Bölüm 412: Toplantı

“Merhaba Zachary,” dedi uzun boylu, zarif ve olgun bir Afrikalı kadın masasına yaklaşırken Fransızca. Güzel bir kadındı, hoş bir yüzü ve gururlu omuzlarına dökülen gür ve siyah uzun örgülü saçları vardı. Zachary’ye beklentiyle bakarken, yüzünde yumuşak ve sıcak bir gülümseme belirdi.

“Merhaba ve iyi günler,” diye yanıtladı Zachary ayağa kalkarak. Biyolojik annesi Céleste Kouame ile ikinci görüşmesi olduğu için kalp atışlarının hızlanmasını engelleyemedi. “Hoş geldiniz!” El sıkışmak için elini masanın üzerinden uzattı.

Kadın, Zachary’nin resmiyetinden hayal kırıklığına uğramış gibiydi. Ama yine de elini sıkı bir tokalaşma için sıktı. “Seni görmek çok güzel, sevgili Zachary. Bugünü dört gözle bekliyordum, sanki sonsuza dek.”

“Ah!” dedi Zachary, beceriksizce gülümseyerek. Ne diyeceğini bilemedi ve gözleri doğal olarak yaşlı kadının bir adım gerisinde duran genç bir kadına kaydı. Kız oldukça uzun boylu ve yakışıklıydı; şık kısa siyah saçları ve onu çok sevimli gösteren iri kahverengi gözleri vardı.

Céleste, Zachary’nin bakışlarını fark edince bakışları parladı. Küçük kızı kolundan tutup öne çekti ve “Bu küçük kız Natasha Kone, ikinci kızım. Seninle buluşmaya gideceğimi söylediğimde benimle gelmekte ısrar etti. Natasha! Zachary’e selam söyle.” dedi.

“Merhaba,” dedi küçük kız, garip bir şekilde gülümseyerek. Masanın üzerinden elini uzatırken biraz gergin görünüyordu.

“Merhaba,” diye cevapladı Zachary gülümseyerek ve elini tutarak. “Tanıştığımıza memnun oldum, Natasha.”

Küçük kızın yüzü aydınlandı, kahverengi gözleri parladı. Ama başka bir şey söylemedi. Bunun yerine geri çekildi ve annesinin gölgesi gibi bir adım gerisinde durdu.

Masada birkaç saniye boyunca tuhaf bir sessizlik oldu, ta ki Céleste, “Devam etmeden önce oturalım,” diye önerene kadar.

“Ah! Hadi oturup konuşalım,” diye onayladı Zachary.

Bunu söyledikten sonra, grupları masanın iki yanındaki yerlerine oturdular. Ardından, tuhaf bir tartışma bahanesiyle devam etmeden önce öğle yemeği ve içecek sipariş ettiler.

Zachary, zamanın salyangoz hızıyla akıp gittiğini hissediyordu. Masadaki insanlarla pek bir bağ kuramadığından duyguları karmaşıktı. Ama sabırlı davrandı ve biyolojik annesinin anlattığı hikâyeleri dinledi.

Kısa süre sonra, aslında Fildişi Sahili olarak da bilinen Afrika ülkesi Fildişi Sahili’nden olduğunu doğruladı. Ancak on yıl önce Belçika’nın Brüksel kentinde bir iş buldu ve iki kızıyla birlikte oraya taşındı. Zachary’yi en çok şaşırtan şey, mesleğinin doktor olmasıydı.

Babasının ölümünden önce genç bir müzisyen olan babasıyla nasıl bir araya geldiğini merak etmeden edemedi.

Dakikalar akıp geçti ve daha sohbetlerinin ortasındayken siparişleri geldi. Garsonlar kısa süre sonra matoke, buharda pişirilmiş patates, keçi yahnisi ve sebzeler de dahil olmak üzere Afrika yemekleriyle dolu tabak ve kaseler getirdiler. Dikkatlerini biraz yemeğe yönelttikleri için doğal olarak sohbetlerini yavaşlattılar.

O andan itibaren, neredeyse sessizce yemeklerini yerken dakikalar hızla akıp geçti. Céleste sadece ara sıra bir soru soruyordu. Ama Zachary, dikkatini tabağına geri vermeden önce basit bir evet veya hayır ya da kısa ve net bir cevapla karşılık veriyordu. Diğer yandan, küçük kız Natasha, sohbete karışmaya çalışmadan tüm süreç boyunca sessizliğini korudu.

Gariplik tavan yapmıştı ve sonunda tatlılarını yiyip yemeklerini bitirdiler.

“Sizinle tanışmak çok güzeldi,” dedi Zachary tabağını bitirdikten sonra. “Ama şimdi gerçekten gitmem gerek. En kısa sürede Avrupa’ya uçmam gerekiyor.”

“Ah!” Céleste’in gözleri büyüdü. “Biraz daha konuşmak istemiyor musun?”

“Bunu isterdim,” dedi Zachary. “Ama kulübüm hâlâ sezonun ortasında olduğu için görev beni çağırıyor. Bu yüzden en kısa sürede Avrupa’da olmam gerekiyor.”

“Anlıyorum,” dedi Céleste iç çekerek. “Peki, o zaman. İyi yolculuklar dileriz. Peki, tekrar ne zaman görüşebiliriz?”

“Artık iletişim bilgilerim sende,” dedi Zachary ayağa kalkıp telefonunu cebine koyarken. “Bana ara sıra ulaşabilirsin. Meşgul olmadığım sürece, ne zaman görüşeceğimize mesajlaşarak karar verebiliriz.”

“Tamam.” Céleste tekrar içini çekti ve Zachary’ye baktı. “Senden bir ricam olacak.”

“Ah!” Zachary kaşını kaldırdı. “Devam et. Dinliyorum.”

“Sana sarılabilir miyim? Sadece birkaç saniyeliğine?” diye sordu, gözleri beklentiyle doluydu.

“Bu…” Zachary şaşırmıştı. Başka bir şey isteyeceğinden korkmuştu. “Pekala. Sorun değil,” diye cevapladı kendini toparladıktan sonra.

Céleste hızla ayağa kalktığında yüzü bir ampul gibi aydınlandı. Kollarını kocaman açarak yavaşça öne doğru eğildi.

Zachary, onun hareketlerini birebir yansıtmadı. Bunun yerine yana doğru eğildi ve ona en iyi tanımlayabileceği şekilde yarım bir sarılma verdi. Ama yine de, onun kucağındayken dünya ekseninde durmuş gibi hissetti. Restoranın içindeki arka plan sesleri hiçliğe karışırken, sanki zaman kavramı yokmuş gibiydi.

Zachary’nin içi huzur doluydu. Sanki çok sıcak, doğru hissettiren bir şey vardı, ruhunu sıcak bir ışıkla sarıyordu. Daha derin bir kucaklama için eğilirken bedeninin sarkmasına izin verdi, kasları yavaş yavaş gevşedi.

Ama tam o anda, tüm benliğini bir titreme sardı ve kendini tuttu. Kalbi göğsünün içinde çılgınca çarpıyordu ve hemen kadının kucağından geri çekildi. Sanki tehlikeyi sezmiş gibiydi.

“Özür dilerim,” dedi hemen, dengesini neredeyse kaybetmiş olan Céleste’e.

“Sorun değil,” diye cevapladı gülümseyerek. “Küçük şeyleri kafana takma. Sarılmaktan keyif aldım.”

Zachary başını sallayıp geri çekildi. “Ayrılma vakti geldi, yakında uçağıma yetişmem gerekiyor. Taşınırken hesabı öderim. Bu yüzden ikinci kez ödeme yapma.”

“Aceleniz varsa hesabı biz ödeyebiliriz,” diye önerdi Céleste.

Zachary başını salladı. “Bugün ev sahibi olduğum için hesabı ödemekte ısrar ediyorum. Bir sonraki görüşmemizde sen ödeyebilirsin.”

Céleste gülümsedi. “Öyleyse, bir dahaki sefere ben öderim. Bizi ağırladığınız için teşekkürler. Avrupa’ya güvenli bir yolculuk geçirmenizi dilerim.”

“Teşekkürler,” diye yanıtladı Zachary, Céleste’in yanındaki sessiz genç kıza dönerek. “Hoşça kal Natasha. Seninle tanıştığıma memnun oldum.”

“Hoşça kal,” diye cevap verdi.

Zachary ikisine de başını sallayıp gülümsedi. Başka bir şey söylemeden masadan uzaklaştı.

Hesabı ödemek için kasaya gidiyordu. Ardından, Avrupa’ya dönüş yolculuğuna hazırlanmak için odasına dönmeyi planlıyordu. Planlarını ileri bir tarihe ertelemiş ve o akşam Londra’ya gitmek istiyordu.