Bölüm 416: Savaş Çağrısı

Aengus balkonda duruyordu, bakışları milyonlarca hayatın geliştiği ufuktaydı; ancak hüznün ağırlığı havada görünmez bir fırtına bulutu gibi asılıydı.

İfadesi ciddiydi, gözleri hiç kırpılmıyordu, derin düşüncelere dalmıştı.

Karanlık Grubun misillemesinin vahşeti onun beklentilerini çok aşmıştı.

Morgana’nın grubunun karşılık vereceğini biliyordu ama asla bu kadar acımasız bir güçle değil.

“Onları hafife mi almıştı?”

Yoksa kendi dünyasına o kadar dalmıştı ki, bakımı altındakileri gerektiği gibi koruyamıyor muydu?

Aklında keskin ve amansız bir soru yankılanıyordu.

“Onları hayal kırıklığına mı uğrattı?”

Ellerini sımsıkı kenetlemişti, içindeki hayal kırıklığı giderek artıyordu.

“Ama başka ne yapabilirdim ki? Her şeye gücü yeten biri değilim.” Aengus, sanki sessiz bir sükunetle kendini avutuyormuş gibi, kendi kendine mırıldandı.

Arkasında Albert sessiz bir gerginlikle duruyordu.

Keskin içgüdüleri ona haykırıyordu; bunu hissedebiliyordu. İmparator korkunç derecede öfkeliydi.

Aengus’un etrafındaki hava korkunç bir güçle titriyordu, her an patlama tehlikesi taşıyan, güçlükle kontrol altına alınabilen bir öfke.

İmparatorun içinde bir fırtına kopuyordu.

Albert güçlükle yutkundu, alnında soğuk bir ter damlası oluştu.

Derin bir sempati duyuyordu; imparatoruna değil, yakında gazabına uğrayacak düşmanlarına.

Aengus, dağlar kadar sarsılmaz bir kararlılıkla, dimdik ayakta duruyordu.

“Herkese hazır olmasını söyle Albert. Hesaplaşmak için Karanlık Bölge’ye doğru yola çıkacağız.”

Sesi sakindi, korkutucu derecede sakin.

Karanlık Bölge, en aşağılık ve sapkın varlıkların toplandığı İlkel Diyar’ın bir parçasıydı. Kötülük arayanların, merhamet ve kanundan uzak, gelişip büyüdüğü bir diyar.

Adını anmaya, hatta sınırlarını geçmeye bile cesaret eden çok az kişi vardı.

Albert tereddüt etti, gözlerinde endişe belirdi.

“Ama Majesteleri… bu çok aceleci olmaz mı?” diye sordu ihtiyatla. “Mevcut güçlerimizle Karanlık Bölge’ye adım atmak felaketle sonuçlanabilir. Sırtımıza bir hedef tahtası koyup daha da fazlasını çekebiliriz. Sayılarının ne kadar büyük olduğunu biliyor olmalısınız. Neden tekrar düşünmüyorsunuz?”

Aengus başını salladı.

Gözleri soğuk ve acımasızdı, böceklere bakan bir imparator gibiydi.

“Artık sayılar beni korkutmuyor Albert,” diye yanıtladı Aengus, sesinde mutlak bir kesinlik vardı. “Beni korkutan, halkımın gözlerindeki hayal kırıklığını görmek. Böyle bir vahşetin ardından nasıl boş boş oturabilirim?”

Eli cübbesinin içine uzandı ve onu dışarı çektiğinde, saf kötülük ve karanlıkla kaynayan, sanki hâlâ kendi iradesini barındıran bir kafatası ortaya çıktı.

Anlaşılmaz güce sahip karanlık bir eser. Bir zamanlar zalimliği ve katliam takıntısıyla tanınan Kadim Şeytan Savaş Lordu Karanlık Hükümdar’ı diriltebilen bir eser.

Albert’in nefesi kesildi.

Antik Karanlık Hükümdarın Kafatası…

Morgana tarikatının yüzyıllardır aradığı kutsal emanet.

Aengus onu İmparator Dimitri’nin gizli mahzeninde bulmuştu; bu mahzeni yalnızca İmparator’un İşareti’ni taşıyan biri açabilirdi.

İşte İmparator Dimitri bu kafatası uğruna canını feda etmişti.

Karanlık Egemen Tarikatı’nın ona el atması durumunda sonuçlarının sadece mirası ve ailesi için değil, tüm İlkel Diyar için felaket olacağını bilerek pes etmeyi reddetmişti.

Ve şimdi Aengus, düşmanlarının en büyük arzusunun anahtarını elinde tutuyordu. Ve şimdi bu anahtar, onların çöküşünün sebebi olacak.

Aengus’un dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi.

“Bunu istiyorlardı, değil mi?” diye düşündü karanlık bir şekilde.

Lanetli kafatasını daha sıkı kavradı.

“O zaman onlara yollarımız kesiştiğinde neler olacağını gösterelim.”

Albert titredi. “E-evet, Majesteleri. Hemen yapacağım.”

…..

Kitlesel seferberlik emri imparatorluğa şok dalgaları gönderdi, pek çok kişide huzursuzluk ve tereddüt yarattı.

Ancak aralarında tereddüt etmeyenler de vardı; sadece İmparatorları emretti diye, hiç düşünmeden canlarını feda edebilecek savaşçılar.

Geri kalanlar için tereddüt anlamsızdı. Seçim bir yanılsamaydı: Ya savaşa gideceklerdi ya da utanç içinde geride kalacaklardı.

Ama gerçekte mesele sadece itaatten ibaret değildi.

Öfkeleri alevlendi.

Kayıpları demir zincirler gibi üzerlerine çökmüştü ve intikam hırsları ölüm korkularından daha ağır basıyordu.

Kısa süre sonra milyarlarca asker, devasa savaş gemilerinin İkili Kıta’ya yanaşmasının önünde toplandı ve öylesine büyük bir güç oluştu ki, sanki tüm toprakları sular altında bırakacak gibiydi.

Ve bu sadece İmparatorluk Ordusu değildi.

Her alt krallıktan savaşçılar çağrıldı. Dünya Kralları, İmparator’un emriyle diz çöktüler. Ona meydan okuyanların, yani İmparatorluk Cellatları tarafından korkunç bir şekilde idam edilen kralların kaderini çok iyi biliyorlardı.

Reddetmek bir seçenek değildi.

Binlerce dünyadan, uzayı göksel yaratık sürüsü gibi yararak ilerleyen savaş gemisi filoları İmparatorluk Savaş Cephesi’ne doğru ilerliyordu.

Zafer belirsizdi.

Ama ayakta kalmaları gerekiyordu.

Ya gururla ölün ya da daha karşılık verme fırsatı bulamadan yutulanların akıbetine uğrayın.

—

Çorak bir çöl sonsuza kadar uzanıyordu, altın rengi kumları acımasız güneşin altında parıldıyordu. Sıcak hava dalgaları fırtınalar gibi dans ediyor, Kiev İmparatorluk Ordusu’nun devasa savaş gemilerinin sıralandığı ufku çarpıtıyordu.

Yüzlerce gemi vardı; bazıları küçük, bazıları orta büyüklükte, bazıları ise devasaydı ve her biri farklı savaş gemisi sınıflarına aitti.

Ama en önde, yükselen dağlar gibi duran, imparatorluğun gururu olan Üç Cennet Sınıfı Savaş Gemileri vardı.

Silah ve mühimmat taşıyan İmparatorluk askerleri, askeri bir hassasiyetle hareket ederek belirlenen gemilere bindiler. Ancak Cennet Sınıfı Savaş Gemileri, sanki çok daha büyük bir şeyi bekliyormuş gibi, dokunulmadan kaldılar.

En üst düzey yetkililer toplanmış, gözleri sahneye kilitlenmişti. Aralarında, gökleri sarsacak bir savaş için can atan Primaller de vardı; uzun bir aradan sonra İmparatorlarının yanında savaşma fırsatı.

Herkes bekliyordu çünkü Aengus bugün hepsine bir mucize vaat etmişti.

Aengus’un ortaya çıkmasıyla toplantıya derin bir sessizlik çöktü.

Siyah İmparatorluk Cüppesi’ne bürünmüş halde, varlığı bile havada dalgalanmalar yaratıyordu; sanki atmosfer bastırılmış bir güçle uğulduyordu. Biri siyah, diğeri beyaz olan ikiz kılıçları, eşsiz kudretinin sembolleri olarak belinde asılıydı.

Yanında Bella yürüyordu, varlığı zarif ama güçlüydü.

Yavaş ve kararlı adımları çölde yankılanıyordu ve onları izleyenler kalplerinin heyecanla çarptığını hissediyordu.

En yakın astları gibi bazıları, onun inanılmaz birleştirme ve yükseltme yeteneğini görünce nefeslerini tuttular. Başka bir gösteriye tanık olmaya hazırdılar.

İmparatorluk Koruyucuları gibi diğerleri ise şaşkın ama meraklı bir şekilde, İmparatorlarının açıklayacağı efsanevi başarıyı bekliyorlardı.