Bölüm 413: Bir yabancı

“Peki, BİZİ GÖRMEK İSTEYEN KİMDİR?” Noah, ilerideki pist buluşma alanına giden merdiven boşluğuna doğru ilerlerken sordu. Birkaç dakikadır Sessizlik’te yürüyorlardı, yersiz olan tek ses Ulya’nın kuklasının hareket ederken çıkardığı tıklamalardı.

“Verrud,” diye yanıtladı Ulya. “O bir su büyücüsü ve ileri düzey atletizm profesörleri açısından grubun tam ortasında. ÖĞRENCİLERİ de öyle.”

“İlginç,” Noah Said. Etki alanını mümkün olduğu kadar iyi tutmaya çalışarak etki alanını içine çekmek için biraz zaman ayırdı. Hala onu mükemmel bir şekilde kontrol etme konusunda pek iyi değildi, ancak bunun tamamen berbat olmaktan kaçınmaya yeteceğini umuyordu. “BİZİMLE konuşmak istemesinin bir nedeni var mıydı? Peki neden onun ayak işlerini yapıyorsunuz?”

“Çünkü piste yeni katıldım,” dedi Ulya, Noah’ya omzunun üzerinden düz bir bakış atarak. “Fakat senin, MoXie’nin ve Silvertide’ın bu rolü benden aldığını varsayıyorum.”

Noah bir kahkaha attı. “İleri seviye için MESAJLARI ileteceğimi sanıyorsan fena halde yanılıyorsun. Bunu yaparak zaman kaybetmeme neden olacak kadar önemli hiçbir şey sağlamıyorlar.”

“Teşekkürler,” dedi Ulya kuru bir sesle. “Bunu takdir ediyorum.”

“Hey, birinin bunu yapması gerekiyor. İşin kesinlikle faydalı. Sadece bunu kendi başıma yapma planım yok. Ama neden sadece kuklalarına yaptırmıyorsun?”

“Eskiden yapardım,” diye merdiven boşluğunun altındaki kapının önünde duran Ulya Said, sinirini gizlemek için başarısız bir girişimde bulundu. “Bir çift belirli Biri hepsini kırdı.”

Ah, doğru. Birkaç tanesini çıkardım ve Silvertide geri kalanını Wizen’in diğer kuklalarını ortadan kaldırmak için yem olarak kullandı. Bu çok zor.

“Doğru. Bu kısmı unuttum,” Noah Said koyun gibi bir sırıtışla. Boynunun arkasını ovuşturdu. “Şu anda bizimle birlikte dolaştığınız şeyi kullanamaz mıydınız?”

“Bunu yapsaydım, KENDİMİ SAVUNMADAN ayrılırdım. Tüm Rune’larım özellikle kuklalar için. Başka şekilde nasıl dövüşeceğimi bilmiyorum. En azından etkili bir şekilde değil.”

Noah yanıt veremeden kapıyı açtı. Ziyafet salonu önlerinde uzanıyordu; oraya en son geldiklerinden çok daha boştu. Odada tek bir kişi vardı.

Verrud elinde bir kitapla masanın en uzak köşesinde oturuyordu. Koyu saçları yüzünü çevreliyor ve görüş alanını engelliyordu ama üniformasındaki altın isim etiketi, Noah onu tanımasa bile kimliğini açığa vuracaktı.

Üçü yaklaşırken başını kaldırdı ve elindeki kitabı bir çırpıda kapattı. Önceki toplantıda Noah ona pek bakmamıştı. Adamın özellikleri kısılmış ve ciddiydi.

Daimi olarak yarı uykuda bir sarkıklığa kilitlenmiş gibi görünen ince gözleri ve yüzünün geri kalan kısmından ayırt edilemeyen sınırda dudakları vardı. Verrud Kitabı bir kenara koydu ve parmaklarını birbirine kenetleyerek öne doğru eğildi ve selam vermek için başını eğdi.

“Profesörler. Bunu başarabildiğinize sevindim.”

“Reddetme seçeneği olduğundan haberim yoktu,” dedi Noah. “Toplantıdan önce BİZİMLE KONUŞMAK istemenizin bir nedeni var mı? Zaten birkaç saat içinde burada olurduk.”

“Elbette vardı,” Verrud Said. “Ulya’dan hiçbir sebep yokken etrafta dolaşıp insanlara bir şeyler getirmesini istediğimi mi sanıyorsun?”

Görülmeye devam ediyor.

“Kesinlikle öyle olmayacağını umuyorum” dedi Noah. O ve MoXie Verrud’un karşısındaki masaya oturdular. Ulya geride durup odanın köşesinden gizlenmemiş bir ilgiyle izliyordu. Noah onu suçlamıyordu. O da aynı şeyi yapardı.

“Bu, bizi aydınlatmak üzere olduğunuz anlamına mı geliyor?” MoXie sordu.

“Görünüşe göre incelikleri atlayacağız.” Verrud omuz silkti. “Bu benim için işe yarıyor. İkiniz de ileri düzey gruba ilginç bir zamanda katıldınız. Üyelerimizden birkaçının birdenbire ölmesiyle yaşanan fiyaskonun ortasında, birbirimiz hakkında pek fazla şey öğrenecek vaktimiz olmadı.”

“Ama yine de ABD’yi zaten araştırdığınız hissine kapılıyorum,” diye gözlemledi Noah.

“Tabii ki baktım. İleri düzey seviyeye sadece kimsenin girmesine izin vermiyoruz. Zaten bazılarını yapmıştım. Araştırma, ama siz ikinizin oldukça ilginç bir geçmişi var. Sadece birkaç ay önce 1. Sırada olan ve Torrin ailesinin sürgündeki yardımcısı olan bir profesör. Oldukça uzun bir yol kat ettiniz, değil mi?”

Bu Hikaye izinsiz alınmış. Görülenleri bildirin.

“Bununla bir yere mi varıyorsunuz? Ben de Said’in incelikleri ortadan kaldırdığını sanıyordum,” Noah Said başını yana eğerek. Verrud’un açısının ne olduğunu henüz tam olarak çözememişti. Adam belliBir şey istiyordum.

Bunun bizim ÖĞRENCİLERİMİZLE bir ilgisi olabilir mi? Kendisinin ABD nedeniyle risk altında olup olmadığını görmek için rekabeti gözetliyor olabilir. Ya öyle ya da benimle ya da özellikle MoXie’yle ilgileniyor. AİLELERİMİZDEN BİRİNDEN Mİ?

“YALNIZCA BİRKAÇ GÖZLEM BELİRTİYORUM. DAHA FAZLA merak ettiğim gözlemler. Pistteki bazı profesörler güçlü bir destekçiniz olduğuna inanıyor, özellikle de son toplantıda iki yüksek rütbeli büyücüyle birlikte ortaya çıktıktan sonra. Bu doğru mu?”

“Önemli mi?” Noah karşı çıktı. “Desteğimiz olsa bile ileri seviye için önemli olan tek şey ÖĞRENCİLERİMİZ ve kendi yeteneklerimizdir.”

“Çok doğru. Bana kendi benliğinizle ilgili daha fazla bilgi vermeye istekli olacağınızdan şüpheliyim, bu yüzden sorarak zaman kaybetmeyeceğim. Her ne olursa olsun yakında ortaya çıkacağından şüpheleniyorum. Sizi bugün buraya çağırmamın nedeni sizi uyarmak için.”

“Uyarı ABD?” MoXie sordu. “Ne hakkında?”

“Programdaki herkes kabul edilmenden memnun değil – özellikle sen, MaguS MoXie. Öğrencin Emily artık Torrin liderliği için uygun değil ama hâlâ bir tehdit oluşturuyor. Ondan kurtulmak isteyenler var ve onlar Evergreen’in ölümünden bu yana bile bunu yapmışlar.”

Noah’nın kaşları çatıldı. Verrud dürüst gibi görünüyordu… ama paylaştığı bilgiler de aslında o kadar da sürpriz değildi. Emily, Evergreen öldükten sonra Torrin’leri yönetmek için sıraya girmişti.

Bundan hoşlanmayan başka Torrin’lerin de olduğunu varsaymak mantıklıydı ve yeterince büyük bir aileydiler; farklı şubelerden MoXie veya Emily’yi pek düşünmeyen başka Torrin’lerin de olması oldukça muhtemeldi.

Bunların hiçbiri onları toplantı odasına saatler erken çağırmak için bir neden değildi, bu da iki şeyden biri anlamına geliyordu. Verrud ya bilginin onları ne kadar endişelendireceğini ölçmeye çalışıyordu ya da bu durum Emily’den hoşlanmayan birinden çok daha fazlasıydı.

Bunu ifade etme şekli Emily ya da MoXie’nin doğrudan tehlikede olduğu gibi görünüyor – muhtemelen Emily. Kimse MoXie’den ona bir şey yapmaya çalışacak kadar hoşlanmaz. Sürgün Edildiğinde siyasi bir tehdit oluşturmaz ama Emily farklı bir Hikayedir. Sanırım Evergreen ölse bile hâlâ liderlik pozisyonunu ele geçirmeye çalışabilir.

“Bu konuyu detaylandırmak isteyeceğinizi sanmıyorum?” Noah sıradan bir şekilde sordu.

Verrud, Noah’ya alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi ve başını salladı. “Bunu çok yakında anlayacaksın. Ben kendimi o kadar ileri götürmüyorum. Bu oldukça açık olacaktır, derdim.”

“Yeterince adil,” diye kabul etti Noah. “Emily’nin risk altında olduğunu söylediğinizde burada ne kadar konuşuyoruz? Onun hayatına yönelik tehditler olacak mı?”

Varsa, aynı şekilde yanıt vereceğim.

“Doğrudan mı? Çoğu kesinlikle hayır. Arbitage’i nasıl bir yer için alıyorsunuz?” diye haykırdı Verrud, Noah’ya inanamayarak bakıyordu. Noah’nın diğer profesörün yüzüne gülmemesi için sahip olduğu her şey gerekiyordu.

Arbitage’in tarafsız bölgesinin aslında daha tarafsız bir Öneri olduğunu öğrenme talihsizliğine hiç sahip olmamış gibi görünüyordu. Bu aslında adam hakkında oldukça iyi konuştu – tabi ki yalan söylemediği sürece.

“Anlıyorum” dedi Noah. “Peki, o zaman ne bekliyoruz?”

“Bilseydim size söylerdim. Emily’nin Arbitajdan çıkmasıyla ilgilenen ben değilim. İleri seviye eğitime değer veriyorum. ÖĞRENCİLER İÇİN KENDİLERİNİ ZORLAMAK VE PROFESÖRLERİYLE BİRLİKTE DAHA GÜÇLENMEK İÇİN BİR YOL. Politikayla ilgilenmiyorum. Herkes her şeyi aynı şekilde görmüyor.”

O Bana söylemeyeceğini söyledi ve sonra aynen bunu yapmaya başladı. Peki bu her kimse Emily’nin mezun olmasını zorlaştırmaya mı çalışacak? Görünüşe göre testlere müdahale edecekler ya da başka bir şekilde onu beceriksiz göstermeye çalışacaklar.

Aklına bir düşünce gelince Noah’nın gözleri kısıldı. Bir süre önce, Hayatta Kalma Sınavı’nda Birisi, ÖĞRENCİLERİNE müdahale ediyordu. Onlara saldıran canavarların miktarı anormaldi ve hiçbiri toplamaları gereken jetonlara sahip değildi.

Bunun nedenini hiçbir zaman tam olarak doğrulamamıştı. O zamanlar endişelenecek daha büyük sorunlar vardı ve Emily’yi engellemeye çalışarak bu belaya bizzat Evergreen’in neden olduğu ve böylece iddiayı kaybettiği mümkün görünüyordu.

Bunun Evergreen’in faydalandığı veya tamamen planlamadığı bir şey daha olması mümkün mü? Eğer durum buysa, birinin bundan sonra neredeyse her sınava müdahale etmesini bekleyebiliriz. Ama… Verrud neden gelsin ki?dışarı çıkıp bunu bize mi anlatacaksınız? Bundan ne çıkardığını anlamıyorum.

“Doğru bir dövüş,” Verrud Said.

Noah gözlerini kırpıştırdı. “Ne?”

“Muhtemelen neden bunları sana anlatmaya zahmet ettiğimi ve bir sonraki sınavda her şeyin nasıl gittiğini görmek için beklemediğimi merak ediyordun,” Verrud Said. “Çünkü düzgün bir dövüş istiyorum. Öğrencilerim ve ben bu programa kendimizi zorlamak için katıldık. KAYNAKLAR uygun, ancak kendi soylu ailelerimizden gelen yeterli güce sahibiz. Onlara gerçekten ihtiyacımız yok. İhtiyacımız olan şey yetkin rakipler.”

“Ve sen bunu yapabileceğimizi mi düşünüyorsun?” MoXie sordu, sözleri herhangi bir duyguyu açığa vurmuyordu. “Emin misiniz? Konumumuzun oldukça zayıf olduğunu kendinize belirttiniz. Vermil kısa bir süre önce 1. Sıradaydı. Öğrencilerimizin çoğu asil değil.”

“Geçen sefer size eşlik eden iki büyücü olmasa bile, sizde ilginç bir şeylerin olduğu açık,” diye yanıtladı Verrud. Sandalyesinden geriye doğru itti ve ayağa kalktı. “Ve Öğrencileriniz çok uzun bir yol kat etti. Bunun tesadüfi olmadığından şüphe etmeme yetecek kadar mesafe. Sizin ve gruplarınızın bu gecenin ilerleyen saatlerinde toplantı sırasında neler yapabileceğini görmek için sabırsızlanıyorum.”

“Hepsi bu mu?” MoXie sordu. “BİZİ buraya sırf bunun için mi çağırdınız?”

“İstediğim her şeyi aldım,” diye yanıtladı Verrud zayıf bir gülümsemeyle. Onların yanından geçti, koridordan aşağıya doğru ilerledi ve ayak seslerinin yankısı uzakta kaybolana kadar merdivenlerden yukarı çıktı.

“O… Şaşırtıcı derecede terbiyeli,” MoXie kısık bir ses tonuyla gözlemledi. “Hangi soylu aileden geldiğini merak ediyorum.”

“Evet,” Noah Said düşünceli bir tavırla Verrud’un ayrıldığı yöne bakıyordu. “Ben de öyle.”