki kızda bir anda çözülemez ama kesinlikle olumsuz bir duygu belirdi. “Yoksa bu çok kişisel bir soru mu?”

“Bu… aslında değil, hayır” dedi, yüz hatlarını incelemeden önce bir süre kaşlarını çatarak. Bir şeye kızmıştı ama bunun için onu suçluyor gibi görünmüyordu. “Sanırım bunun iki ana nedeni var. Eski İttifak’ın parçalanmasından bu yana, onun alacakaranlık yıllarını karakterize eden merkezileştirme politikaları bir şekilde itibarsızlaştı ve değişen kabilelerin asimile olma baskısını azalttı. Bu, dışarıdan eğitilen üyelerin kabiledeki çoğu kişi için daha az tehditkar olmasını sağlıyor. Bunun da ötesinde, Sarokian Dağlık Bölgesi’ne yapılan son kolonizasyon hamlesi, toprakları doğrudan yerleşimcilerin yolu üzerinde olduğundan, birçok değiştiren kabileyi ihtiyatlı hale getiriyor. Sınırlarımız içine yerleşmeye karar verirse, merkezi hükümetten yardım istemeden onları oradan çıkarabilmemiz hiç de kesin değil.”

“Bu konuda taviz isteyecekleri yardım” diye tahminde bulundu Zorian.

“Eh, aslında bu konuda bize ücretsiz olarak yardım etmek zorundalar,” dedi Raynie. “Bu onların görevi. Ama sorunları kendimiz çözmeyi başaramadığımız her seferde, otoritemizi ve güvenilirliğimizi zayıflatırız. Eğer bunu çok fazla yaparsak, sözde özerkliğimiz sadece kağıt üzerinde kalır. Bu yüzden işleri halletmek için kendi büyücülerimizden bazılarının olması en iyisi olur. Her neyse, bu ikisi bir araya gelerek kabile liderlerinin kendi büyücülerimizi almamız gerektiğini hissettiği ve bu tür girişimlerden kaynaklanan riski karşılayabileceğimizi hissettiği bir duruma geldiler.”

Zorian başını salladı ve daha fazla konuşmadı. Konunun daha fazlası olduğunu bilmesine rağmen. Raynie ona yalan söylemiş gibi değildi – empatisini aldatma niyetinde olmadığını fark etti – ama burada tartışmak istemediği bazı faktörlerin olduğu açıktı. Kişisel bir şey olduğunu tahmin etti. Bu onu kabilesine kızdıran ve kızdıran bir şeydi, normalde gurur ve saygıyla bahsederdi.

Cyoria’ya gelişinin bir tür sürgün gibi olduğunu hissediyordu.

Ondan kendisine diğer değişimci grupların özetini vermesini istedi ve o da konuyu başka bir şeye değiştirme şansını değerlendirdi.

Değişimci politikaları şaşırtıcı derecede karmaşıktı. Kedi değiştirenlerin yanı sıra, kuzgun ve baykuş değiştirenler de normal topluma asimilasyon uğruna kabile köklerini tamamen terk etmişlerdi; kedi değiştirenler kadar başarılı değillerdi ama ikisi de kendileri için iyi durumdaydı. Engerek değiştirenler de bu yolu izlemeye çalışmıştı ama onlarınki başarılı bir hikaye değildi; entegre olmayı başaramadılar ve Kıymık Savaşları sırasında kısa ömürlü bir isyan başlattıklarında neredeyse yok edildiler. Kurt, geyik ve yaban domuzu değiştirenler, geleneksel kabile yapılarını ve özel ayrıcalıklarını korumaya çalışan otonomist hizbin çekirdeğini oluşturuyordu. Ayı ve tilki değiştirenler otonomistlerle aynı çizgideydi, ancak yıllar içinde desteklerinde yavaş yavaş tereddüt ediyorlardı ve içlerinde çalışan güçlü asimilasyoncu gruplar vardı.

Son olarak, birkaç nedenden dolayı diğerlerinden öne çıkan üç değiştiren grup daha vardı. Birincisi, özerk olsun ya da olmasın, hiç kimse tarafından yönetilmeyi kabul edemeyen kartal değiştiriciler vardı. Basitçe dönüştüler ve bir şekilde modern zamanlara kadar hayatta kalabilecekleri Kış Dağları’na doğru uçtular. Böyle düşmanca, canavarlarla dolu bir ortamla nasıl başa çıktıklarından kimse tam olarak emin değildi ve insanlığın geri kalanıyla hiçbir ilgileri olmasını istemiyorlardı. Diğer değiştiriciler bile. İkincisi, Necromancer’ın Savaşı sırasında Eldemar’ın yanlış tarafına geçen ve bunun sonucunda çoğunlukla öldürülen mühür değiştiricilerdi. Hayatta kalanlar diğer kaybeden gruplarla birlikte Ulquaan Ibasa’ya doğru yola çıktılar ve kendilerinden bir daha haber alınamadı. Raynie, yeni evlerinde hayatta kalsalar bile diğer şekil değiştirenlerle konuşmak istemeyeceklerinden şüpheleniyordu. Son olarak, başlangıçta hiçbir zaman bir kabile olmayan güvercin değiştiriciler vardı; onlar, bir değiştirici dönüşüm ritüelini yakalamayı başaran ve bununla kendi değiştirici klanını yaratacak kadar kendini adamış eksantrik bir büyücünün ürünüydü. Diğer şekil değiştirenler onlarla alay etti ve onları küçümsedi, ancak Raynie (biraz dürtüklemeden sonra) aslında kendileri için oldukça iyi durumda olduklarını itiraf etti. Kendi isteğiyle uçan bir hayvana dönüşebilmenin faydaları vardı.

“Dürüst olmak gerekirse buna benzer girişimlerin artık olmamasına şaşırdım” dedi Zorian.

“Var” dedi Raynie. “Hiçbir yere gitme eğiliminde değiller. İyi başlıyorlar ama sonra ilk kuşak değişimciler çocuk sahibi olmaya başlayınca sorunlarla karşılaşıyorlar. Eğer halledilmezlerse.”Düzgün bir şekilde eğitilirse, değişen çocuklar bir şekilde büyüme eğilimindedirler… işlevsiz. Yerleşik değişimci gruplarının bu konuda yararlanabileceği yüzyıllara dayanan bir geleneğe sahiptir; yeni, deneysel değiştiriciler hiçbir rehberliğe bağlı değildir ve ilk birkaç nesil için büyük bir dikkatle ilerlemeleri gerekir. Pek çok yeni şekil değiştirenin sabrının olmadığı bir şey.”

Bundan sonra konuşma şekil değiştirenler konusundan uzaklaşıp şehrin son canavar istilası ve bunun onları nasıl etkilediği tartışmasına geçti. Zorian, Raynie’nin ‘kendi’ ekibinde tam olarak ne yaptığına dair sorularını büyük ölçüde saptırdı çünkü Raynie’nin, Zorian’ın inanılmaz derecede yüksek becerilerini kabul etmeye Taiven’den çok daha az istekli olacağından şüpheleniyordu ve o konuyu gündeme getirmedi. Ama canavar istilasının onun üzerinde ne kadar büyük bir etkisi olduğuna oldukça şaşırmıştı.

“Dürüst olmak gerekirse, tüm bu canavar krizi beni çok utangaç hale getiriyor,” diye açıkladı Raynie. “Buraya sihir öğrenmek ve kabileye bir değer kazandırmak için gönderildim ve bu konuda iyi iş çıkardığımı düşünüyordum… ama artık sınıf arkadaşlarımın çoğunun zaten gerçek tehlikelerin peşine düşecek kadar iyi olduğunu biliyorum ve ben… değilim. Sınıfın en iyileri arasında olduğumu sanıyordum ama görünen o ki bu sadece akademik açıdan doğru. Bundan hoşlanmıyorum. Ben de bu tür şeylerle mücadele etmek için oraya gidenlerden biri olmalıydım.”

Buna nasıl tepki vereceğine dair hiçbir fikri yoktu, bu yüzden sessiz kaldı. Bundan sonra konuşma kesildi ve kendi yollarına gittiler. İkinci bir toplantıdan söz edilmedi, ancak aklına başka bir şey gelirse ona daha fazla soru sorabileceğini söyledi. Bu aslında almayı beklediğinden daha fazla bir onaydı.

Ve evet, gerçekten de onun ikisinin de parasını ödemesini bekliyordu. onları.

– mola –

Zorian yeni kütüphane geçiş kartını elinde çevirdi ve yüzeyindeki kimlik işaretlerini boş boş inceledi. Geçiş kartının üzerindeki isim elbette ona ait değildi, çünkü pervasızca birinin evine girip onu çalmıştı… ama bununla karşılaşma şansı, şaşırtıcı bir şekilde, yeni geçiş kartını kullanmaya çalıştığında, yüksek geçişlerin sadece bir kayma olmadığını anlamıştı. Eskisi gibi hareketsiz bir kağıttı bunlar; üzerinde sihirli bir dizi glif bulunan küçük ahşap panellerdi. Bunları kullanmak için, kütüphanenin kısıtlı bölümüne giden kapılara doğru yürümek ve ardından paneli kapının yanındaki girintiye yerleştirmek yeterliydi. Geçiş izni o bölüme erişim sağlayacak kadar yüksekse, kapının kilidi açılacak ve ziyaretçi içeri girebilecekti. Zihin büyüsü bölümünde birkaç saat geçirdi.

Dürüst olmak gerekirse, şu anda kendini oldukça aptal hissediyordu. Her köşede şeytani güvenlik ve kimlik kontrolleri yapılmasını bekliyordu ve bunun yerine bir çocuğun kırabileceği bir güvenlik sistemi buldu. Eğer bu kadar kolay olduğunu bilseydi, görebildiği kadarıyla tek tehlike, çaldığı adamın soyulduğunu fark etmesiydi… ve Zorian aslında öyle değildi. Bu konuda endişeliydi. Hedefini dikkatlice seçmişti, zorla girdiği evden kütüphane kartı dışında hiçbir şey almamıştı ve girdiğine dair hiçbir kanıt bırakmamak için elinden geleni yapmıştı. Adam aniden aylardır kullanmadığı kütüphane kartını umursamaya başlasa ve onun kaybolduğunu fark etse bile, Zorian birinin onu çaldığı sonucuna varacağından gerçekten şüpheliydi.

Bütün bunlarla birlikte, Zorian gerçekten de bazılarına erişmek için aynı numarayı denediğinden şüpheleniyordu. oldukça kısıtlı bir bölümde, daha sıkı bir güvenlik nedeniyle durdurulacaktı. Bir noktada üst düzey bir geçiş izni alması ve yeniden başlatmanın sonuna doğru bunu denemesi gerekecekti.

Ama şu anda Xvim’in onun için ne hazırladığını görmesi gerekiyordu. Kütüphane kartını cebine attı ve… kapıya yaklaştı…

Kaşlarını çattı. Xvim’in ofisinin bulunduğu yer burasıydı, bundan emindi; burada defalarca bulunmuştu. geri kalan her şey tam olarak olması gerektiği yerdeydi…

Gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı, zihinsel kalkanın düşüncelerinin üzerine kapanmasına izin verdi. Xvim’in ofisinin kapısını görmezden gelme dürtüsü nihayet yok oldu ve gözleri sanki orada yokmuş gibi bakmayı bıraktı.Bu konuda daha çok alakasız olduğu gerekçesiyle onu reddetmiş gibiydi. Açıkçası aradığı şey bu değildi. Kendinden bu kadar emin olmasaydı, kapıyı çözene kadar kim bilir ne kadar süre arardı.

Gözlerini açıp Xvim’in maskaralıklarına duyduğu kızgınlığı bastırmaya çalışarak kapıyı çaldı ve izin beklemeden hemen içeri girdi. Xvim’in, parmakları birbirine kenetlenmiş, sakin bir şekilde kendisine baktığını gördü.

Xvim, “Acıklı,” diye ilan etti. “Böyle kaba bir tuzağın sizi bir dakikalığına bile olsa tuzağa düşürmesi, zihin büyüsünün tehlikelerine karşı ne kadar hazırlıksız olduğunuzu gösteriyor.”

“Evet efendim,” diye onayladı Zorian rahatlıkla. Xvim’in tavrına artık üzülemeyecek kadar alışmıştı. “Bu yüzden Bayan Zileti’ye bir eğitim partneri arzuladığımı itiraf ettim.”

Xvim, sanki özellikle sinir bozucu bir sineği uzaklaştırıyormuş gibi bir kez elini havada salladı ve sözsüz bir şekilde bu fikir hakkında ne kadar az düşündüğünü ona bildirdi.

“Ilsa ile konuştuktan sonra senin doğal bir zihin büyücüsü olduğunu anladım, değil mi?” diye sordu. Belli ki retorik bir soruydu çünkü devam etmeden önce Zorian’ın cevabını beklememişti. “Eksiklerinizi kendi inisiyatifinizle düzeltmeye çalışmanız övgüye değer. Bu tür doğal yeteneklere sahip pek çok büyücü, doğuştan gelen avantajlarını gerçek ustalıkla karıştırıyor, potansiyellerini boşa harcıyor ve etraflarındaki herkesi riske atıyor. Hatta kendilerini, özellikle de kendilerini.”

Vay be, bu gerçek övgü Xvim’den miydi?

“Ne yazık ki” diye devam etti Xvim, “geçen Cuma seansımızda sergilediğiniz şekillendirme becerilerine benzer şekilde sizin girişiminiz de utanç verici derecede yetersiz kalıyor değerli sonuçlar. Sizi yetkin ve sorumlu bir büyücüye benzer bir şeye dönüştürmek akıl hocanız olarak bana düşüyor.”

Öf. Boşver.

“Anlıyorum” dedi biraz ekşi bir tavırla. “Lütfen küstahlığımı bağışlayın ama zihin büyüsü konusunda uzman olduğunuzu bilmiyordum. Dördüncü sınıf öğrencilerine ileri düzeyde şekillendirme egzersizleri öğrettiğinizi sanıyordum.”

“Özellikle yetenekli birinci ve ikinci sınıflar için de özel dersler veriyorum,” dedi Xvim, yüzünde bir anlığına bir yüz buruşturma hayaleti titreşip onu her zamanki kayıtsız tavrına dönüştürdü. Xvim muhtemelen onların ‘yeteneklerini’ pek düşünmüyordu. “Ve daha alakalı olarak, dördüncü yılda düşman büyüsüne karşı savunmayla ilgili seçmeli bir ders veriyorum. Açıkçası buna zihin büyüsü de dahil.”

“Ah,” dedi Zorian. Bu, Xvim’in sürekli zihin kalkanını açıklamaya çok yardımcı oldu. Yine de… “Doğuştan gelen yeteneğimin bana çok güçlü ve esnek bir zihinsel kalkan sağladığını belirtmem gerektiğini düşünüyorum.”

“Ah? Ne kadar ilginç,” dedi Xvim spekülasyon yaparak. “Söyle bana, yeteneğin tamamen savunma amaçlı mı yoksa uzanıp diğer insanların zihinlerine de dokunabiliyor musun?”

“İkincisi,” diye itiraf etti Zorian. “Bu yüzden Bayan Zileti’den yardım istedim; onlar üzerinde telepati ve zihin okuma çalışmaları yapmama izin verecek istekli bir hedefe ihtiyacım vardı.”

“Bu durumda, muhtemelen şu anda kullandığım zihinsel engeli zaten biliyorsundur,” dedi Xvim.

“Evet, ama senin zihnine falan erişmeye çalıştığım için değil,” diye yalan söyledi Zorian. “Yeteneğimin temel biçimi, bana diğer insanların ne hissettiğini söyleyen pasif bir empati biçimidir ve senden hiçbir şey hissedemiyorum. Anlayabildiğim kadarıyla, bu yalnızca onlar zihinlerini bir şekilde koruduklarında oluyor.”

“Eminim ki bunu bilmenizin tek nedeni budur ve dayanılmaz akıl hocanızdan onun zihnine hızlıca bir göz atarak intikam alma düşüncesi bile aklınıza bile gelmemiştir,” dedi Xvim hoşgörülü bir tavırla. “Gerçi, yine de zihnimi istila etmeye çalışmanı istiyorum. Lütfen zihinsel engelimi aşmak için elinden geleni yap ve bana bunun seninkiyle nasıl karşılaştırıldığını söyle.”

Ah, bu kesinlikle mükemmeldi. Xvim’e saldırıp bundan kurtulma şansı var mı? Nasıl reddedebilirdi? Yine de, akıl hocası ne kadar sinir bozucu olsa da, adamı hastaneye yatırmak istemiyordu, bu yüzden hazırlıksız savunmalarına oluşturabileceği en güçlü zihin darbesini hemen başlatmadı. Hayır, bunun yerine önce herhangi bir bariz kusur bulup bulmadığını görmek için hafif araştırma saldırıları gerçekleştirdi (bulamadı) ve ardından Xvim’in kalkanının gücünü ölçmek için hızlı bir dizi zayıf saldırı başlattı.

Güç açısından Zorian ve aranea’nın yaratabileceğiyle karşılaştırılabilecek kadar sağlam bir şeydi ki bu onu çok şaşırttı. Öte yandan bu, aslında geri durmasına gerek olmadığı anlamına geliyordu. o pen güçlü, en odaklanmış zihin darbesini kullandı ve onu doğrudan zihinsel bariyere çarptı.

Dışarıdan sakin ve sakin olmasına rağmen Zorian, Xvim’in zihinsel kalkanının ani saldırısı altında çatırdadığını ve büküldüğünü hissettiğinde içten içe vahşi bir neşeyle sırıttı…

…ve sonra o an geçti ve Xvim’in zihinsel bariyeri anında eskisi gibi mükemmel ve boyun eğmez bir şekilde yerine oturdu. irkildi.

Zorian’ın gözleri istemsizce şoktan irileşti. H-Olamaz… tamir etti!? Nasıl? O bir medyum değildi, bundan emindi ve bildiği hiçbir büyü kendi kendini onaramazdı. Elbette o kadar çabuk değil. Zorian zihin kalkanını bu kadar çabuk tamir edemezdi. Lanet olsun, üzerinde çalıştığı aranea, savunmalarının bu kadar hızlı bir şekilde bozulmamış duruma dönmesini sağlayamazdı.

Hızlı bir şekilde arka arkaya üç güçlü saldırı daha başlattı ve tam olarak aynı sonuçla karşılaştı: Saldırılar Xvim’in zihinsel bariyerine zarar verdi, ancak bu o kadar hızlı ve kapsamlı bir şekilde onarıldı ki, daha zayıf bir saldırgan, onun hiç hasar görmediğini düşünerek kandırılabilirdi.

Gözlerini kıstı. Hayır. Hayır, bu konuda engellenmeyecekti. Kaba kuvvet işe yaramıyordu ama aranea tarafından boşuna eğitilmemişti; emrinde bundan çok daha fazlası vardı. Kendisine Mind Like Fire tarafından öğretilen temel saldırı modellerini uygulamaya başladı, Xvim’e yapılandırılmış bir büyü kullanan bir büyücü yerine bir medyum gibi davrandı ve yavaş yavaş Xvim’in savunmasının sınırları ona kendini gösterdi. Öncelikle Xvim onun araştırıcı saldırılarını hissetmiyordu; zihinsel bariyerini kıracak kadar güçlü olmayan herhangi bir şey onun için fiilen tespit edilemezdi. İkincisi, bariyeri tamamen tekdüzeydi; aynı yeri tekrar tekrar hedef alsa bile, saldırdığı noktayı asla güçlendirmedi.

Bir sonraki saldırısında güçlü ama anlık bir zihin darbesi kullanmadı; Xvim’in zihinsel kalkanının bir parçasını alıp onu ezmeye başladı. Pes etmedi ve yavaş yavaş zihinsel baskısı altında çatırdamaya başladı. Hiçbir onarım mümkün değildi; saldırısı, kalkanın yenilenmesini bastırıyor, çatlakları genişletiyor ve onu tamamen çökmeye yaklaştırıyordu. Ana saldırıdan birkaç güç parçasını Xvim’in savunmasındaki genişleyen deliklere yönlendirerek, telepatik güçler yüzeysel düşüncelerini dağlarken adamın gözle görülür şekilde irkilmesine neden oldu…

“Durun!” Xvim, durma hareketiyle elini havaya kaldırarak emir verdi.

Zorian hemen geri çekilerek Xvim’in zihinsel savunmasını yeniden oluşturmasına ve soğukkanlılığını yeniden kazanmasına izin verdi.

“Eh,” dedi akıl hocası sinüslerine masaj yaparak. “Öğleden sonra bir baş ağrısı, tam da bugün ihtiyacım olan şey. Sanırım bu bana öğrencilerimi baştan çıkarmayı öğretecek. Yine de büyüleyici bir deneyimdi. Daha az klasik zihin büyüsü ve daha çok hafıza yosununun, gök mavisi deniz münzevi yengecinin veya sefalik fare sürüsünün kullanabileceği bir şeye benziyor.”

“Bu zihninizi korumak için kullandığınız bir büyü değildi, değil mi?” Zorian sordu.

“Hayır, değildi” diye onayladı Xvim. “Bu, tıpkı sizin kendi yeteneklerinize benzeyen, yapılandırılmamış bir büyüydü.”

“Ama nasıl?” Zorian sordu. “Senin… benim gibi doğal bir zihin büyücüsü olmadığını söyleyebilirim.”

“Zihin büyüsü şekillendirme egzersizleri,” dedi Xvim, sanki bu herhangi bir şeyi açıklıyormuş gibi basitçe.

“Zihin büyüsü için şekillendirme egzersizleri var mı?” diye sordu Zorian şaşkınlıkla.

“Büyünün her alanı için şekillendirme egzersizleri vardır” dedi Xvim. “Büyülerinizi temellendirebileceğiniz uygun bir temel oluşturmak için bunlar çok önemlidir.”

Doğru, aptalca bir soru. Sorması gereken şey, Xvim’in tam gelişmiş bir medyum izlenimi yaratmasına şekillendirme egzersizleri yapmanın nasıl olanak sağladığıydı. Biraz tek hileli bir midilliydi ama dürüst olmak gerekirse çok hoş bir numaraydı.

“Şekillendirme egzersizleri yapmanın sana yapılandırılmamış büyülü yetenekler kazandırabileceğinin farkında değildim,” diye belirtti Zorian.

“Gerçekten mi?” Xvim ona merakla sordu. “Sizce şekillendirme egzersizleri, yapılandırılmamış büyülü yetenekler olmasa da neydi? Yıllar boyunca ilgili egzersizlerden yeterince yaparsanız, parçalarının toplamından daha büyük bir şey elde etmeleri kaçınılmazdır. Zihin büyüsü söz konusu olduğunda, buna karşı savunma yeteneği evrensel olarak o kadar imreniliyor ki, yüzyıllar boyunca zihinsel savunma kazanmak için sayısız eğitim rejimi geliştirildi. Benim gösterdiğim şey hiçbir şekilde yaygın bir beceri değil, ama özellikle nadir de değil.”

Zorian kaşlarını çattı. Gel bir düşün,Geçmişte karşılaştığı pek çok insanın aslında yapılandırılmış bir büyü gibi gelmeyen bir çeşit zihinsel savunması vardı. Örneğin Alanic ve Rea. Spear of Resolve’a göre Zach’in ayrıca bir tür zihinsel kalkanı da vardı; bu kalkanı kurcalamaktan çekiniyordu. Gerçekten böyle bir şeyden daha önce şüphelenmesi gerekirdi.

“Telepati ve zihin okumayı da yapılandırılmamış bir şekilde kullanabilir misin?” bir önseziyle hareket ederek Xvim’e sordu.

“Şahsen ben mi? Hayır. Kendimi savunmaktan başka hiçbir şeyle ilgilenmedim” dedi Xvim. “Fakat bunun mümkün olup olmadığını soruyorsanız, cevap evettir… bazı uyarılarla birlikte. İlkel sonuçlar için büyük bir özveri gerektirir; böyle bir aday, örneğin, bir ömür boyu becerilerini geliştirdikten sonra bile sizin gelişigüzel yaptığınız saldırıyı asla kopyalayamaz.”

Bunu biliyordu; bu tıpkı ruh görüşü gibiydi. Yeteneğin yalnızca kendinizi etkileyen azaltılmış bir versiyonunu elde etmek çok fazla çalışmayla mümkündü, ancak bunu başka birine ulaşıp uygulamak neredeyse imkansızdı.

“Yani?” dedi Xvim sabırsızca, düşüncesini yarıda bırakarak. “Karşılaştırma mı?”

“Hata, değil mi. Senin kalkanın sana benimkinden çok daha az geri bildirim veriyor gibi görünüyor, kompozisyon açısından fazla tekdüze ve saldırıya verdiğin tepki ne yaptığını bilen biri için oldukça tahmin edilebilir ve istismar edilebilir,” dedi Zorian, Xvim’i bir değişiklik olsun diye eleştirilerin hedefi haline getirme şansının tadını çıkarıyordu. Xvim sadece başını salladı ve yaylım ateşi nedeniyle gururunun incindiğine dair hiçbir belirti göstermedi. “Öte yandan, kalkanında çok daha az kusur var ve sen onu benden çok daha hızlı onarabilirsin.”

“Peki o zaman,” dedi Xvim sandalyesine yaslanarak. “Sanırım bugün ne pratik yapacağını biliyoruz, öyle değil mi?”

“Pekala” dedi Zorian. Aslında bu fikir hoşuna gitmişti. Zihinsel savunmasını geliştirmek onun aklında her zaman hoş karşılanırdı. “Peki bu nasıl işe yarayacak? Kapıya kurduğunuz tuzak gibi sürpriz saldırılar dışında herhangi bir klasik zihin büyüsünün bana pek bir şey yapabileceğini düşünmüyorum.”

“Sürprizler birçok biçimde olabilir, Bay Kazinski,” dedi Xvim, çekmecelerine uzanıp bir büyü çubuğu aldı ve onu hemen Zorian’ın yüzüne doğrulttu. “Göstermeme izin ver.”

Zorian aceleyle zihin kalkanını güçlendirdi, Xvim’in ona yönelttiği zihinsel saldırıyı atlatmaya kararlıydı ama ona çarpan şey bir zihin büyüsü değildi. Bu bir tür dağıtma dalgasıydı ve zihinsel kalkanı, yanan bir fırına çarpan bir yağmur damlası gibi onunla temas ettiğinde buharlaştı.

Sonra nakavt büyüsü ona çarptı.

Direndi. Zihinsel kalkanı elinden alınmış ve hazırlıksız yakalanmış olabilir ama yine de deneyimli bir büyücüydü ve Kyron’un ‘direnç eğitiminden’ de geçmişti; Xvim’in kullandığı nispeten küçük büyü onu bastıramadı. Ama ne olursa olsun asıl mesele anlaşılmıştı.

“Gerçek bir zihin büyücüsü,” dedi Xvim, “ikinci büyü bile yapılmadan önce kalkanını yeniden inşa ederdi.”

Zorian içini çekti. Elbette isterlerdi.

“Yeniden başlamak ister misiniz?” tahmin etti.

“Yeniden başla,” diye onayladı Xvim.

Zorian’ın hızla varlığının her zerresiyle nefret etmeye başlayacağı bir sahnede, Xvim bir kez daha büyü çubuğunu onun yüzüne doğrulttu ve zihinsel kalkanını yok edene kadar patlattı.

– mola –

Pazartesi seanslarının ardından Xvim normal seanslarını büyük ölçüde zihin büyüsüyle ilgili seanslarla değiştirdi, sürekli savunmasını zorluyor ve ona zihin büyüsü şekillendirmeyle ilgili uzun listeler veriyordu denemeniz gereken egzersizler. Bu egzersizlerin çoğu Zorian için inanılmaz derecede kolaydı, zaten içgüdüsel olarak anladığı şeyleri öğretiyordu, ancak yepyeni geçiş kartıyla kütüphanenin kısıtlı bölümünü araştırırken ona aslında yeni bir şeyler öğreten, daha az sezgisel bazı alıştırmalar ortaya çıktı.

Xvim’in gelecekteki yeniden başlatmalarda yeni tutumuna yol açan koşulları kopyalamak niyetinde değildi. Konu zihinsel mücadele olduğunda kesinlikle Xvim’den bazı şeyler öğrenmiş olsa da, Xvim sonuçta öğrenilmesi gereken sinir bozucu bir öğretmendi ve Zorian’a öğretmek istediği hiçbir şey için kesinlikle onun yardımını gerektirmiyordu.

Ayrıca, Tinami ile yaptığı toplantılar pek bir yere varmıyordu. Kendisi de onlardan pek bir şey elde edemiyordu ve Tinami temelde her etkileşim girişimini bir sorgulama girişimine dönüştürdü ve ona şu anda olduğu kadar iyi olmayı kimin öğrettiğini bulmaya çalıştı.

OPazartesi günü akademiye geldiğinde sınıftaki herkes bunu biliyor gibi göründüğü için Raynie ile buluşması hakkında da gevezelik etmiş görünüyordu. Muhtemelen sorularına cevap vermeyi reddetmenin intikamı olarak. Her halükarda, bu, Raynie’ye karşı olan iyi niyetini büyük ölçüde yok etti; Raynie, günün ilerleyen saatlerinde konuştuklarında onun hatalı olmadığını kabul etti, ancak yine de bundan sonra onun yakınında bir yerde görünmek istemiyordu. İş bu noktaya geldiğinde onu gerçekten mahveden şey muhtemelen Benisek’in onu tüm sınıfın önünde yüksek sesle tebrik etmesiydi.

Neden bu adamın yanında takılmanın iyi bir fikir olduğunu düşünmüştü ki?

Ah, yaşa ve öğren. Yeniden başlatmanın geri kalanında sosyal çabalarının nasıl darmadağın olduğunu görünce, enerjisini Aranean hazinesini bulmaya, kişisel deneylerine ve işgalcileri takip edip sorgulamaya odakladı. Son ikisi gayet iyi durumdaydı ama Aranean hazinesine yönelik arayışı inatla hiçbir sonuç vermedi. Telkari Bilgelerin, hafıza manipülasyonu konusunda yardımları karşılığında onları Cyorian yerleşimine götürme teklifini kabul etmeye karar verdi; belki Aranean kaşifleri ondan daha başarılı olabilir ve hafıza okuma becerileri konusunda daha fazla yardım her zaman memnuniyetle karşılanırdı. Ayrıca, artık ona söyleyecek yeni bir şeyleri olması ihtimaline karşı, Sarı Mağara Muhafızlarını istilacılarından kurtarmalıydı, zira kendisi de zihin okuma konusunda gerçek bir deneyime sahipti.

İstilayla ilgili faaliyetleri haftalar geçtikçe istikrarlı bir şekilde devam etti, devrim niteliğinde sonuçlar ya da kritik açıklamalar getirmedi, ancak hafıza okuma becerileri oldukça iyiye gidiyordu ve gerçekten ilginç bir şeyler bilebilecek bazı ilginç hedefler bulmuştu. Ne yazık ki sürekli saldırıları işgalcileri temkinli ve paranoyak hale getirmişti ve önemli olan herkes her zaman silahlıydı ve sıkı güvenlik altındaydı – Zorian bu koşullar altında onların peşinden gitme konusunda kendinden emin değildi. Gelecekteki bir yeniden başlatma sırasında, kendileri için geleceğine dair önceden uyarı almadıkları halde peşlerinden gidecekti.

Yeniden başlatmanın sonu yaklaşırken, Zorian Tarikatçıları biraz rahat bıraktı ve kendini onların önbelleklerine baskın yapmak ve faaliyetlerini izlemekle sınırladı. Önbelleklerde önemli bir ipucu ya da şaşırtıcı bir hazine yoktu ama içlerinden birinde çok fazla para vardı (Zorian bunu gelecekteki yeniden başlatmalarda iyi bir şekilde kullanmayı amaçlıyordu) ve yeniden başlatmanın başlangıcında çaldığı iksir koleksiyonu umut verici görünüyordu. Kael, bunların üzerinden geçmeyi bitirmek için bir kez daha yeniden başlaması gerektiğini iddia etti, ancak bunlardan bazıları, kırıldığında asitli buhar bulutları üreten, her şeyi söndürülemez ateşe ve benzer etkilere maruz bırakan, açıkça gelişmiş savaş iksirleriydi. Dürüst olmak gerekirse, bu, Zorian’ın dövüş stiliyle oldukça uyumlu görünüyordu.

Ve sonra, yaz festivalinden birkaç gün önce, casusluk çabası nihayet ona beklediği uyarıyı verdi: Dünya Ejderhası Tarikatı’nın liderliği, düşük rütbeli gruplarından birine Nochka’yı kaçırması için bir emir yayınladı. Geçen seferkiyle aynı ekip değildi ve kaçırma olayının önceki yeniden başlatmadakiyle aynı tarihte gerçekleşmesi planlanmamıştı ama çabaları yine de emri yerine getirmişti.

Onları Sashal ailesinin evinin yarısında, dev çıyanlarını hâlâ kanalizasyonda güderken pusuya düşürdü. İlk fikri, çıyanların kontrolünü ele geçirmek ve onların efendilerine saldırmasını sağlayarak, canavarların kontrolünü kaybetmiş gibi görünmelerini sağlamaktı. Ne yazık ki onları kontrol eden büyücü ne yaptığını biliyordu – Zorian canavarların zihinlerini etkilemeye çalıştığı anda çıyanlar üzerindeki kontrolüne son verdi ve grubun geri kalanına saldırı altında olduklarına dair bir uyarıda bulundu.

Bunun üzerine Zorian yedek planını kullandı ve önbelleklerinden aldığı savaş iksirlerinden birini onların ortasına fırlattı. Kırkayak kontrolörü ve üç çıyan yardakçısı, şişe kırıldığında ve parlak mavi sıvı havayla temas ettiğinde donarak, olay yerinde öldü. Ne yazık ki bu, saklandığı yeri açığa çıkardı ve hayatta kalan üç tarikatçının ona yağdırmaya başladığı saldırı büyülerinden korunmaya zorladı.

Neyse ki, kontrolüne itiraz edecek başka denetleyici büyücünün olmaması nedeniyle, son kırkayak ele geçirmek çocuk oyuncağıydı. Saatten önceÜç saldırgan ne olduğunu anlamıştı, çıyanın zehirli dişleri içlerinden birinin bacağını ısırmıştı ve kendilerini kendi aralarındaki bir tehlikeye karşı savunmak zorunda kalmışlardı.

Bu noktadan sonra hiç şansları olmadı, gerçi Zorian onların işini bitirmeden çıyanı öldürmeyi başarmışlardı. Görevi bittiğinde, Dünya Ejderhası Tarikatı’nın planları bozulduğuna göre ne yapacağını merak ederek olay yerinden ayrıldı. Bu sefer daha fazla kaynakla tekrar Nochka’nın peşine düşecekler miydi? Zaten onlar için ne kadar önemliydi ki?

Yakında öğreneceğini düşünüyordu.

– mola –

Zorian’ı şaşırtacak şekilde Nochka bundan sonra hiç saldırıya uğramadı. Bunun yerine, tarikatçılar ertesi gün başka bir aileye saldırdılar; bu kez Eldemar’ın ordusunda görev yapan oldukça önde gelen bir subaydı ve Raynie’nin pek de düşünmediği güvercin yetiştiricilerinden biriydi. Adam ve karısı zarar görmemişti ancak sekiz yaşındaki oğulları, kimliği belirsiz saldırganlar tarafından kaçırılmıştı ve herhangi bir fidye talebi yapılmamıştı.

Tarikatçıların Sashal ailesine yaptığı saldırının aksine, bu saldırı, gazetelerin ve yetkililerin büyük ilgisini çekti. Ne de olsa, yeni hedefleri sıradan bir hiç kimse değil, Eldemar’ın ordusunun bir üyesiydi… ve bu sefer dayanıksız bir ‘canavar saldırısı’ planıyla uğraşmadılar, bunun yerine içeri dalıp gece boyunca bir çocuğu kaçırmayı seçtiler. Biraz daha dikkat çekici.

Yani. Açıkçası tarikatçıların bir amaç için bir değiştiriciye, muhtemelen de değiştiren bir çocuğa ihtiyacı vardı. İlkel ‘çağırma’ büyük ihtimalle. Birine o kadar ihtiyaçları vardı ki, istiladan hemen önce bir karınca yuvasını tekmeleyerek onu büyük bir keşfedilme riskine maruz bırakmaya istekliydiler.

Ama görünen o ki Nochka olması gerekmiyordu.

“Hey, Zorian,” diye seslenen Kirielle, onu düşüncelerinden uzaklaştırdı.

Ona doğru baktı ve onu kendisi için yaptığı yeni nesil ahşap golemin üzerine bir yüz çizmeye çalışırken buldu. Eskisine göre çok sayıda küçük iyileştirmeler vardı ama Zorian, Kirielle’in gerçekten bunlardan yalnızca birini önemsediğinden şüpheleniyordu; yeni versiyonun başına onun isteği üzerine uzun, kahverengi ‘saç’ takılmıştı. Görünüşe göre bunun kendisi için yeterince gerçekçi olmadığına karar vermiş.

“Ne?” diye sordu.

“Yarın dansa kimi götüreceksin?” diye sordu.

“Bu seni ilgilendirmez” dedi Zorian. Ah, Ilsa’nın peşinden tekrar birini gönderme ihtimaline karşı yarın akşama kadar evden çıkmış olması gerekecekti.

“Çıktığın kızıl saçlı kızla mı çıkıyorsun?” diye sordu.

“H- Dur bir dakika, bunu nereden biliyorsun!?” Zorian itiraz etti.

“Kael bana söyledi,” dedi golemin yeni kaşlarına ince dokunuşlar yapmadan önce boya fırçasının tahta ucunu bir dakika ısırdı.

Aptal Kael… muhtemelen tüm bunların çok eğlenceli olduğunu düşünmüştü.

Sanırım bir kız arkadaşa ihtiyacın olabilir,” dedi Kirielle, yeni golemine doğru dönmeden önce. “Kabul etmiyor musun, Kosjenka?”

Tıpkı soru gibi görünen bir şey sunulduğunda yapılması gerektiği gibi, golem ciddi bir şekilde başını salladı.

“Bak, Kosjenka bile aynı fikirde-“

“Kiri,” Zorian onun sözünü kesti.

“Evet?”

“Kapa çeneni.”