Bölüm 416: Astoria’nın İtirafı

Sabahın erken saatlerinde Vaan, Astoria’yı çoktan uyanık buldu; daha doğrusu, Blackmoon Akademisi’ne yaptığı geziden dönmüştü.

Yine de aklında bazı düşünceler varmış gibi görünüyordu ve bu da onun odağını kaybetmesine ve Astoria’ya çarpmasına neden oldu. Sonuç olarak, başını kaldırıp onun yüzünü görünce çok şaşırdı.

“V-Vaan. Günaydın.”

“Aklını kurcalayan ne Astoria?”

“Bu… Hayır, hiçbir şey.”

“İletişim kuracağımıza ve hiçbir şey saklamayacağımıza söz vermedik mi?”

“Ah, haklısın,” Astoria, Vaan’ın hatırlatmasını duyduktan sonra içini çekerek başını salladı. Sonra, düşüncelerini toparlamak için biraz zaman ayırdıktan sonra, “Hadi yürüyüşe çıkalım” dedi.

“Pekala,” diye kabul etti Vaan.

İkili, lordun malikanesinden ayrıldı ve şehrin merkezinde gezintiye çıktı; hızları ne hızlı ne de yavaştı. Bunun yerine istikrarlı ve sakindiler.

Vaan, Astoria’yı aceleye getirmedi ama sabırla hazır olduğunda konuşmasını bekledi.

“Sanırım şimdiye kadar Kutsal Şövalye İmparatorluğu’nun imparatorluk ailesini zaten öğrendin ve onlarla olan ilişkimden şüphelendin, değil mi? Neden bana bu konuyu sormadın?” Astoria sessizce sordu.

“Senin kendince nedenlerin olmalı; bu kişisel görünüyordu ve ben de burnumu sokmak istemedim,” diye cevapladı Vaan sakince. “Bu yüzden senin konuyu açmanı bekliyordum.”

Astoria bunu duyduktan sonra Vaan’ın düşüncelerinden etkilendi. Ama aynı zamanda bu konuda sessiz kaldığı için kendini suçlu hissediyordu.

“Bu… tam da senin düşündüğün gibi; ben Cesur Yürek imparatorluk ailesiyle akrabayım. Şu anki hüküm süren imparator benim küçük kuzenim olmalı,” diye itiraf etti Astoria.

“Olmalı mı?” Vaan ona sormadan önce şunu söyledi: “İmparatorun kuzenin olduğundan emin değil misin?”

“Evet, Kutsal Şövalye İmparatorluğu’ndan gelen haberlere pek dikkat etmiyorum,” diye yanıtladı Astoria başını sallayarak. “İki ülke arasındaki gerilim, oradan bilgi almayı da kolaylaştırmıyor.”

“Cesur Yürek imparatorluk ailesiyle bağlarımı kopardığımdan bu yana uzun yıllar geçti. O zamanlar şu anki hüküm süren imparator henüz doğmamıştı bile. Cehennem bile bir şey değildi. Dolayısıyla o benim yeğenim bile olabilir,” dedi Astoria.

“Mevcut Cesur Yürek imparatorluk ailesine karşı savaşabilir misin?” Vaan sordu.

“Evet, bu konuda endişelenmene gerek yok, Vaan,” Astoria iç çekmeden önce başını sallayarak güvence verdi. “Bir gün bu talihsiz ilişkiye son vermek zorunda kalacaktım.”

“Görüyorsunuz, babam üç yüz yıl önce kraldı. Halkı için en iyisini düşünen nazik, hayırsever bir hükümdardı. Bana nasıl yaşamam ve halka hizmet etmem gerektiğini öğretti. O çok saygı duyduğum biriydi.”

“Ancak bir gün aniden vefat etti ve annem onu üzüntüsünde takip ederek beni hırslı bir amca ve karısından başka ailem olmadan bıraktı. Her zaman şüphelenmiştim. Annemle babamın ölümünün arkasında onlar vardı ama onların intikamını almak yerine iç savaştan kaçınmak için kaçtım.”

“Oldukça zavallı olduğumu düşünüyorsundur, değil mi?” Astoria kendini küçümseyen bir tavırla sordu.

“Hiç de değil,” Vaan elini sıkıca tutmadan önce başını salladı ve şöyle dedi: “O zamanlar verilmesi kolay bir karar olmasa gerek. Babanın vefatından sonra bile beklentilerini karşılamak istedin, değil mi?”

“Korktuğun için kaçmadın; insanları birbirlerine karşı anlamsız bir savaşta ölmekten korumak için kaçtın. Eminim baban yaptığın seçimden gurur duyardı,” dedi Vaan.

Astoria’nın hikayesini dinledikten sonra onun nasıl bu kişiye dönüştüğünü öğrendi. Aynı zamanda rahmetli babasının nasıl bir insan olduğunu da anlamıştı.

Hiç şüphe yok ki, barış zamanlarında babası büyük bir kral olurdu. Ancak kaotik zamanlarda o kadar da değil.

Bu arada Astoria, Vaan’ın cevabını duyduktan sonra kalbinden büyük bir yükün kalktığını hissetti. Belki de sadece tam olarak bu kelimeleri duymayı bekliyordu.

Astoria başını eğerek alçak bir sesle “Teşekkür ederim,” dedi.

Hadi, lordun malikanesine geri dönelim,” diye önerdi Vaan, Astoria’nın kafasını ovuştururken. “Tartışmamız ve hazırlanmamız gereken çok şey var. Kutsal Şövalye İmparatorluğu’nun insan ülkelerine karşı daha fazla savaş açmasını engellemek istiyorsak imparatorluk ailesini iktidardan uzaklaştırmalıyız.”

“Hımm.” Astoria, Vaan’ın sözlerindeki tüm karmaşıklığı anlayarak başını salladı.

O artık üç yüz yıl önce kaçan kızla aynı değildi. OFedakarlık yapmaya ve tahttaki hak ettiği yer için savaşmaya hazır.

…

Vaan, keşif gezisi sırasında keşfettiği her şeyi paylaşmadan önce, lordun malikanesinde herkes kahvaltıda toplanmıştı.

Ancak, herkes Kutsal Şövalye İmparatorluğu’nun gücünü öğrendiğinde ruh hali hızla ağır ve kasvetli bir hal aldı.

“Hem birliklerimizin gücünde hem de ekipmanımızın kalitesinde öyle büyük bir eşitsizlik var ki…” Silvaria dedi Eniwse ciddiyetle, kaşlarını çatarak merak etmeden önce, “Krallığımız ne zaman bu kadar geride kaldı?”

“Acı verici derecede dürüst olmam gerekirse, diğer ülkelerin bizi aşması aslında şaşırtıcı değil” dedi. “Sonuçta dünya, Cehennem’e erişimimiz olduğu için krallığımızın kaynaklar bakımından zengin olduğu yönünde bir yanılgıya sahip gibi görünüyor.”

“Ama gerçekte kaç kez Cehennem’deki kaynakları yağmalamayı başardık? Yalnızca üç kez. Ve her seferinde Kraliçe Henrietta’dan başkası tarafından yönetilmedi, yine de ganimeti diğer cadı krallıklarıyla paylaşmak zorundayız.”

“Büyük seferler sırasında bile yağmaladığımız kaynaklar, Dünyamıza giren iblislerden topladığımız kırıntılardan çok daha değerli değildi. Yalnızca Furhengir’in leşi bahsetmeye değer bir şeydi, ama o bile bölünmüş ve kaybolmuştu.”

“Yeterince yeterli olana kadar bir şeylerin bizden kaç kez alınması gerekiyor? Bol miktarda sahip olduğumuzu güvenle söyleyebileceğim tek şey manadır,” dedi Eniwse kısa süre sonra aldığı bakışlardan utandı. “Öhöm, kusura bakma. Konuşmama çok dalmıştım.”

“Sakın yapma. Söylediğin şey yanlış değildi, Leydi Eniwse,” dedi Astoria ciddi bir şekilde söylemeden önce, “Leydi Eniwse’nin görüşüne ek olarak, Kutsal Şövalye İmparatorluğu çok büyük miktarda toprağı kontrol ediyor. Bu onlara hem daha zengin ve daha nadir doğal kaynaklara hem de insanlara erişim sağlıyor.”

“Reenkarnatörlerin bilgisinden yararlanmak Kutsal Şövalye İmparatorluğu’nun bir zamanlar yaptığı bir şeydi. Astoria, Vaan ve Eniwse dışında herkesi şok ederek bunu Cehennem’in varlığından önce bile yaptı” dedi.

Yine de Silvaria ifadesini hemen düzeltti ve ciddi bir şekilde sordu: “Peki karşımızdaki bu kadar ezici ihtimallere rağmen nasıl kazanacağız?”