Bölüm 42 42

Maxi neredeyse çorbasını içerken boğuluyordu. Ruth’un genellikle uyuşuk gri gözleri ona beklentiyle bakıyor, onu tedirgin ediyordu. Aritmetiğin onun güçlü yanı olmadığını söylerse, ona zaten pek saygı duymayan şövalyeler onu daha da değersiz göreceklerdi. Ama temel aritmetiği yapabildiğini söylerse, Ruth’un ona zorlu bir görev vereceğinden emindi.

Karar veremeyen kadın, çorbasını yudumlayarak Ruth’un gözlerinden kaçtı.

Ruth, sanki vicdanını sızlatmaya çalışıyormuş gibi gözlerini kısarak, kendini onun görüş alanına yerleştirmek için eğildi.

“Hanımefendi, iyiliğe böyle mi karşılık verilir?”

“Bir büyücüye yardım edebilecek kadar becerikli değilim-“

“Matematikçi olmadığını biliyorum! Bunu sadece alabileceğim tüm yardıma ihtiyacım olduğu için soruyorum!”

Bunun üzerine Maxi, Ruth’a yardım etme isteğini tamamen yitirdi. Yüz ifadesindeki değişikliği fark eden Ruth, incinmiş bir çocuk gibi surat asmaya başladı.

“Size zor anınızda yaptığım yardımı unutmadığınızı umarım hanımefendi.”

“Gerçekten n-niyetli olduğumu sanmıyorum…”

Maxi’nin en çok korktuğu şey, yardım etmeyi kabul ederse katlanmak zorunda kalacağı alaycı sözlerdi; Ruth kadar eleştirel biriyle hiç tanışmamıştı. Ancak, bakışlarından kaçınma kararlılığı onu caydırmıyor gibiydi.

“Basit kayıtlar ve hesaplamalar yapacaksın. Bence bu konuda fazlasıyla yeterlisin.”

“Yeter artık.” Konuşmayı duymazdan gelen şövalyelerden biri araya girdi. “Leydi hazretlerine saygısızlık ediyorsunuz.”

Ruth onu görmezden geldi ve yalvarırcasına bakmaya devam etti. Maxi, reddederse huysuz büyücünün onu her fırsatta nankörlükle suçlayacağını biliyordu. Bu düşünceyle Maxi isteksizce başını salladı ve Ruth’un yüzünde bir sırıtma belirdi.

“Sana sonsuz minnettarım.” Teşekkür olarak tabağındaki patatesi ona uzattı.

“Bakıyorum da epey yakınlaşmışsınız,” dedi Sir Hebaron, başının arkasını kaşıyarak. Kaslı şövalye, sessizce konuşmalarını dinliyordu.

Maxi, “R-Ruth kalenin yenilenmesi konusunda çok değerli tavsiyelerde bulundu.” demeden önce tereddüt etti.

“Anlıyorum…” dedi Sir Hebaron beceriksizce, ekmekten büyük bir ısırık alırken.

Maxi’nin yüreği, onun ilgisizliği karşısında sızladı.

“Kale hiç de fena görünmüyor,” diye ekledi uzun bir sessizlikten sonra.

“Ah… Teşekkür ederim.”

Hebaron bakışlarını tereddütle çevirdi. Konuşmayı o da en az kendisi kadar rahatsız edici bulmuştu. Uzun zaman önce tanışmış olsalar da, hiç resmen tanışmamışlardı ve Hebaron, adını sadece şövalyeler arasında konuşmalardan parçalar duyduğu için biliyordu. Odaya bir kez daha sessizlik çöktü ve Maxi’nin gözleri huzursuzca kıpırdandı.

Ama bir an sonra şövalyeler ayağa kalktılar, başlarını sallayarak selam verdiler ve yemek salonundan ayrıldılar. Maxi çorbasına umutsuzca baktı.

“Tavırları konusunda yapabileceğimiz pek bir şey yok,” dedi Ruth. “Remdragon Şövalyeleri, Dük Croyso yüzünden çok acı çekti.”

Maxi irkildi ve arkasını döndü. Ruth, ağır ağır bir parça ekmeği zengin güveçte batırıp ağzına götürdü ve devam etti.

“Ejderha Seferi tarikata büyük bir ün ve şeref kazandırdı. Ama şans bizden yana olmasaydı veya Sir Riftan olmasaydı, çok sayıda can kaybederdik. Kızıl Ejderha zorlu bir düşmandı ve birçoğu neredeyse canlı olarak geri dönememişti. Sir Riftan her şeyin ön saflarındaydı ve ölümle dans ediyordu.”

Maxi’nin kanı dondu, ama Ruth’un sesi sanki az önce hava durumu hakkında yorum yapmış gibi sakinliğini korudu.

“Dük, tehlikelerin tamamen farkında olmasına rağmen seferi Sir Riftan’a yükledi. Sir Riftan, çektiği sıkıntıların karşılığında bir eş aldı, ancak o bile görevlerini yerine getirmedi.”

“A-Ama ben—”

“Şövalyeler şimdiye kadar bunu böyle gördüler.” Ruth ifadesiz bir yüzle kaşığını indirdi.

Maxi’nin dudakları titredi. O ana kadar, terk edilenin kendisi olduğuna ikna olmuştu. Riftan’ın onunla evlenmeye zorlandığını ve onu hiç istemediği için tek kelime etmeden terk ettiğini düşünüyordu. Ama Maxi, bunun şövalyelere sadece bir bahane gibi geleceğini biliyordu. Yüzündeki kan çekildi.

“Gerçekten onun beni burada isteyebileceğini b-bilmiyordum.”

“Size refakat etmek için gönderilen şövalyeler kapıdan geri çevrildiler.”

“Bana h-hiçbir zaman bundan bahsedilmedi.” Sesi fısıltı gibi çıktı.

“Babanın şövalyeleriyle birlikte Anatol’a gelmek hiç aklına gelmedi mi?”

Babası buna asla izin vermezdi; şövalyeleri de ona eşlik etmeyi kabul etmezdi. Aslında, kocasının şatosuna gitme ihtimali hiç aklına gelmemişti. Ne diyeceğini bilemeyen Maxi başını eğdi. Ruth omuz silkip konuyu kapattı.

“Eh, zaten olup bitenler için sızlanmanın bir anlamı yok. Şövalyeler ne düşünürse düşünsün, sen Sir Riftan’ın karısısın. Sana hakaret etmedikleri sürece onlara aldırma.”

Ruth sandalyesinden kalktı. Adamın kayıtsız ses tonundan onu teselli etmek mi yoksa sadece konuşmayı bitirmek mi istediği belli değildi, bu yüzden Maxi sadece hafifçe başını salladı.

“Öyleyse önümüzdeki günlerde kütüphanede hanımefendinin yardımını bekliyorum,” dedi Ruth hafifçe, yemek salonundan çıkmadan önce omuzlarını sağa sola sallayarak.

Maxi, kendi başına kalınca kendini yalnız ve kaygılı hissetti. Çorbasını isteksizce karıştırdı, kocası ölümcül bir sefere çıktıktan sonra görevlerini ihmal eden utanmaz bir kadın olarak görüp görmediğini merak etti. Eğer görüyorlarsa, büyük ihtimalle kocası kahraman olarak geri döndüğü için şatonun hanımı gibi davranması yüzünden sinirlenmişlerdi.

Rob Midahas’ın kapıda kendisiyle nasıl açıkça alay ettiğini hatırlayınca, son haftalarda kazandığı azıcık özgüveni de sarsıldı. Kendine yaptığı bu rezil manzaradan sonra Anadoluluların ona nasıl saygı duyması beklenebilirdi ki? Bu düşüncelere dayanamayarak kaşığını bırakıp yemek salonundan çıktı.

“Hanımefendi!”

Maxi, Rodrigo’nun kibar sesini duyunca arkasını döndü. Rodrigo, büyük bir tahta sandık taşıyarak büyük salona girmişti.

“Rabbin seni istedi.”

“K-Kuzey kapısında değil mi?”

“Az önce döndü. Bahçede-“

Maxi, hizmetçi sözünü bitiremeden dışarı koştu. Çardağın yanından geçip merdivenlere ulaştı ve bahçenin, kaleye sandık taşıyan hizmetçilerle dolu olduğunu gördü. Bahçenin girişinde duran devasa at arabasından indirilen sonsuz sandık seline bakınca gözleri fal taşı gibi açıldı.

Hizmetçilerin yanından geçip dikkatlice merdivenlerden aşağı indi. Arabanın önünde, Riftan Güney Kıtası kıyafetleri giymiş iki tüccarla konuşuyordu. Onun varlığını hissedince omzunun üzerinden baktı.

“Maksi.”

Maxi, efendisinin çağrısına cevap veren bir köpek yavrusu gibi ona doğru koştu. Dudaklarında hafif bir gülümsemeyle Riftan, tüccardan göz alıcı güzellikteki bir kısrağın dizginlerini aldı ve hafifçe çekti. Kısrak itaatkar bir şekilde ilerledi.

“Burada.”

Kısrağın uzun ve zarif boynunu okşayarak dizginleri Maxi’ye uzattı. Maxi şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Ondan hoşlanmıyor musun?”

“Ö-Özür dilerim?”

Riftan dizginleri Maxi’nin ellerine verdi. “Hediye getireceğimi söylemiştim, değil mi?”

Maxi, gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde, Riftan’ın ifadesiz yüzünden kısrağın nazik yüzüne baktı. Şaşkınlığını hisseden Riftan, onu kendine çekip elini kısrağın burnuna koydu. Maxi, titreyen elleriyle kısrağın altın yelesini okşadı. At da buna karşılık, burnunu nazikçe eline sürttü.

“Atlarım senin için çok büyük ve vahşi, ama bununla başa çıkabilirsin. Genç ama iyi eğitimli.”

“Çok tatlı,” diye mırıldandı Maxi, büyülenmiş bir şekilde.

“Artık o senin.” Riftan’ın dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Bu şimdiye kadar aldığım en harikulade h-hediye.”

Kısrak, burnunu Maxi’nin avucuna sürtmeye devam ederken sevimli bir homurtu çıkardı. Maxi, uzun, ince bacaklarına ve parlak siyah gözlerine hayranlıkla bakarken kalın yelesini okşadı. Dengeli oranları ve parlak yelesi, onun iyi bir cins olduğunu gösteriyordu.

“Onu gerçekten alabilir miyim?”

Riftan hafifçe kaşlarını çattı. “Sana söylemiştim, o senin. Burada başka kimse böyle zarif bir ata binmez.”

Kısrak, sanki onu anlamış gibi derin bir homurtu çıkardı. Maxi hafifçe güldü ve kısrağın kulaklarını okşadı. Riftan başını eğdi ve Maxi’nin üzerinde ateşli bakışlar tuttu.

“Ondan hoşlanıyor musun?”

“Evet.”

Maxi, kısrağa ne kadar hayran olduğunu ifade edecek kelime bulamıyordu. Sesinin titremesini engellemeye çalışıyordu.

“Gerçekten öyle. Teşekkür ederim, Riftan.”